木图?杜酷儿叹口气，搓了搓冻得发红的手道：“我倒是有想法，请了这个帕图斯几次，可他都不来，却偷偷去了趟雪雨湾见了萨沙老爹。”他顿了顿，目光扫过帐外飘落的细碎雪花，那些雪花如同无数白色的精灵在空中飞舞，“这家伙对咱们很了解，所以一般圈套不住他，估计最后还得追着他打，但要这样打咱们又人手不足。虽说有了治瘟疫的乌喉果，但能上马长途奔袭的我这也就两三千人，”他指节敲击着椅子扶手，“但根据他灭过的那些部落规模判断，这个帕图斯现在手里能打的骑兵有上万。”
一直聆听的摩尔萨眼珠转了转，像两颗不安分的黑珠子，自作聪明道：“对，那个帕图斯肯定也知道你阴险，所以不敢来你的部落，也许他还会去雪雨湾，那个时候让我爹动手。”但刚说完却发现木图?杜酷儿死死盯着自己，那眼神像在看一头笨熊，于是又挠挠头，手指卷着自己的头发道：“怎么了？”
看着摩尔萨傻乎乎的样子，木图?杜酷儿无奈地叹了口气，喉间发出低沉的笑道：“勃木尔真是你亲爹！”
斥不台笑着拍拍摩尔萨懵蹬的大脑袋，掌心的老茧蹭得对方头发乱翘，像一蓬乱糟糟的茅草。他向木图?杜酷儿正色道：“不能等，给他个出其不意。而且估计他们的刀弓和咱们得也没法比，所以大雪来之前咱们必须解决掉这个金耳环。我打头做先锋追他，你和其他部族两翼围堵，将他往西南角赶，他要么跨过库普兰河到萨姆城的地盘，要么和咱们硬碰，选哪条路他都过不了这个冬天。反正迟早要集火，既然他喜欢突袭，咱们就给他个更突然的。”
“又要在冬季打仗，几年前咱们就有过这么一遭！”木图?杜酷儿说完发着呆，眼神飘向帐外苍茫的雪原，雪原在昏暗的光线下一望无际，好像在回忆几年前那场冻毙无数人的逃亡之战，随即又猛抬起头，眼中闪过决绝，像把出鞘的利剑：“什么时候动手？”
斥不台猛然站起身，嘴角带起丝狞笑道：“现在！”
木图?杜酷儿紧皱眉头，花白的眉毛拧成疙瘩，像团纠结的棉线般诧异道：“现在？”
斥不台抬起眼，目光穿透帐篷的缝隙望向远方，仿佛能看到千里之外的敌人：“他们的赤军探马一直盯着咱们，咱们偏偏不按照他的节奏来。”
木图?杜酷儿猛拍大腿，帐内的铜灯被震得摇晃，灯光在帐篷壁上投下晃动的影子：“好，关键时候还是你们年轻人够猛！”他摆手让人摊开牛皮地图，手指在地图上快速移动，“我给你三千骑兵中间打头，杜酷儿和普玛家往右翼，霍克所、格勒、扈查家往左翼。我现在就让人去送血札让他们马上发兵，咱们马上动手！”
片刻之后，杜酷儿部的十几名传令兵策马冲出部落，马蹄踏碎积雪的声音在旷野上回荡，如同战鼓在敲响。他们高举着染血的羊皮札大喊道：“能上马的，带足口粮，长短弓备齐，咱们深山打猎去！”随之杜酷儿部落内呼哨声四起，像一群被惊动的野狼在呼应，声音在山谷间回荡不绝。
旋即几千骑兵在杜酷儿部落营地集结完毕，他们的皮甲上落满了雪花，如同披上了一层白色的铠甲，呼出的白气在头盔前凝成雾，模糊了他们的面容。斥不台猛地打了个呼哨，带着杜酷儿家骑兵浩浩荡荡走出部落，马蹄扬起的雪粉如白色烟尘，遮天蔽日。他回头向身边的摩尔萨道：“你回去将雪雨河边的骑兵们也带来，如果赫拉能上马，也让她来，我会带骑兵往正南方向走。”
摩尔萨带着几名赤军探马疾驰而去，马蹄溅起的雪沫打在他们的皮袍上，留下点点白色的痕迹。顶着寒风的斥不台回过头，风卷着雪粒打在他的脸上，像细小的冰针刺着皮肤。他看着身后这些穿着牛皮甲的骑兵，嘴角笑笑道：“传令，一直打到库普兰河，务必斩杀金耳环帕图斯！”骑兵们兴奋地举着牛角弓大喊尖叫，声浪震落了枝头的积雪，雪花纷纷扬扬地飘落：“打到库普兰，斩杀金耳环......”身后的骑兵们呼喊响应，牛角弓在雪光下闪着暗黄的光，如同一只只沉睡的猛禽。
天色阴沉得像块浸了墨的破布，将整个天空都笼罩在一片灰暗之中。带着骑兵护送图塔?乔玛的潮洛门偷偷看了眼沙美拉——她的狐皮斗篷边缘结着冰碴，如同镶嵌了一圈水晶，又望望在高空盘旋、在乌云中时进时出的那些“报丧女妖”，它们的翅膀掠过云层时发出“呼啦啦”的声响，如同死神的低语。他凑近图塔?乔玛，声音压得极低，仿佛怕被寒风偷走般道：“恩人，您也是神吧？”寒风卷着他的话音，在队列中打着旋儿，钻进每个人的耳朵里。
图塔?乔玛扭过脸，疑惑地挑眉，眼角的皱纹在寒风中微微聚拢，像湖面泛起的细微波纹：“为什么这样说？”
潮洛门腼腆地笑了笑，耳尖微微发红，如同被夕阳染透的云霞，粗糙的手指无意识地摩挲着马鞍的青鹞图腾雕花，轻声道：“我们雪雨湾以青鹞为图腾，它们是我们的神鸟。”他抬手指向远处掠过雪原的飞鸟，翅膀在灰暗的天幕下划出银亮的弧线，“我们每年大祭的时候，头人都会放飞青鹞，我们也能真切地看到它们。但你们带来的神鸟更为真切，和我们族人传说中的一模一样。”说着抬头仰望着天空那些“报丧女妖”，它们的羽翼在云层中时隐时现，他感慨道，“能飞在高空的人，肯定是神！”
“如果是魔呢？”图塔?乔玛道，语气里带着丝戏谑，呼出的白气在唇边凝成雾，很快又被寒风撕碎。
潮洛门笑道，露出两排整齐的白牙，像雪地里的碎石：“有区别吗？那天我们都亲眼看到了，她们和我们族人们很亲近，有人还抚摸过她们的翅膀——羽毛像天鹅绒一样软。”他比划着轻柔的动作，指尖仿佛还残留着羽毛的触感，“她们还用翅膀轻轻磨蹭族人的脸，像母亲安抚孩子，而且抖落很多羽毛给族人们，我还留下一支，作为护身符，这就是我们的神。”说着从怀里掏出根灰白相间的羽毛，羽梗坚硬如骨，末端的绒羽在风中微微颤动，像跳动的火苗。
图塔?乔玛看着那根硕大笔直的羽毛，阳光透过云层的缝隙照在上面，泛着珍珠母般的光泽，流转着神秘的光晕，不禁笑道：“她们不惜将翎羽给你们，看来你们确实有渊源，而且这些神鸟竟也会感情用事，像个孩子。”
沙美拉颇感自豪地插话道：“当然，你又不是不知道她们的来历。”她抬眼望向天空，眼神柔和如春水，“虽然是幽怨化身，但遇到尊敬和珍爱，也会在雨中起舞，洒下漫天羽光。”
潮洛门不敢直视沙美拉，低头盯着自己的靴尖——靴底还沾着雪雨湾的泥垢，声音恭敬如敲钟：“女神首言之有理。我们在雪雨河边安葬好神鹰女后，坟冢上居然开了朵特别大的花，简直是神迹！”
沙美拉洋洋自得道，下巴微微扬起，像只骄傲的天鹅般道：“黑色的花，骨梗花，我的女仆会从那花蕾中重生。不过我会在她生羽前召唤她，免得给你们带来噩梦！”她指尖划过鬓角的碎发，语气带着一丝神秘，像藏着未说出口的咒语。
潮洛门听得云里雾里，急忙摆手解释，声音因急切而微微发颤，像风中的琴弦：“是粉红色的花朵，花芯鲜红，像凝固的血，花瓣粉色，边缘几乎是透明的，像蝉翼。”他深吸一口气，仿佛还能闻到那香气——带着雪后的清冽，“还散发特别香的味道，族人们都去围观祭拜。都快下雪了开花，确实是神迹。”
沙美拉不禁惊讶道，眉梢微微挑起，像月牙儿般弯了弯道：“嗯？我的女仆在雪雨湾欢愉到如此程度！”
图塔?乔玛忍不住用沼泽语调侃道：“当坠入爱的河流，‘报丧女妖’都能变成鲜艳的花朵！”说罢眼角的皱纹堆成笑纹，像水波荡漾。
突然，天空的“报丧女妖”俯冲而来，翅膀带起的风声如同号角长鸣，在空中不停盘旋嘶鸣，凄厉的叫声穿透云层，让人心头发紧。
沙美拉仔细听了听“报丧女妖”的声音，那些鸣叫里藏着某种节律，像古老的战歌，她扭脸向潮洛门道：“我的信徒，你们的头人斥不台可能需要你，你往西一百里就能遇到他们，那里的风雪会指引你。”
潮洛门头也不敢抬地忙应声，却又犹豫地望着图塔?乔玛，眼神里带着丝不舍与担忧，像迷路的孩子。
图塔?乔玛道：“放心，你回去帮助我兄弟斥不台，我们自己能安全回到尹更斯湖，湖水会为我们引路。”他的语气沉稳如磐石，透着让人安心的力量。
潮洛门看看那些盘踞在半空的“报丧女妖”，它们的身影在灰暗的天幕下如同守护的精灵，翅膀扇动间带起细碎的光点，点点头带着骑兵正要离开。沙美拉仰起下巴唤道，声音清脆如银铃，在风雪中格外悦耳道：“小弟弟，你以后有麻烦可以来尹更斯湖来找我，我为你们做主，让湖水淹没你们的敌人。”
潮洛门欣喜地拍拍胸甲，用力点点头，带着骑兵们绝尘而去，马蹄扬起的雪粉在身后拉出一道白色的轨迹，如同一条蜿蜒的银蛇，很快消失在雪原尽头……
夜幕再次降临乌坎那斯草原，寒风卷着雪粒，像无数把小刀刮过脸颊，留下刺骨的疼。杜酷儿家的一名赤马探军举着火把来到斥不台近前，火光在他冻得通红的脸上跳跃，映出他眉宇间的疲惫与警惕：“果然，他们大概在前方几十里，我返回的时候他们灭过的炊火还有热气，灰烬里的火星还没完全熄灭。”
乌云遮蔽让天地成了漆黑一片，只有火把的光芒在风雪中挣扎，像濒死的萤火虫，照亮周围几尺见方的地方，雪地上的马蹄印在光线下清晰可见。斥不台看了眼火把映到脸色红通的探军，哈出一口白气，在冷空气中凝成白雾，轻声问道，声音压过风雪的呼啸：“他们大概多少人？”
赤马探军回复道，喉结滚动了一下，咽下口干涩的唾沫道：“连人带车两万左右。”
边上的坦仓缩着脖子，皮帽的绒毛上凝着层白霜，他活动了活动冻麻的脚，建议道：“这黑天冻地的，咱们不如在这扎营，等左右翼的人们都来了，咱们再去追击他们，这样齐刷撒网漏不了他。”寒风卷着雪粒打在他的皮帽上，发出“簌簌”的声响，像有无数只小虫在爬。
斥不台没有理会坦仓，回身传令道：“灭了火把，继续追击，都跟着我走。”说着用手摸着战马“烈云”的脖子——马鬃上结着细碎的冰碴，像缀满了水晶，他俯身在它耳边低语，气息温热得能融化冰霜：“西南方向，跟着前面那群马。”“烈云”仿佛听懂了般打了两个响鼻，喷出的白气模糊了斥不台的脸，随即迈着矫健的步子向黑暗的前方而去，马蹄踏碎积雪的声音如同闷雷，在空旷的原野上滚动。
寒冷的清晨，雾气浓烈得像化不开的浓粥，乳白的雾团在身边翻涌，能见度不足十步，连身边族人都只剩模糊的影子。还在马上打瞌睡的斥不台突然醒来，睫毛上的霜花簌簌掉落，余光却发现身边的人衣着灰暗——那不是己方部族的棕黄色皮甲，而是像蒙了层尘土的灰。他不禁一个激灵，睡意瞬间消散，闪电般拔出弯刀，刀身在微弱的天光下闪过一道寒光，如同道划破黑暗的闪电，将这个人砍落马下。鲜血溅在雪地上，像绽开一朵凄厉的红梅。
顿时战马嘶鸣，惊叫声刺破浓雾，如同利刃割开丝绸。还在马背梦乡中的骑兵们都猛睁开眼睛，睡意在瞬间消散，眼中只剩下警惕与杀意。他们纷纷拔出弯刀，与身边的人搏杀，金属碰撞声“叮叮当当”，惨叫声“啊啊”不绝，马嘶声“咴咴”震耳，交织成一片混乱。前面的人猛抽战马狂逃，马蹄扬起的雪雾遮蔽了视线，如同扬起的白色纱幔；后面的骑兵搭好牛角弓猛射，箭矢穿透浓雾，带着破空的“咻咻”声，精准地射向目标。不消片刻，几百名散落部族的骑兵就被射杀殆尽，尸体倒在雪地里，像一截截枯木，很快被新落的雪花覆盖，只留下淡淡的轮廓。
斥不台擦擦脸上的血——温热的血滴在冰冷的脸颊上，带来一丝诡异的暖意，他看着地上那些穿着灰色羊皮袄的散落部族人的尸体，眉头紧皱陷入沉思，眼眸如同结了冰的湖面，深不见底。
而杜酷儿部族的坦仓一脚踹翻身边一具还趴在马背上的敌人尸体，大骂道，：“我们的前哨探马都死了吗？和敌军搅合在一起都不知道！”他的声音里满是愤怒，说罢左右环顾，好似想要拿人开刀兴师问罪。
斥不台深叹口气，摆摆手道：“都在跟着我走，哪来什么前哨探马！”
这时，远处大雾中又策马狂奔来支骑兵，马蹄声由远及近，隐约看到是黄色牛皮甲在雾中晃动，像移动的沙丘，若隐若现。
斥不台摆手让士兵们放下弓箭，眯眼打量着急匆匆而来的这队人马。
“大哥、大哥，你在哪？”摩尔萨的喊声传来，带着焦急和茫然在雾中回荡，被雾气揉得有些模糊。人们听着这熟悉的声音，哈哈大笑起来，笑声驱散了些许紧张的气氛，像缕阳光照进了浓雾。而摩尔萨俯身在雾中看到了斥不台的身影，抽马来到近前，上仰下俯打量着斥不台，脸上的冻疮因为兴奋而发红，乐道：“老天，你还好端端滴！”
寒风穿过他们之间，卷起地上的雪粉不停眯着人眼，斥不台看着摩尔萨讨喜的样子，嘴角抑制不住地微微上扬，忍住笑道：“我的女人赫拉呢？”
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