绍明珠被训得满脸通红，她本想上前拉住母亲的胳膊撒撒娇，却被对方的眼神定在了原地，不由低下头做出认错的样子，哪还有心思去琢磨刚刚跑进内室的究竟是什么人。
想来不过就是做事的嬷嬷或者丫鬟罢了。
却不知，就在绍明珠低头的瞬间，老夫人迅速抬手将领子往上扯了扯，试图遮掩些什么，嘴里还在不停地教训着：
“说！到底又为了什么事儿在这儿吵吵嚷嚷的？”
绍明珠咬了咬嘴唇，犹豫了好一会儿，最终还是硬着头皮开了口：
“娘，女儿实在是没办法了呀。您也清楚如今侯府的状况，大哥把府里值钱的东西都捐出去了，现在府里都快空得见底了。”
“后日安远侯府要举办赏花宴，女儿要是去的话，连件能拿得出手的衣裳和首饰都没有，肯定会被人笑话死的。
可要是不去，女儿又担心错过结交那些贵女的机会，以后女儿的终身大事……”
绍明珠说着说着，眼眶渐渐泛红，声音也带上了哭腔。她满含期待地看向母亲，小心翼翼地试探道：
“娘，当初不是让王嬷嬷跟女儿说，您以后的嫁妆都是留给女儿的嘛。
如今女儿手头实在紧巴，您要不先把一部分东西交给女儿打理，也省得女儿连出门会客的行头都置办不起。”
她记得清清楚楚，她娘手里可是还有几间铺子，以及好些珍贵的料子和珠宝呢。
可惜，她满心的期待终究还是落了空。
老夫人一听这话，原本稍有缓和的脸色，瞬间又阴沉下来，冷冷地说道：
“你也知道是王嬷嬷说的，她不过是个被发卖走的下贱奴才，怎能替我做主？
我还活得好好的呢，你们一个个就开始惦记起我的嫁妆了，给我滚出去！”
老夫人如今算是彻底看明白了，什么丈夫、子女，都不如手里的银子来得实在。
想从她手里拿走东西，除非她死了。
“娘？！！”
绍明珠满脸惊愕，怎么也没想到她娘居然会一口否认。正想争辩几句，一个茶杯猛地飞过来，砸在了她脚边。
她惊慌躲闪间，不小心带倒了墙角的针线笸箩。
原本盖在上面的蓝印花布滑落，露出里面缝制到一半的藏青色外衫——那精致细密的盘扣，分明是男子衣裳才会有的样式。
绍明珠的目光不自觉地被那件藏青色外衫牢牢吸引，心中疑窦丛生。
母亲向来深居简出，这男子的衣裳究竟是为谁缝制的呢？难道是父亲的？
然而，她对父亲的喜好多少还是了解一些的，这般款式的衣衫，父亲似乎从未穿过。
难不成……是偷偷给二哥做的？
“你还愣在那儿干什么？还不快滚！”
老夫人瞧见绍明珠的视线落在针线笸箩上，心中慌乱更甚，忍不住怒声呵斥。
绍明珠被这声怒喝猛地惊醒，抬眼望向母亲，只见她此刻满脸的慌乱与恼怒，心中的疑惑愈发浓重。
突然，她回想起刚进门时，那道迅速闪身躲进内室的身影，心口猛地一跳，脑海中竟闪过一个连自己都觉得荒诞不经的念头。
可还没等她冲进内室一探究竟，原本站在一旁的管事嬷嬷，突然一把抓起那件衣裳，迅速塞进笸箩里，又用碎花布严严实实地盖住，而后恭敬地递到匆忙赶来的老夫人手中。
管事嬷嬷迎着老夫人警惕的目光，赶忙跪下行礼，说道：
“夫人恕罪，今日小姐前来，虽说有些小女儿家的任性，但也是因为太久没见夫人，心里实在挂念得紧，这才举止莽撞了些。
夫人和小姐可是嫡亲的母女，血浓于水，关系最为亲近，哪能因为几句拌嘴，一时冲动就伤了彼此的和气呢。”
管事嬷嬷说着，头还微微朝桌上的针线笸箩瞥了一眼，旋即又赶忙低下头，声音里隐隐带着几分替自家小姐鸣不平的意味，小声嘀咕道：
“您平日里对二公子关怀备至，连一身衣裳都要亲自缝制，怎么就不能多心疼心疼咱们小姐呢？”
绍明珠也不傻，见母亲神色有所缓和，当下小嘴一撅，跺着脚娇嗔道：
“娘，你太偏心啦！我就知道你只疼二哥，根本不疼我。
哼，我不过就是想跟娘要点零花，娘就推三阻四的，把女儿当成仇人似的，指不定背地里又给二哥塞了多少银子呢。”
老夫人见面前主仆俩似乎认错了怀疑对象，原本高悬着的心总算落了地。
她看了眼不依不饶的女儿，缓缓坐回椅子上，没好气地瞪了她一眼，心底虽隐隐有些肉疼，但还是打算花钱把人打发走：
“你个讨债鬼，为娘上回才让人给你送了一千两银子，这才过去几天啊，就花得一干二净了？”
说着，她便朝着门外大声喊道：“绿柳，还不赶紧滚进来！”
听到老夫人传唤，原本被侍女制住双手动弹不得的小丫鬟，狠狠地瞪了左右侍女一眼，用力挣脱束缚，冷哼一声，赶忙一溜烟跑进堂屋，脆生生地应道：
“夫人，奴婢在呢！”
“你去把本夫人平日里惯用的那个妆匣拿过来。”
老夫人说着，十分自然地抬手朝边上的针线笸箩指了指，示意丫鬟到屋里去取。
一旁站着的绍明珠眼眸微微一动，想起方才躲进内室的人，再看看只坐在椅子上，像防贼一样死死盯着自己，半步都不肯挪动的母亲，心中的猜疑愈发强烈。
老夫人却不知她心里在想什么，见丫鬟把东西拿来，便急忙从里面取出两张银票。
正要合上妆匣时，眼角余光瞥见那孽女正目光灼灼地盯着自己，嘴角忍不住一抽，强忍着心中的不快，又多摸出一张银票，重重地拍到桌上：
“拿了银票就赶紧给我滚，别整天咋咋呼呼的，吵得我头疼。”
绍明珠一眼瞧见桌上的三百两银票，眼中顿时闪过一抹惊喜的亮光。
随即，她又看到被丫鬟重新捧回内室的妆匣，心底暗自不满地撇了撇嘴，上前将银票迅速塞进袖中。
正打算说几句好话哄哄母亲，却眼尖地发现母亲藏在衣领下，隐隐露出几点暗红色斑块的肌肤，她瞳孔猛地一缩，下意识地把即将出口的话又咽了回去。
只是轻声道了句：“谢谢娘！”便转身，仿佛身后有狗在追撵一般，带着丫鬟婆子匆匆离开了。
老夫人望着女儿决然离去的背影，怒不可遏地拍桌：
\"这死丫头，跟她父兄一个德行！用得着时甜言蜜语，用不着就甩得远远的！\"
话音刚落，立刻就有一双手轻轻地握住她的手，放在唇边摩挲吹气，随即那道略带磁性的男人声音响起：
“说归说，你拍桌子作甚，打疼了自己的手，不是成心让我心疼么？”
老夫人抬眼看向面前的人，原本满脸的怒色瞬间消失得无影无踪，连眉眼间都不自觉地染上了几分春意。
……
荷花池边。
绍明珠停下脚步，回头遥望着已经看不见的寿安堂，神色复杂地摸了摸怀中的银票。
随后，她吩咐身后的两名侍女在一旁守着，自己则带着管事嬷嬷走到一旁。
她踌躇了好一会儿，才咬咬牙开口道：
“孙嬷嬷，我娘屋里是不是藏着……”
“小姐慎言！”孙嬷嬷赶忙出声打断她。
孙嬷嬷警惕地看了看四周，压低声音说道：
“不管老夫人那边究竟发生了什么事，您可是老夫人亲生的女儿，于公于私，都不该您一个姑娘家去插手此事。
这要是传出去，对您的名声可不好啊。”
“可她做出这种不知廉耻的勾当，万一事情败露，我以后哪还有脸出门见人啊？”
被孙嬷嬷这么一说，绍明珠原本只是猜测，现在几乎可以肯定了，不由得又气又恼地说道：
“她都一大把年纪了，还做出……做出这种丑事，简直是……令人作呕！”
孙嬷嬷看着眼前对自己态度终于有所软化的绍明珠，眼底闪过一抹不易察觉的幽光，可再抬头时，依旧是一副为主子着想的模样，轻声劝道：
“小姐金尊玉贵，这些腌臜事儿原不该您沾手，可也不能由着老夫人在糊涂路上越走越远。”
绍明珠闻言，目光紧紧盯着对方，带着点询问之意。
孙嬷嬷见状，时适凑近些，压低声音道：
“算算日子，小姐也许久未曾见到老侯爷了。不如您趁此机会……顺道去给老侯爷请个安、说些贴心话，也好让他知道您的一片孝心。”
——
荷花池畔，涟漪轻泛。
孙嬷嬷话音刚落，绍明珠身形微微一颤。
她赶忙垂眸，掩住眼底翻涌的嫌恶——只要一想起父亲整日周旋于莺莺燕燕之间的丑态，便觉一阵作呕。
几乎下意识间，她便脱口而出道：“不行，我不去。”
“他如今满心满眼都是颐寿堂那几个狐媚子，以及她们腹中的孽种，哪里还顾得上结发妻子生下的儿女？”绍明珠语气干涩。
二哥当初可是最得爹娘宠爱，为了他，爹娘宁可顶着欺君之罪也要替他隐瞒真相。
可如今呢？那夫妻俩谁还记得流落在外的二哥和远儿？
她以前本就不如二哥受宠，如今父亲有了美妾幼子，又怎会记得自己这个女儿？
怕是自己去了非但讨不到好，多半还会被数落一顿。
更重要的是——
“她终究是我娘。若是父亲得知她……做出这等丑事，一怒之下休妻，甚至痛下杀手……”
绍明珠紧紧攥着帕子：
“我身为女儿，如何能眼睁睁看着这一切发生？”
那个不知廉耻的女人，为了个野男人对她又喊又骂，绍明珠自然没把她的死活放在心上。
可要是她出了事，牵连到自己的名声，那就万万不行了。
孙嬷嬷见状，轻轻叹了口气，缓缓凑近绍明珠，压低声音劝说道：
“老侯爷要是不想这丑事传得沸沸扬扬，丢了自己和侯府的脸面，不用小姐您动手，他自然会悄无声息地处理好此事。
到那时，老夫人的嫁妆不就顺理成章地落到您手里了么。”
毕竟从古至今，妻子若离世，若有亲生儿女，嫁妆便归儿女所有；要是没有儿女，才会回到娘家。
老侯爷只要脑子还清醒，就绝不会把那些财物白白送给李家（老夫人娘家）。
孙嬷嬷见绍明珠似乎有些动摇，便接着说道：
“如今二公子已经被赶出侯府，老夫人手里的那些东西，理应属于侯爷和小姐。
侯爷坐拥整个靖远侯府，要是不想被旁人说三道四，老夫人那份嫁妆肯定不会和小姐争抢的。”
绍明珠听进了这些话，终于勉强答应去一趟。
——
然而，当绍明珠领着丫鬟婆子行至颐寿堂外，还未等她们跨过门槛，一道甜腻却又透着尖刻的声音悠悠传来：
“哟，我道是谁，竟是大小姐呢，您巴巴地赶来所为何事啊？老爷早有吩咐，今个儿可不见客。”
只见一个身着玫红罗裙的小妾，单手扶着腰，挺着并不明显的肚子，款步挡在门口。
她眼神中满是轻蔑，嘴角挂着嘲讽的笑意，身后还跟着两个狐假虎威的婆子。
\"放肆！哪来的狐媚子，活腻了竟敢拦本小姐的路？”
绍明珠见状登时怒不可遏，猛地一脚踹向身侧的花架，瓷瓶碎裂的脆响惊飞檐下雀鸟。
她涂着鲜艳窦丹的指尖直直戳向小妾眉心，声若惊雷道：
\"还不快给我滚！再不闪开，看我不撕烂你这张勾人的脸！”
\"哎呦呵，好大的口气！\"
小妾柳眉倒竖，冷笑一声，不仅没退让，反而伸手死死拦住去路：
“就凭你也敢对我这般无礼？也不打听打听，如今这颐寿堂里到底谁说了算。”
……
两人你一言我一语，争执愈发激烈。
突然，那小妾眼中闪过一丝狠厉，扬起手掌，\"啪\"地一声脆响，重重扇在了绍明珠脸上。
这清脆的声响在寂静的院落中格外突兀，如同一声炸雷，惊得周围的空气都仿佛凝固了。
“你竟敢打我？”绍明珠捂着脸，眼中满是不可置信。
从小到大，虽说她不如二哥受爹娘宠爱，但也从未遭受过这般屈辱。