刺骨的寒风穿过黑夜，阴风摇曳，那哀怨的哭泣声突然中断，江寻不禁打了个寒颤。
在他心神甫定之际，那令人毛骨悚然的哭声再度回荡，携带着一首飘渺的童谣，翩然而至：“小老鼠，登高台，偷油喝，下不来……”
歌声诡异而凄楚，与午夜的阴风交织共鸣，令人不禁寒气直透心底。
江寻小心翼翼地从草垛后探出头，环顾四周并无异常，随着歌声方向远望，歌声却突然终止，仿佛有意为之。
正在他困惑之际，赫然发现树梢上凭空出现一道身影，那身影伛偻瘦削，手持拐杖，足踏树枝，轻盈而立，月光将其身影拉的很长。
江寻心中警铃大作，篝火依旧熊熊燃烧，显然已被那疯婆子发现。破空声疾如流星，由远及近，显然是朝他们袭来。江寻惊出一身冷汗，此刻扑灭篝火已来不及，他迅速将瑟瑟发抖的何疙瘩安置在草垛后隐蔽，低声交代道：“我去对付她，倘若明天早上我没回来，你就离开这里。”
何疙瘩满脸惊慌，不知所云的点了点头。
随后！江寻从何疙瘩手中接过那把庖丁刀，深吸一口气，鼓足勇气，疾步奔向马匹，翻身上马，扬鞭疾驰而去。
此刻，马鞭的挥舞声、马儿的嘶鸣声、马蹄踏地的铿锵声与那诡异的破空声交融在一起，形成一曲紧张激烈的乐曲。
江寻亡命狂奔，身后黑影紧追不舍，行至拐角，他趁夜幕掩护翻身下马，疾速滚入蔷薇花丛中，屏息敛气，紧握刀柄，如临大敌般警惕。
刹那间，黑影掠过，直追马匹而去……
江寻心中窃喜，待黑影远去，他又折返回去，为了避开疯婆子可能的追踪，他们在后街小巷中穿梭疾行，一口气穿越了八条巷子，来到一条狭窄巷子的转角处，却突然听到马儿嘶鸣，
那马儿竟然掉头返回，江寻正感惊奇，只见那黑影跃上马背，瞬间！一掌劈在马颈上，只听咔的一声，马儿一声凄厉哀鸣，马头应声落地，尸体横卧街头，死状惨烈，令人胆寒，江寻瞠目结舌，身体颤抖不止。
黑影杀死马匹后，跃入半空，消失无踪，江寻心跳如鼓，瘫软在蔷薇花丛下，许久才勉强平复心情。
片刻宁静后，正当他认为疯婆子已离去时，抬头一看，一颗心再次提到了嗓子眼，只见疯婆子如毒蝎般附在墙上，来回游走，偶尔还停下扭头张望。
江寻不敢正面注视，只用余光偷偷打量，看清了她那张苍老而精瘦的脸，皱纹密布犹如老树皮，一双浑浊的眼眸透露出无尽沧桑与阴冷。月光洒在她半边脸上，更显得狰狞恐怖。
江寻在心中暗自揣度：鬼婆！据说她修炼了江湖中失传已久的“暗夜惊魂掌”及“蝎子游墙功”。
南宫府不仅记载了众多江湖英雄的事迹，也收纳了一些牛鬼蛇神的奇闻逸事，江寻曾在千机阁读到过有关她的记载，深知其杀人如麻，心狠手辣。
想到这里，江寻心如死灰，因为他此刻就在鬼婆的视线范围内，只是借助阴影遮蔽，幸亏鬼婆视力不佳，几次扫视都没有发现他。
江寻的心跳越来越快，豆大的汗珠顺着脸颊滑落，每一次呼吸都仿佛是在经历生死考验。
尽管江寻极力保持安静，鬼婆还是察觉到了异样，她在空中嗅了嗅，随即阴冷的目光锁定在江寻身上，随之发出一声尖锐的怪叫，如秃鹰觅食般，直扑而来。江寻被吓得魂飞魄散，然而在生死关头，一瞬间他竟然也觉得没那么可怕，猛然起身，暴喝一声：“老子跟你拼了！”挥刀便砍，突然！江寻体内一股神秘力量涌动，一股劲力顺着手臂射出，竟然将鬼婆震退，鬼婆发出一声尖锐的叫声，消失在夜幕中。
江寻情急之下展现出的勇气，竟将鬼婆吓退，冷静下来后，不禁感到后怕。正当他心有余悸时，鬼婆又以诡异身法沿着墙壁疾速接近，那张狰狞面孔瞬间出现在江寻面前，江寻还未反应过来，便觉得后脑一麻，眼前一黑，昏厥过去。
当他再次醒来时，一张肥硕的大脸几乎贴近他的脸庞，江寻惊骇之下尖叫一声，向后仰去，那胖子却同样受了惊吓瘫坐在地。
只见那胖子身材臃肿，肥头大耳，脸上挂着憨态可掬的笑容，看起来三十多岁的样子。
这时！屋外传来一个苍老的声音：“玄儿！找到了吗？”
那胖子吓得“啊”地一声跑出门外，边跑边嚷嚷：“你自己拿，干嘛非要我拿！”
江寻发现自己手脚被捆绑，被困在一个破旧木屋内，透过缝隙，他看到了鬼婆那张狰狞的脸。只听鬼婆对着门外啐道：“废物！”随后向木屋走来。
江寻留意到屋内还有七八个男子，年龄各异，他们面如死灰，目光呆滞，如同待宰的羔羊。其中三人面容奇特，一人面色青紫，一人长着一副与面部不符的猪耳朵，还有一名中年男子胸部异常丰满，仿佛女子。江寻立刻意识到，这些都是中了“暗夜惊魂掌”后出现的变异特征。
就在这时，一道藤条破窗而入，瞬间缠住了青面男子的脖子，瞬间拖出门外。屋内的众人皆惊恐万分。
江寻透过缝隙向外望去，只见鬼婆手腕一抖，一条竹叶青蛇从袖中窜出，咬住青面男子的脖子，男子抽搐不已，痛苦哀嚎，脸上黑气缭绕。毒蛇吸食完毕，落在草丛中，迅速毙命。
鬼婆冷笑着拍了拍腰间，一把弯月形的飞刀盘旋而出，瞬间割断男子脖颈，飞刀回归腰间。鬼婆一手抓着男子头发固定住其身体，另一手用碗接住半碗已经发黑的血。
随着黑血流入鬼婆口中，她周身萦绕着黑气，显然那男子体内的蛇毒与其自身的毒素在鬼婆体内产生了某种效应。随后，鬼婆盘膝坐下，开始了修炼，半盏茶的功夫，黑气被吸入体内。
江寻深知鬼婆修炼的“暗夜惊魂掌”是江湖公认的邪门武功，因为它是一种毒功，需吸取含有毒素的人血滋养，修炼第一层就需要杀一人，每提升一层，所需杀人数便会成倍增加，总共九层，也就是说，练成此邪术需要屠杀数百人之多。江寻看得心惊胆战，却发现其余几人虽然惊讶，却也显得颇为淡定，似乎对此已习以为常。
江寻想起何疙瘩的庖丁刀还插在自己腰间，他尝试着用刀刃割断捆绑在手腕上的麻绳，双手从刀锋一掠，麻绳便应声而断。虽然手腕被麻绳缠绕数十圈，但只有一个死结，只需割断一条线，束缚便瞬间解开。
突然，一个老者失声道：“这把刀……是从何处得来的？”
江寻扭头看向墙角，发现一位身形精瘦、面色苍老的老者，询问道：“怎么了？”
老者答道：“这刀是我家的，你见到我家何疙瘩了吗？”
江寻恍然大悟，赶紧上前解开了老者的绳索，问：“您是何疙瘩的爷爷吧？”
老者点了点头，焦急地询问：“我孙儿……他还好吗？”
江寻宽慰道：“何老不必担忧，何疙瘩很机灵，他现在还在躲藏着呢。”
老者听后点点头，眼角湿润，感叹道：“只要还有一脉传承，何家就有希望。”
江寻接着问：“我听说您的儿子也被鬼婆抓走了，您是来救他的？”
何老汉苦涩地笑了两声，感慨万千：“他们都已归天，此刻或许已经在另一个世界重逢了。现如今我们何家只剩下我和孙子了。”
他话锋一转，无奈苦笑：“那鬼婆因我年迈，暂未取我性命，想是留着备用，待这里所有人都被榨干血液后，恐怕才会轮到我。”
老者虽显迟钝，却眼光独到，剖析事情鞭辟入里。
江寻环顾众人，将庖丁刀重新插入腰间，准备出门，何老忙问：“你这是要去哪儿？”
江寻咬牙切齿，坚定地说：“我去杀了那鬼婆，为你儿子报仇。”
听到此话，众人心头一振，何老也略显激动，但很快又黯然失色，毕竟江寻年纪轻轻，若真有这般能耐，怎会轻易被捕？
江寻暗自鼓足勇气，推门直奔鬼婆而去。鬼婆刚刚修炼完暗夜惊魂掌，身心舒畅，正悠闲地抽着水烟袋，忽见江寻走来，脸色瞬间变得狰狞，如刀般锐利的目光直刺江寻，鹰爪般的手指已搭在腰间的弯月镰刀上。
江寻恭敬地拱手道：“您就是莫稻香前辈吧？”
鬼婆皱眉审视江寻，疑惑地问：“嘿，你小子果然不简单，竟摸清了我的底细，你究竟是何人？”
江寻坦然答道：“在下江欲来，家父乃应天府一商人，因遭奸人陷害，家业凋零。久仰莫前辈威名，一直在寻找前辈，今日有幸得见，实乃三生有幸。”
莫稻香冷笑一声，吸了一口烟，说：“你嘴甜得很，可终究不会说谎，说这些恭维话，不过是想让我放了你。”
江寻心机被识破，心中紧张，但表面仍保持着镇定，脸上现出一副痛心疾首的模样：“家父惨遭奸人毒手，我心如槁木死灰，对前辈的手段极为钦佩，若前辈能赐我一个痛快，我死而无怨。”
鬼婆狐疑地打量江寻：“你刚才还说要报仇，怎么现在又求死，难道你不想报仇了吗？”
江寻答道：“当然想！但我深知自身能力有限，若前辈愿意以我之血修炼暗夜惊魂掌，日后您横扫江湖时，顺手除去我的仇家，我死得其所。”
鬼婆略作思索，脸色一沉，露出阴狠之色：“你所说并非实话……”
江寻听闻，心中一紧，暗忖：果然姜还是老的辣……
就在江寻左右为难之际，鬼婆忽然嘿嘿一笑，说：“不过我喜欢听这样的话。你其实是想拜我为师，学得我的本领，以便替你父亲报仇，对吧？”
江寻毫不犹豫，扑通一声跪倒在地：“若莫前辈不嫌弃，我愿永生感激前辈的再造之恩。”
鬼婆得意地嘿嘿一笑：“我孤独半生，世人惧我、厌我，未曾想今日竟收了个年轻俊杰为徒，妙哉！妙哉！”
鬼婆与江寻各自怀着心思，江寻屈从是为了伺机除掉鬼婆，而鬼婆看穿江寻体质非凡，打算在突破暗夜七层时利用他的血液进行修炼。
鬼婆笑里藏刀，一切算计尽在不言中，然而这一切却全被江寻的密宗耳捕捉。
若非江寻能够洞悉鬼婆内心所想，还真以为自己骗过了她……