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苏晚宁在一阵刺目的光亮中睁开眼，意识回笼时，只觉浑身骨头像散了架般疼。
她费力地转动脖颈，透过破庙屋顶漏下的天光，借着墙角堆着的断木残垣，才看清自己正躺在一堆干草上。
身上的残破的衣裳已被换成干净的襦裙，肌肤上残留着淡淡的药香，连带着那些深浅不一的伤口，都被人仔细上过新药。
周遭静得可怕，只有几缕风从庙门缝隙钻进来，卷起地上的尘土。
她动了动手指，目光不经意扫过四周，正撞上角落里一众下人的视线。
那些目光里没有往日的恭顺，反倒藏着几分探究、鄙夷，甚至是毫不掩饰的幸灾乐祸。
苏晚宁的心猛地一沉，像被冰锥狠狠扎，明白自己昨夜的遭遇怕是被这些人知道得一清二楚。
她迅速垂下眼睑，浓密的睫毛掩去眼底翻涌的杀意。
这些卑贱的奴才，也配用这种眼神看她？等她回到世子府，定要将他们一个个剥皮拆骨！
可还没等她把这念头压下去，喉间突然涌上一阵剧烈的痒意，像是有无数细毛在里头搔刮，她忍不住佝偻起身子，捂着发闷作痛的胸口，连连咳嗽起来。
“水……”
她咳得几乎喘不上气，哑着嗓子喊了一声，见没人动弹，又拔高音量重复：“水！”
这才见一名穿着灰布裙的侍女不情不愿地端着个粗瓷碗走过来。
苏晚宁急忙挣扎着坐起身，伸手去接，指尖刚触到碗壁的凉意，唇瓣轻碰到茶水的瞬间，便发现那是隔夜的冷水。
她神色不满，勉强咽下那口水，润了润干涩的嗓子，放下杯子，抬手便是一巴掌扇在侍女脸上，厉声喝骂道：
“该死的贱婢，你竟敢拿这种隔夜的馊水来敷衍本夫人？你们好大的胆子！
信不信我回去告诉世子，让他把你们一个个都发卖到勾栏里去！”
侍女捂着火辣辣的脸颊，眼中瞬间涌上怒意。
往日里，这贱人仗着得宠便骄横跋扈，她也就忍了，如今见她落得这般境地还敢作威作福，那点残存的敬畏彻底烟消云散。
“啪！啪！啪！”清脆的巴掌声接连响起，侍女反手就给了苏晚宁几个耳光，力道之大，直接将她打懵了。
苏晚宁被打得侧倒在干草堆上，脸颊上本就结痂的伤口瞬间撕裂，温热的液体顺着下颌线往下淌，滴落在襦裙上，晕开一朵朵暗红的花。
她下意识地抬起手，指尖刚要触到伤口，又猛地顿住，仿佛怕一碰就会碎掉。
“啊——！我的脸！我的脸！”
她捂着脸颊，声音里满是慌乱和歇斯底里的尖叫，那是她最在意的东西，是她在这府里立足的资本之一。
侍女却像没听见似的，只是挺直了脊背，居高临下地看着她，嘴角勾起一抹不屑的弧度：
“就你也配让我们叫你‘夫人’？真当自己还是以前那个风光无限的宠姬呢。
现在的你就是个人尽可夫的贱人，你已失了贞洁，咱们世子爷怎么可能还会要你这双破鞋？趁早死了那条心吧！”
“住口！你给我住口！”
苏晚宁被这字字诛心的话戳中了心底最深的恐惧，她像被踩了尾巴的猫，嘶声大吼，可那些话就像淬了毒的针，密密麻麻地扎进她的心里。
她慌乱地抬眼去看周围的人，却见那些下人们一个个都抱着胳膊，眼神里的鄙夷和嘲讽几乎要溢出来，像是在看一个跳梁小丑。
就在这时，一名方脸护卫拨开人群走了出来。
他走到苏晚宁面前，居高临下，沉声问道：
“你昨夜带着那几个护卫去县里，到底想做什么？小公子呢？他怎么没在你身边？”
提到昨夜，苏晚宁的身体猛地一颤，那些肮脏的、屈辱的画面瞬间涌上脑海，让她胃里一阵翻江倒海。
她下意识地忽略了护卫的问题，脱口而出道：
“昨夜是谁救了我？那些畜生……那些糟蹋我的畜生，可有都被杀了？”
“……那些？”
方脸护卫咀嚼着这个词，目光在她身上来回扫视，从她凌乱的发丝到撕破的衣衫，再到脸上那道狰狞的伤口，眼神变得越发晦涩不明。
苏晚宁被他看得浑身不自在，捂着脸颊的手都忍不住抖了抖，声音艰涩地追问：
“昨夜……难道不是你们找到我，把我救回来的吗？”
旁边另一名瘦高个护卫接口道：
“昨夜我们巡逻到神庙外，就见你躺在门口的台阶上，人事不省。
附近黑灯瞎火的，谁知道有没有埋伏？我们不敢贸然出去追查，只能先把你抬进来了。”
他顿了顿，又加重语气问了一遍：“说清楚，小公子到底在哪里？”
苏晚宁这才如梦初醒。
是啊，儿子！她的儿子！
昨夜她被那姓绍的踢晕之后，再醒来，就再也没看到自己儿子的身影。
一股巨大的恐慌瞬间紧紧攫住了她的心脏。
她张了张嘴，想说出昨夜的经过，想告诉他们儿子可能还在县里的客栈，可喉咙里像是被什么东西堵住了似的，只能发出“嗬嗬”的气音，一个字也吐不出来。
“咳咳……嗬嗬嗬……”
她急得满脸通红，拼命地咳嗽，试图把那股阻塞感咳出来，可越是用力，喉咙就越像被砂纸磨过一样疼。
她不死心，挣扎着从地上爬起来，目光在地上逡巡，看到一块边缘还算平整的碎石子，便踉跄着扑过去捡了起来，想在地上写字告诉他们。
可就在她的指尖即将触到地面的瞬间，身上那些被上过药的伤口突然传来一阵奇异的灼热感。
紧接着，那些伤口表面竟隐隐浮现出几缕墨色的符文，像活过来的蛇一样蜿蜒游走。
刹那间，一股难以言喻的瘙痒感从四肢百骸涌了上来，就好像有无数只细小的虫蚁钻进了皮肉里，在骨头缝里疯狂地爬动、啃噬。
“痒……好痒……”
苏晚宁丢掉石子，另一只还算完好的手不受控制地在身上抓挠起来。
起初只是轻轻摩挲，可那瘙痒感越来越强烈，像野火一样燎原，她的力道也越来越大，指甲深深嵌进皮肉里，硬生生抠下一块又一块带血的皮肉。
破庙里的下人们都被这突如其来的一幕惊呆了，纷纷后退几步，脸上露出惊惧的神色。
只见苏晚宁在地上滚来滚去，身上的伤口被她自己抓得血肉模糊，有些地方甚至深可见骨，鲜血浸透了身上的襦裙，在干草上染出大片刺目的红。
可她仿佛感觉不到疼痛似的，依旧疯狂地抓挠着，嘴里不停念叨着：
“好痒……好痒啊……救命……谁来救救我……”
那声音凄厉又绝望，在空旷的破庙里回荡，听得人头皮发麻。
阳光透过屋顶的破洞照下来，落在她沾满血污和泥土的脸上，那双曾经顾盼生辉的眼睛里，此刻只剩下极致的痛苦和疯狂。
***
与此同时，望榆县内。
一处墙皮斑驳、透着几分破败的民宅里，时而传出男子间粗声粗气的争执，时而夹杂着婴儿尖利的啼哭，搅得这方小院不得安宁。
一名面色黝黑、龅牙外露的干瘦汉子，正态度强硬地将怀里的婴孩往自家兄弟怀里塞。
他眉头拧成疙瘩，沉声道：
“别啰嗦了！等我找到合适的买家，少不了分你们些钱，赶紧把孩子带屋里，让弟妹好生照看着。”
若不是眼前这人是亲弟弟，他哪有耐心说这些，早就一顿拳头伺候，教对方乖乖听话了。
对面的矮个男人踉跄着接住孩子，脸上满是犹豫。
他支支吾吾半天，终究还是忍不住开口：
“哥，这孩子有些古怪。昨夜搁屋里睡了一夜，倒没见什么异常，可今早一醒就哭个不停，我媳妇怎么哄都没用，还把我家臭蛋也惹得直哭。”
他家儿子才两个月大，夫妻俩盼了许久才得这么个宝贝疙瘩，要是被这孩子哭坏了身子，那可怎么得了？
他宁愿不要那笔钱，也不想接手这么个麻烦。
毕竟这孩子的古怪处，简直让人头皮发麻。
才抱在怀里时，别家半岁娃娃要么懵懂地睁着眼四处瞅，要么就昏昏欲睡，他偏不。
那双眼珠子黑沉沉的，不像寻常婴孩那样清澈懵懂，倒像是淬了冰的墨，看人时直勾勾的，不闪不避，带着股说不出的审视味儿。
方才在院里，矮个男人就被这眼神看得心里发毛——那哪是奶娃子看人的眼神？
分明像个历经世事的大人，把他那点不情愿、不耐烦都瞧得透透的，看得他后颈窝直冒凉气。
更怪的是他的哭声。
寻常婴儿哭起来要么是饿了的委屈呜咽，要么是尿了的烦躁哼唧，他却不一样。
方才那哭声洪亮得不像个半岁孩子，透着股子说不出的劲儿，不是单纯的哭闹，倒像是憋着气在发怒，每一声都带着股子成年人的愤懑，听得人心头发紧。
兄弟俩正说着，被搂在怀里的郑清宴听得心头火起，那股子愤懑再也按捺不住，扯着嗓子“哇哇”大哭起来，用婴儿独有的方式宣泄着满心的不甘。
想他前十五年在绍家，虽说吃穿用度远不及安王府的万分之一，可全家上下都把他当宝贝疼，日子过得比寻常百姓家的孩子舒坦多了。
后来的十年在王府，因为他爹就剩他这么一个儿子，他更是过得要风得风、要雨得雨。
好不容易等他爹熬成了王爷，自己也顺理成章成了世子，还没来得及多享受几天尊荣，却突然成了个嗷嗷待哺的奶娃娃。
郑清宴一开始还以为，自己是死后没喝孟婆汤，直接转世投胎了。
可自从在火场外醒来，看到年轻了十几岁的母亲，他才猛地意识到，自己怕是重新回到了儿时。
但他记得清清楚楚，儿时明明是被那个姓绍的恶贼带回家精心照料的。
毕竟那时候，他母亲还是那人的救命恩人呢！
难不成，那人就是这么对待恩人之遗孤的？郑清宴越想越气，哭声里的火气更盛了。
矮个男人皱着眉看着怀里这哭声洪亮、精神头十足的孩子，脸上满是不耐。
他偷偷打量着自家大哥，心里暗自嘀咕：
这孩子不知是从哪儿抢来的，万一原主找上门来，岂不是要连累一家老小？
黑脸汉子一看他这模样，就知道他没憋好心思。
当下攥紧拳头，沉着脸挥了挥胳膊，那架势，分明是再啰嗦就动手。
矮个男人被这阵仗唬住，总算不敢再多说，不甘不愿地抱着孩子回了屋，打算让媳妇给孩子喂奶。
可谁也没想到，才消停没片刻，屋里就突然传出女子惊恐的尖叫。
矮个男人心里咯噔一下，转身就往屋里冲。
黑脸汉子是外男，不好进内屋，只能在屋外急得团团转，高声追问：
“怎么了？出啥事儿了？”
此时的屋内，景象一片混乱。
矮个男人一冲进来，就看见刚才抱来的那孩子被妻子扔在地上，孩子脑袋上原本就没消下去的鼓包，此刻又添了一个新的，看上去倒真应了“头角峥嵘”这话，只是透着几分凄惨。
再看那孩子，闭着眼一动不动，矮个男人吓得魂都快飞了，慌忙一把将孩子抱起，手指颤抖着探到孩子鼻子底下，感觉到还有微弱的气息，他才觉后背已被冷汗浸湿，暗自庆幸这孩子命硬。
正松着气，他忽然发现孩子的两只耳朵里各渗出一丝鲜红的血液。
男人吓得手忙脚乱，赶紧用袖子去擦，生怕留下痕迹。听到屋外大哥的问话，他强作镇定，扬声说没事。
处理完这一切，男人才转向半躺在床上、额头上还包着布巾的媳妇，语气里带着几分埋怨：
“你这婆娘刚才发的什么疯？不想喂奶，放床上就是，我一会儿给孩子煮些米汤进来便是，怎就这么狠心把孩子扔地上？万一真摔死了，咱们一家老小都得跟着遭殃！”
床上的妇人这才从惊魂未定中缓过神，她拍着胸脯顺气，把被吓得哇哇大哭的亲生儿子紧紧搂在怀里哄着，抽空瞪向丈夫：
“你把我当成什么人了？不就是多喂个孩子吗，我还能计较这个？实在是这孩子看人的眼神太吓人了，跟个大人似的，阴森森的，我一时没反应过来，才脱手把他甩出去的。”
“不、不就是个奶娃子嘛，有什么吓人的。”
矮个男人皱着眉，胡乱怼了媳妇一句，也不好责问。便让她把奶水挤到碗里，他来喂。
说话间，他低头看向怀里的孩子，见孩子睁着眼，生怕他再哭起来惊着自己儿子，赶紧抱着往屋外走。
可才走了几步，他就发现不对劲。