如懿走进咸福宫，海兰一瘸一拐地跟在后面，感叹道：“怎么连个人都没有，空荡荡的。”
双喜没好气道：“传旨的时候你聋了是吗，咸福宫有人染了疥疮，不得已封起来，这才没人的。平日里这里头比翠云馆不知道热闹多少。”
殿门打开，高曦月和茉心看见来人，有些意外，如懿倒是语气轻快地蹲了蹲身子：“给贵妃娘娘请安。皇上让嫔妾来探望贵妃娘娘。”
她抬眼一瞧，高贵妃靠在一个沙金宝蓝起绒蒲桃锦靠枕，里头似是填满了花苞，散发出茉莉的幽幽清香。一身浅樱红的丝绸绣海棠花寝衣，外边罩着紫貂风领玄狐皮大氅，抱着一个蓝地缠枝花锦珐琅手炉，里头的炭火在火光中透出白霜霜颜色，并无一丝烟气，是上好的银丝炭。因在病中，已经干枯的头发只用一抹深紫色水獭皮嵌珍珠抹额勒着，金丝镶翡翠镯松松地戴在枯瘦的手腕上，留长的指甲上涂着水红色蔻丹，掩盖住指甲上并不正常的苍白。人已经干瘦透了，可这般装束，也可见从前金尊玉贵，丝毫未减。
而茉心本来在一旁捧着一碗人参燕窝粥喂着高曦月，一碗粥里有大半碗的参片和血燕。
如懿的眼神上下逡巡着，神色越发冷了。
高曦月懒得多给她一个眼神，开门见山道：“你想说什么，便说罢。”
如懿耐下性子道：“曦月，咱们在宫里都活了快半辈子了，却一直活在别人的算计里。”
话音未落，高曦月冷道：“你一个常在，敢直呼本宫闺名，茉心掌嘴。”
如懿脸上便挨了重重一掌。
海兰扑上来想护住如懿，曦月重又躺下，懒懒道：“这一掌是告诉你，本宫纵然重病，也不是你可以骑在头上。知道什么，接着禀报吧。”
如懿忍气吞声，道：“你如今这般，你知道是为何吗？”
曦月冷笑一声：“你说的是海兰嚷出来的，齐汝把本宫越治越病的事情？那件事本宫已心如明镜，大仇已报。宫闱秘事，原是衣袖笼里掐手指，不该透出半分。你私自探听，还敢几次三番随意乱说，本宫不得不罚。茉心，再掌嘴。”
双喜上前把海兰牢牢制住，如懿面上又挨了一掌，两边脸颊都红肿起来，嘴里一股铁锈味。
如懿不知是意外还是被打的，呆了一呆，嘟了一嘟嘴，接着道：“贵妃娘娘，请把那镯子给我。”
曦月将镯子褪下，给她。
如懿打开锁扣，抖了抖，什么都没抖出来。
高曦月见她动作，道：“你知道这里头原本是有东西的？”
如懿惊讶道：“贵妃娘娘一早就知道？”
茉心道：“这镯中藏香，本是皇上的巧思，但从前皇后娘娘有孕时，有一次贵妃娘娘将这镯子献与皇后娘娘赏玩，哪知皇后娘娘孕中闻着那香便反胃干呕，失手摔了镯子，把里头的东西摔出来了。因此为着皇后娘娘凤体，也因为里边的东西没什么香味，便都剔了出来。”
如懿听到此节，有些得意地笑了笑，牵到伤处，又龇牙咧嘴起来。
但她还是开口道：“你侍奉皇上多年，一直未有子嗣，全是拜这镯子所赐。那些香饵，是伤人血气，让女子不孕的零陵香。”
曦月心神震动，多年来一直存着的疑影顿时有了印证。
难怪皇后离那香略近些便害喜反胃，难怪星璇把香饵送到母家后，家中的答复语焉不详，却是让马氏过来劝自己放弃求子。
她不是没有怀疑，只是一直自我催眠，不敢往皇上身上想。
现在被如懿一语道破，高曦月原以为自己会难过，可在最初的震动后，她心下却是十分平静。
是从什么时候开始，她已不再对皇上抱有期待？是皇上对自己说出真相，却只把自己当做对付柔淑长公主的工具？还是皇上这几年来一次都未踏足咸福宫，任由自己自生自灭，却与纯妃、炩妃先后有了孩子？
茉心看她平静的表情，反而慌了，立时就要送客。
曦月却止住她，莞尔道：“娴常在巴巴地过来，就为了告诉本宫这个？”
如懿本来想看她伤心愤怒，最好因此说出些什么自己从前被冤的事情，没想到她却仿佛隔岸观火一般，一时也踌躇了。
曦月转过来，一手支着头，玩味地看着她道：“你是不是觉得，皇上防着本宫，不叫本宫有孩子，对本宫不是真心，本宫会难过啊？”
如懿沉下脸道：“贵妃娘娘何必强撑呢，您如今该明白，皇上对您宠爱，也只是冲着高家的缘故，宠爱之外，更多的是提防。”
曦月哈哈大笑，笑得咳嗽起来。
茉心赶忙上前抚着她胸口顺气，曦月缓过气，又笑起来，笑得花枝乱颤，好半天才道：“怎么，知道皇上对本宫的心不是真的，就觉得对你的心是真的了？哈哈哈哈哈，如懿啊如懿……”她用手指点了点，又道：“你是不是还在为绛雪轩的事情耿耿于怀，觉得你当年不过是输在姑母倒台？”
“所以皇上必须是为着富察家，才尊重皇后娘娘，必须是为着安抚高家，才宠爱本宫。可你有没有想过啊如懿……”
高曦月笑容愈发灿烂：“玫嫔不过是南府乐伎出身，照样得宠有女，慎妃的阿玛从前得力，可自从乾隆三年受伤，便几乎隐退，慎妃的两个弟弟也还小，她母家哪还有什么势力？还有，炩妃，谁都知道，炩妃就是穷门小户出身，额娘弟弟都是乡野之人，又有什么势力可言？可人家还不是盛宠多年，无子封嫔、封妃？”
她眼看着如懿黑脸，心中满意，闲闲地抛出了最后一击：“皇上纵然可能遭到前朝掣肘，一时违心，虚情假意，可是皇上到底是个人，是人就有七情六欲。喜欢谁，就想待谁好，不喜欢谁，就不想待谁好，这岂是藏得住的？”
如懿退了两步。
不会的，皇上当然是真心待她，只是顾忌各方势力，怕待她太好会让她成了靶子！
这时外间乌云密布，一声闷雷响起。
伴随着闷雷，一阵脚步声从咸福宫外传入。
明玉戴着面纱进门来，喝道：“娴常在，皇后娘娘有旨，咸福宫闹疥疮，为防过人，不许旁人擅入，且贵妃娘娘病中，不许他人打扰，您却假传圣旨入内，违反皇后娘娘懿旨！请您回翠云馆静待皇后娘娘责罚！”
说罢，她身后冲出几名太监，将如懿和海兰制住，捂着嘴拖走。
戴着面纱和手套的黄太医也跟了进来。
明玉上前道：“贵妃娘娘，娴常在没扰着您歇息吧。”
曦月坐起来，道：“明玉姑姑怎么来了？”
明玉道：“这娴常在假称奉皇上口谕来探问，让守门的太监开门，太监知道厉害，让人到长春宫禀报，皇后娘娘去找皇上求证，才知并没有这样的口谕，皇后娘娘唯恐娴常在包藏祸心，所以让奴婢来看看。贵妃娘娘，是否要让黄太医请个平安脉。”
曦月道：“替本宫多谢皇后娘娘。本宫无事，还有，娴常在虽是擅入，但双喜是本宫旧仆，本宫还想与他说句话。”
其实从在直播里看到如懿到咸福宫门外，三人组就开始分头行动了，没想到两人对话进程如此之快，片刻间如懿就什么都抖出来了。明玉一路上已经通过直播听到两人对话，她细细地看看曦月面色，见她的确没什么不对，又坚持请求让黄太医诊脉，确认曦月的病况没有进一步恶化后，才道：“一切由贵妃娘娘做主。这娴常在从前胡言乱语的时候多了，若是说了什么不恭之语，还请贵妃娘娘不要放在心上。奴婢先告退了。”
她正要退下，曦月忽道：“等等。明玉姑姑，烦你向皇后娘娘通报一声，本宫想见皇上一面。”
明玉道：“奴婢会禀报。只是贵妃娘娘，如今咸福宫的疥疮虽已经平息，但为防万一，自明日开始，各处仍要撒生石灰杀灭疥虫，撒满七日，方可打开宫门。皇上龙体金贵，更要仔细，且如今还在节里，只怕至少十日后，皇上才能摆驾咸福宫。”
曦月静了静，忽然眼中闪出异样的光芒：“好，那本宫就多谢明玉姑姑了。茉心，赏。”
明玉谢了赏离去，曦月才转向双喜：“双喜，你之前说可以再助本宫一回，这话还算数吗？”
双喜跪下道：“回贵妃娘娘的话，奴才有一种药粉，沾了便会让人生蛇缠腰。这药奴才原打算用在另一个人身上，后来发现病痛对此人无用，所以作罢。这原是折寿的事情，从前不敢污了贵妃娘娘耳朵，如今贵妃娘娘既然下定决心，奴才会把此物送来。”
曦月轻声道：“还有，你想办法，去把那锁着的宫人住处打开，拿一样枕套之类的东西出来。茉心，去拿皮手套，别让双喜粘上疥虫。”
而此时，皇帝正在养心殿中，痛苦地抱着头翻滚。
七日后，咸福宫大门打开，曦月以六阿哥年幼，皇后不可冒染病风险为由，婉拒了想来探望的容音，又打发茉心去请阿箬、蕊姬和嬿婉。
只有嬿婉应邀前来。
她腹部隆起，原本清瘦的身形也微微发福，一身家常的湖绿绣花衬袍，外罩一件杏色镶毛边绣团花褂子，左手戴着一个银丝镯，低调而不失庄重。
她在春蝉的搀扶下正要行礼，曦月便说免礼，又让茉心赐座。
嬿婉让春蝉奉上一个暗花缎面白狐皮护手，道：“早就想来拜见贵妃娘娘，只是先前节礼繁多，也怕扰了贵妃娘娘歇息不敢来。这护手是臣妾特意挑的皮子，不成敬意。”
曦月让茉心把护手收下，想了想措辞，说：“本宫有时候想想，从前有些事是本宫伤了你，还有慎妃、玫嫔。本宫想让你们来，把从前的恩怨说清，补偿一二，可是也只有你，怀着身孕还肯前来。”
嬿婉道：“贵妃娘娘原是提点，臣妾只有领受。臣妾来有臣妾的道理，慎妃娘娘和玫嫔娘娘不愿来，也有她们的道理。”
曦月笑了笑：“越发伶牙俐齿了。说说吧，你有什么道理？”
嬿婉左右看一眼，曦月道：“有话就说，这儿没外人。”
嬿婉这才道：“贵妃娘娘，娴常在几日前假传圣旨擅闯咸福宫，已经被皇后娘娘罚禁足抄经了。只是娴常在趁您病着就这般冲撞，着实可恶，抄经只怕不够。您若想一泄心头之恨，臣妾斗胆请您助臣妾一臂之力。”
曦月饶有兴致：“说说吧。”
又过了三日，这一日傍晚，皇帝摆驾承乾宫。
王蟾打发一个脸生的小太监，偷偷去了趟咸福宫。
殿里，皇帝坐在狐皮坐褥上，看着嬿婉亲自泡茶，手上一个银丝镯与茶杯相击，泠泠有声，便说：“嬿婉啊，你有了身子，别忙前忙后的了，来朕身边坐下。”
嬿婉依言坐了，与皇帝有一搭没一搭地聊着。
皇帝问：“这镯子，朕不记得赏过你。”
嬿婉道：“回皇上的话，这是臣妾有孕后，娴常在送来的贺礼。”
皇帝一听到如懿就觉得不悦，冷了语气道：“娴常在还肯给你送礼？”
嬿婉靠在皇帝肩头，柔声道：“听说娴常在与皇上青梅竹马，且她是潜邸旧人，皇上待娴常在，比旁人宽厚些，也是皇上顾念旧情之故。想来娴常在蒙皇上圣恩，也知改过，不再与后宫众人针锋相对。”
皇帝点了点她的鼻子：“就你实心眼，记恨都不知道记恨。听说你之前还去咸福宫探望贵妃，你是有身子的人，贵妃从前也总给你脸色看，你又何必去她那里？”
嬿婉道：“咸福宫里的疥疮已经平息了，臣妾去拜见，也是无妨的。贵妃娘娘也是自潜邸便陪伴皇上，资历最老，位份也只在皇后娘娘之下，对臣妾偶有训示，也是应当，臣妾岂能因此生怨？”
这时王蟾忽然进来道：“皇上，主儿，咸福宫的茉心姑娘求见。”
皇帝有些扫兴，道：“告诉她，朕已经听皇后禀报了，朕这几日得空就去探望贵妃，让她回去好好伺候着，别在外边乱晃。”
嬿婉劝道：“皇上，要不您就去一趟吧，臣妾之前去拜见时，见贵妃娘娘病容憔悴，说话也没力气了，只怕是……臣妾不敢妄言，只是，皇上，臣妾不想您留下遗憾。”
皇帝想了想，治水虽有裘曰修这个新秀，庄有恭这个妹夫也渐渐显出能力，但整体治水的方略是高斌提出，且这工程浩大，千头万绪，除了高斌，一时还真找不到可以胜任的人。且高、鄂两家联姻，势力更大，先前仲永檀因参奏张照，反被张照参奏其将鄂善受贿一案透露给了鄂容安，而鄂容安下狱后，高斌捐弃前嫌四处奔走，保住了鄂容安。如今高家已经不是自己的刀，而是西林觉罗氏的刀了，自己想处置，也要顾虑各方势力盘根错节。因此，贵妃那儿，还是要给些最后的体面。
思及此，他便说：“嬿婉是贤良人。好吧，朕去一趟咸福宫。”
他踏进咸福宫，便看见高曦月穿着昔日最爱穿的樱桃红洒金蝴蝶牡丹纹氅衣，戴着一色的鎏金首饰和金镶玉明珠蝶翅步摇。只是她人已经熬得瘦骨伶仃，这一身衣裳裹在身上也显得空落落的，连面上脂粉都是虚浮着一层。
到底是与自己相伴多年的人，皇帝看着不禁也感到心酸，便扶住了将要行礼的曦月，道：“既病着，就别劳碌了。”
曦月平静地坐下，道：“皇上也坐吧。”
皇帝在她面前的椅上坐下。
曦月道：“自中秋家宴以来，臣妾与皇上已有三年五个月没见面了。臣妾自知容色衰败，自知以此面目求见实乃不敬。可臣妾知道，自己命不久矣，还是想见皇上最后一面。”
皇帝沉沉叹了口气，没有接话。
曦月让茉心下去，自己跪了下来，颤巍巍从袖口里取出一个绢布包，打开来，露出里面的香饵，递到皇帝面前。
她眼中犹带着一丝希冀的光芒，问道：“皇上可识得此物？”
皇帝心中一紧，口中应道：“看着像是香饵。”
曦月道：“这是皇上赏给臣妾和舒嫔的那对镯子里的东西。臣妾一直以为，这是皇上的巧思，但是，有人告诉臣妾，这是零陵香，会断人胎气，使人不孕。”
皇帝又惊又怒，立时道：“是谁告诉你的？”
话音刚落，他便意识到自己说漏嘴了。
曦月眼中的光芒，灭了。
她惨笑一声：“看来皇上根本不想要臣妾的孩子。您宠了臣妾很多年，臣妾以为，您是真心喜欢臣妾的。”
皇帝冷冷道：“真，什么是真。曦月啊，你还记得你当初的模样吗。朕还记得，初见你时，你是何等娇柔，但你如何会变成利用献艺之机谋害太后的人了？”
曦月的语气陡然冷厉：“臣妾虽然罪不可恕，可臣妾是如何一步一步走到今日，这里头难道就没有您的半分缘由吗？”
皇帝一时无言。
曦月又道：“皇上不是想知道是谁告诉臣妾这个秘密吗？其实，皇上一想便知，咸福宫近来无人踏足，而先前是谁，宁可犯下假传圣旨的大罪，都要进入咸福宫来见臣妾？”
皇帝霍然站起，惊异道：“你是说？”
曦月又软了语气，让茉心带上来一个花鸟纹靠垫：“让皇上坐了这么久，竟然忘了，数九寒天，该给皇上垫个垫子才是。皇上恕罪。”
茉心垫上靠垫，皇帝坐下，听曦月缓慢而吃力地说着：“皇上细想想，这几年见过臣妾的人中，皇后娘娘虽然对调香有兴趣，但于此道不过平平而已；婉嫔和炩妃也并无这许多见识，倒是娴常在，她是乌拉那拉氏出身，乌拉那拉氏最擅长什么，皇上您是知道的。
而娴常在所为，恐怕不只是诛臣妾的心而已。先前炩妃来探望臣妾，臣妾便见她手上，戴着一个镯子，虽然不如皇上赏赐给臣妾的华贵，却是相同的式样。炩妃提起过，这镯子，是娴常在为贺她有孕，赠与她的。”
皇帝大惊失色，几乎立刻就起身而走。
曦月目送皇帝远去的背影，再也维持不住跪姿，跌坐在地，却哈哈大笑起来。
茉心急忙上前，搀扶起曦月，曦月笑得接不上气，边喘息边道：“把那垫子烧干净，按着双喜说的法子，好好地洗干净手和身子。一丝痕迹都不要留下！”
话音刚落，她便昏了过去。
那边厢皇帝急急走向承乾宫，却远远看见承乾宫的灯火已经熄灭，便先打发进忠去问一声。
进忠很快回来，禀报道：“皇上，炩主儿有了身子，难免倦怠贪睡，您离开后，便早早歇下了。”
皇帝道：“进忠，你去，告诉伺候的宫人，悄悄把炩妃今晚戴的镯子拿出来，朕明天就赏十个更好的给她！”
春蝉早就将香饵再次填入镯子，从殿中出来，将镯子恭恭敬敬地捧到进忠面前。
一夜过去，曦月醒来，就看见容音守在床边，黄太医站在她身后。
安慰、委屈、惶恐，各种情绪立刻涌上来，曦月落下泪来。
她拭泪道：“皇后娘娘怎么来了？臣妾这儿若是还有疥虫未灭尽，过给皇后娘娘，那臣妾真是罪该万死了。”
容音道：“贵妃多心了，咸福宫都撒了七天生石灰了，哪还有什么疥虫。”
曦月费力地笑笑，说：“皇后娘娘，您是不是打从一开始就知道那镯子不对劲？当年您特意要走这个镯子，众目睽睽之下害喜将镯子摔了，就是想告诉臣妾，这镯子里有东西，而且会对女子妊娠有碍，好让臣妾有所提防。”
容音没有否认，犹疑道：“有时候我在想，揭开真相，对于你而言，究竟是好事还是坏事。”
曦月道：“臣妾糊涂了一辈子，临了，不想再做一个糊涂鬼。皇后娘娘是真心为了臣妾好，而不是为了戳臣妾的心窝子，或是利用臣妾，才告知真相，这是皇后娘娘的好意。何况皇后娘娘，也给过臣妾报仇的机会，不是吗？”
这时进保入内，拿出皇帝诏书。
容音扶着曦月下床，两人与众宫人跪下，进保读了诏书，皇帝封了曦月为皇贵妃。
又有宫人拿着各项赏赐入内，曦月被茉心扶上床躺着，她并没多看那些赏赐一眼，只让人收起来，又对进保道：“进保公公，有几件事，请公公转达皇上。我死后，从前赏赐之物，按例应收回，我陪嫁的首饰，一半赐给慎妃，一半以赏赐名义给本宫的三妹，她还是未嫁之身，有些东西傍身，总是好的。本宫的琵琶，全数赐给玫嫔。
我的死讯，请皇上不要告知高家。永珹不过是在我这里待过几年，他名义上是履亲王的嗣子，因此不必来参加丧仪，更不必为我居丧；至于茉心和那些还活着的宫人，也都不必为我守孝了，从咸福宫的份例中拨钱，一人赏二百两银子，都放出去，茉心年岁大了，若不愿出宫，就给她安排个轻省差事吧。”
进保见她交待后事，唬了一跳，跪下道：“皇贵妃娘娘，您必是有后福的，还请不要这般想。”
茉心也跪下泣道：“奴婢不离开主儿！”
曦月冷静道：“哪有长生不死之人，我自己如何，心中有数。”
进保看向容音，容音点头道：“就这么说吧。”
进保只得出去了。
曦月交待了许多，已经没什么力气，她看向容音，笑了笑，缓缓说：“我昨天，睡得很踏实，还梦见阿玛跟额娘，他们说念着我，让我病好了，就赶快回家。从前汉明帝梦到光武帝、阴太后，第二年就驾崩了，这其中的道理，无论是对至尊帝王，王公贵族，还是普通百姓，都是相同的。”
容音虽然知道曦月死期将至，早有准备，此情此景，还是忍不住滴下泪来。
曦月又道：“皇后娘娘，其实，梦也只是梦罢了。我的亲额娘在生下我不久后便去了。说来您可能不信，我有自己为婴儿时的记忆，记得自己在襁褓中，额娘躺在旁边。我已经记不清她的样子，只记得她身上很冷，很冷，也没力气抱我。”
两行泪从她眼角滑落，她闭上眼，声音已经轻得几乎听不见：“皇后娘娘，您能不能，抱一抱我？”
容音抱住了她。
她用最后的力气，在容音耳边低声道：“我让皇上染了疥疮和蛇缠腰。这两样病都是过人的，你们，自己小心。”
好温暖的怀抱，额娘的怀抱，应也是这样温暖的吧。
黄太医见曦月阖上双眼，从容音怀中一点点滑落，低声道：“皇后娘娘。请让微臣为贵妃娘娘搭脉。”
容音将曦月轻轻放下，站到一侧。黄太医往贵妃手腕上放上帕子，搭了脉，又试了试鼻息。
他沉重道：“请皇后娘娘节哀。”
乾隆十年正月填仓日，皇贵妃高氏薨，谥曰慧贤皇贵妃。