“李氏，二十多年了，你也该知足了。”
老侯爷说罢，连再多看她一眼的兴致都没了，挥挥手，示意婆子将她送出去。
老夫人听着丈夫这一番薄情寡义的话，顿时怔住，只觉心口如坠冰窖，哇凉哇凉的，喉间一股腥气猛地涌上，“哇”的一声，呕出一大口鲜血。
一旁的王嬷嬷见状急得像热锅上的蚂蚁，她有心转身去跟老侯爷理论，却被老夫人一把死死拽住：
“不许去！”
“那薄情寡义的老畜生，他只怕是巴不得我死呢。跟他说有什么用？倒不如赶紧去请几个大夫来。”
说罢，她便让一个身强力壮的婆子将自己背在背上，一行人急匆匆地回了寿安堂。
……
东院这边的闹剧没过多久，便传入了绍临深耳中。
听闻夫妻反目，李氏还被气得吐血，他眉梢微微一挑，将手中长枪扔给一旁的随从，随意擦了擦额间的冷汗，当即举步往寿安堂走去。
“老夫人，侯爷来了！”王嬷嬷看着气息奄奄躺在床上的主子，低声通传。
“让他滚——”
老夫人双手死死抓着锦被，额角青筋暴起，模样狰狞扭曲，仿佛恨不能立刻将来人撕成碎片、生吞活剥。
然而，还没等王嬷嬷出门阻拦，转身的工夫，就见绍临深一路畅通无阻地快步走进来。
两侧的丫鬟婆子被王嬷嬷狠狠瞪了一眼，都低着头，不敢吱声。
老夫人听到脚步声，侧过头望去，只见那逆子正朝自己走来，气得她抓起床边的茶盏，狠狠朝绍临深掷过去：
“你来做什么？成心来看我笑话的？现在看到了，还不赶紧滚！”
绍临深侧身轻巧地躲开攻击，而后慢条斯理地坐下，说道：
“母亲何必如此大动肝火？您先前还跟儿子说过，‘家和万事兴’，莫要为了个女人闹得家宅不宁。
怎的今日轮到您自己，就这般寻死觅活起来？何必呢？父亲想纳小妾就由他去，这侯夫人的位置终究还是您的，您还有什么不知足的呢？”
“嗬，你……你……”
老夫人听着这些熟悉的话语，气得一时气喘如牛，双眼瞪得老大，手指着绍临深，不住颤抖。
一旁的王嬷嬷实在看不下去自家主子这般，看向绍临深说道：
“侯爷！老夫人再怎么说也是您的母亲，您怎能如此惹她生气？”
“咦？我娘生气了吗？我怎么没看出来？”
绍临深无辜地摊开双手，看向躺在床上的老夫人，故作感慨道：
“唉，娘您这气性也太大了，不过是几个上不得台面的女人罢了，回头让账房多给些银子打发了便是，哪用得着气成这样。”
说罢，他摇了摇头，不等老夫人发火赶人，当即利落地起身，径直往外走。
临踏出房门前，他像是突然想起什么，回头道：
“哦，儿子想起来了，娘若是在家里闷得慌，不妨出去走走，散散心。听说城外的慈恩寺有大师开坛论经。
娘要是有兴趣，大可以带着妹妹去见识见识，说不定还能碰到什么瘸腿书生，或是卖字画的父子。”
老夫人闻言，猛地睁大眼睛，锦被被攥得簌簌响，质问道：
“你这话什么意思，你是不是又在打什么坏主意？
绍临深！我警告你，你若敢对知礼和远儿下手，我就算做鬼也不会放过你。你站住，我在跟你说话呢！”
绍临深理都不理，留下一个“鱼饵”后，径直当作没听见似的转身便走，也不管屋里的人如何追问。
心中却是暗自嗤笑：
做人都斗不过自己，还想做鬼？自己随便一道掌心雷过去，就能让其灰飞烟灭。
“这个逆子，逆子……”
老夫人气得浑身颤抖，胸口剧烈起伏，大口大口地喘着粗气。
她双眼死死盯着绍临深离去的背影，咬牙切齿道：
“早知今日，当初我就不该将这孽障生下来，也免得家里被他搅得天翻地覆。”
她声音因为愤怒而变得尖锐刺耳。
王嬷嬷赶忙上前，轻轻拍打着老夫人的后背，试图让她平静下来：
“您先消消气，侯爷他……他或许只是随口一说，并没有其他意思。您身子本就不好，可别气坏了自己。”
老夫人一把推开王嬷嬷的手，语气笃定道：
“不，他分明就是故意的！他知道我最在乎知礼和远儿，还故意拿这话来气我。
这逆子肯定又在谋划什么阴谋，想要对知礼不利。”
老夫人心急如焚，恨不得立刻去找绍知礼，将他藏到一个绍临深找不到的地方，胸口起伏间，喉咙又是咳出一口老血。
“老夫人，您身子骨虚，可不能再动怒了别急。”
王嬷嬷小心翼翼地劝说道：
“咱们不如先派人去打听打听二公子的下落，看看他是否安好。”
……
老夫人心里头早惦记着遣人出府，瞧瞧次子近来的境况如何。
然而，但凡她信得过的心腹，全被拦在侯府里头出不去。
要是有谁敢硬着头皮往外闯，轻则挨一顿杖刑，重则直接被发卖掉。
毕竟，如今侯府真正当家作主的人是靖远侯绍临深。
这位主子，可是连老母亲以死相逼，都能做到无动于衷的狠角色。
他们这些下人，在侯爷面前，恐怕连只蝼蚁都算不上，又有谁敢为了讨好老夫人，而搭上自己的性命呢？
老夫人打听不到外界的消息，自己又被皇帝下旨禁足在侯府之中。
如今看来，怕是唯有顺着长子的意思，才有可能安然外出行走。
故而，老夫人哪怕心里明白，这一趟寺庙之行，恐怕暗藏猫腻。但爱子心切的她，已然顾不上那么多了。
翌日清晨，天光熹微。
寿安堂内的一众仆妇，被老夫人支使得团团转。
吃用之物、精致便携的珠宝首饰，还有从账房兑换来的碎银等等，单是这些零零碎碎的物件，就装满了整整三辆马车。
王嬷嬷看着拿着单子，不断往纸上添加物品的老夫人，眼皮止不住地跳动。
她偷偷瞥了眼守在院门外的几名老兵，凑近老夫人身边，轻声提醒道：
“主子，咱们不过是去寺里待上两天，准备如此多的物件，是不是太过张扬了些？”
这若是让侯爷知晓此事，恐怕咱们连一样东西都带不出去啊。
况且大小姐那边，也绝非好对付的主儿。
老夫人一听，顿时兴致全无，原本稍好一些的脑袋，又开始疼了起来，没好气道：
“东西带得多又怎样？这可都是本夫人私库里的物件，本夫人乐意给谁就给谁。
他堂堂一个靖远侯，难道还会觊觎自家母亲的嫁妆不成？”
老夫人说到此处，心里总算解了些气。
好在那孽障在外征战，不论是宫里还是其他勋贵，都送了不少好东西进府，她才能将年轻时被那老东西耗光的嫁妆，重新填补回来。
哼，这都是他们绍家欠自己的，她可不觉得自己有任何过错。
这些事，王嬷嬷作为跟在主子身边几十年的老人，自然心知肚明。
可她只是个奴才，又怎能左右主子的想法？
见老夫人又要发怒，她担心伤了老夫人的身子，也就不好再多劝了。
于是，当天早上。
绍明珠原本听大哥说，今日慈恩寺会有不少勋贵子弟前往游玩，正满心欢喜地准备去物色夫婿人选。
可她刚迈出侯府大门，一眼就瞧见后面那几辆装满东西的马车。
她的脸色瞬间阴沉下来，抬手就扇了身边一名大丫鬟一记耳光，恶狠狠地说道：
“我不是让你们盯着寿安堂那边的动静吗？出了这么大的事，你们居然没有一个人来告诉我？”
身后几名随行的丫鬟婆子，顿时“扑通”一声跪倒在地。
其中被扇耳光的婢女，满脸惊恐地说道：
“小姐饶命啊，奴婢之前确实说过，可……可当时您正在挑选出门的衣裳，还没等奴婢说完，您就呵斥奴婢滚出屋子，奴婢……”
“啪——”
还没等丫鬟把话说完，绍明珠又是一巴掌扇了过去，怒不可遏地吼道：
“办事不力也就罢了，居然还敢狡辩！既然知道本小姐当时忙，就不会事后再说一遍吗？”
“柳嬷嬷，把这个死丫头给我拖回小院，往死里打！没有我的命令，谁都不许停手！”
那名丫鬟顿时脸色惨白如纸，这分明就是要她的命啊！
“小姐饶命啊，奴婢不敢了，求求小姐……”
“拖回去！”
绍明珠厌恶地一脚踹在对方胸口，冷眼旁观着对方被两名粗壮的婆子拖走。
眼看碍事的奴才被弄走，绍明珠这才提着裙摆，气冲冲地往母亲那边赶去。
还没等她发作，等候在一旁的王嬷嬷，便塞了一个锦盒到她手里。
王嬷嬷满脸赔笑地说道：
“知道小姐想要购置新的头面，老夫人一大早就给您备好了银两。
老夫人还交代了，若是您不够花用，尽管再来寿安堂拿取。
毕竟您可是老夫人唯一的女儿，以后老夫人的嫁妆，不都得留给您嘛。”
言下之意，后头那点零碎东西，您就别再闹腾了，要是让侯爷知道，对谁都没好处。
后面的话，王嬷嬷虽未明说，但绍明珠掀开锦盒，看到里面一张张叠得整整齐齐的百两银票，原本的怒气顿时消散了不少。
她撅了撅嘴，扭头便朝着自己那辆马车走去。
眼看绍明珠转身离去，老夫人紧绷的肩膀才松下来。
若不是老大在背后撑腰，就凭这丫头近来的做派，她早该随便找户人家把人嫁了。
既然这死丫头心里没她这个母亲，也不顾念兄弟，她就当没生过这小畜生。
正想着，老夫人脚下一滑，整个人重心失衡，眼看着就要从马凳上直直地摔下来。这突如其来的变故让周围的人都吓了一跳。
“夫人小心！”
就在这千钧一发之际，一声急切的呼喊响起。
紧接着，一只健硕有力的手臂如闪电般探出，精准地揽住了老夫人的腰肢，后稳稳将人扶到地上。
老夫人捂着狂跳的胸口，才抬头，却见身旁站着一个年纪约莫四十岁左右的汉子。
这汉子生得蜂腰窄背，身姿挺拔，浑身散发着一种硬朗的气质。
再看他一身短打装束，手里还攥着马鞭，老夫人顿时明白：
“你是府上新来的马夫？……模样倒精神。王嬷嬷，赏他几两银子。”
说完，她便重新登车，临进车厢时，却鬼使神差地回头又看了那汉子一眼。
王嬷嬷将这一幕尽收眼底，眼皮猛地一跳，心头莫名掠过一丝异样。
***
车轮滚滚，碾过城外的官道，扬起阵阵尘土，仿若一层淡淡的薄纱在空中弥漫开来。
马车内，一旁伺候的小丫鬟乖巧地跪坐在一侧，抬眼觑着有些神思恍惚的老夫人，赶忙抬手倒了一杯茶，递上前去，带着几分讨好的口吻说道：
“老夫人您放宽心，再过约莫半炷香的工夫，便能抵达清泉山脚啦。
届时，奴婢们定会帮您仔细留意二公子的行踪。”
听到小丫鬟的话语，老夫人原本下意识搅弄着帕子的手猛地一顿，眼神中竟悄然闪过一丝尴尬。
她匆忙抬眼，瞥了瞥前方的车帘，轻轻“嗯”了一声，顺势接过茶盏，低头便喝了一口。
却不想，动作过于急切，茶水一下子呛进嗓子，引得她剧烈咳嗽起来。
小丫鬟见状，顿时慌了神，赶忙伸手轻轻拍抚着老夫人的后背，嘴里不住自责道：
“都怪奴婢蠢笨，连一杯茶都倒不好。这茶刚沏好，还带着热气，本就该先晾一晾再呈给主子您的。”
老夫人摆了摆手，示意并无大碍，可那咳嗽声依旧断断续续。
然而，她的余光却不自觉地落在车帘处。
随着马车的晃动，阳光透过缝隙，洋洋洒洒地洒落进车厢，外头的风景也一并映入眼帘。
她像是受惊一般，慌忙移开视线，试图将眼底的画面统统撇开，可又忍不住多瞧上一眼。
旁边的小丫鬟还以为老夫人是太过急切想要见到二公子，才这般心神大乱。
可唯有一直陪伴在老夫人身边多年的王嬷嬷，将这一切看在眼里，心底的不安如潮水般越发深沉。
她双手交叠放在膝上，微微低头，试图掩盖住眼底复杂的神色，暗自轻吐了一口浊气：
但愿一切只是自己想多了才好。
……