晚上看完了演出，杨暮客来至小楼屋里。
俩人闲聊两句，杨暮客便说了起意单走一事。
小楼皱眉，“你不是要护着我么？你走了，若来了邪门鬼怪怎么办？”
杨暮客憨憨一笑，“一时不察，应下了那老道。总不能失信爽约。也就是一时而已，弟弟先去京都，事情都打点好了，姐姐再去也要舒坦很多。弟弟独自前去，有季通和玉香护着您，安危自当无虞。”
“那你呢？如今罗朝兵荒马乱，这南边儿虽然明面上安定，却不知内里如何。”
“弟弟小心些便是了，沿江直奔京都，运河里有快船，比楼船省时，连夜赶路，三两天便到京都。”
小楼哼了声，“我知你有主见，也不劝你。我这事情还多，既然你耽搁不得，那就快去吧。”
杨暮客又说了些软话，让小楼安心，退出了房间。
小楼待玉香熄灯后辗转难眠。
便宜弟弟头一回说要走，她想留又不敢留。因为她怕这现今的事情都是假的。一路走来见识过种种异象，与书本上知晓的都不相同。没什么能比在荒山里遇见一个宏大道观更离奇的事儿了。而且那道观里的人还对他们恭恭敬敬。还有妖国。这些事情书里都不曾有过记载。
她对杨暮客和玉香的话从来都是听一半，信一半。万万不敢全信。这蔡鹮是小楼硬留下的。
总归这一行人中，必然要添一个凡人才行。
蔡鹮一人前往冀朝之北的陶白郡，信中小楼交代了许多。让蔡鹮认准了主家是谁。但才进了杨暮客房里没几天，蔡鹮便忘了她曾经的交代。
这便宜弟弟是个能勾人心的怪物。小楼也再不敢信蔡鹮的话了。
杨暮客说要走，定然是还藏了其他事情。若他一去不回怎么办？他是个修士，倘若只是游戏人间，把她抛在了罗朝骨江之上，她又还能去信谁？
玉香？小楼最信不得的便是这个女子。遮遮掩掩，似是给杨暮客打掩护，又似是在藏着什么秘密。
想着想着小楼睡着了，睡着前她还想着，若这只是一个梦，梦醒了之后又是一个什么样的世界呢？
天明之后，杨暮客招来了蔡鹮，蔡鹮帮他梳洗的时候。杨暮客跟她说，本来要一起练字，国神观方丈却来了信件，急招他去京都。只能今日一起写上几笔。
二人来至书桌前。
蔡鹮帮忙展纸研墨，杨暮客提笔，写了一个“归”字。再把笔递给蔡鹮，让她也写一个。
俩人字迹比较，蔡鹮那个归字端得漂亮。
杨暮客呵呵一笑，说，“你这字好。这样，待本少爷归来之时，咱俩再一起写这个字。若贫道写的好了，你去弄来姐姐的胭脂喂我吃。若贫道写的不好，贫道便让你当一天小姐，贫道给你当亲随。何如？”
蔡鹮脸红到耳根，“少爷说什么混账话。你练字便练字，打什么赌来？喂你吃胭脂还能是什么奖赏不成？去偷小姐的东西就更不成。”
杨暮客捧着她的小脸啄了下，“贫道要去道观修心养性去了。这脂粉堆，不待也罢。京都等着你来，后面这些日子好好跟玉香照顾小姐，莫要惹了她俩不快。”
早饭过后杨暮客正式跟小楼道别，下了楼船来到了港口官家的驻地，问官家要了一条快舟。
官家见到国神观方丈的亲笔信件，自是干净利落。不足一个时辰便办好了。
杨暮客什么也没带，两手揣在袖子里站在快舟前头。这快舟是风帆和螺旋桨两驱。
船夫起帆时喊了句，“公子快快进来，船才启动可不稳当。”
杨暮客哈哈一笑，“贫道可不是寻常人，官家不必担心。”
风起破浪，快舟左摇右晃，杨暮客踉跄一下坐了个敦实。顾不得屁股疼，哈哈大笑道，“没落水便是好事儿。长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。船家快快走，莫要误了好时光。”
这一幕港口里的人都看见了。当然也包括楼船之上的小楼一行人。他们目送杨暮客。
小楼晓得，杨暮客定然是去办什么功德，什么修行之事。既然这修江堤是一场功德。那就办好它。
快舟疾驰在运河上，岸上景色风云变幻。才离开港口不久，便是晴天。
艳阳高照，两岸却尽是枯败景色。
杨暮客坐在船头，从袖子里提出一壶酒，迎着冷风灌上一口。没有什么为赋新词强说愁的心思，也没什么感怀。只是觉着这样潇洒。
心中虽有些牵挂，但更多是独行的自在。
坐久了无聊，酒劲上来了，就去船舱里小憩。睡得迷迷糊糊，醒来之时已是午后。出船舱再看，小舟已经来到了一个人工开凿的川峡之间。
“船家。这里是什么地方？这条峡湾修起来不容易吧。”
掌舵的船家看到贵人出来，赶忙站直了身姿，“那可不是。这段运河叫牢山峡，这牢山古时候是一圈牢笼，里头是个盆地，出入艰难。几千年前，罗朝圣人大手一挥，下令凿山开路，而后又沿路挖出一条河来。牢山里头的盆地就成了沃土之地。洪水冲不进去，寒风吹不进去。牢山里头便成了御用果蔬的官田。全是官家打理，种的都是稀罕作物。”
杨暮客看着那峡湾绝壁上些许树木长在石缝之间，犹是郁郁葱葱，藤蔓蜿蜒其上。果真是个气候宜人的地方。
才过不久，就能看见一个光滑的石壁，石壁上尽是文人骚客的留字。一个小小的码头边上还有几户人家。
船家脸上露出恍然的表情，“公子方才那句诗极好，不知是否留在此处，让那些石匠把诗刻上去。这石壁都是我罗朝颇具盛名的文人留言。您那两句诗，可比某些徒有虚名之人还好哩。”
杨暮客摇头，“不必了，那是梦里听别个说的，也不是贫道自己的作品。”
出了牢山峡，运河宽广起来。
船家再介绍道，“这段运河是莱州渠。莱阳和莱阴的田都要靠着此河灌溉。所以前头河床低些，方便引流。等下我们得走另外一条河道，那条河道才深些。水流也快。”
莱州渠分出一条叉流，果然水声涛涛。逆流而上，船家要谨慎操作，分不得神。船上又安静下来。
杨暮客坐在甲板上看着夕阳。
他闻到了些凶煞的味道。
骨江的龙魂虽然被锁住，但积年散发的煞气定然会有外泄。这里的水煞也有些年头了。水里无数水鬼像是孑孓一样穿来穿去。
夜里风向变了，船家赶忙下锚，将小舟停在了岸边。
“公子，可不能再赶路了。您若是提前约好，我们还能沿路安排纤夫。但咱们走得急，没能安排妥当。明儿一早还得去前边码头换一块灵石。”
杨暮客笑笑，“无妨。”
“您快快进屋吧，夜里河里不太平。”
“好。”
船家和水手都去下舱休息。杨暮客踩着甲板没发出声响，来到了船舷处。
这河面上有一个流动的符文。是镇压鬼怪的符文。他站了会，看见了符头，是捕风居的敕令。捏着控水诀，踩着河面走到了运河中间。
两个绿油油的眼珠子盯着河里的水鬼，看看哪个还有些灵性，两指并在一起，借来灵炁将那水鬼勾了上来。
水鬼被束缚住又惊又怒，拼命挣扎，目露凶光。
杨暮客龇牙一笑，“不用怕，贫道没有恶意。”
水鬼谨慎地看着小道士，看到那一双绿油油的眸子惊得不敢动弹。
杨暮客点头，“这便对了。贫道有几问，我问，你答。答得好，有赏。”
水鬼喏喏地说，“你问。”
“这运河为何没有水神和江主？”
“道长这话问得怪哩。人造之水，何来的神意？”
杨暮客恍然大悟，“你看，你这答得就妙。贫道才入修行，云游四方。不知之事甚多。”说罢杨暮客从袖子里掏出一根香火，立在急流中缓缓燃烧。
水鬼闻到了香火味，使劲抽抽鼻子。面露贪婪之色。
杨暮客再问他，“为何国神观将尔等封印，却不清扫煞气。阴司为何也不来将尔等捉拿？”
水鬼眨眨眼，“不知道。”
杨暮客又笑了，“也答得好。”他用控水诀将香火往前移了移，让水鬼吃到一些。而后他再问，“这水里鬼怪众多，你们吃不到河上的人，为何水里没有大鬼诞生？”
水鬼吃了一口香火心满意足地说，“只等着落水的人来吃罢了。这河流湍急，一年来，不知多少分心之人掉下来。还有许多累死的纤夫被丢进来。等着吃便好，冲破了符咒去冒险，还要招惹了周边的阴司神官。有了大鬼，阴司便要来捉拿。反正莱阳这里的城隍庙里没什么好东西，他们城里的鬼怪抓不够数，就要来江里挑几个去充数。”
杨暮客笑嘻嘻地继续问，“一郡之地的阴司怎么会抓鬼不够数呢？而且拘魂何来够数一说？”
水鬼舔了舔嘴唇，“天晓得这地方鬼魂怎地不够用。以前也有外来的鬼怪闯到此地过，听江中老鬼说，那个外来的鬼怪说别的地方阴司都是处置不过来生魂鬼怪。只有我们罗朝是生魂不够用。难以维持阴阳平衡，才要四处拘捕孤魂野鬼。”
杨暮客点头把香火推到了那水鬼鼻子下头，“好了。贫道没有疑问了。等你吃完了香火贫道就把你送回去。”
“多谢道长。”
“不用谢。”杨暮客眼中绿光一闪，“不知你可否晓得鬼是如何修行？”
“额？”
杨暮客两手揣在袖子里，笑嘻嘻地说，“这问题没赏了，你愿意答就答，不答也无妨。”
水鬼贪婪地吞噬香火，快语答道，“吃人呗，鬼还谈什么修行。想活着就要吃人。”
杨暮客轻轻摇头，“错了，鬼吃鬼一样能延寿。”
水鬼愣了一下，继续吞噬香火。
待香火燃尽，杨暮客伸手掐诀将水鬼送回水底。继而再掐三清诀，敕令，上清九霄天火雷法，辟邪。背后功德之光闪耀，一道金光落下，覆盖住了江面上的国神观符文。
来日天明，早上刮西北风，不用风帆，小舟只能靠着船桨推进。来到了一个小码头，补给了玉石。再次上路。
过了一日，离京都越来越近，视野越来越宽广。
京都果然是一个好地方，一望无际，无山无壑。田野里隔着几里就能看见一个在周上国看见的那种雷塔。但是小得多，细得多。说是一根柱子更合适些。就像生前田野里的电线杆一样。
离京近了，河道上的船渐渐多了起来。船家开的小心，穿梭在船只之间。
船家说，这些船有些是等着进境的同行批文，有的是都城里头泊位满了，只能停在外头。
罗朝京都地处内陆，地貌平坦，狂风肆虐，比之前杨暮客去过的地方都要冷。刺骨的冷。
掌舵久了，一个水手替下船家。船家赶忙从下舱拿出来一件破棉袄穿上。
“公子当真是好体格。穿得这么薄也不冷。”
杨暮客抿嘴一笑，“谁说贫道穿得薄，道袍里头是加绒的皮衬。可比你那棉袄暖和多了。”
“哟。这是咱这贱人没见识。”
杨暮客赶忙摆摆手，“诶。船家这话说得就错了。贫道只是喜欢漂亮罢了，这道袍穿着也只是保暖之用，做不得活。动作大了就要坏掉。您这棉袄才是劳动人民的智慧结晶。贫贱富贵，一件衣裳分不出来。您这条船，足可买来贫道一百件衣裳，可贫道却买不来船家您的一条船。孰贫孰富，您说呢？”
起初几句话还说得不怎么样，但后面的话着实把船家逗笑了。这小道士会哄人呢。
渐渐可以看见一道高耸的城墙，绵延不见尽头。
此刻再不用人操作船舵，归入入城的水流后，小舟自动匀速向着城内驶去。
路过一个作坊，殷红的血水汇成一条小溪，晕然开来。墨色水草摇摆，凶恶的鱼儿转来转去。
脚夫从一艘货船上卸下一个大冰块，冰块里都是光着腚的人。
似是看到杨暮客眼神不善，船家赶忙说，“那些都是奴户。京都贵人那么多，没办法圈养太多奴户。他们若是想吃香肉了，就要从外面运进来。在城里头剖解也怕影响不好，就在城外头的作坊里拆好了肉送进去。”
杨暮客深呼吸，“君子远庖厨，是个道理。”
“您就是会说话。”