绍临深立于侯府马车旁，玄色官袍下摆被秋风扫起细褶，目光掠过府门前忙前忙后的仆从，眼底一片寒凉。
因着自身贪欲，这些人对绍云棉百般纵容。
明知这丫头生来异于常人、来历不明，可眼见她这半月显了些“本事”，看着又像个好哄的孩子，便以为能攥在手里，妄图靠她攀附皇后求好处。
绍临深指尖摩挲着腰间玉佩，冰凉触感压下心底翻涌的戾气。
原身前世便是被这些“亲人”当作垫脚石，无端惨死，如今他们自投罗网，他何必拦着？
绍临深只静静看着李氏蹲在绍云棉身前，小心翼翼捧着一枚赤金嵌红玛瑙的项圈，那项圈边缘錾着缠枝莲纹，缀着三枚小巧的银铃，一动便叮当作响。
“棉棉乖，把脖子伸过来些。”
李氏的声音放得极柔，生怕碰疼了这“金疙瘩”，另一只手轻轻理顺绍云棉颈间的碎发，轻声嘱咐道：
“这是你祖母特意让银楼打的，玛瑙养人，铃铛一响，就知道咱们棉棉在哪儿，多好。”
绍云棉仰头笑，露出两颗刚长齐的小虎牙，软乎乎的脖子往前凑了凑，任由李氏将项圈扣上。
冰凉的金饰贴在皮肤上，她却似浑然不觉，小手攥着李氏塞来的蜜饯，脆生生应着：
“谢谢祖母，项圈真好看，棉棉喜欢。”
话落，只有绍临深瞧见，这人低头时，眼底掠过一丝与年龄不符的狡黠与阴狠。
而那项圈上的银铃明明没动，却悄无声息地颤了颤，似有若无的黑气缠上玛瑙石，转瞬即逝……
马车轱辘碾过青石板路，驶向皇宫。
车内，李氏仍在对绍云棉絮叨，从“侯府养你不易”说到“将来要报答家族”，手指一遍遍摩挲着项圈上的玛瑙，仿佛那是侯府飞黄腾达的钥匙。
绍云棉面上似懂非懂地点头，心里早没了耐性，盯着脖子上的项圈，满是烦躁与厌恶。
不多时，车窗外掠过朱红宫墙，马车稳稳停在宫门前。
李氏扶着绍云棉下车，又仔细摸了摸项圈，确认没歪，才牵着她的手往里走。
绍云棉的小手被攥得发紧，项圈上的银铃随着脚步轻晃，却只发出极淡的声响，像被捂住了嘴的雀儿。
重阳宫宴设在御花园，桂花香气浓得化不开，白玉石桌上摆满精致糕点，琉璃盏中盛着琥珀色的佳酿。
忠勇侯府的席位在偏东处，老侯爷端着酒杯，眼神却总悄悄往皇后所在的主位瞟。
李氏更是坐不住，时不时拉过绍云棉，替她拂去裙摆上的碎绒，又摸了摸项圈，低声交代：
“棉棉记住，见了皇后娘娘要笑，把项圈亮给娘娘看看，就说祖母给的，娘娘定会夸你乖。”
绍云棉点点头，小短腿在席边蹭来蹭去，颈间项圈随动作轻晃，瞧着活泼又讨喜，惹得邻座几位命妇频频侧目。
李氏见状，嘴角的笑就没落下过，只觉得这趟宫宴来对了。
不多时，一名内侍提着宫灯走来，对忠勇侯躬身道：
“侯夫人，皇后娘娘请您与七姑娘过去说话。”
李氏瞬间喜上眉梢，忙扶着绍云棉起身，又理了理项圈上的银铃，压低声音叮嘱：
“乖，别怕，娘娘问什么就答什么。”
绍云棉点点头，小步跟着内侍走，路过绍临深身边时，忽然抬头冲他诡异地笑了笑。
绍临深端着酒杯的手微顿，面上依旧波澜不惊，只淡淡扫了她一眼。
绍云棉莫名脊背发寒，对这凡人竟生出本能的畏惧，心里不爽，却只能悻悻收回目光，跟着李氏往前走。
皇后坐在铺着明黄色软垫的宝座上，鬓边插着赤金点翠步摇，见绍云棉走来，眼底瞬间漾开笑意。
这孩子生得粉雕玉琢，一双杏眼灵动逼人，颈间那枚赤金项圈衬得她肌肤雪白，倒是比宫中那些精心养着的公主还要讨喜。
尤其是想起这丫头出生时，忠勇侯府上空霞光乍现，钦天监便说过此女“命格带福，可旺家宅”，皇后就更想把她留在身边，给自家公主做伴读，沾沾这份福气。
“好孩子，快过来，让本宫瞧瞧。”皇后笑着招手，声音温和又慈软。
绍云棉小跑上前，规规矩矩行了个礼，奶声奶气喊：
“棉棉见过皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
她身子一弯，项圈上的银铃便适时响了两声，清脆又悦耳。
皇后笑意更浓，伸手将她搂进怀里，指尖先触到那枚冰凉的项圈，又摸到她温热软乎的小脸蛋，心底便莫名生出几分喜爱：
“免礼免礼，真是个乖孩子。”
她目光落在绍云棉颈间项圈上，对跟来的李氏温声道：
“这项圈成色雅致，是你为孩子备下的？瞧着利落精巧，倒衬得棉棉愈发灵秀有福了。”
李氏忙躬身回话，语气带着讨好：
“娘娘慧眼，这是臣妇特意找京中最好的银楼打的，想着玛瑙养身子，给孩子压惊。
先前是这孩子身子弱，大夫说不宜出门，如今好了，才敢带进宫让娘娘瞧瞧。”
皇后不置可否，只轻轻捏了捏绍云棉的脸颊，又摸了摸项圈上的玛瑙：
“是个有心的，棉棉戴着真好看。”
说着，她正要吩咐宫女去请公主过来，脑中却突然响起一道软萌的童音，清晰得仿佛就在耳边：
【哇，皇后娘娘长得真好看，比天上的嫦娥仙子还美！身上的香粉也好闻，怀抱暖暖的，跟娘亲一样。
还有她摸棉棉脸蛋的时候，手好软，好温柔哦，棉棉都不想走了。】
这声音……是谁的？
皇后猛地一怔，下意识环顾四周。
不仅是她，御花园里的官员、命妇、皇室宗亲，全都变了脸色，纷纷转头四顾。
方才那声音明明就在耳边，却看不到说话的人，既不像是口技，也不是腹语，倒像是……直接在脑子里响起的。
众人的目光，最终齐刷刷落在了皇后怀里的绍云棉身上。
那孩子依旧是一副懵懂模样，大眼睛眨呀眨，颈间的项圈随着她的动作轻晃，银铃又响了两声，衬得她愈发无辜。
唯有绍临深将这幕尽收眼底，这丫头眼底的贪念越发灼人，连带着项圈上的玛瑙，光色都悄然暗淡了几分。
“这……这是怎么回事？”
有官员小声嘀咕，手里的酒杯微微晃动，酒液洒了出来。
就在这时，那道童音又响了起来，带着几分天真的疑惑：
【咦，他们怎么都看着我呀？难道他们也能像我一样，能够未卜先知？所以他们也知道待会儿有刺客来，要杀皇上和太子呀？】
“哐当——”
好几只酒杯同时掉在地上，碎裂的声音在寂静的御花园里格外刺耳。
倒抽冷气的声音此起彼伏，原本轻松的氛围瞬间变得紧张起来。