时间如水般悄然流逝，八个月倏忽而过。
随着拓荒联盟的推进，瓦拉加居崰地东岸北上方已尽数纳入帝国版图，唯有东岸南下方两万多平方公里仍被魔兽盘踞，成为难以攻克的最后一片阴影。
拓荒联盟与小拓荒联盟经过数次协商，最终达成一致——不再继续向南开拓。
小拓荒联盟则在他们占据的区域建立起一座名为“瓦拉魔兽小镇”的前哨城镇，既作屏障，也方便观察魔兽动向。
与此同时，一项象征帝国掌控力的工程也悄然完成。
由威尔要塞直通瓦拉加居东岸的飞艇航线正式开通。
在奥斯汀伯爵的居中调解下，安格接受了这项协定，并收下了航线开辟方的五万魔晶作为补偿。
这意味着，拓荒联盟与小拓荒联盟对安格的“名义尊重”也在此刻画上了句号。
随着东岸丰富的资源不再经由西岸运输，西岸便只剩下普通的冒险者与猎魔人零星进出。
但安格对此毫不在意——他真正的目光，早已落在了更远的目标上。
此刻，安格的大军已云集于米拉金比山脉北麓，经过魔法稻滋养和系统训练的新兵正在紧张而有序地进行战前磨合。
三分之二的新兵已成功修炼出气力，达到了初级侍从的水准，剩下者也在稳步前进。
这一切令安格倍感欣慰。
为了确保西岸防线稳固，安格仅留下约一万老兵守卫要点，其他部队则悉数开拔前往米拉金比山脉南麓。
同时，他也接到了一个令他哭笑不得的消息——狗头人的数量已突破一万四千之多。
八个月前，安格还记得铂尔提醒他要控制狗头人繁衍数量。
可惜那时事务繁忙，这话早被他抛在脑后，如今等他意识到问题，狗头人数量已翻了将近一半。
然而，这些狗头人并未成为负担，反而成了安格麾下最勤恳的一支劳力队伍。
他们每日挖矿不辍，使用的工具皆为北风钢打造，遇到顽石时还有魔法炸弹协助，一旦矿脉枯竭，便原地转移开采。
他们不但不抱怨，反而每日三餐吃得香甜——黑麦、番薯轮番上阵，偶尔还有不限量的炖肉，足以让他们乐不思蜀。
更令安格意外的是，狗头人中的女性展现出了出色的侍女天赋。
无论是整理内务、打理杂事，还是照料饮食起居，她们都干得井井有条。
从伊西等人的反馈中，安格得知这种“女佣”服务越来越受欢迎，甚至成为军中一股流行趋势。
连一些地位稍高的士兵都争相雇佣女狗头人照看住所。
而在后勤中，一些矮人甚至专门雇狗头人抬轿子，认为这是地位的象征，开出的薪资也极为可观。
狗头人长老对此深知其中利害，反复教导族人：“我们的一切都是安格大人赐予的，只有忠诚与勤奋，才能让我们立于不败。”
而安格也回以宽厚之举，赋予狗头人与人类相同的法律地位，虽仍限制他们只能从事矿工、侍女、轿夫等职业，但在实际生活中，他们却是安格主导的帝国新秩序下最主动融入的一族。
当安格的十六万大军逼近米拉金比山脉时，拓荒联盟与小拓荒联盟立刻嗅到风声。
在拓荒联盟的议事大厅里，艾尔玛面色凝重地扫视全场：“安格子爵已兵临米拉金比山脉，接下来大概率会发动攻势。你们怎么看？”
哈德沉默不语，他心中已有决断——奥斯汀家族此刻不宜再出风头，稳定地培育出紫苜蓿和白菖蒲才是根本。
他微微摇头，不发一言。
会议厅内，贵族们低声议论，却无一人敢主动提出支援安格。
艾尔玛暗叹一声，最终会议草草结束。
尽管他心中有意靠近安格，但如今的局势早已不是初见安格时可以插足的层次了。
二十万人的庞大军团，不是随便一个小贵族能赢得他的青睐了。
而在小拓荒联盟内部，珍妮丝依旧不甘，试图动员七位贵族前去与安格结盟。
但众人异口同声地反对。
如今他们对东岸魔兽小镇的收益已经非常满意，谁都不愿再冒险涉入有山地蜥人存在的可怕战区。
珍妮丝望着沉默的七人，终是无力反驳，只得冷冷道：“我们现在放弃的，或许是通往未来最宽阔的一条路。希望日后，你们别为今天的选择感到后悔。”
无人应声，会议室的空气沉闷而压抑。
——
普雷斯顿收到安格的信时，恰好在帝都的一场会议后。
他在书房点燃蜡烛，反复读了三遍信件内容，脸上的神情由最初的惊讶逐渐变得复杂。
安格准备提前半年出兵米拉金比山脉？他放下信纸，沉吟片刻，随即提笔回信：“安格，我不会干涉你的一切决策。你比我更清楚眼前的局势。但我希望，你能完美兑现我们的约定。”
字迹沉稳，落笔坚定。
没过几天，铂尔子爵亲自驾车前往安格的大营。
进入安格的指挥厅时，他脱下厚重的皮手套，脸上带着一抹苦笑：“安格子爵，我十分荣幸能收到你的邀请。但我麾下的兵力……连你的十分之一都不到，恐怕只能为你徒增负担。”
安格哈哈一笑，拍了拍铂尔的肩膀：“那便做些别的事。有粮卖我，我照价收。”
最终，两人敲定了十万磅黑麦的交易，还附带几桶酿造好的谷酒，气氛倒也轻松。
这段时间内，安格用那九百磅秘银又打造出三艘飞艇。
每艘飞艇上配备了专职弓兵，负责高空警戒和压制射击，还有魔法师轮班驻守，用于空投和魔法打击。
飞艇下方装配了由工匠特制的开花弹仓，用于装载新开发的开花弹。
这种炸弹一旦落地，便会在半空炸裂，爆出大量铁片和火焰，正是针对山地蜥人鳞甲坚硬、防火性强的特性量身打造的。
作战会议室里，沙盘被油灯映照出清晰的轮廓。
魔法师坦普尔低头看着手中的卷轴，指向沙盘上几处标记：“大人，我们勘查了东、北、西三面山岭，共发现四个山地蜥人部落，总人数约在七万人左右。”
“数量不算小。”达纳皱着眉，看向沙盘，“安格，我们是分批清剿，还是……”
“引蛇出洞。”安格指向一处地势开阔的谷地，“这片平原是四个部落中间的缓冲地带。没有遮蔽，便于布阵和投弹，也是我们最好的战场。”
一名军官皱眉：“蜥人会听我们的，正好赶来这里？”
“他们会来的。”安格语气笃定，“蜥人部落向来团结，一旦某个部落遭遇袭击，其余三个必然派出支援。而这片谷地，正好是他们支援路线上的交汇点。”
众人点头，随即展开战术部署。
达纳却盯着地图中的“丹皮尔高地”三字陷入沉思，低声问道：“我听说整座米拉金比山脉有四十多个蜥人部落，我们真打得过吗？”
“目标不是全灭。”安格平静地回答，“我要的是一条通往丹皮尔高地的道路。”
“你……该不会是想修路吧？”达纳睁大眼。
“算是吧。”安格微笑回答。
达纳简直不敢相信自己的耳朵。
那条路从地图上看，起码有八百多公里，全是山地和密林，蜥人盘踞其间，哪有那么容易开辟？
“我们用战斗开路。”安格道，“每推进十公里，就在后方设立一个临时据点。矿工、狗头人随后进入，修整、搬运、开采，全线推进。”
与此同时，探子频繁出现在蜥人部落周边。
很快，蜥人也察觉到敌意，派出游勇狙杀探子，一连几次交锋，双方都有损伤。
但随着安格的大军步步逼近，整个山脉的蜥人终于意识到这不是一次普通的挑衅。
各部落长老在夜色中集会，迅速组建出第一批迎战的兵力。
他们装备简陋，大多手持骨刀、石斧，身穿兽皮甲，神色却异常坚决。
“他们来了。”一名士兵冲入大帐，脸色凝重。
安格举起望远镜，远处三座山头已被密密麻麻的蜥人占据。
部落战士排布无章，但数量极其庞大。
锋利的骨刀在月光下泛着寒芒，弓弦微微晃动，透露出战斗的紧迫。
安格缓缓放下望远镜，看向整装待发的将士们。
他们个个披挂北风钢甲，坚固的符文铭刻在甲片之间，战矛如林，长弓如弦。
士兵们严阵以待，静静等待安格一声令下。
“记住——”安格的声音在风中传来，坚定如山，“作战原则，多对一。把每一个蜥人都拖入我们的阵型，压垮他们，撕碎他们，杀出一条属于我们的荣耀通路！”