反倒是已经走到大门口的绍大山，看着牛车上属于小儿子的那些书本和衣服被褥，只觉心脏跳动得厉害，有种不祥的预感涌上心头。
以至于眼前阵阵发黑，令他不得不停下脚步，用手撑着门框，大口喘气。
孙氏见状慌忙吓了一跳，赶紧从后面一路小跑过来，搀扶住老头儿的胳膊，语气担忧道：
“爹！你可还好？”
这钱都没借到，这个老东西要是现在就倒下，他们三房可真要遭殃了。
好在绍大山身体还算硬朗，哪怕被一连串打击逼得整个人都苍老了十岁的模样，却还是强撑着去余村长家借钱。
孙氏咬了咬唇，站在原地犹豫许久，心底万分不想走这一趟。
若只有老爷子自己出面，这笔债务可就落不到三房名下。
然后，二房夫妻可不会让她如愿。
看到这女人磨磨蹭蹭半天不走，两人相互对视一眼，在一旁阴阳怪气的大声催促着，那声音怕是连在左邻右舍都听得一清二楚。
孙氏被闹得没脸，到底拧着袖子小跑着跟上老爷子的步伐。
——
待二人走后，此刻留在堂屋中的绍长贵却是被赵氏拉住不放：
“你仔细说说，老三在书院读书，怎的会被人打断手脚？这么残忍的手段，当时可有人报官了？
难道他们书院都不管事吗？究竟什么深仇大恨竟把人打成这样，那人的心也太狠了。”
绍长贵瞥了眼竖起耳朵偷听的奸夫，虽有心把老三的丑事当着老娘的面全抖出来。
可他看到有外人在场，话锋一转，还是将目光落在绍临深身上，状是好奇道：
“听说大哥昨日一夜未归，想来是留宿在县城里，怎的当时不去找我，也好省些银钱？
且那位给你看病的大夫姓甚名谁，若是他医术当成不凡，三弟的伤势倒正好可以让这位神医看一看。”
坐在院中的绍临深闻言动作一顿，他的眼神瞬间变得锐利，侧头看向将矛头对准自己的老二，声音冰冷道：
“何必拐弯抹角，你不就是想告诉大家，是我背地里昧下了银子，其实看病买药没用那么多钱么？”
绍临深说着，缓缓放下手里的蒲扇，动作不紧不慢，却带着一种让人无法忽视的压迫感。
他站起身来，脚步沉稳地走到绍长贵跟前，抬起手，轻轻拍了拍对方的脸颊，随后嗤笑一声，那笑声中满是嘲讽：
“我说绍老二，咱爹娘都还在呢，轮不到你在这儿指手画脚。呵，竟还想管起我来了。
怎么着，你就这么惦记着别人的几两银子？有本事也把自己闺女卖了换钱呐。
左右你膝下不正好有一对双生儿女么，这可是顶好的祥瑞，指不定能多卖几两银子。”
“绍长富！你混说什么，有种再说一遍。”
老二绍长贵一听瞬间炸毛，他的脸涨得通红，额头上青筋暴起，当下就准备抬手揪住绍临深的衣领。
可不等他碰到对方，只觉双膝一阵剧痛，仿佛有一股巨大的力量将他往下压，整个人不受控制地跪倒在地。
紧接着，他的双手便被人反绞在身后，脑袋也被死死地抵在地上，动弹不得。
“我的名讳也是你能直呼的？一点长幼尊卑都不懂，你这二十多年莫不是白长了个脑袋？
再敢当着我的面瞎叫唤，惹毛了当心自己的小命。
反正老子如今烂命一条，能不能多活两年还不晓得，临死若是拉几个垫背的，黄泉路上也算不寂寞了。”
绍临深阴翳的话语如同一把把冰冷的刀子，响彻在众人耳边，将还准备冲过来撒泼的钱氏给吓愣在当场。
不远处的赵氏看到这兄弟相斗的一幕，心中不禁一震，原本准备开口呵斥的话也重新咽了回去。
***
赵氏目光呆滞地看着眼前的大儿子，只觉对方陌生得可怕，半点儿没有曾经老实憨厚的模样。
【呵，一群欺软怕硬的孬货。】
绍临深心底不屑地想着，手中的力道却越发加重，直接将抵在地上的绍长贵治得呼天抢地。
“刚刚娘问你老三的伤势怎么来的，你怎么推三阻四不肯回答？莫不是他这回的事情，都与你有关？”
“放屁……啊……”
绍长贵惨叫一声，不敢再嘴硬，也顾不得给老三留脸面，倒是把县中发生的事情全部都抖漏干净。
末了，他还语气委屈道：
“那混账身上半个铜板也没有，反倒是我忙前忙后背着他去医馆，收拾烂摊子，还雇了牛车把他行李拉回家中。”
既然事情说开，他也不想自己花这冤枉钱给老三垫底。
他们二房现在也是损失惨重，若是能从老头手里抠回一些铜板也是好的。
但他这些话一出口，原本还站在旁边，不准备管他们兄弟矛盾的赵氏一听，整个人气血上涌，只觉喉咙里泛起腥甜之气，噗的一声，吐出一大口血水。
还不等旁边的钱氏扶住她的身子，人已经昏倒在地，气若游丝，脸白得好似马上就要没命般。
吓得钱氏“扑通”一声跪在地上，手脚并用爬到婆婆身侧，口中呼唤着，手指都不由在对方鼻尖碰了碰，发现人还有气，她心底的石头才算稍稍落地。
毕竟，自家丈夫若是当上气死亲娘这种罪名，莫说以后在村里待不下去，怕是不出半天便有官差来将他抓捕入狱。
“娘，你醒醒啊！你可不要吓我啊！”
眼看人还躺在地上，钱氏怕这老婆子因为一而再的吐血昏迷，万一又在地上受了凉，怕是还得多花钱给她治病。
于是她赶忙将人扶起，却不曾想这死老太婆瞧着瘦小，却累得自己咬牙抬了两回都没把人背起。
旁边的绍长贵方才看到老娘吐血，也是被吓得不轻，不管他心底究竟怎么想，却也不敢背负上气死亲娘的骂名。
他当即挣开束缚，连滚带爬凑到老娘身边，将人抱起，口中还不忘推脱道：
“都怪老三那混账，要不是他做下那等荒唐事，还被书院赶出来，娘也不会被气晕过去。
媳妇，你快出门看看爹回来没，这里的事情有我，可别让老爷子也气出好歹。”
绍长贵语速飞快，三五下就把罪名推卸到老三绍志学头上，随即，他就抱着赵氏匆匆回了正屋。
旁边的绍临深看着这一出接一出的好戏，心口的那团郁气总算消散些许，自个儿活动了下手腕，便重新坐回小凳上，悠哉悠哉地继续熬药。
倒是先前见事不对，躲回柴房里的绍二丫三姐妹，此刻站在门后不断朝外面探头探脑，倒是同趴在地上的钱氏目光对上。
看着女人满是算计的目光，三姐妹吓得浑身一颤，慌忙缩回脑袋，关上门不敢再继续冒头。
却不知钱氏的视线落在柴房那儿，直勾勾看了好一会儿，才在一双儿女的呼唤中，回过神来。
她瞥了眼依旧在熬药的大伯哥，低头看着两张相似的小脸，柔声询问：
“娘不是让你们待在外祖家，暂时不要过来么，怎么这时候偷偷跑回家？”
“娘，不是我们自己想回来，是大舅母送我们回来的。”
年仅十岁的绍秋兰眼睛更大一些，听到母亲问话，红着眼眶开口道：
“舅母说，这段时日地里农活太忙，怕照顾不到我们，只能先送我和弟弟回来。”
一旁的绍明辉瘪瘪嘴，满脸委屈告状：
“才不是呢，他们就是嫌我和姐姐吃得多，昨日待了半天，他们就不乐意了。今日没瞧见你来接我们，就急吼吼将我们撵回来。
娘，我还听到几个舅母私下说……说咱们家现在穷得连饭都吃不起了，怕你会向娘家借粮，都在想着怎么找借口拒……”
“嘘！”
钱氏紧张的捂住儿子的嘴巴，看了眼周围，发现没人听见才松开手，忍着心底的酸涩，低声警告两孩子，道：
“娘都知道了，这些话你们不许再跟别人说，现在咱们家乱的很，赶紧先回屋躲着，没有娘喊你们出来都不许开门。”
“也不能告诉爹爹吗？”绍明辉询问。
“谁都不许说。”
“老二媳妇，什么事情不能说？”
门外，绍大山被孙氏搀扶着缓缓进来，目光扫过院中场景，疑惑皱眉：
“老婆子和老二人呢？”
钱氏的心猛地一紧，手心不自觉地在衣摆处来回摩挲着，手指更是因紧张而微微颤抖，但还是强作镇定地挤出笑容，回复道：
\"爹，娘说心口闷得慌，长贵扶她回屋歇着呢。\"
绍大山眉头拧成川字，回想起老伴儿今早咳了半宿，此刻也没起疑，刚要开口让老二陪他去县城医馆找老三。
\"嗤——\"
堂屋角落突然传来一声冷笑。那个垂头坐着的陌生男人勾起唇角，目光扫过钱氏发红的耳尖。
\"你个小白脸，笑什么笑！\"
绍长贵抄起门后的枣木棍，木棍重重杵在地上发出闷响，口中威胁：
\"敢胡说八道，信不信老子把你满嘴牙都打出来。\"
那奸夫倒也没犟着，闻言，只目光意味深长地看向院中的绍长贵和钱氏，随即敛起笑意，重新垂眸假寐。
绍大山狐疑地在三人之间来回打量，终究挂念小儿子的伤势，用力拍了拍老二肩膀：
\"别跟这人废话，咱们赶紧走！”
倒是刚刚陪着老爷子出门借钱的孙氏，此时敏锐感觉到不对劲，眼神闪了闪，下意识抬眼看向正屋方向。
正打算抬脚过去，却被钱氏一把拦住：
\"弟妹留步！\"
钱氏亲昵地挽住她胳膊，声调陡然拔高：
\"娘那里有我看顾着，你还是去娘家把明瑾、明瑜接回来吧。
都是十一岁的半大小子，如今家中出了事，总不能躲出去当甩手掌柜吧？\"
孙氏脸色骤变，刚要反驳，瞥见公公沉着脸默认的模样，只能咬着嘴唇，不甘不愿嗯了一声算是应下。
踏出大门时，她回头狠狠剜了钱氏一眼，指甲几乎掐进掌心。
眼看碍事的人离开，二房夫妻俩都默默松了口气，倒是不自觉忽略了旁边的绍临深。
或者是他们往日的习惯使然，下意识觉得对方不会戳穿自己。
绍大山倒没发现夫妻俩的不对，想起之前回下河村取钱的吴寡妇，生怕银子又落到老大手里，特意把写好的契书交给钱氏保管，到时候一手交钱一手交契书。
钱氏自然满口答应，还一路跟在父子俩身后准备送他们出门。
但就在绍大山路过柴房，看着依旧紧闭的柴门时，顿时来了气：
\"二丫三丫四丫！你们仨都死里头了？赶紧去地里干活，咱们家可不养吃白饭的！\"
眼见屋里没人回应，钱氏自告奋勇上前踹门。
\"三个赔钱货，还不赶紧出来。你们爷爷的话都敢当耳旁风了？\"
她边说边踹向门板，一时间破旧的木门发出吱呀的呻吟。
眼看大门即将被踹开，三姐妹只好抱着胳膊磨磨蹭蹭出来。
为首的二丫绞着袖子，娇声道：\"爷爷，我们从来没下地干过农活，怕做不好......\"
\"放屁！\"
绍大山将手中拐棍往地上一杵，神色越发阴沉：
\"村里谁家闺女十二三岁没下地干过农活的？真当自己是千金小姐呢。不会就学着来，谁敢不干活就给老头子滚出绍家！\"
这二丫、三丫都是老二媳妇生下的女娃，如今一个十三岁，一个十二岁，四丫则是老三媳妇生的，与三丫同岁。
几个丫头从小到大都是老大养着，平日只做一做家里的杂活，顶多就是去山脚拔猪草，倒是被宠得不知天高地厚，真以为自己是什么娇小姐呢。
以前绍家还有些家底，又有老大在前面顶着，其余人自然乐得在她们面前装好人。
可如今家里别说粮食了，就连灶上的铁锅都被偷走，绍大山哪还有心思去纵容这几个丫头片子。
若是她们再不知趣……
绍大山想起已经被老大卖掉的大丫，目光在三个丫头清秀的小脸上逐一滑过，眸色越发深沉起来。
站在柴房前的姐妹仨绍瞬间脊背一冷，仿佛有一股寒意从脚底升起，只觉有什么不好的事情即将发生。
她们无助地看向绍临深，等了片刻，却始终不见对方为她们出声，只能委委屈屈地应下了老爷子吩咐的事情。
……