然而，周芷若的这一击只是虚招，她真正的目的是诱使段志兴露出破绽。段志兴眼见周芷若的剑势袭来，心知不妙。他迅速施展轻功向后退去，同时挥动打狗棒试图化解周芷若的攻势。然而周芷若并没有停止攻击，她身形如电，紧追不舍。
段志兴边躲边喊：“周姑娘，你为何突然变卦？”周芷若冷笑道：“段大侠，江湖险恶，不得不防，只有先下手为强。”原来，周芷若怀疑段志兴与那群黑衣人有所勾结，想试探一番。
段志兴心中恼怒，却也不想伤害周芷若，只是一味躲避。这时，天空突然降下一道祥瑞之光，笼罩住二人。光芒之中传出一个苍老的声音：“莫要自相残杀，你们本是同路人。”
两人惊愕之际，祥瑞消散。周芷若收剑而立，满脸疑惑。段志兴也是一脸茫然。他们意识到可能被卷入了一场巨大的棋局当中，背后隐藏着更深层次的秘密。而方才那神秘力量的警告，也许是解开谜团的关键线索。两人沉默片刻后，决定暂时放下猜疑，共同探寻背后真相。
见段志兴躲闪，周芷若立刻变招，剑势如毒蛇出洞，直取段志兴胸前。段志兴措手不及，只能用打狗棒勉强招架。
周芷若趁机发力，剑刃划过打狗棒，发出“铛”的一声脆响。段志兴虎口一麻，打狗棒险些脱手。
段志兴心头一紧，暗叫不好，身形如电般迅速向后跃出数丈之远，与周芷若瞬间拉开了一段距离。他双眼紧紧地盯着周芷若，目光之中难以掩饰地闪过一抹惊讶之色，不禁脱口赞道：“好厉害的剑法！竟然能逼我至此！”
周芷若嘴角微微上扬，露出一个淡淡的微笑，轻声回应道：“段大侠过奖了，小女子不过是略施小计而已。今日这一战，还未真正分出胜负呢，倘若他日有缘再遇，小妹定然还要向您虚心求教一番。”话音未落，只见她娇躯一转，衣袂飘飘，宛如仙子一般轻盈地转身离去，只留下段志兴一人站在原地，陷入深深的沉思当中。
段志兴心中暗自诧异，万万没有想到眼前这个看似柔弱的女子竟会如此拼命。无奈之下，他只得先收起招式，全力回防，以防被周芷若趁虚而入。而周芷若则看准时机，猛地发力，手中长剑顿时剑光大作，光芒四射，凌厉的剑气呼啸而出，一时间竟将局势逆转过来，反而是周芷若占据了上风。
经过一番激烈的交锋之后，两人终于各自向后退却几步，停下身来，皆是气喘吁吁。他们相互对视一眼，那眼神交汇之间，分明都流露出对彼此实力的钦佩之情。然而就在此时，变故突生！只见周芷若身形一闪，如鬼魅般欺近段志兴身前，同时右手一挥，使出了江湖上令人闻风丧胆的绝技——九阴白骨爪，五道尖锐的劲风直直朝着段志兴的咽喉抓去。
段志兴反应亦是极快，他脚下轻点地面，整个身子向一侧急速闪躲开去。紧接着，他双掌齐出，施展出自己威震天下的绝学——降龙十八掌，一股刚猛无俦、排山倒海般的掌力汹涌而出，狠狠地向着周芷若轰去。周芷若感受到这股强大的掌力，脸色微变，但她并未退缩，咬紧牙关硬接下了这一掌。只听得一声巨响，周芷若被震得连连后退数步，方才稳住身形。
就在双方僵持不下之时，一阵悠扬的笛声传来。两人同时住手，望向声音的来源。只见一位青衣少年缓缓走来，手中拿着一支玉笛。他的容貌俊美，气质高雅，宛如仙人降临凡间。少年走到二人面前，微笑着说道：“二位江湖中的高手，何必在此争个你死我活？”周芷若和段志兴对视一眼，心中都生出一种惺惺相惜之感。他们哈哈大笑起来，放下了手中的兵器。
“多谢公子解围。”周芷若面带感激之色，双手抱拳向那少年施礼说道。只见那少年嘴角微微上扬，露出一抹温和的微笑，轻声回应道：“两位都是武林中的豪杰人物，本就应当为这江湖伸张正义，又怎能在此处互相争斗呢？”
一旁的段志兴听后，不禁连连点头，表示对少年话语的认同，他感慨地说道：“公子所言甚是！我与周姑娘此前确有一些误会，但经过这场激战之后，想来也是时候放下过往，释然前嫌了。”
周芷若闻言，轻轻抿起嘴唇，露出一丝浅笑，柔声道：“段大侠果然胸襟广阔，芷若深感惭愧，实在是自愧不如啊。”说罢，她美眸流转，看向段志兴和那少年。
此时，两人相视而笑，一种默契油然而生。片刻之后，他们仿佛心有灵犀一般，同时开口说道：“既然如此有缘，不若我们一同闯荡这江湖，行侠仗义如何？”话音未落，彼此便纷纷点头应许。
古镜画面一闪：
段志兴的双目犹如燃烧的火炬一般，明亮而锐利，紧紧地盯着眼前这位气宇轩昂、风度翩翩的少年。他从头到脚，仔仔细细地审视着对方，不放过任何一个细节，试图从这少年的衣着打扮、神态举止以及周身散发出的气质当中，推测出其真实的身份和来历。
段志兴的大脑飞速运转，思考了好一会儿之后，只见他双手抱拳，向着那少年恭恭敬敬地行了一礼，然后开口询问道：“敢问公子贵姓大名？可否将您的名号告知于我呢？”
那少年闻听此言，嘴角轻轻上扬，露出一抹淡淡的微笑来。他不紧不慢地轻声回答道：“在下叶孤城。”这简简单单的三个字，就像是一道惊天动地的雷霆，猛然在段志兴的耳畔炸裂开来！
“叶孤城？难道……您就是那位声名远扬、威震江湖的‘白云城主’叶孤城吗？”段志兴的脸上瞬间浮现出极度震惊的神色，一双眼睛瞪得如同铜铃一般大小，直直地望着面前这个看似平凡无奇的少年，仿佛不敢相信自己所听到的一切。
然而，面对着段志兴如此惊诧的反应，叶孤城却是显得异常镇定自若。他只是微微点了点头，表示默认，那张英俊的脸庞之上始终挂着一丝云淡风轻、淡定从容的笑容，让人难以捉摸他内心深处真正的想法。
紧接着，只听见叶孤城缓缓说道：“二位切莫如此多礼。今日有幸能够目睹二位施展出来的惊世骇俗之武功，实在令孤城深感钦佩啊！”说罢，他再次冲着段志兴二人拱了拱手，眼神之中流露出真诚的敬意。
“叶城主过奖了。”周芷若说道，“若不是叶城主及时出现，我们恐怕还不知要斗到何时。”“既然如此，不如我们结伴同行，一起闯荡江湖，如何？”段志兴提议道。
叶孤城欣然同意，“能与两位同行，是孤城的荣幸。”
周芷若微微一笑，“甚好。”
“此等高手过招，真是令我大开眼界。”叶孤城说道，“若是二位不介意，不如交个朋友，日后也好互相切磋武艺。”
周芷若和段志兴欣然同意。从此，他们三人结为好友，共同闯荡江湖，成就了一段武林佳话。
段志兴又吃了一颗丹药后，看着古镜中的画面：
少年走到两人中间，微笑着说道：“两位都是江湖中的顶尖高手，何必如此执着于胜负？今日是周姑娘的生辰，不如放下兵器，共饮一杯如何？”周芷若和段志兴对视一眼，哈哈大笑起来。他们都感受到了少年的善意，心中的敌意瞬间消散。
周芷若手持倚天剑，身姿婀娜却又充满了凌厉的气势。她轻喝一声，身形如鬼魅般飘忽不定，倚天剑在她手中化作一道道冷冽的光芒。她施展出峨眉派的绝学“飘雪穿云掌”，掌风如雪花纷飞，看似轻柔，实则暗藏千钧之力。紧接着，她又使出“九阴白骨爪”，十指如钩，凌厉的爪风呼啸而出，直逼段志兴要害。
段志兴见状，不敢大意。他大喝一声，施展出丐帮绝技“打狗棒法”。棒法变化多端，犹如疾风骤雨般袭来，让周芷若难以招架。
两人你来我往，互不相让，一时间难分高下。突然，段志兴招式一变，使出了“降龙十八掌”中的“神龙摆尾”。他双掌推出，一股强大的气流汹涌而至，周芷若侧身闪躲，手中倚天剑顺势划过，段志兴向后一跃，避开了这一击。
周芷若趁势追击，剑招越发凌厉。段志兴则以打狗棒法应对，棒影重重，密不透风。
两人打得难解难分，周围的山石被剑气和掌风波及，纷纷碎裂。就在此时，周芷若使出了一招“佛光普照”，剑光大盛，如同一轮金日，耀眼夺目。段志兴瞪大眼睛，全力以赴，用打狗棒挡住了这致命一击。僵持之际，天空突然降下一道奇异光芒，将二人笼罩其中。光芒中传来一阵悠扬的仙乐，众人皆惊。只见从中走出一位白发苍苍的老者，他身上散发着祥和而又强大的气息。
“二位莫要再斗，此乃天数，你们皆是有缘之人。”老者缓缓说道。周芷若和段志兴面面相觑，收了招式。老者接着道：“江湖纷争无尽，尔等这般争斗不过徒增伤亡。今日本座赐你们一桩机缘。”说罢，手一挥，一本秘籍出现在二人面前。
“此秘籍蕴含无上功法，若你二人共同研习，必能造福武林。”二人听闻，相视一笑，当下决定放下成见。从此，周芷若与段志兴一同钻研秘籍。他们将各自门派的绝学与之融合，创造出全新的武功路数，并传授给各派弟子。此后，江湖中多了许多侠义之士，各门派之间也不再纷争不断，而是互相交流切磋，整个武林一片繁荣景象，而周段二人的名字更是成为了传奇，永远被人传颂。
双方都气喘吁吁，汗水湿透了衣襟。他们凝视着对方，眼中都有着对彼此的敬佩。
就在这时，周芷若突然剑锋一转，指向了一旁的青衣少年。段志兴一惊，连忙挡在少年身前。
“你这是何意？”段志兴怒喝道。
“我只是想试试他的武功。”周芷若淡淡地说道。
段志兴闻言，心中松了口气，他转身对少年说道：“小兄弟，你放心，有我在，她伤不了你。”
少年微微一笑，说道：“多谢前辈。不过，我也想见识一下周姑娘的武功。”说着，他从怀中取出一把折扇，轻轻一挥，一股强大的气息顿时涌现出来。
段志兴则稳如泰山，双手合十，内力凝聚。他先是施展“一阳指”，指尖劲气迸发，犹如灼热的阳光，与周芷若的爪风碰撞，发出铮铮鸣响。随后，他脚踏凌波微步，身形瞬间移位，避开周芷若的锋芒。接着，他使出大理段氏的至高武学“六脉神剑”，剑气纵横交错，宛如长虹贯日，向周芷若席卷而去。
周芷若眼见段志兴使出六脉神剑，剑法精妙绝伦，心中暗自一惊。她立刻改变战术，使出玉女心经中的招式，以巧取胜。她轻盈地跃动着，如同翩翩起舞的仙子，巧妙地躲避着段志兴的攻击。
段志兴的六脉神剑威力惊人，周芷若渐渐处于下风。她心想，不能再这样下去了，必须想办法打破僵局。她灵机一动，使出了一招“天地同寿”，这是峨嵋派的禁术，也是她的绝招。
只见她倾尽全身内力，将倚天剑高高举起，向着段志兴狠狠劈去。这一剑气势磅礴，带着毁天灭地的力量。段志兴见状，不敢轻敌，他运起十成功力，射出六道强劲的剑气，企图抵挡住周芷若的这一击。
刹那间，剑气和剑刃在空中相撞，发出惊天动地的巨响。余波震得四周的树木摇摇欲坠，地面上也出现了深深的裂痕。段志兴和周芷若都被强大的冲击力震退数步，嘴角溢出一丝鲜血。两人相视苦笑，此时均受了不轻的内伤。段志兴心中暗叹周芷若此女果然厉害，竟逼得自己使出全力。周芷若亦钦佩段志兴的高强武艺，不愧是大理皇室传人。