“尊王御旨，现...现伯尼萨帝国全境戒斋，予肉食厌禁，肆酒重罚，物均以滋迪比特抗霜敌侵，待春日神降，悼并欢庆，迪比特五万将士跪祈，艾蒙派缇二世，五十四年冬时亲笔！”查理尼二世满脸春光地举着羊皮昭——卷轴边缘烫着金边，在殿内烛火映照下泛着暖黄光泽，墨迹因年代久远而微微发褐，亲自读完，声音因激动而微微发颤，尾音还带着些未散尽的酒气，又疑惑地望着大殿内呆愣的十几个人，指尖无意识地摩挲着卷轴上的朱砂印，印泥的红像凝固的血道：“这份诏书如何？”
人们纷纷弯腰笑道，袍角扫过冰凉的大理石地面，发出细碎的摩擦声，锦缎与石材相触的轻响在殿内回荡：“吾王英明，谨遵圣谕！”
满眼精光的阿契索?塔特回头看看身边的巨石城元老们——他们的锦袍上绣着家族纹章，鹰与蛇各种禽兽的图案在阴影里若隐若现，领口的珍珠随着低头的动作轻轻晃动，忍不住抬头道，语气里带着几分不易察觉的揶揄，眼角的余光扫过王座上的查理尼：“吾王真是身体康健，半夜起草这样的诏书，精力比晨露还充沛，怕是晨光都赶不上您的兴致！”
查理尼二世假装没有听到这位年轻元老的挖苦，回到王座不停摩挲王座的狮爪扶手——黄金铸就的狮爪镶嵌着绿宝石，冰凉的触感顺着指尖蔓延，宝石的寒光映在他瞳孔里，又望着大殿顶上的女神浮雕，浮雕上的这位女神披着月光般的轻纱，衣袂似要随风飘起，他情不自禁道，眼神里闪着狂热的光，像点燃的篝火：“非常优秀的建议，我们需要给敌人致命一击，在毫无声息的情况下，像毒蛇咬住猎物的喉咙，让他们连呼救的机会都没有！”
看到查理尼二世似乎还沉浸在昨日春梦中，尤利?迪奥多借机道，光亮的嘴角勾起一抹狡黠的笑：“红袖添香，总会让人醒目，塔特家的香料远不可及，哪及得上美人在侧的芬芳，连墨水都能蘸得更顺滑！”
十几个元老看到面对这样的调侃，查理尼二世依旧心思旁骛——手指在王座扶手上轻轻敲击，指节叩击黄金的声响像漏沙的钟，众人开始笑着嘈杂谈论，声音像一群嗡嗡作响的蜜蜂，搅得殿内空气都燥热起来。
查理尼二世跟着笑道，眼角的皱纹里堆着虚假的笑意，金冠上的宝石随着低头的动作闪了闪：“咱们的御用笔官彭斯爵士，总是繁文缛节、又冗琐难懂，像裹着三层棉絮的话！其实他大概意思是...聚集全国之力，搜索所有物资，无论王宫贵族、无论商家豪强，都送往迪比特城用以对抗坦霜敌军，财物均登记在册，日后返还，如有违抗者从严惩处，两万伯尼萨帝国联军已在城外待命，铠甲都擦亮，矛尖能照见人影！”
刹时，元老们收住了笑脸，脸上的肌肉僵得像石板，嘴角的弧度还没来得及收回就凝住了，望着突然冷若冰霜的查理尼二世——他的眼神像淬了冰的匕首，扫过之处人人自危，又犹豫地低头互相对视，眼神里藏着惊慌与不安。
“你们以为老子昨晚寻欢作乐荤了心？以为有些女人是用甜蜜细腰糊弄我？”查理尼二世暴跳如雷吼道，猛地一拍王座扶手，黄金狮爪发出“哐当”一声巨响，震得烛火都跳了跳，“我一晚上在为你们的安危着想，熬夜起草计划，眼皮都没合过！红袖添香？谁说的？哪个王八蛋说的？”
面容清秀但眼神中充满执拗的阿契索?塔特迈步上前，步伐沉稳如松，袍角在地面拖出笔直的痕迹，像用尺子量过般：“王上息怒，我们其实都很尊敬云芙女士，不仅因为她品质高尚，像幽谷里的兰草，无人处也自芬芳，还因为她确实迷人，甚至我在十四五岁时候都对她有过幻想，像仰望天边的星辰，只敢远观不敢亵渎！”
大殿内瞬时安静，几乎连蜘蛛在梁上织网的“沙沙”声都能听到耳中，烛火跳动的光影在人们脸上明明灭灭，将皱纹与汗珠都照得清晰。
查理尼二世快步走下王座，金丝绣成的王袍在台阶上扫过，发出“哗啦”声响，金线绣的鸾鸟仿佛要从衣料上飞出来，来到年轻的阿契索?塔特面前，鼻尖几乎要碰到对方的额头，呼吸带着浓重的气息，脸色紧绷道，声音压得像磨过的砂石：“漂亮？”
阿契索?塔特挺起胸脯严肃道，脊背挺得像标枪，喉结滚动道：“确实...英明，塔特家彻底愿意接受皇命，彻底！绝无半分含糊！”
查理尼二世撇撇嘴，嘴角挤出一丝嘲讽的笑，凑近阿契索耳边，气息带着酒气与香料的混合味道，像打翻了的香水瓶：“你是没见过她身体，否则你也会发疯，像被咒语蛊惑的信徒，魂都能被勾走！”
阿契索?塔特急忙低声道，声音像怕惊扰了空气，轻得像羽毛落地：“形与外而内在中、神与契而收在空？”
“哈哈哈哈哈，漂亮，真他妈漂亮，她漂亮，你说这话...也漂亮！”查理尼二世失控大笑道，笑声在空旷的大殿里回荡，惊得梁上的灰尘簌簌落下，像下了场小雨，“非常好，你就是我这边的...忠实臣子，有胆略够忠诚，说话很有意思，比你父亲强太多，他的嘴像被石头堵住了，三棍子打不出个屁！”
尤利?迪奥多也忙行礼道，额头的汗珠顺着脸颊滑落，滴在昂贵的地毯上，晕开一小片深色的痕迹：“我们迪奥多家族也谨遵圣谕，绝不存一丝犹豫，刀山火海也在所不辞，哪怕粉身碎骨！”
查理尼二世回过头，打量着额头渗汗的尤利?迪奥多道，眼神像鹰隼盯着猎物，锐利得要穿透皮肉，声音里带着审视：“你刚才说什么？”
尤利?迪奥多慢慢抬起脸道，声音抖得像风中的残烛，每个字都打着颤：“绝不存.....”
“不不不，上上一句。”查理尼二世打断，用手中的权杖轻轻指点着道。
尤利?迪奥多脸色苍白，像敷了层白垩粉，连嘴唇都失了血色，搪塞道，眼神躲闪着不敢直视，眼珠在眼眶里乱转：“上上...一句？我...我记不清了......”
“红袖....”查理尼二世提示道，嘴角勾起一抹玩味的笑，像猫逗弄爪子下的老鼠，眼神里闪着狡黠的光。
尤利?迪奥多用紫色长袍袖口擦着汗，丝绸的料子吸了汗，贴在手腕上黏糊糊的，像沾了层蜜糖，嘟囔道，声音小得像蚊子哼，几乎要被烛火的噼啪声盖过：“红袖...香料...都是些混账话，当不得真的...是我胡言乱语...”
“没事，你大胆地说。”查理尼二世背着手凑近道，王袍上的金线在烛火下闪着细碎的光，像撒了把金粉，“难道你没有经历过阿契索十四五岁时的躁动吗？那种心头像揣了只兔子的滋味，咚咚直跳，总该尝过吧？”
尤利?迪奥多回道，喉结上下滚动着，像吞了颗滚烫的石子：“有过...有过。”又急忙摇头道，脑袋摇得像拨浪鼓，银质发冠都跟着晃悠：“没有、没有，一点都没有，我向来清心寡欲，像古井里的清泉水！”
查理尼二世和其他元老们看到尤利?迪奥多的窘迫——他的袍角都被汗浸湿了，像块深色的污渍，连胡须上都挂着汗珠，不禁哈哈大笑起来，笑声在大殿里撞来撞去。随即回到王座，屁股刚沾到座位就挺直了腰板，金冠上的红玛瑙在灯光下亮得刺眼，大声道，声音威严如锤子砸在铁砧上：“非常好，你们对伯尼萨帝国的忠诚经得住考验，但这是一个异常冷酷的冬季，寒风能刮掉人的耳朵，积雪能埋到马腹，连河流都冻得像块铁。我希望咱们能携手度过难关，只要等到春天降临，波阿力花?敕珊会不战而溃，像冰雪消融般瓦解；而你们会拿到更多的东西，更多以前你们所不敢想的东西，金银、领地、爵位，应有尽有，堆得能塞满你们的地窖！”
众元老还是有些没反应过来，脸上的笑容僵着没褪去，像冻住的面具，护民官杰拉奥将手放在胸前，他的素灰色长袍在一众华服中显得格外朴素，像杂草丛中的石块：“王上，我可否提些问题？”
查理尼二世不耐烦地拨拉下手，像赶开一只烦人的苍蝇，指尖带起一阵风：“简洁点，别像彭斯爵士那样啰嗦。”
杰拉奥掸掸素灰色长袍，拂去并不存在的灰尘，挺起胸脯道，声音平稳得像无风的湖面：“首先，这样的会议应该在元老院会议上提出，而非仅召集我们十几人，这不合规矩；而且王室这次反应较为滞后，完全任由坦霜人在中地肆意妄为，像一群无人管束的野狗，到处撕咬，而且现在已经开始撤离，所以迪比特不存在什么补给问题；其次搜集物资对抗外敌没有问题，但需要支付一定报酬，哪怕比市场价低，否则如果个人财产得不到保障，帝国根基将会不稳，像松动的地基撑不起高楼，迟早要塌。我建议在元老院发起正式的动议，由全体元老们投票决定，这才符合规矩，也能让人心服。”
查理尼二世死死盯着护民官杰拉奥，眼神像母狮锁定了猎物，锐利得能穿透皮肉，搓着指头听他说完，抿抿嘴解释道，声音里带着压抑的怒火，每一个字都像从牙缝里挤出来：“首先，现在是战时紧急状态，不是帮助某个城邦修驿道，或者增加几个拱门喷泉那样的闲情逸致，敌人都快打到家门口了，哪有功夫讲究这些；第二，还是因为战时紧急状态，我不敢保证坦霜人是否会杀个回马枪，他们的骑兵快得像闪电，转身就能杀回来，尤其在解除迪比特军事桥头堡级别军备后；我也不敢保证如果坦霜人打进巨石城，他们会对你们彬彬有礼，并且保护你们的私人财产，那些蛮子可不懂什么叫‘私有’。第三还是因为战时紧急状态，如果在粮荒情况蔓延到军队，士兵们饿得眼冒金星，我也不敢保证他们不会哗变，从而扭头来巨石城要吃的，到时候刀枪可不长眼，管你是元老还是平民！现在巨石城外就有两万步骑兵，铠甲闪着寒光，矛尖对着天，个个都像憋足了劲的公牛；如果哪位有识之士有什么不同的建议，或者高明的理论，请去军营说服他们，而不要在这里高谈阔论，像只只会叫的夜莺，光动嘴不动手！至于说王室反应迟钝那可能就是你的失职，毕竟从坦霜人入侵开始，我就带着诸位元老与各领主协调出兵之事，嗓子都快喊哑了，唾沫星子都喷干了；但七大领主要么遭到突袭要么种种原因不能及时出兵，一个个都像缩头乌龟，把脑袋埋在沙子里！而且这件事我让人给你送去过知会书信，火漆印都盖得清清楚楚，红得像血，你总不会说没收到吧？但你也没有体现出应有的作为，比如去鼓励各地领地的子民捐物投军，或者作为人民代表去和坦霜人谈判，所以你刚才的话多多少少有些诽谤王室，但我并不打算追究，这次就当你是糊涂了，老眼昏花没看清形势！”
护民官杰拉奥笑笑，眼角的细纹里藏着从容，仿佛殿内的剑拔弩张与他无关，袍角在冰凉的大理石地面轻轻扫过，带起微不可察的尘埃：“护民官的职责在于维护子民的利益，而不是军事动员和充当使者，尤其当帝国膨胀或者执政帝王私欲过度时，元老院是协调普通民众与帝国行为的机构，当然元老们也属于子民的范畴，而执政帝王与其官僚机构，则是用行政手段沟通执行子民利益一致的事情，所以和军队或者官员的沟通是王室的职责，如果帝王只是高高在上的发号施令，没有采取实际的利益协调行动来驱动帝国军力，那元老院和护民官的存在就没有任何意义，所以我还是建议召开元老院动议，将重要事宜公开讨论并投票决定，毕竟今天来的只有元老席位的十分之一，虽然他们都是最富有的那几位，指尖的宝石戒指能买下半个街区，光芒能晃花人的眼，但这样的小圈子确实耽误，甚至带来了些许的...生灵涂炭，寒风里冻死的平民可不会管谁坐在王座上，他们只知道肚子饿、身上冷。”
查理尼二世抬起下巴，金冠上的翎羽在烛火中抖了抖，像受惊的鸟雀，上下打量着这位护民官，声音像被冰凌子割过，带着刺骨的寒意：“私欲过度膨胀？现在我和几位重要元老每天只有燕麦粥喝，碗边都结着冰碴子，能映出人影来，你说我们私欲膨胀？我们为了对抗坦霜人而在背后倾尽全力，靴底磨穿了都没时间换，露出的脚趾头冻得通红，你说带来了生灵涂炭？”
杰拉奥嘴角笑笑，指尖轻轻叩着腰间的铜质令牌，发出“笃笃”的轻响，像在敲打人心：“难道不是吗？就比如说，您知道昨天巨石城冻饿而死了多少人吗？城墙根下的积雪里，能扒出十几具僵硬的尸体，像被冻住的蝗虫，肢体都蜷成了一团，连野狗都不屑靠近。”
“我知道。”一个洪亮的声音突然从大殿外传来，像惊雷滚过屋檐，震得烛火猛地跳了跳，火星子溅落在金砖地面上。殿门“吱呀”一声被推开，声响在空旷的大殿里回荡，寒风裹挟着雪沫子灌了进来，像无数细小的冰针，卷起地上的尘土打着旋儿，烛火被吹得东倒西歪，将众人的影子拉得忽长忽短。
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