“我爷说了，长富叔家里揭不开锅，已经进山打猎了，归期不定。”
孙氏听罢，脸上青一阵白一阵，嘴角抽搐着却只能咬牙应下。
她转身往老宅走时，脚步像灌了铅，心里头七上八下直打鼓——她如今只能求老天开眼，盼着城里那贵人只是找老二家说些闲事，可别把三房这潭水搅浑了。
偏偏怕什么来什么。
翌日清晨，枝头的露珠还未消散。
村外突然来了一群自称是府城来的差役，此刻正气势汹汹地前来逮捕剩下的绍家人。
“有人向官府报案，称亲眼看到你们在途中行凶抢劫，还多次去当铺换取银两。现奉知府大人之命，缉拿你们归案。”
为首的官差冷声说道。还不等孙氏喊冤，他手一挥，便有数名官差一拥而上，堵住孙氏的嘴巴，绑住她的双手，强行将她拖走。
至于屋里的其他人，不论是昏迷中的老两口，还是绍三丫等人，通通被拽着衣领，一路拖到了囚车上。
……
绍家被一锅端的消息，不出半炷香时间，就传到了隐匿在山里的绍临深耳中。
要知道，他当初费尽心思吊住绍家人的命，还喂他们喝下符水，目的就是为了引蛇出洞。
前世，小黑惨遭宰杀吞食，而幕后黑手正是府城来的人。
当时，原主卧病在床，消息闭塞，直至死去都未能查明幕后之人究竟是谁。
既然绍家人对银子如此痴迷，绍临深便决定成全他们。
一只稍有灵性的黑犬又算得了什么，这辈子，绍家的每个人都如同“灵丹妙药”，若他们想要荣华富贵，那就看他们如何抉择。
至于他们能不能守得住财富，绍临深可就管不着了。
想到这儿，绍临深将手中的烤鸡往后一抛，背后忽地闪过一道黑影，只见一只身形如猛虎般大小的黑狗，猛地张嘴咬住烤鸡，仅仅三两下便将其吞入腹中。
黑狗意犹未尽地伸出舌头，舔了舔吻部，随后眨巴着大眼睛，盯着主人呜呜叫唤。
绍临深见它这段时间出力颇多，便伸手轻轻揉了揉它那颗硕大的脑袋，接着从空间里取出一大盆生肉，放在地上。
这段时间，绍家人忙着放血售卖桃符，绍临深也没有闲着。
他不仅在云渊府周边四处奔走，斩杀那些新生的异兽妖鬼，还精心挑选出一些德行兼备之人，借助空间里的丹药灵水，暗中激发他们的潜能，打通他们体内的桎梏，从而大大增加他们成为天选者的几率。
他希望这些人能够发挥作用，多制作出一些辟邪之物，为百姓们增加存活的机会。
毕竟，他只是孤身一人，总不可能在每个地方都修建一座土地庙，倒不如让这些善良之人帮忙“做事”。
这般忙碌了一个多月，如今也到了他收网的时候。
绍临深站起身，骑上黑狗的后背，转头对旁边依旧顶着妇人模样的盘古幡吩咐道：
“我不在的这段时间，若是周边又出现实力不凡的诡物，你尽量多清理一些。我处理完原主的事情就回来。”
如今，天降横祸，那些天选者才刚刚崭露头角，即便有绍临深在暗中引导，也难以应对实力不断飞涨的诡物。
而他们既然有能力赚取功德，自然不会错过这个机会。
……
彼时，云渊府外的僻静庄子外。
一队身着皂隶服饰的人马从栖云县方向疾驰而来，马蹄声惊飞了枝头宿鸟。
庄头闻讯小跑着迎出，瞥见队伍末尾两辆蒙着黑布的囚车，喉头滚动着拱手行礼，随即挥手招来几个精壮汉子，将囚车里的人连拖带拽地架进了庄子。
两队人交接时悄无声息，只有铁链拖地的哗啦声在晨雾里散开。
孙氏被架着往庄内走时，脚踝在碎石路上磕出渗血的口子。
越往深处走，潮湿的霉味混着铁锈气越发刺鼻，她瞳孔骤缩——这绝非官府牢房的形制！
不等她挣动，后颈的头发突然被人狠狠揪住，左右两记耳光扇得她眼冒金星，嘴角渗出血丝，只能呜咽着被拖进一道暗门。
地牢里烛火如豆，惨叫声从四面八方的铁笼里渗出来。
绍家老两口刚从昏迷中哼唧着醒来，就着昏光看见对面铁笼里缩着的竟是老二夫妻——他们本该在县衙大牢里！
更让他们浑身冰凉的是，隔壁笼子里锁着在胡家当帮佣的两个孙儿，而那个早被谎称“嫁去外地”的二丫，正披头散发地撞着笼壁哭喊。
其中，老二夫妻的状况尤为凄惨，两人裤管空荡荡的，夫妻俩此时被吊在木架上，身下放置着一个用来盛血的木盆，血液正从伤口处一滴一滴地落在盆中，溅起一圈圈细微的波澜。
而另一侧的牢房中，从胡家带来的两个孩子此时如同破布娃娃似的躺在稻草堆上，胸口还在微弱起伏，可大腿根处却少了整块皮肉，白花花的骨头露在外面。
“啊——！”三丫的尖叫刺破黑暗。
老两口被扔在一间牢房中，因为行动不便，只能狼狈趴在地上，他们挣扎抬头，看着牢笼里一个个熟悉的面孔，嘴唇哆嗦着说不出话。
孙氏扑到稻草堆边，看着躺在般草堆上的小儿子，抖着手想碰又不敢碰触，一时泪流满面，眼底是不住的心疼和懊悔。
而旁边的绍志学，见到自己要被关在这暗无天日的地牢中，当即双手并用爬到木栏上，吐出嘴里的破布就想喊冤。
可他话未出口，就被外头的守卫一鞭子抽在背上，血痕瞬间浸透了粗布褂子，疼得他龇牙咧嘴，不住倒吸冷气。
“都老实点！否则那两个人就是你们的下场。”
庄头踹了踹牢门，手中长鞭直指吊在木架上的老二夫妻，见其余人吓得噤若寒蝉，这才满意点头，转身走进隔壁的暗室。
此时暗室内，檀香混着肉香在里面弥漫。
一名身着黑袍的男子正端坐在圈椅上，而他面前的桌上正摆着一锅热气腾腾的炖肉。
听到声音，男子一边慢条斯理地夹着锅中的肉片，一边目光幽幽地看向跪在地上复命的庄头，挑眉询问：
“怎么样，那一家子人都抓齐了吗？”
那庄头心中一凛，脊背瞬间绷直，垂首恭敬回道：
\"回主子话，官差们卯时刚入村口便已布下天罗地网，此刻村中所有绍姓之人皆已押入地牢。\"
\"嗯？\"
紫檀木椅上的男子捻茶的动作陡然一滞，指节叩了叩杯沿：
\"你说'村中'？莫不是有药人漏网了？\"
\"主子息怒！\"
庄头心口一紧，额头磕得青石板咚咚作响：
“并非是我等办事不力，实在是那对夫妻早在这些人贩卖血桃符之时，便已离开村子，不知去向。许是……许是二人察觉到自身情况异常，提前逃走了。”
庄头话音微顿，瞧见男子沉下的脸色，急忙补充道：
\"不过小的已差人沿官道布下暗哨，上河村外更是派人盯守，除非那夫妻二人插上翅膀飞走，否则绝逃不出府城地界。”
“呵，这么说，这一大家子里倒还有人长了脑子。”
男子说话间，玄色兜帽被风掀起一角。
烛火跳跃中，他右颊暴露出的肌肤竟透着少女般的瓷白光泽。
唯有其眼尾几道笑纹似雪后梅枝，下颌线利落如出鞘短刃——任谁看都是弱冠年纪，偏生鬓角却凝着霜色，恰似雪覆劲松。
他指尖摩挲着紧致的脸皮，眼中闪过一丝赞叹。
这些药人果然是老天馈赠的瑰宝，不过食用三次，便让他这五旬身躯返老还童。
只可惜其中药效不能持久，若是断食三日，岁月的痕迹便会重新爬上脸庞。
男子眼底闪过一丝可惜之色，望着铜锅中翻滚的乳白汤汁，忽然将白玉筷拍在案上：
\"别磕了，既然已派人手，便让底下人把眼睛擦亮些。
三日后便是知府大人的花甲寿宴，若在此时出了岔子...\"
他拖长的尾音里浸着冰碴，庄头吓得后颈寒毛倒竖。
“是！小的遵命。”庄头急忙应道。
男子微微颔首，起身随手点了点桌上的残羹剩菜，懒洋洋地说道：
“这些日子你们也算尽心，剩下的东西便分了吧。”
“谢主子恩典。”
庄头满脸欣喜，看着对方抬脚离开，目光忍不住黏在那口仍在咕嘟冒泡的锅上——那是今早刚\"处理\"完药人熬的汤，据说喝了能强筋健骨。
庄头深吸一口气，弓着身子，小心翼翼地跟在对方身后亦步亦趋。
两人穿过蛛网密布的地道，路过倒挂在铁钩上的天选者时，男子忽然驻足：
\"这些人身上的血肉，可熬出了什么门道？\"
庄头斜睨着那些奄奄一息的囚徒：
\"与常人无异，只是体内多了块琉璃状的结石。小的们曾把这石头植入死囚体内，却没见任何神力...\"
\"可惜了。\"
黑袍男子语气中满是遗憾，随即冷声道：
“既然无用，那就处置干净，莫要留下后患。”
庄头恭敬地应下，见对方脚步一转，走到关押绍家人的那几间牢房外。
看着那些如同待宰羔羊般瑟瑟发抖的绍家人，男子眼底带着几分贪婪。
恰在此时，一名头发花白的大夫从牢房中走出，看到黑袍男子，急忙躬身行礼。
男子抬眼询问：
“这些人身体状况如何？可需要用药调养？”
他还指望把绍家人养起来，像猪猡般多繁育子嗣，以期有源源不断的新鲜血肉，借此壮大家族势力。
老大夫神色犹豫，既而谨慎回禀道：
\"回大人，青壮男女尚可调理，只是那对老夫妻...年近七旬又气血两亏，怕是得用百年人参、千年灵芝吊着，否则...\"
\"只是吊着？\"
男子皱了皱眉，随即果断拍板：
\"既然是将死之人，不如单独留出来，待过几日洗净了剁成块，正好给大老爷寿宴添道'长寿羹'。\"
他顿了顿，目光扫过缩在角落的孙氏等人，幽幽开口：
\"其余人给足精米细面将养着，务必让他们多生些胖娃娃。\"
孙氏闻言浑身剧震，下意识捂住两个幼童的嘴。
她看着眼前将人命视若草芥的恶魔，裙摆已被恐惧浸透。
倒是被绑在木架上的绍家老二夫妇，早已在放血时昏厥过去，任凭旁边看守的下人如何鞭笞，依旧毫无反应。
男子皱眉看向老大夫，对方微微摇头，示意无能为力。
男子冷哼一声，不满地说道：\"果然是贱骨头！不过是取了些血肉，就成了这副死相。\"
说着，他不悦甩袖，下令道：
\"将这二人剔净骨头，把肉分给城中与宋家交好的几户。剩下的碎渣...便按功劳分给底下人吧。\"
话音刚落，周遭的下人们顿时欣喜若狂。
唯有木栏后的绍家人，在血腥的指令中抖如筛糠，有人甚至失禁在地，臊臭混着霉味弥漫在阴暗的地牢里……
***
夜色如泼洒的浓墨，将庄子裹进沉沉幽暗里。
月光被云层绞碎成残片，勉强勾勒出青灰色的瓦檐轮廓——这座占地百亩的庄子，外围是望不到边际的肥沃良田，内里却圈着座不见天日的地牢。
此刻地牢铁门哐当掀开，几名浑身血窟窿的囚徒像被揉烂的破布，在石板地上拖出刺目血痕，脚踝镣铐拖曳出的火星，撞碎在潮湿的青苔里。
紧接着，这些气息微弱的囚徒便被粗暴地扔上板车，板车的木轮缓缓碾过崎岖的碎石路，发出吱呀欲裂的声响。
少顷，那些囚徒便被毫不留情地胡乱堆叠在兽房外的泥地上。
空气中迅速弥漫开来的血腥味，瞬间引来了栏里珍禽发出阵阵尖锐刺耳的啸叫，那声音划破寂静的夜空，更添几分阴森与恐怖。
两名穿粗布短褂的下人倚着廊柱，其中马脸汉子瞅着护卫队的灯笼光消失在月洞门后，用胳膊肘捅了捅同伴，下巴朝地上蠕动的人影一扬：
\"你瞧那断腿的还在喘气呢，话说……上头真要咱把这些人全拿去喂虎？\"