“这是你们自己的商队吗?”安格走上前,看着关达人商队,随口问道。
布布塔擦了擦额头的汗,咧嘴笑着点了点头,“大人,您离开之后,哥哥带着我们组建了这个商队。”
“平日里主要贩卖一些我们采集的草药,还有些风干的肉干、兽皮之类的生活物资。”
安格微微点头,看着眼前这一幕,心里不由得生出几分欣慰。
看来在自己离开后,罗尔和布布塔的生活确实有了很大改善。
“你哥哥,现在怎么样?”安格随口问道。
布布塔挺了挺胸膛,脸上带着掩饰不住的自豪,“托您的福,大人,哥哥现在是我们蒙拿格郡关达人的首领了。”
安格一愣,旋即忍不住笑了,“哟,这么厉害。”
“嘿嘿,哪里哪里。”布布塔挠了挠脑袋,笑得有些腼腆。
他顿了顿,又试探着问道,“大人,您这次回来……是有什么事吗?”
“嗯,想采集点材料。”安格简单地答道。
布布塔眼睛一亮,立刻热情道:“大人需要什么?也许我能帮上点忙。”
安格便将自己此行的目的大致说了一遍。
话音刚落,布布塔的笑容立刻僵在了脸上,眉头紧皱,神情显得有些为难。
“怎么了?”安格敏锐地察觉到不对,开口问道。
布布塔犹豫了一下,低声道:“大人,您说的那些材料……恐怕得进安达卢汀森林才行。但是……我们现在已经不敢再进去了。”
“为什么?”安格皱眉。
布布塔叹了口气,脸色变得凝重,“几年前,安达卢汀森林爆发了一场大规模的兽潮。”
“许多强大的魔兽从深处迁徙到了外围,现在整个森林都变得异常危险。即便是我们这些熟悉地形的,也不敢轻易踏进去。”
安格正准备再细问,可很快发现商队其他人时不时朝这边张望,脸上全是焦急的神色。
显然,大家还有正事要忙。
他摆了摆手,道:“你们先去忙吧,等你们忙完,我再去找你们聊。”
“好,大人。”布布塔赶紧应下,“我们关达人的聚居地就在以前的贫民区,您直接过去找我哥就行。”
“行。”安格点头。
布布塔冲他敬了个关达人特有的礼节,便带着商队快步朝城里赶去。
等他们走远了,达纳低声嘀咕了一句:“安格,他们怎么……都是些普通人?”
安格看了他一眼,笑着解释:“他们是关达人,和你们牛头人不一样。没有你们那么强壮。以前过得很苦,基本上被帝国当作低等人对待。”
达纳皱着眉头,若有所思地看着商队远去的背影,忽然咧嘴一笑。
“真是走对了。幸好我跟了你。要不然……也许我们牛头人现在也还是和他们一样,被人踩在脚下。”
安格听了,只是笑笑,没有多说,转身带着他朝着记忆中的贫民区方向走去。
沿着城外的小路,两人走了大概半个多小时。
远处,昔日那片杂乱破败的贫民区已然不复存在,取而代之的是一座崭新的村落。
木质的房屋错落有致,屋顶上升起袅袅炊烟,村道两旁还能看到孩子们追逐玩耍的身影,偶尔有关达人妇女端着篮子走过,脸上带着平和的笑容。
“真没想到……这里会变成这样。”安格驻足,看着眼前的一切,心里颇有感慨。
达纳咂了咂嘴,“看来他们活得比以前好得多。”
两人来到村口。
村口设了简易的木质栅栏,还有两名守卫站岗。
守卫看见他们,立刻提高了警惕,紧紧盯着达纳那庞大的牛头身形,眼里充满了防备。
“这里是关达人村落,不是帝国人的地盘!”其中一名守卫提起长矛,声音微微有些颤抖,“你们……来这里干什么?”
安格举起双手示意没有恶意,“我们是来找罗尔的,麻烦帮忙通报一声。”
两名守卫对视了一眼,似乎在用眼神交流。
片刻后,其中一人点了点头,拔腿朝村落里飞奔而去。
没过多久,只听到一阵急促的脚步声。那名守卫带着一名身穿皮甲、身材干练的男子匆匆赶来。
“首领,就是他们说找你的。”守卫喘着气说道。
皮甲男子的目光在安格和达纳身上打量了一番,眉头微皱,“两位找我……有何事?”
安格嘴角一翘,开口打趣:“怎么?几年不见,你连我长什么样都忘了?”
男子一愣,抬头再仔细看了看安格,仍旧露出一副疑惑的表情。
“难不成几年不见,我的样子大变了?”安格挑了挑眉。
这时,男子眼睛猛地一亮,像是突然反应过来似的,失声叫道:“安格大人?!真的是您!”
“看来你还没长到到完全忘事年龄。”安格笑着上前拍了拍他的肩。
男子的神情立刻从拘谨变得兴奋,甚至带着几分激动,“大人,您……您来关达位面了!”
“这是我的同伴,达纳。”安格顺势介绍了一下。
达纳咧嘴笑着挥了挥手,硕大的牛角在阳光下反射出淡淡的光。
“您好……您好……”罗尔显得有些局促。
达纳哈哈一笑,“别那么紧张,我们不是坏人。”
罗尔赶紧做了个请的手势,“快,快请进!大人,您能回来,我们太高兴了!”
沿着干净的石子路,三人一路走进村落。
安格边走边打量。
“这块地,现在是你们关达人的了吗?”安格随口问道。
“是的,大人。”罗尔点头,语气里透着自豪,“蒙拿格郡的市政厅把这里划给我们了,允许我们自主管理。”
很快,他们来到村落中央。
一座用粗壮木材搭建的宽敞建筑矗立在中央,比周围的房屋大出许多。
达纳指着那栋建筑,好奇道:“这是你住的地方?”
“不不不。”罗尔摇头笑着解释,“这里是议事厅,也是我们用来接待客人、商议事务的地方。”
推开沉重的木门,内部宽敞明亮,简易但整洁。
三人落座不久,两名年轻的关达少女端着茶壶走了进来。
她们小心翼翼地在安格和达纳面前放下茶杯,然后俯身斟上了热气腾腾的茶水。
达纳拿起杯子瞅了瞅,发现杯子太小,根本不够他一口喝的。
他干脆直接从少女手中接过茶壶,咕咚咕咚灌了一大口。
少女一惊,双手本能地缩了一下,但见达纳没生气,反而笑得爽朗,才松了口气。
安格则端起杯子,轻轻抿了一口,发现这茶味道清苦中带着一丝甘甜,别有一番风味。
“你们现在连茶也喝上了?饮食习惯变了不少啊。”安格半开玩笑地说道。
罗尔笑着摇头,“大人,这是用来招待贵客的。平常我们还是吃惯了以前的那一套,烤肉、咸干肉,还有那些根茎野菜。”
“你们也应该尝试一些帝国的食物,这样对你们关达人的身体有好处。”安格端起茶杯,语气平和地说道。
罗尔闻言露出一丝尴尬的笑容,挠了挠脑袋:“大人,帝国的食物……价格实在是太高了。我们哪里消费得起啊。”
“可是,像普通的烤肉、麦饼之类的食物也不贵吧?难道这个你们都……”安格微微皱眉,语气中带着几分不解。
罗尔张了张嘴,欲言又止,最终还是苦笑着摇了摇头,没有再继续解释。
安格见状也不再多问,只是端起茶杯,轻轻抿了一口,心中却默默记下了这件事。
“我听布布塔说,你现在是蒙拿格郡关达人的首领了?”安格换了个话题。
“您见过布布塔了?”罗尔明显有些惊讶。
“我们本来打算直接离开的。”旁边的达纳一边往嘴里塞着刚端上来的烤肉,一边含糊地说道,“结果安格说碰到了老熟人,就停下来了。”
达纳此刻面前的盘子已经堆了三四个空盘,他看起来显然非常享受这里的食物。
罗尔看着这一幕,嘴角抽了抽,暗自庆幸村里今天准备得还算充足。
“我们村子能有现在的样子,其实也经历了不少。”罗尔叹了口气,目光有些复杂。
“当年您离开之后,部落内部出现了一些纷争。后来也是因为我的实力勉强能镇得住,大家才推举我做了首领。”
虽然他语气平淡,但安格听得出来,这其中必定少不了血与火的洗礼。
罗尔身上那些隐藏得很深的伤痕,也在无声地诉说着那段不易的过往。
“布布塔说,安达卢汀森林现在情况很糟?”安格问道,神色也变得凝重。
罗尔点点头:“是的。几年前那场兽潮之后,安达卢汀森林就彻底变了样。”
“大量高阶魔兽占据了那片区域,帝国军队虽然派过人,但根本无力清剿,最后干脆直接放弃了那片区域。现在……那已经成了人类的禁区。”
安格闻言,眉头微微一皱:“帝国都不管?”
“没人愿意去送死。”罗尔叹道,“而且那片森林对帝国来说也没什么战略价值。反正外围设了防线,只要魔兽不出森林,帝国也懒得理会。”
接下来的时间,安格详细询问了森林里魔兽的种类、数量以及活动范围。
罗尔知无不言,尽可能地将自己掌握的情报全都说了出来。
“所以……大人是打算进去?”罗尔抬起头,看着安格的眼睛。
安格点了点头,神色平静:“进去看看。”
“其实……以前散落在安达卢汀森林里的那些关达部落,现在也全都没了。”罗尔声音低了些,目光黯淡,“大多数都葬身于魔兽的爪牙之下。能活下来的,基本都逃到了我们这里。”
两人又聊了很久,直到傍晚,布布塔带着商队也回到了村子。
村里很快为安格和达纳举办了一个简单的欢迎仪式。
村民们围着篝火载歌载舞,虽然条件简陋,但却充满了真挚和热情。
达纳倒是乐在其中,他一边抱着烤肉大快朵颐,一边跟村里的关达人聊得热火朝天。
相比那些充满心机和尔虞我诈的城镇居民,这些淳朴的人反而更让他觉得亲近。
夜色深沉,布布塔悄悄走到安格身边,小声问道:“大人……这次你来到关达位面,什么时候会离开啊?”
“办完我的事,就走。”安格望着篝火,淡淡地回答。
“噢……”布布塔低下了头,似乎有些失落。
“怎么了?有什么事?”安格察觉到她的情绪,开口问道。
“也没什么……”布布塔踌躇了一下,眼睛亮闪闪地看着安格,“就是……想问问大人,外面的世界……到底是什么样子的?”
安格忍不住笑了:“外面的世界啊……其实和你们这里没什么太大区别。最大的不同,可能就是人更多,城更高,声音更吵。”
布布塔似懂非懂地点点头,但那双清澈的眼睛里,却满是对未知世界的向往。
她忍不住追问,让安格详细描述了一番。
安格也没有拒绝,随口聊起了外面城市的高楼、繁华的市集,还有那些他们无法想象的机械装置和魔法科技。
听得入了迷的,不止是布布塔,连周围的其他关达人也悄悄凑了过来,围成一圈,静静地听着,脸上挂着新奇而憧憬的表情。
在关达村落里,安格和达纳一连待了两天。
等准备妥当之后,安格取出了魔法扫帚,载着达纳朝着安达卢汀森林的方向飞去。
三天后,两人站在了森林边缘。
远远望去,密林阴森,雾气缭绕,林间时不时有几双碧绿的眼睛闪烁,正悄悄地盯着他们。
“瞧,这些家伙……”达纳咧嘴一笑,双手叉腰,身上的气势猛然释放。
空气仿佛瞬间凝固。
那些隐藏在林间窥探的魔兽顿时一哄而散,消失得无影无踪。
“跟人一样,都是些欺软怕硬的家伙。”达纳啧了一声。
“魔兽也不是傻子,没必要自己往死路上撞。”安格笑着回应。
说话间,他抬手一挥,空间扭曲中,一只浑身漆黑、燃烧着黑炎的梦魇王者缓缓走出。
它身上的气息狂暴而压抑,脚下的地面都微微颤抖。
相比上一次见面,梦魇王者的气息已经变得越发深邃,隐约间,似乎正在向五阶魔兽的层级悄然蜕变。
“这家伙……进步不小嘛。”达纳眼睛一亮,直接翻身跳上了梦魇王者的背。
“你骑梦魇,我用扫帚,速度快些。”安格轻声说道,随即腾空而起,骑着魔法扫帚悬浮在半空。
两人一兽,直奔安格记忆中那座隐藏在森林深处的古老祭坛而去。