“周宗主在乎我是谁吗？你在乎的是我能不能在上宗选拔中获得更好的名次，给你带来更多的资源！我是谁对你来说没有区别。”
张铁面色平静如水，声音平稳得听不出一丝波澜，仿佛在说一件与自己毫不相干的事情。
周玄石见他竟在自己金丹圆满境界的威压之下如此云淡风轻，眼中不由闪过一丝惊异。
要知道，寻常筑基修士在他威压之下，莫不是战战兢兢、汗出如浆，能站稳已属不易。而这张铁不但神色自若，就连呼吸都未曾紊乱半分。
下一刻，洞府中的威压骤然消失，周玄石脸上的惊讶便化作灿烂的笑容，眉眼间堆满了和蔼可亲之色：“道友所言极是，道友他日若进入上宗，可莫要忘了我们百炼宗这点微末根基。”
“那是自然，”
张铁微微颔首，语气虽淡却带着几分郑重，“再怎么说我也是百炼宗的弟子，这点香火情还是有的。”
周玄石笑容更盛，从袖中取出一物：“明日便要出发前往上宗选拔的天骄殿，我今日特来告知道友，明日一早请在议事殿外集合出发。
对了，我这里有一张替命符，只对筑基及以下境界有效，如今于我已是无用，便算是提前恭贺道友进入上宗的贺礼罢！”
说着他手腕一翻，一张通体血红、隐隐有流光转动的符箓出现在掌心。
那符箓不过三寸长短，上面用金砂绘就的符文错综复杂，隐隐散发出一丝丝的灵力波动。
周玄石轻轻一推，那符箓便凌空飘向张铁，在飞行过程中散发出淡淡的血光，将周围的空气都映照得一片诡谲。
张铁伸手接过，只觉触手冰凉，仿佛握着一块寒玉，符文中蕴含的力量让他体内的灵力都微微躁动起来。
他小心地将符箓收入储物袋，抱拳道：“多谢周宗主厚赠，我就却之不恭了。若是没有别的事情，我便回去做些准备。”
“告辞！”周玄石同样抱拳回礼，目送张铁转身离去，眼中闪过一丝难以察觉的深思。
张铁离开周玄石的洞府后，并未直接返回自己的住处，而是径直朝外门区域行去。
他步履从容，但每一步踏出，身形便如鬼魅般飘出数丈，路上的弟子往往只觉得一阵微风拂过，再定睛看时，只能捕捉到一抹淡若无物的残影。
外门区域与内门大不相同，这里的建筑略显简陋，道路也不如内门那般宽阔平整。弟子们的衣着朴素许多，修为也参差不齐。见到张铁身着代表内门长老的黑色服饰，路上的外门弟子纷纷避让行礼，眼中满是敬畏之色。
在一处拐角，一个身材微胖的弟子正低着头快步行走，险些撞上张铁。待他抬头看清来人服饰后，顿时吓得脸色发白，连连躬身告罪。
“钱师兄，到底是哪位长老要见我？”谢宝山跟在一位面容和善的外门执法堂弟子身后，声音压得极低，语气中带着几分忐忑不安。
走在前方的钱万冠回头笑了笑，态度十分和蔼：“到了你就知道了，谢师弟不必担心，定是好事情。”
不多时，二人来到外门执法堂外。
这是一座灰墙黑瓦的建筑，门前站着两名神情肃穆的守卫弟子。钱万冠整了整衣襟，抱拳扬声道：“启禀长老，弟子钱万冠已将谢宝山带到。”
堂内传来一个平静的声音：“好，你下去吧。谢宝山，你进来。”
谢宝山听到这个声音，脸色顿时一变，眼中闪过难以置信的神色。
这声音听起来莫名耳熟，但他怎么也不敢往那个方向去想。他摇了摇头，用手轻拍了几下自己的太阳穴，暗自嘀咕：“定是这几日修炼太过，出现幻听了。”
推开沉重的木门，执法堂内光线略暗，只见一个身着黑色长老服饰的圆脸青年端坐在正中的太师椅上，手指轻轻敲打着扶手，脸上带着似笑非笑的表情。
谢宝山怔在原地，目瞪口呆地看着那张熟悉而又陌生的面孔，一时间竟说不出话来。他用力揉了揉眼睛，再定睛看去，嘴巴张了张，却只发出几个无意义的音节：“你，你……”
座上的青年忽然噗嗤一笑，那副故作威严的姿态瞬间瓦解，换上了谢宝山再熟悉不过的嬉笑表情：“我，我，我是王大富呀！怎么，才几个月就不认识了？”
“你，你……”谢宝山激动得语无伦次，手指颤抖地指着对方，半天说不出一句完整的话来。
他大脑一片空白，根本无法理解眼前发生的一切。王大富明明只是个外门弟子，几个月前还和他一起做杂役，怎么转眼就成了内门长老？
张铁见状不由大笑起来，起身走到谢宝山面前，用力拍了拍他的肩膀：“说来话长，我如今得了天大的机缘，要代表宗门参加上宗选拔。你在外门好生待着，低调些，等我进了上宗便回来接你。”
说着，他从怀中取出那张周玄石刚刚赠予的替命符，神色忽然严肃起来：“这是一张替命符，珍贵无比。你现在就将一滴精血滴在上面，它能保你一命。”
谢宝山此时已稍稍冷静下来，但仍觉得如同置身梦境。
他用力掐了一下自己的脸颊，清晰的痛感告诉他这不是梦。
他接过那张血色符箓，只觉得入手冰凉，其中蕴含的力量让他心惊不已。依照指示，他运转体内微薄的法力，逼出一滴精血滴在符箓上。
精血一接触符箓，立刻被吸收殆尽，符箓表面血光一闪而逝，随后恢复如常，但谢宝山却能感觉到自己与这符箓之间建立了一种奇妙的联系。
“好生保管，在外门等我回来。”张铁郑重地说道，又拍了拍谢宝山的肩膀，随后身形一晃，化作一道黑色遁光冲天而起，转眼间便消失在天际。
谢宝山站在原地，久久无法回神。
直到张铁离去十几息后，他才小心翼翼地打开储物袋，看了眼安安静静躺在里面的替命符，然后如梦初醒般快步离开执法堂。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，百炼宗议事殿外的广场上已聚集了不少弟子。
周玄石一身宗主正装，神情肃穆地站在最前方。他身后站着四名气息不凡的内门弟子，两男两女，皆是筑基后期的修为，衣着光鲜，神态间自带一股傲气。
当张铁不紧不慢地走来时，四人的目光齐刷刷落在他身上，带着审视与不解。他们早已听说宗门要派一位名叫王大富的弟子带队，但无人听说过内门中有这号人物。
周玄石见人已到齐，微微颔首，袖袍一拂，一艘三丈长的青色木船便凭空出现，悬浮在离地尺许的空中。船身雕龙画凤，符文流转，散发出淡淡的灵光。
“上船。”周玄石言简意赅，率先跃上船头。
五名弟子紧随其后。
待众人站稳，木船轻轻一震，随即化作一道青光冲天而起，速度快得令人咋舌。船身周围自动生成一道透明的防护罩，将猛烈的气流隔绝在外。
周玄石目光扫过五名弟子，最后落在张铁身上，朗声道：“这位是宗门一直暗中培养的天才弟子王大富，不足二十岁便已筑基圆满，此次上宗选拔，你们需以他为首，凡事听他号令，都明白了吗？”
“是，宗主！”四人齐声应道，但其中那名身材高大的男弟子眼中闪过一丝不易察觉的不服。
周玄石满意地点点头，不再多言，径直下了船舱，留下五人在甲板上。
宗主刚一离开，那名眼中带着不服的弟子便率先开口，语气虽恭但意带试探：“师弟刘星云，见过王师兄！不知王师兄师从哪位长老，往日竟未曾有幸得见。”
接着一位俊秀青年拱手道：“师弟李玉箫，久仰王师兄大名，今日得见，实乃三生有幸。”他的话虽客气，但语气中听不出多少敬意。
一位身着翠绿衣裙的女弟子轻声道：“师妹玉林苏，见过王师兄。”她目光在张铁身上停留片刻，带着几分好奇。
最后那位身材略显瘦小的弟子简单抱拳：“师弟吴云，见过王师兄。”
张铁目光如电，在四人脸上一一扫过，忽然冷笑一声：“我知道你们有人心中不服，但无妨，日后自有你们服气的时候。此次上宗选拔凶险异常，但只要你们乖乖跟着我，听我号令，我保证你们能活到最后。”
他语气傲慢，一副睥睨天下的姿态，说罢也不理会四人反应，径直走到甲板最前方盘膝坐下，闭目养神起来。
刘星云眼中不屑一闪而逝，但很快压了下去，与其他三人交换了一个眼神，各自寻处坐下，不再言语。
青色木船穿梭云间，下方山河迅速后退。
约莫飞行了两个时辰，前方出现一座巍峨城池的轮廓。城墙高耸入云，城楼上旌旗招展，隐约可见修士巡逻的身影。
周玄石从船舱中走出，望着远处的城池，神色凝重：“前方便是仙霞城，城中设有传送阵，可直达上宗选拔之地。你们切记，仙霞城内龙蛇混杂，各路人马都有，务必紧跟在我身边，不可擅自行动。”
随着飞舟渐行渐近，仙霞城的全貌逐渐清晰起来。
这座城市比飞剑城大了数倍不止，城墙上布满了复杂的符文，隐隐散发出令人心悸的能量波动。城门处车水马龙，各式各样的飞行法器进进出出，好不热闹。
飞舟在城门外的专用降落区缓缓停下，周玄石领着五名弟子走下船来，挥手将飞舟收回袖中。守门的修士见到周玄石亮出的百炼宗宗主令牌，立即恭敬放行。
一进城池，喧嚣声顿时扑面而来。
宽阔的街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。不仅有卖法器、丹药、符箓的常规店铺，还有卖灵兽、奇珍异宝的特色商铺。
街上行人熙熙攘攘，修士凡人摩肩接踵，其中不乏气息强大之辈，偶尔甚至能感受到金丹修士经过时带来的威压。
周玄石轻车熟路地带着五人在人群中穿行，最终来到一座宏伟的建筑前。门匾上龙飞凤舞地书着“传送大殿”四个鎏金大字。殿门前有重兵把守，所有进入者均需接受严格检查。
“在此等候，我去办理传送手续。”周玄石吩咐一句，便走向一旁的办事窗口。
五人站在原地，好奇地打量着四周。刘星云忽然低声道：“你们看那边，那不是天剑门的人吗？他们也来参加选拔？”
顺着他的目光望去，只见一群身着白衣、背负长剑的修士正从大门走进，为首的中年男子气度不凡，目如鹰隼，扫视大厅时带着一股凌厉的剑意。
“还有那边，”玉林苏轻声接话，“那是紫阳宗的人，他们的宗门服饰最好认了。”
张铁闭目养神，似乎对周围的一切毫不关心，但实际上，他的神识早已悄然展开，将整个大厅的情况尽收眼底。他能感受到至少五股金丹修士的气息，还有数十名筑基圆满的修士，个个气息浑厚，显然都不是易与之辈。
就在这时，一阵骚动从门口传来。
众人转头望去，只见一名身着华贵紫袍的青年大步走入，身后跟着四名气息深沉的老者。那青年面容倨傲，目光扫过大厅，带着毫不掩饰的轻蔑。
“是皇甫家的少主，”李玉箫低声道，语气中带着几分忌惮，“没想到皇甫家也派人来了。”
“皇甫家？”吴云疑惑地问，“很厉害吗？”
刘星云冷哼一声：“何止厉害，皇甫家是修真界四大世家之一，族中有元婴老祖坐镇，实力不逊于一些大宗门。”
那皇甫家少主似乎感受到了他们的目光，忽然转头看来，目光如刀，在五人身上一一扫过。当他的目光落在张铁身上时，微微停顿了一下，眼中闪过一丝诧异，随即又化为不屑，转过头去。
就在这时，周玄石回来了，手中拿着六枚玉牌：“手续办好了，下一个批次就轮到我们。传送过程中可能会有些许不适，务必稳住心神。”
不多时，一名执事修士高声喊道：“百炼宗，准备传送！”
周玄石领着五人走向大殿中央的巨大传送阵。传送阵由无数复杂符文构成，四周镶嵌着上百颗中品灵石，散发出浓郁的灵气波动。
众人按照执事修士的指示站定位置，接过传送符，将其拿在手中，随着一阵刺目的白光闪过，张铁只觉得一股巨大的力量撕扯着全身，仿佛要将每一寸血肉都分离开来。周围景象扭曲变形，色彩混杂成一团模糊的光晕。
这种状态持续了约莫十息时间，当白光散去，众人发现自己已身处一个完全陌生的大殿中。
这个大殿穹顶高悬，看不到顶端，四周墙壁上雕刻着古老的壁画，描绘着各种神兽仙人的形象。
“这里就是天骄殿，”
周玄石的声音将众人从震惊中唤醒，“上宗选拔明日正式开始，今日我们先去找个地方歇息。”
走出传送殿，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气。他们仿佛置身于云端之中，四周漂浮着无数亭台楼阁，仙鹤翱翔，灵雾缭绕。远处一座巍峨的主峰直插云霄，峰顶金光闪闪，隐约可见宏伟的宫殿群。
“这就是上宗...”刘星云喃喃自语，眼中的傲气早已被震撼所取代。
“这只是上宗选拔的一个据点，上宗宗门躲在独立的秘境之中，那里是这灵气稀薄之地可比”周玄石说罢，便继续领着他们走向一座漂浮的阁楼，办理入住手续后，将五人带到他住宿的房间中。
“明日选拔开始，有几件事必须交代清楚，”周玄石目光扫过五人，“上宗选拔分为三关，第一关试炼心性，第二关考验修为，第三关则是实战考核。
前两关倒是无所谓，但是第三关凶险异常，往年伤亡不在少数。最后以三关平均排名进行排序！”
他特别看向张铁：“你们虽实力出众，但切记不可逞强，要知道人外有人，天外有天。上宗选拔中藏龙卧虎，不乏世家大族的嫡系传人，甚至可能有转世重修的老怪。遇事当忍则忍，保全性命最为重要，就算进不了上宗，回百炼宗也不一定是坏事。”
众人点头应道：“宗主放心。”
周玄石又交代了些注意事项，这才让众人回房休息。