寒风如无数把淬了冰的小刀，刮过尹更斯湖面，掀起层层细碎的白浪。浪尖卷着银辉，拍在独木舟的船舷上，发出“啪嗒、啪嗒”的轻响，像谁在用指尖轻轻叩击木片。图塔?乔玛嘴里嚼着咸硬的鱼干，利落地在腰上扎好牛皮绳——绳结处被岁月磨得油亮，泛着琥珀色的光，显然用了许多年。他侧头向身后的杜布拉克?卡姆叮嘱道：“不要急于拉绳子，等我拽绳子的信号，不然惊了鱼群。”
看着图塔?乔玛卷起脱掉褚衣准备跃入湖中。坐在舟尾的沙美拉晃着脚丫，脚面溅起的水珠在阳光下折射出七彩的光，揶揄道：“你们腌制的雪鱼不够吃吗？非要来折腾我那些可爱的宠物——瞧瞧它们在水底多温顺。再说，放着祖辈传下的钓长鳟的法子不用，偏要学些旁门左道，真是舍本逐末。”她的声音像浸了湖水，带着湿漉漉的凉意，尾音还缠着一丝不易察觉的戏谑。
图塔?乔玛扫了眼沙美拉——她的发梢还沾着墨绿色的水藻，耳后别着几片银七彩鱼鳞，在阳光下闪着珍珠般的光泽。这位乔玛部族首领却默不作声地屈膝，膝盖弯曲时带动肌肉绷紧，像只蓄势的水鸟猛地跃入湖中，溅起水花四散划出细密的水纹。
沙美拉嘴角勾起一抹狡黠的笑，那笑容在她苍白的脸上像朵突然绽开的冰花。她自言自语道：“我也去看看，看看什么叫‘婴钓长鳟’——可惜我这个亲哥，当‘婴儿’未免太大只了些，怕是会把鱼吓跑。”说着也轻盈地翻身入水，如尾灰白色的大鱼，瞬间没入湖水的幽蓝之中，只留下一圈淡淡的涟漪。
初冬的湖水冰凉刺骨，像无数根细针钻进皮肤，刺得人骨髓都发颤。水流搅动得水底愈发浑浊，像打翻了的墨汁在水中弥漫。图塔?乔玛摆动身体奋力下潜，手臂划水时带起串串气泡，那些气泡在水中晃晃悠悠地上升，碰到水面便“啵”地一声碎裂。他四下张望，视线所及只有一片昏黄，仿佛被裹在浑浊的胶汁里，连阳光都成了模糊的光斑，看不到任何预想中的闪光，只有偶尔掠过的小鱼，像惊慌的影子一闪而过。
沙美拉像条灵活的梭鱼游到他身边，发间的水草随水流轻摆，像系了串绿色的流苏。她吐着气泡调侃道：“密棘鮟鱇才不会待在这么浅的地方——它们喜欢湖沟深处的黑暗，就像你们喜欢藏在芦苇丛里算计人，都爱见不得光的勾当。”
图塔?乔玛扭脸看看沙美拉的脸——她的瞳孔在水下泛着淡绿色的光，像浸在水里的猫眼石。他奋力游到水面换了口气，水珠顺着他棱角分明的下颌滴落，在水面砸出细小的坑。他向舟船上的人们喊道：“再往湖心划！这里太浅！”
卡萨?普帕姆和杜布拉克?卡姆对视片刻，眉头都拧成了疙瘩，像两块拧在一起的老树皮。旋即劝道：“再往里走太深了！湖心的暗流能把船掀翻，到时候连人带船都得喂鱼！”但看到图塔?乔玛已经自己向湖心方向游去，水波在他身后划出长长的银线，像条不断延伸的丝带，两人无奈地摆手，让几艘独木舟摇着木桨紧紧跟随。船桨入水的“哗哗”声在空旷的湖面格外清晰，与风声、浪声交织像支简单的歌谣。
回到水面的沙美拉仰躺着，任由水波托着自己漂浮，像片顺水漂流的荷叶，调侃道：“不怕你的族人们怀疑你不是人吗？这么冷的水，换了旁人早就冻成冰块，你倒像泡在温泉里，连嘴唇都不带紫的。”
图塔?乔玛伸手抓住一艘独木舟的边缘，掌心的老茧蹭得木船“沙沙”响，像砂纸在打磨木头。他瞟了眼沙美拉道：“和水妖混在一起，只要能让族人们填饱肚子，谁又会在乎我是不是人呢？”他的声音里带着自嘲，像被湖水泡得发沉，沉甸甸的。
水波荡漾，舟船划过的划痕在湖面悠长地铺开，像系在水上的银色丝带。几艘独木舟渐渐来到远离湖岸的地方，岸边的芦苇丛缩成一道模糊的绿线，只有水鸟偶尔掠过水面，留下转瞬即逝的剪影，像被风吹过的墨痕。
沙美拉眼珠转了转，突然兴奋地睁大眼睛，眼睛亮得像两颗浸水的黑葡萄。她手指向水下道：“它们应该就在下面！看到那些晃动的光斑了吗？红的绿的，多热闹！该你表现‘婴钓’的本事了，可别让人看了笑话。”
图塔?乔玛深吸一口气，胸腔鼓得像只充了气的皮囊。他翻身如箭般钻入水中，再次奋力向湖底游去。不久便在水中看到闪闪烁烁的红绿亮点，像散落在湖底的星辰，忽明忽暗。他屏住呼吸慢慢游近——眼前几只巨大如野牛的密棘鮟鱇正趴在湖底的淤泥上，它们灰黑色的皮肤布满褶皱，像块块粗糙的老树皮。头顶的棘刺灯忽明忽暗，将旁边的水草照得一清二楚，连草叶上的黏液都泛着光泽，像涂了层薄薄的油。图塔?乔玛慢慢来到这些体型巨大的猛兽前，用手轻轻摸着它们后背尖利的骨刺，指尖传来冰凉坚硬的触感，像摸到了铁块。又游到它们嘴前，不停摆着双手，试图吸引注意，可那些鱼只是懒洋洋地晃了晃鳍。
“不管用的。”身后的沙美拉游了过来，吐着气泡说道，那些气泡在她嘴边聚成一串，又一个个破裂。“水温这么低，它们的猎物都游动缓慢，就像那条傻愣愣的尖吻鲑，连逃跑都懒得使劲。”她说着伸手指向旁边。
只见一条浑身布满橘红色花斑、体型如成人般粗壮的鲑鱼，正摇着尾巴慢慢游过，像在悠闲地散步。却在靠近鮟鱇的瞬间，被那突然张开的巨口猛地吞下，连挣扎的水花都没泛起，只留下一圈细小的气泡，像串破灭的珍珠。
沙美拉冷冷絮叨道：“看到了吗？你得扭动身躯，慢慢扭，像条受伤的大鱼那样——这样才能吸引它们注意，才会吃掉你挂的诱饵。你这样摆手，目标太小又太快，它们根本看不见，就像在黑夜里挥了下拳头，谁能察觉？”
图塔?乔玛嘴里冒了个气泡，张口道：“不要和我炫耀你水下说话的技能，我只是有些不习惯而已，过会儿就好了。”他的声音在水中显得模糊，带着气泡破裂的“滋滋”声，像生锈的铁器在摩擦。
“那你扭呀，扭动身体，像条大鱼一样。”沙美拉笑着催促，嘴角的弧度像弯月。“不这样它不会吃你的诱饵，你也钓不到它——难不成要我帮你示范？”
图塔?乔玛感觉沙美拉在故意戏弄自己，胸腔里像堵了团火。便踩着水转过身，用手掌不停拍打密棘鮟鱇的额头，掌心传来震麻的触感，像打在块硬邦邦的石头上。可那鱼依旧不为所动，像块嵌在湖底的石头，连眼睛都懒得眨一下。他有些恼怒，用力想掰开它的鱼唇，指尖被锋利的牙齿划破，血珠在水中散开，像朵小小的红花开了又谢。最后甚至抓住那根发光的棘刺灯不停乱甩，可密棘鮟鱇只是懒洋洋地晃了晃身体，依旧趴在原地，仿佛在嘲笑他的徒劳，那缓慢的动作里满是不屑。
沙美拉在旁边轻轻摇摇头，发间缠绕的水藻随水流悠悠摆动，像串碧绿的流苏拂过幽蓝的湖水。她慢悠悠道：“婴钓长鳟，你连这法子的根由都没弄明白。你们沼泽人的婴儿本就不同于陆地人，他们落入湖底能挣扎许久不溺亡，那手脚乱蹬的模样，像尾濒死的小鱼，才引得来密棘鮟鱇。你如今只摆摆手，就想让我这些机敏的鮟鱇战士上当？未免太天真了。”
图塔?乔玛不耐烦地回头瞥了沙美拉一眼，眉峰拧成个疙瘩，额角的青筋微微跳动。他继续摆弄面前巨大的鮟鱇鱼——指尖划过它布满黏液的皮肤，像摸着块冰凉的湿石头，滑腻的触感让他指尖发麻。沙美拉却不依不饶地唠叨：“当年搭救波阿力花?敕珊的儿子萨尔巴尼，你在边城可不是这副模样，为了引面具聂格拉那只‘大鮟鱇’出来，你扭得比谁都卖力，像条被扔上岸的活鱼。不过我现在倒有点懂了，面对饿死的绝境，‘婴钓长鳟’这点手段也算不得罪过。毕竟那些人说的‘你们吃我们是天意，我们吃你们是罪恶’，根本站不住脚。”
忍无可忍的图塔?乔玛猛地扭过脸，胸腔因愤怒而剧烈起伏，带起串串气泡在水中炸开。“你真把自己当成了条鱼？！”声音在水中震荡，震得周围的水草都在瑟瑟发抖，连湖底的淤泥都泛起细碎的涟漪。
“我他妈本来就是条鱼！”沙美拉的情绪骤然爆发，在水中头发飘散如墨色的水藻，瞳孔因愤怒而缩成竖瞳，泛着冰冷的绿光，像两簇淬了毒的鬼火。“从星空花园被硬生生钓到这腐臭的沼泽，我就像条被挂在晾衣绳上的死鱼，还得被迫摆摆尾巴继续做诱饵！你以为你又不是吗？你明知圣殿一心想干掉你、干掉波潵硫、干掉垩煞桀、干掉红章鱼、干掉弗崔，甚至连魔眼萧和毒雾颓都不放过！他们烧了我的星空花园做诱饵，那漫天的火光里，全是你们的影子！这一切祸事都是因你们而起！自由星神是他们的眼中钉，为了斩草除根，便从我身上下手——这满湖的腥臭味，都该怪你！”她仇恨地盯着图塔?乔玛，字字像淬了毒的冰锥，刺向他的眼底。
“哗”的一声水响，图塔?乔玛竟眨眼间消失在原地，只留下一道旋即平复的水纹。沙美拉盯着密棘鮟鱇嘴边绷紧的皮绳，那牛皮绳正随着鱼鳃的开合微微颤动，像条不安分的小蛇。她挑了挑眉，嘴角勾起一抹玩味的笑：“倒真快。”说着伸手掰开鮟鱇布满利齿的嘴唇，指尖被锯齿状的牙齿硌得生疼。她看着被困在獠牙后的图塔?乔玛，故意拖长语调问道：“这样……就算钓到了？”
图塔?乔玛正用脚死死撑着鱼嘴，避免被那深渊般的喉咙吞噬，鞋掌被锋利的牙齿硌得生疼，几乎要被刺穿。他用手拽了拽皮绳，却发现绳子已被鱼唇夹得死死的，纹丝不动，像被焊在了里面。只好冲沙美拉喊道：“帮我拉一下绳子！上面的人看到动静，就知道我抓住它了！”声音因憋气而有些发闷，带着气泡破裂的“滋滋”声。
沙美拉望着他双手紧抓巨大圆柱状鱼齿的模样——指节因用力而泛白，指缝间还渗着被牙齿划破的血珠，在水中晕开淡淡的红雾。她嘴角勾起抹戏谑的笑：“这叫你抓住它了？我瞧着，倒像是它抓住你了，成了它的盘中餐。”嘴上虽调侃，还是冷哼一声，伸手拽了拽皮绳，绳子在水中划出道浅浅的弧线，像条银蛇掠过。
突然，皮绳“嘣”地一声被绷直拉紧，像根即将断裂的钢丝，在水中发出细微的震颤声。察觉到危机的密棘鮟鱇猛地剧烈摆动身体，庞大的身躯在湖底掀起浑浊的泥沙，像一锅被打翻的浆糊。它向后急速退缩，带起强劲的水流，冲击得周围的水草东倒西歪。舟船上的沼泽人们见状，拼命拽着皮绳，手臂上的肌肉紧绷如铁。木桨深深插入湖底试图稳住船身，独木舟却还是被带着向前滑行，船底与湖底的卵石摩擦，发出“咯吱咯吱”的刺耳声响，像骨头被嚼碎的声音。片刻后，密棘鮟鱇又像块巨石般安静地趴在湖底，仿佛刚才的挣扎只是幻觉。舟船上的沼泽人喘了口气，再次发力拉绳，鮟鱇便又向后猛退，如此反复拉锯了数次，湖底的淤泥被搅得像锅稀粥，连光线都被遮得昏暗了几分。
沙美拉挥手掸了掸面前被搅起的泥沙，眉头皱成个川字，那些细小的泥粒钻进她的眼睛，让她有些不适。她低声骂道：“真啰嗦！”说着游到密棘鮟鱇宽阔的背部，那布满褶皱的皮肤像块粗糙的老树皮。她指尖突然弹出尖刀般的利爪——指甲泛着幽蓝的寒光，像淬了冰的匕首，猛地刺入鱼背，只轻轻一挑。那巨大的鮟鱇鱼便瞬间僵住，不再挣扎，身体微微抽搐了一下，嘴巴也变得松垮无力，原本紧闭的鱼唇缓缓张开，露出里面森白的牙齿，像排锋利的碎玻璃。
图塔?乔玛趁机用尽全力推开鱼嘴，那布满利齿的深渊缓缓张开，他像挣脱陷阱的困兽般猛地钻了出来。一手攥着根尖锐的鱼牙——齿尖还沾着冰凉的黏液，一手死死抓着浸透水的皮绳，绳结在掌心勒出深深的红痕。湖面的族人见状，急忙抛下绳索将他合力拖上水面，水珠顺着他的发梢、衣角滚落，在独木舟的木板上积成小小的水洼，折射着细碎的阳光。
看着那条长度超过独木舟的密棘鮟鱇肚皮朝天飘在水面，银灰色的腹部泛着死气沉沉的白，鱼鳍无力地耷拉着。沼泽人们急忙“扑通扑通”跳入湖中，水花溅起半尺高，他们用粗壮的麻绳牢牢拴住鱼尾，绳结缠了三圈才罢休。几人划着一只独木舟，奋力将这庞然大物拖向湖边，木桨搅动湖水发出“哗哗”声响，惊得水鸟扑棱棱掠过水面，翅膀带起的水珠像一场微型的雨。
沙美拉来到岸边的浅水区，水没过她的腰际，发梢的水藻垂在肩头，像串碧绿的璎珞。她看着被远远拖走的鮟鱇，眼神里掠过一丝复杂的情绪，既有惋惜又有无奈。她不禁有些动容道：“它曾经是我最勇敢的士兵，在湖底守护着星石，夜晚时棘刺灯能照亮半片湖沟，如今却要被你们大卸八块填进肚子。”
图塔?乔玛站在小舟上，用粗糙的麻布擦着脸上的水珠，麻布吸饱了水，沉甸甸地坠在手中。他再次将皮绳紧紧捆在腰上，绳头系了个死结。他盯着沙美拉，嘴角带着丝嘲讽：“你这是感同身受吗？或许你可以想想你的猎物。”......
一条条密棘鮟鱇被陆续钓到水面、拖到岸边，银灰色的鱼身在阳光下泛着冷光，鳞片偶尔反射出刺眼的光斑。沙美拉看着沼泽人熟练地用弯刀切割鮟鱇，刀锋划过鱼皮发出“嗤嗤”声响，雪白的鱼肉与暗红的内脏暴露在空气中，散发出浓重的腥气，混杂着湖水的清冽。她走近图塔?乔玛，语气里满是挖苦：“鱼肉可以填饱肚子，鱼脂可以熬成灯油照亮草屋，棘刺可以打磨成鱼骨标枪，你们倒是把这鱼利用得一干二净，连鱼鳔都要拿去晒成干货，真是一举多得呀。”
披上褚色麻衣的图塔?乔玛拿起一根坚硬的鮟鱇棘刺，那棘刺顶端还残留着微弱的磷光，在阳光下像颗小小的星辰。他用指头轻轻摸摸锋利的尖端，指尖传来冰凉坚硬的触感，低声道：“天气冷了，鱼都潜到了深水，渔网很难捕到它们，我们也是没办法。总不能眼睁睁看着族人饿死。”
沙美拉望着远处灰蒙蒙的湖面，水天相接处像蒙着一层薄纱，忽然道：“尹更斯要是再往北边一些就好了，那里的鱼群更繁盛，水温也更适合鮟鱇生存。”
“那样就会更冷，冷到连骨头都能冻裂，我的族人都会死掉。”图塔?乔玛皱起眉头，眉头间的沟壑能夹住蚊子，语气沉重，“以前有过那样的寒冷，湖面结着厚厚的冰，人走在上面都不会塌，能跑马。穿着茅草衣的族人，常常在半夜被冻得没了知觉，第二天就成了冰雕。”
沙美拉挑眉道：“我来之后还没见过那样的寒冬，已经好几百年了。湖水结冰？”
图塔?乔玛拿起一块鲜红的新鲜鱼肉，鱼肉上还沾着细小的鳞片，像撒了层碎银。他走到先祖石前，那石头在阳光下泛着古朴的光泽，布满青苔的纹路像老人脸上的皱纹。他将鱼肉恭敬地摆在地上的木盘里，木盘边缘刻着简单的鱼纹，然后双膝跪地，额头抵着冰冷的地面跪拜道：“鲜鳟以奠，先祖庇佑我族度过寒冬，子孙绵延，生生不息！”声音低沉而虔诚，在空旷的岸边回荡，惊起几只栖息在石缝里的麻雀。
看着图塔?乔玛虔诚的样子，沙美拉翻了个白眼，白眼珠在阳光下像颗白石子，语气里满是不屑道：“还真把这破石头当祖籍圣地了！你们这些陆人，就是喜欢搞这些虚头巴脑的仪式，石头能填饱肚子吗？”
图塔?乔玛站起身，拍了拍膝盖上的泥土，向沙美拉道：“那次大冰封，冻死了大部分人。有些人向南迁徙，去了安卡图丛林，那里温暖湿润，繁衍生息，就有了现在那些纹身的黑水沼泽人；还有些人舍不得离开故土，留在了尹更斯湖，在狼人们的帮助下，分食猎物，才艰难度过了几个寒冬。”
沙美拉惊讶地睁大了眼睛，瞳孔里的绿光闪烁不定，像两簇跳动的鬼火：“你坠落到尹更斯比我晚了足足五十年，怎么知道这么多陈年旧事？”
“塔不提沼泽的崖壁上刻着这些。”图塔?乔玛盘腿坐在先祖石前，闭上眼睛开始冥想，阳光洒在他棱角分明的脸上，投下淡淡的阴影，“那些壁画，用赭石和炭黑画成，记录着鲁姆图人的过往，每一笔都是血和泪。”
“越是同根同族，厮杀起来就越激烈，真是可笑又可悲！”沙美拉感慨着，眼神里闪过一丝狡黠，像只偷腥的猫，又低声试探道，“与其在这里内斗，还不如咱们早点去攻打巨石城。我听说那里的粮仓也快空了，估计他们现在也是肚子空空，正是个好机会！”但见图塔?乔玛始终沉默不语，像尊入定的石像，连呼吸都变得悠长缓慢，沙美拉悻悻地撇撇嘴：“那我还是回湖底睡个觉吧，顺便安慰一下我那些头上带灯的乖巧大狗狗，今天被你们这么折腾，肯定心灵上饱受创伤，得给它们带点吃的赔罪！”说着，她转身跳入湖中，瞬间消失在湖水深处，只留下一圈淡淡的涟漪，像块被投入石子的湖面，慢慢平复。
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