梁国北境，朔风卷着沙砾，狠狠砸在军营木栅栏上，发出“呜呜”的嘶吼。
顾驰霜拖着灌了铅似的双腿，从马棚挪出来时，粗布军服后背已被汗湿成深色，混着马粪味与尘土，结成硬邦邦的盐渍。
她攥着半块啃剩的黑硬锅盔，指尖被边缘磨得发红，这是今日的晚饭，得省着些吃。
穿过往来扛着兵器的士兵，避开地上散落的草屑与马尿渍，总算蹭回了那间挤着二十人的营房。
营房是土木夯筑的，屋顶漏着几缕昏黄的天光，地上铺着一层薄薄的干草，二十张通铺沿墙排开，每张铺位只够一人蜷缩。
顾驰霜挨着最角落的铺位坐下，先警惕地扫了眼营内。
几个光着膀子的士兵正围着陶罐抢喝稀粥，粥水稀得能照见人影，碗底沉着几根发黄的草根；
还有人靠在墙角搓草绳，脚边扔着双破得露趾的布鞋。
没人注意她。
顾驰霜松了口气，飞快脱下脚上的靴子，靴底早已磨穿，露出里面打了三层补丁的粗布袜，袜尖沾着血污。
她将袜子褪下，露出一双布满裂口的脚：
脚底的老茧叠了一层又一层，边缘翻着白生生的皮肉，几个深些的皲裂处还渗着血丝。
顾驰霜从怀里摸出个巴掌大的油纸包，小心翼翼拆开，里面是半盒乳白色的药膏。
这是上月继兄随书信让绍副将一并转给她的，说是治冻疮皲裂最管用。
她用指尖挑了点药膏，往裂口里抹，钻心的疼让她忍不住倒抽口气，眼眶瞬间红了。
她盯着自己的手：
指关节肿大，掌心全是厚茧，指甲缝里嵌着洗不掉的黑泥。
再摸脸，皮肤糙得像砂纸，颧骨上还晒脱了一层皮，肤色黝黑，蒙着一层厚厚的污垢。
这哪里还是三个月前，需要借人皮面具掩盖真容的女将军？
顾驰霜喉间一阵发紧，眼泪险些滚下来。
可她猛地抬头，瞥见营房门口晃过一个士兵的影子，忙用袖子狠狠擦了擦眼，将药膏胡乱塞回怀里。
不能哭。
在这二十个大汉挤一间的营房里，眼泪是最没用的东西，只会招来窥探与嘲笑。
她想起三个月前从京城出发时的光景。
那时她还是以绍副将“远房侄子”的身份，跟着一行亲兵往北境来。
原以为就算需要遮掩身份，好歹能有匹驽马代步，谁知那姓绍的竟是个不知变通的榆木疙瘩。
口口声声“既是亲兵，便得守亲兵的规矩”，硬是让她跟着队伍步行。
每日天不亮就拔营，走到月上中天才扎营。
鞋子磨破了两双，后来索性裹着破布走；
吃的是炒熟的麦粉“糗粮”，干得噎人，得就着沿途浑浊的河水往下咽；
夜里别人轮值一个时辰，她偏被安排值两个时辰的夜哨，朔风刮得脸生疼，手里的长枪沉得能压垮骨头。
不过一个多月。
她原本细嫩的肌肤被晒得黑如炭块，身上的肉掉了大半，瘦得胸口不必再缠那层勒得喘不过气的裹胸，倒省了被人识破女儿身的麻烦。
可这已是“格外开恩”。
营里的士兵都知道她是“绍副将的远房侄子”，多少有些顾忌。
若是普通士兵，日子更难熬：
朝廷半年没发军饷，粮草时常克扣，粥锅里掺的草根树皮越来越多，有时甚至能捞到几粒石子。
顾驰霜往日也曾跟着他们一起喝那种“草粥”，那粗粝的草根刮得喉咙疼，可她咬着牙咽了。
可这种事情一时能忍，日日如此，如何能忍？
哪怕昔日在她以女子之身在军中，行军打仗最艰苦时，身边也有一两个亲兵伺候：
渴了有人递水，饿了有人热干粮，夜里值哨自有亲兵替她多站半个时辰。
哪像如今，连喝口热水都得自己去灶台抢。
若不是每月那封继兄亲笔写的书信，她早撑不下去了。
信里说“北境苦寒，万事小心”，说“待你立了战功，便接你回京城”，字里行间的牵挂，是她攥在手心的光。
也是凭着这道光，她才没对着绍副将那张冷冰冰的脸发火。
毕竟是继兄托付的人，她不能让继兄为难。
一行人抵达北境军营那天，她险些喜极而泣。
脚下的血泡磨破了，走一步疼一步，踉跄着险些栽倒，还是旁边一个叫赵三郎的亲兵扶了她一把，低声说了句“小心些”。
她原以为到了军营，绍副将知道她的真实身份，多少会顾念她是曾经顶头主帅，安排她在自己营帐里当差。
哪怕她只能以亲兵的名义近身伺候，男女共处一室虽不妥，却是权宜之计，想来继兄也能理解。
谁知自己刚踏入营帐，还没说上两句话，营外就闹了起来。
几个不知死活的士兵扯着嗓子喊：
“绍副将以权谋私！把远房侄子塞进自己营帐，倒让我们这些老兵挤通铺！”
声音大得整个营区都能听见。
那姓绍的当场就沉了脸：“既然说我以权谋私，那便按规矩来，二狗子，你且去亲兵营住，跟大伙儿同吃同住！”
就这样，她被“发配”到了这间二十人挤着的营房。
起初她还怕被人识破女儿身，夜夜不敢深睡，连脱衣服都得躲在被子里。
可三个月下来，她跟着士兵们一起干脏活、抢稀粥，身上的汗臭、泥味混在一起，早已没了半分女儿家的模样；
加上身形本就偏瘦，晒黑后更像个十四五岁的半大少年，倒真没人起疑。
只是这营房里的滋味，实在难熬。
二十个大汉挤在一间屋里，脚臭味、汗臭味、还有人几天不洗澡的馊味，混在一起能熏得人睁不开眼；
夜里更热闹，打呼声、磨牙声、说梦话的声音此起彼伏，有时还有人起夜，脚步声在干草上“沙沙”响。
顾驰霜自己也三个月没好好洗过澡了，身上的脏臭和旁人没什么两样，倒也渐渐习惯。
可最让她气闷的，是营里的抱团欺生。
那些老兵油子见她是新人，又是绍副将的远房侄子，便把最脏最累的活都推给她：
打扫马棚、清理秽坑、帮伙房劈柴，连喂马的干草都得她去后山背。
她不是没想过寻机会联系其余顾家旧部。
可军中规矩森严，各营区之间隔着栅栏，没有令牌不准随意走动。
她如今只是一个小小的亲兵，连此处营门都出不去，更别提找其余将领了。
想要摆脱困境，只能靠自己。
而在军营里，最快的出头路，就是战功。
而前些日子，北狄的骑兵总在城外寻衅，军中虽没说要开战，可气氛早已紧绷起来。
顾驰霜攥紧了拳头。
这是她的机会。
思及于此，顾驰霜转身就往营外走。
她要去找那姓绍的。
就算对方只给她几百人，就算是去当先锋，她也认了。