“不，我不答应！”
绍明珠尖声打断，怒目圆睁地看着母亲，满脸怒容，大声吼道：
“这个家，要是有绍知礼，就别想有我绍明珠。
娘要是执意要让那个有辱门楣的畜生回来，那就别怪女儿从此不认你这个娘亲！”
“你，你说什么？有本事你再说一遍！”
老夫人简直不敢相信自己的耳朵，怎么也没料到，一向贴心乖巧的女儿，居然会这般跟自己说话。
气得她眼前一阵发黑，若不是被身旁的嬷嬷眼疾手快地扶住，只怕脑袋都要重重磕在地上。
绍明珠可顾不上母亲此刻的想法，她如今满心满眼就只有一个念头，绝不能让绍知礼回来。
见母亲手上力道松懈，她一把夺过那根赤金簪子，狠狠扔出窗外，娇声怒喝道：
“娘要是再这样寻死觅活的，女儿也不想再管了。
反正好话都说尽了，您就是不听，一心求死，我们做儿女的又如何拦得住？
倒不如像大哥说的，干脆让圣上把爵位给夺了，咱们全家一起流落街头算了。
只是不知道，娘到了阴曹地府，可有脸面去见绍家的列祖列宗！”
说罢，她气鼓鼓地扭头就走，全然不顾站在原地的老夫人被气得吐血晕倒，面无血色的模样。
这下子，可比她之前擦粉装出来的惨白真实多了。
“啊！老夫人，您怎么了？”
“侯爷，老夫人晕倒了。”
“老夫人，您醒醒啊！”
……
寿安堂内瞬间乱成了一锅粥，一群丫鬟婆子急得像热锅上的蚂蚁，团团乱转。
还有人慌慌张张地跑到绍临深跟前，焦急询问。
“还愣着干什么，赶紧去请大夫啊！看着我有什么用？一群废物！”
说罢，绍临深也拍了拍屁股，径直离去。
*
时光悠悠，一晃三日悄然流逝，夜幕如墨，缓缓笼罩大地。
寿安堂内，烛火摇曳。
一个身着下人服饰的婆子，头垂得低低的，脚步匆忙而又略显急促，径直往后院的一处侧门快步走去。
临出门前，她微微转头，看向守候在侧门边上的一名老嬷嬷，神情紧张，低声询问道：
“你们真的都打听仔细了？知礼确定是在槐树巷里？”
那老嬷嬷赶忙不迭点头，同样压低声音，谨慎地回道：
“回主子话，老奴打听清楚了，二公子如今确实就住在槐树巷的一处小院子里。
这几日，老奴一刻都没敢懈怠，一直派人紧紧盯着呢，错不了。”
老夫人闻言心底不禁宽慰了些许，当下紧紧攥住手中的小包袱，匆匆从侧门前闪身而出。
却不知，就在她离去后不久，原本还毕恭毕敬站在门边等着接应她的老嬷嬷，身形一转，就朝一侧的假山跪下。
假山后，绍临深迈着沉稳的步伐，款步而出。
他神色平静，目光落在地上的老嬷嬷身上，微微颔首，赞了一句：“不错。”
旋即，他便挥手示意身后的管家，吩咐道：
“给她重新安排个轻松些的活计。”
老管家俯首应是。
待老嬷嬷千恩万谢地离去后，绍临深微微眯起眼睛，眸中刹那间闪过一丝冷厉的光芒，仿佛夜幕下隐匿的利刃，透着让人捉摸不透的寒意。
……
窄巷深处，积着百姓随意泼洒的污水，腐浊的气息混合着阴湿的潮气，如无形的雾霭般弥漫上来。
青石板路被踩踏得泥泞不堪，老夫人紧紧攥着帕子，死死掩住口鼻，绣花鞋尖小心翼翼地避开那些污秽之处。
她生平头一遭踏入这般腌臜之地，裙摆不经意扫过墙角的青苔时，指尖都忍不住微微发颤。
一想到次子自幼养尊处优，金尊玉贵，如今却要屈居在这等地方，老夫人的心就像被无数细针深深扎刺，疼得揪紧。
她提着灯的手不自觉晃了晃，昏黄的烛火在湿冷的砖墙上摇曳出细碎且晃动的光影。
她走走停停，在这曲折的窄巷中摸索许久，终于看到了次子居住的地方。老夫人赶忙加快脚步，上前轻轻敲门。
屋内。
绍知礼斜倚在简陋的木板床上，伤腿被粗陋的木架牢牢固定着。
身旁的幼子远儿，脸上蹭满了灰渍，原本华丽的锦缎小袄也磨得起了毛边，哪还有半分侯府小公子往日的尊贵模样。
先前，绍知礼前往公主府，本欲向瑞和公主求助，未曾想，对方一看到远儿，脸色瞬间变得极为难看，不仅毫不留情地将他轰出府门，还严令禁止他再登门相见。
绍知礼心里自然明白，对方这是恨屋及乌，看到远儿就想起了江氏。
可如今，那可怜的女人已然被绍临深害得丢了性命。
他又怎能割舍下这个孩子呢？
看来，想要安抚好瑞和公主，还得等自己伤愈之后再从长计议。
所幸，他还有那么一两个至交好友，那些人虽然迫于家中长辈的压力，不能与他过多往来，但到底私下里偷偷借了些银子给他。
只是，他腿上的伤势着实严重，若不想今后落下残疾，就必须使用上好的药材。
然而，药材价格昂贵，绍知礼这段时日行动不便，生活起居都需旁人照料，身边还带着个五六岁的孩子。
无奈之下，他只能降低要求，租下这等简陋的民房，省出些银子雇人照顾他们父子俩的饮食起居。
正暗自思忖间，“扣扣扣”的敲门声在这寂静的院落里显得格外突兀刺耳。
绍知礼不禁蹙眉——这地方，除了那几个偷偷接济他的旧友，还会有谁来呢？
莫不是绍临深那个狠心的畜生派来寻衅滋事的？
绍知礼只当对方是找错了地方，便没有理会。
可等了片刻，外头的敲门声依旧不依不饶。
甚至，他隐隐约约听到了母亲的声音？！！
“知礼，知礼，你可在里面？娘来看你了。”
外头冷风呼啸，偶尔还夹杂着几声犬吠，老夫人瑟缩在门板边，带着几分不安，低声呼唤着。
绍知礼猛地从床上坐起身来，他看了眼被木板固定住的右腿，又轻轻推了推略显憔悴的儿子，压低声音说道：
“远儿，醒醒，奶奶来看咱们了。你不是一直最爱吃荷香斋的松子百合酥么，奶奶就在外面，你快去开门。”
“百合酥？！！”
小胖子瞬间睁开眼睛，一听到奶奶给自己送吃的，根本不用人催促，便连忙手脚并用地往外爬。
“嘶——”
绍知礼被这小子毛毛躁躁地碰到伤处，疼得倒吸一口凉气。
看到儿子半点都没关心自己，只顾着自己穿上鞋往外冲，绍知礼不禁眉心紧皱，心底暗自责备江氏教子无方，把孩子惯得如此自私自利。
小胖子可不管父亲心里在想什么，这段时间在外漂泊的日子，他早就受够了。
早知道这个爹爹如此没用，当初他就不该听娘亲的话，给另一个爹爹喂药。
说不定，那人看在他可爱乖巧的份上，还会留他在侯府，继续当他的小少爷呢。
“吧嗒——”
大门从里面被打开，老夫人一眼就看到脚下垫着凳子，努力给自己开门的乖孙孙。
她吓得赶忙将孩子抱进怀中，生怕对方一不留神摔倒在地，磕着碰着。
小胖子闻着老夫人身上熟悉的熏香味，鼻头一酸，当即搂着对方嚎啕大哭起来：
“呜呜呜，奶奶，远儿好想你啊！你怎么现在才来找远儿，呜呜呜，远儿不想在这里待着了，你带远儿回侯府吧？”
老夫人眼圈泛红，手上轻轻掂了掂孩子的重量，只觉比之前轻了不少，心口顿时一阵抽痛。
听到乖孙的话，老夫人下意识就要答应。
可下一秒，老大那张凶神恶煞的面庞突然在脑海中浮现，吓得她赶忙闭上嘴，只得将事先准备好的一包百合酥递给孙子。随即，便领着孩子进了屋子。
小胖子盯着手里的糕点，口水不住地吞咽，全然没了当初挑食，需要好几个丫鬟围着喂饭的娇惯模样。
屋内，油灯的火苗如豆般微弱，昏黄的光线映照着绍知礼憔悴的面容。
老夫人看着躺在木板床上的次子，只见他下巴上长出了青黑的胡茬，往日的锦袍也换成了粗布短打。
她鼻子一酸，眼眶湿润，忍不住拉着对方的手，哽咽着说道：“我的儿，你受苦了！”
绍知礼轻轻摇头，依旧是那副温柔恭顺的模样，说道：
“一切都是儿子自作自受，怨不得旁人。只是儿子不孝，让爹娘这般年纪还为儿子忧心。”
说着，绍知礼抬手就要打自己一巴掌。
老夫人心疼不已，赶忙拉住次子的手，在手心不住地轻轻抚摸，说道：
“说的什么话，这事要怪就怪江氏那个贱人，若不是她勾引你，你怎会放着那么多名门贵女不要，偏偏和她搅和到一起？”
绍知礼眉眼微微低垂，既没有肯定母亲的话，也没有出声回应。
直到老夫人抱怨够了，这才将手里一直紧紧攥着的小包袱打开。
包袱里面是几张面额均为一百两的银票，以及几样并不显眼的珠宝首饰。
绍知礼露出惊讶的神色，赶忙推辞道：“不行，这可是娘的养老银子，儿子不能要。”
“为娘何时说是给你的了？”
老夫人将包袱强行塞到对方怀中，板着脸说道：
“娘知道你不愿靠别人接济，可这是娘给远儿的银子，你一个大人挨饿受冻也就罢了，可不能苦了孩子。”
老夫人好说歹说，总算让绍知礼勉强收下了这些财物。
她又陪着这对父子说了一会儿话，看看天色渐晚，不得不与二人告别，准备离开。
小胖子见奶奶要走，又哭闹了一阵，直到老夫人答应过几日就再来看他，才勉强罢休。
岂料，老夫人前脚刚走，后脚就有一大群身材魁梧的汉子气势汹汹地闯进小院，不由分说，上来就将绍知礼狠狠打了一顿，还要拉他去见官。
“好小子，也不打听打听我刘爷是什么人，竟敢偷到老子头上来了，今儿个老子要是不把你另一条腿也打折，老子就倒着写名字！”
话落，孩童的尖叫混着骨裂声刺破夜空，墙根下的野猫被惊得窜进黑暗，爪子在泥地里划出刺耳声响。
——
另一边，靖安侯府内。
重新回到寿安堂的老夫人，浑然不知自己留给次子的财物，早在临行前就已被人暗中掉包。
也正因如此，那对父子原本勉强还有个落脚之处，如今却因要赔偿失窃者，不但被赶出了那处小院，就连身上仅存的一点银两也被搜刮得一干二净。
无奈之下，父子俩只能被迫夜宿破庙。
对此毫不知情的老夫人，还在为自己能在一双儿女的眼皮子底下，轻易脱身离开侯府而沾沾自喜，心里还盘算着下回再多给次子拿些财物，好让他有个傍身之资。
她正暗自思量间，一名小丫鬟从外头快步走进来，恭敬地禀报：“老夫人，大小姐来了。”
老夫人闻言，下意识地感到脑袋一阵抽痛，不禁皱起眉头，没好气地说道：
“让她回去，我这会儿不想看到她。”
那小丫鬟面露难色，站在原地犹豫着，还没等她继续开口，外头一个身着藕色裙子的少女便风风火火地闯了进来。
少女看到半卧在软塌上，正由丫鬟捏肩捶背的老母亲，不屑地撇了撇嘴，大大咧咧地坐到椅子上，说道：
“母亲这是厌烦女儿了？可怜女儿还一心记挂着母亲的身子，就怕您被大哥气坏了，特意大清早起来，亲自给您熬了养身的汤呢。”
绍明珠说着，朝身后的丫鬟摆了摆手。
那丫鬟熟练地抬起一个食盒，从中取出一盅人参汤，小心翼翼地舀了一碗，递到主子跟前。
绍明珠抬手接过，还煞有介事地用勺子轻轻搅了搅，试了试温度，感觉刚好，便凑到老夫人身旁，像献宝似的将汤喂到对方嘴边。
老夫人还在为上回这丫头和大儿子沆瀣一气的事儿气恼，扭过头去，根本不愿搭理她。
“母亲～”绍明珠不依不饶地噘起嘴。
眼看母女俩僵持不下，一旁的王嬷嬷赶忙出来打圆场，轻声劝说道：
“老夫人，小姐往日可从未给旁人下过厨呀，看得出她是知道自己错了，这才特意来给您赔不是呢。
您就看在她这片孝心的份上，好歹尝尝这汤味道如何。
母女之间哪有隔夜仇呀，小姐不在的时候，您不还整日操心她的婚事嘛，怎么一见面反倒不说话了呢？”
“哼，我那是瞎操心，人家现在有能耐的兄长撑腰，哪还轮得到我这老婆子操心。”