“当——！”这一声钟鸣，宛如来自九天之上的洪钟大吕，其声音悠扬婉转，却又具有极强的穿透力，仿佛能够穿透云层，直抵云霄。
这钟声如同涟漪一般，迅速地扩散开来，瞬间传遍了炼器塔的每一个角落，无论是在哪个炼器室，都能清晰地听到这震撼人心的钟声。
“考核结束！所有弟子即刻离开炼器室！获炼器学徒资格者，不日将收到宗门传讯！”
伴随着钟声的余韵在炼器塔内回荡，所有炼器室那厚重的石门，在一阵低沉的“隆隆”声中，缓缓地自行开启。
与此同时，玄秋落长老那沉稳而平缓的声音，也清晰地传入了每一位尚在炼器室内的弟子耳中。这声音虽然不大，却如同洪钟一般，在弟子们的心中回荡，让人无法忽视。
而正是这一声巨响，让一直像石化般僵立了整整三日的王大富浑身猛地一颤，仿佛从一场亘古大梦中惊醒过来！
他瞪大眼睛，满脸惊愕地看着四周，心中充满了难以置信的感觉。直到此刻，他才骇然发觉，原来考核竟然已经结束了！
而他自己，紧握着铁锹器胚的手臂，早已因为长时间的僵硬而失去了知觉，此刻更是如同被灌满了铅水一般，沉重无比，几乎连抬起都变得异常困难。
“嘶……”
他倒抽一口凉气，顾不上细想诡异的经历，慌忙将手中那仿佛还残留着奇异感觉的铁锹器胚小心放回锻造台，然后拖着几乎麻木的身体，踉踉跄跄地走出了炼器室。
就在王大富离开后不久，七十三号炼器室门口，玄秋落长老的身影悄然出现。
他并未急于入内，而是站在门口，双目微阖，一股强大的神识如同无形的潮水般涌入室内，细致地扫过每一个角落，连石壁缝隙都未曾放过。
片刻后，他眉头微不可察地皱了一下，似乎并未发现预想中的异常。
玄秋落这才迈步走入室内，径直来到锻造台前。目光落在台上那把铁锹器胚上，他眼中闪过一丝讶异。衣袖轻拂，那铁锹器胚便如有灵性般飞入他干枯却稳定的手掌中。
“嗯？”
玄秋落仔细端详着手中的器胚，手指轻轻拂过锹身那流畅的弧线和锹刃处隐现的金黄，
“器形规整，融合均匀，玄精铁基础打得扎实，玄铜赋予的韧性恰到好处，这锐金熔锻于刃口更是点睛之笔，锋锐内敛，火候拿捏得不错……这小子，倒是有几分真才实学，并非全凭家世。”
然而，他的目光随即又转向锻造台旁地面那几不可察的、因长时间站立而留下的淡淡鞋印轮廓，眼中疑惑更深：“只是……最后三日，此子竟握着这器胚纹丝不动，如同泥塑木雕？
看其姿态，分明是在挥动器胚时骤然僵住……一个炼气期四层的小家伙，难道竟在锻造一件最低级的铁锹器胚时，得了某种顿悟？
怪哉，怪哉……”
他一边摇头低声自语，一边伸出食指，指尖灵光微闪，在那铁锹器胚不起眼的锹柄末端，飞快地刻画了一个微小的、肉眼难辨的符文印记。
做完这一切，玄秋落才若有所思地转身，走出了这间炼器室。
回到自己位于外门弟子区域的简陋石屋，王大富连衣服都懒得脱，一头栽倒在硬板床上，瞬间便陷入了深沉如死的酣眠。
这一觉睡得天昏地暗，直到一阵急促的敲门声将他硬生生从睡梦中拽醒。
“谁啊……”他迷迷糊糊地应了一声，挣扎着爬起来，只觉浑身骨头都像是散了架。
打开门，门外天色已是暮色四合，夕阳的余晖将山峦染成一片暖金色。门外站着的是笑容满面的谢宝山，手里正稳稳地提着一个硕大的食盒。
“王师兄！我就猜到你考核完回来肯定累得够呛，特意等到这个点才来。快，先吃饭！”
谢宝山轻车熟路地挤入屋内，口中还念念有词，手脚却十分麻利地将食盒打开。刹那间，一股诱人的香气如同一股清泉般从食盒中喷涌而出，迅速弥漫在整个狭窄的石屋之中。
这股香气犹如一只无形的手，轻轻地挑逗着人们的嗅觉，让人不禁垂涎欲滴。
五六道色香味俱佳的菜肴被谢宝山小心翼翼地一一摆放在石桌上。每一道菜都散发着独特的香气，相互交织，形成了一场令人陶醉的嗅觉盛宴。
而那一小壶温好的灵谷酒，更是为这场盛宴增添了几分醇厚的韵味。酒液在壶中轻轻荡漾，散发出淡淡的酒香，仿佛在诉说着它的珍贵与醇厚。
王大富一闻到这饭菜的香气，肚子里的馋虫立刻被唤醒，咕咕叫个不停。他的疲惫感似乎也在这诱人的香气中消减了几分，取而代之的是对美食的渴望。
他咧嘴一笑，毫不客气地撸起袖子，一屁股坐到桌旁，如饿虎扑食般开始大快朵颐。杯盘碰撞的声音和筷箸翻飞的声响交织在一起。
不过短短片刻功夫，一桌子的酒菜连同那壶灵谷酒，便被王大富风卷残云般一扫而空。他吃得心满意足，最后还满足地打了个饱嗝。
王大富拿起袖子，胡乱地擦了擦那油光光的嘴巴，然后拍着自己圆滚滚的肚子，哈哈大笑道：“嗝……舒坦！谢老弟，还是你懂我啊！”
谢宝山看着空空的盘碗，这才搓了搓手，脸上带着抑制不住的兴奋压低声音道：“王师兄，托你的福！
这些天我反复尝试感应，现在几乎可以肯定，我的灵根……是真的发生了某种奇异的变化！以前修炼吸收灵气慢如龟爬，现在却感觉灵气吸纳顺畅了数倍之多，丹田气海隐隐鼓胀，似乎……似乎随时都可能突破到炼气期第三层！”
“哦？”
王大富闻言，眼中精光一闪，脸上喜色更浓，用力一拍谢宝山的肩膀，
“好！太好了！谢老弟，恭喜恭喜！
不过切记，此事非同小可，务必守口如瓶，对谁都不可提起！等过几天考核结果出来，我们便一同返回飞剑城。
若你所感不差，当真是身具雷灵根的三灵根之资，我王大富豁出这张脸皮，也定会想办法给你弄一本雷属性的基础功法来！”
“好好好！多谢王师兄！大恩不言谢！”
谢宝山激动得连连点头，眼圈都有些发红。
他手脚麻利地将空盘空碗收拾干净，重新装进食盒，“那王师兄你好好歇息，过几天结果出来了我再来找你！”
送走了千恩万谢的谢宝山，石屋内重新安静下来。
王大富没有点灯，借着窗外透进来的最后一点天光，回到床边盘膝坐下。直到此刻，他才真正静下心来，开始仔细回忆炼器室最后三日那诡异到极点的一幕。
“那金光……那铁锹……”
他眉头紧锁，努力在记忆中捕捉那瞬间闪过的景象碎片。
那并非幻觉，清晰得如同烙印——一把巨大无比、通体流淌着纯粹毁灭性金芒的铁锹虚影！
上面覆盖着密密麻麻、玄奥莫测的灵纹，数量多得让人头皮发麻，少说也有近百道！
更诡异的是，这把威势滔天的金色巨锹，竟给他一种源自灵魂深处的、难以言喻的熟悉感，仿佛……它本就该属于自己！
“然后……钟声就响了……”王大富喃喃自语，心中涌起巨大的荒谬感，
“明明感觉只是一瞬，怎么……怎么就过去了整整三天？这到底是怎么回事？”这离奇的经历让他百思不得其解，如同一个巨大的谜团压在心头。
考核结果公布的极为速度，快得出乎所有人的预料。
仅仅在结束后的第二天上午，便有一位身着内门弟子服饰、神情倨傲的师兄亲自找上门来，敲开了王大富的石屋门。
“你就是王大富？”
内门师兄上下打量了他一眼，语气平淡却带着不容置疑的意味，“外门炼器小比结果已出，你，考核通过。自今日起，你便是百炼宗登记在册的正式炼器学徒。另外……”
他顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，“玄秋落长老有令，收你为记名弟子。即刻前往炼器堂报到，行拜师礼。莫让长老久等。”
记名弟子？玄秋落长老？！
王大富闻言，饶是他出身商贾见惯场面，此刻也不禁有些发懵。
玄秋落长老可是宗门内有数的高级炼器师！
自己虽然考核发挥尚可，但也不至于惊动这等人物直接收为记名弟子吧？
疑惑如同藤蔓瞬间缠绕心头，但旋即，巨大的狂喜便如火山般喷涌而出，瞬间将所有的疑虑冲散！
这可是天大的机缘！一步登天！
“多谢师兄通传！”王大富压下心中的激动，连忙躬身行礼，脸上已满是抑制不住的喜色。
内门师兄见他态度恭敬，神色稍霁，甚至难得地多说了一句：“炼器堂离此颇远，我正好顺路，带你一程。”
说罢，也不待王大富回应，袖袍一卷，一股柔和的灵力便将王大富裹住，两人化作一道遁光，片刻间便落在一座气势恢宏、殿门上方悬挂着巨大“器”字匾额的大殿前。
“进去吧，玄长老在后面的专属炼器室。”内门师兄说完，便自行离去。
王大富深吸一口气，整了整衣冠，迈步踏入炼器堂。
堂内空间开阔，弥漫着淡淡的金属和火焰气息。
正对大门是一排长长的乌木柜台，后面坐着几位正在处理事务的弟子。其中一位坐在主位的弟子听到脚步声，懒洋洋地抬眼扫了过来。
见王大富一身普通外门弟子服饰，修为更是只有炼气期四层，脸上顿时浮现毫不掩饰的不耐烦，语气生硬地呵斥道：“站住！炼器堂重地，闲杂人等不得擅入！你是何人？何事？”
王大富面色平静，对这种势利眼光早已司空见惯。他上前一步，不卑不亢地拱手道：“回师兄，在下王大富。今日奉玄秋落长老之命，特来行拜师之礼。”
“玄长老？”
柜台后的弟子先是一愣，随即脸色如同翻书般瞬间变幻，堆起无比热情的笑容，快步从柜台后绕了出来，连声道：“哎呀呀！原来是王师弟！失敬失敬！在下秦寿，痴长几岁，师弟叫我秦师兄就好！
王师弟果然一表人才，难怪能入玄长老法眼！快请快请，玄长老正在后面他自己的专属炼器室中静修，师兄这就带师弟过去！”
他一边说着，一边亲热地引着王大富穿过前堂，朝后方一条安静的回廊走去。
回廊尽头，是一扇明显比普通炼器室厚重许多、铭刻着复杂阵纹的暗红色金属大门。门前弥漫着一股若有若无的热力和威压。
“王师弟，就是这里了。”秦寿停下脚步，指着那扇暗红大门，脸上笑容依旧热情，但语气却压低了几分，带着一丝不易察觉的敬畏，
“愚兄就不打扰师弟拜见长老了。日后师弟在堂中若有任何疑惑，尽管到前堂寻我便是！”他对着王大富客气地抱了抱拳。
“有劳秦师兄。”王大富也抱拳回礼。
秦寿这才转身快步离去。
待秦寿的身影消失在回廊转角，王大富深吸一口气，强行压下心中的激动与一丝因即将拜见“师父”而产生的紧张。他走到那扇散发着威严气息的暗红色金属大门前，抬起手，用指节在冰冷的门板上不轻不重地叩了数下。
“咚！咚！咚！”
叩门声在寂静的回廊中清晰回荡。
随即，他后退半步，整肃衣冠，对着紧闭的大门深深躬身一揖，朗声道：
“弟子王大富，奉师命前来，拜见师父！”
声音在空旷的回廊中传开，带着恭敬与期待。
然而……
时间，在无声中悄然流逝。
一息，两息，三息……十息……
那扇厚重的暗红色金属大门，依旧纹丝不动，紧闭如初。门内，更是死寂一片，听不到丝毫声响，仿佛里面空无一物。
王大富保持着躬身的姿势，心中却是思绪纷飞。