轰——！！！
如同有惊雷，在王嫔耳边炸响！
她猛地瞪大了眼睛，难以置信地透过锦帐缝隙，看着柳太后毫无生气的脸！
一股冰冷的寒意，瞬间涌进了王嫔心中！
太后娘娘薨了？！
在她侍疾的时候？！
就薨逝在她眼前？！
王嫔心中满是巨大的震惊和恐惧！
她只觉得浑身冰冷，血液都仿佛凝固了！
袁嬷嬷惊愕过后，一个清晰的念头，如同毒蛇般钻入了她的脑海——
太后娘娘还准备用自己的命，断了宸贵妃登上后位的可能，怎么会薨逝得如此突兀？
陛下！
是陛下！
一定是他！
他绝不会让太后娘娘的死，沾染上宸贵妃半分。
所以……所以陛下才选在了今日！
选在了王嫔侍疾的时候，让她成了太后娘娘最后时刻的见证者。替宸贵妃挡下，所有可能的猜疑和非议。
王嫔虽不知道袁嬷嬷所想，却也明白自己摊上事了。
“噗——！！！”
急怒攻心，加上连日病痛折磨，让王嫔再也支撑不住。
她喉头一甜，再次猛地喷出一大口暗红的鲜血！
王嫔的身体如同断线的木偶，直挺挺地从椅子上滑落下来，重重摔倒在坚硬的金砖地面上！
“娘娘！娘娘！”
小田子吓得魂飞魄散，扑上去哭喊。
王嫔倒在冰冷的地上，眼前是小田子惊恐的脸；耳边是袁嬷嬷撕心裂肺的哭嚎；鼻端是浓郁的血腥味，和药味混合的死亡气息。
她的目光死死瞪着锦帐方向，脸上是极致的恐惧。
为什么？！
为什么每一次倒霉的都是她？！
这个消息传开后，众人或惊愕，或讶异，但更多的是了然。
大家只是没想到……
“太后娘娘……竟是在王嫔娘娘侍疾时去的？”
“是啊，听说王嫔娘娘当时就吐了血，昏死过去了……”
“啧，也难怪。太后娘娘缠绵病榻那么久，油尽灯枯，不过是早晚的事。定国公府都倒了，她老人家……唉，也是时候了。”
“……”
议论声在宫墙角落，或回廊深处低低响起，带着一丝对生命消逝的唏嘘，却并无多少真切的悲伤。
一个失去了母族倚仗，早已被遗忘在慈宁宫的太后，她的薨逝，不过是深宫，必然被淘汰的一环。
只是……她偏偏是薨逝在王嫔侍疾的时候……
这个微妙的巧合，在后宫激起了一些不大不小的波澜。
在柳太后和袁嬷嬷的计划里，本来想借柳太后的死，说是宸贵妃谋害了她，届时宸贵妃就脱不开干系了。
柳太后死得突然，她们并没有把这口锅扣到王嫔身上。
王嫔身上虽说没有谋害柳太后的嫌疑，流言却如同无形的风，悄然蔓延。
“王嫔娘娘自己也病得不轻呢，听说咳血好些日子了。”
“是啊，病气那么重，还去侍疾……这……”
“嘘！别胡说！太医都说了，太后娘娘是寿数到了，沉疴难起！”
“话是这么说……可这孝字当头，太后娘娘在她侍奉时去了，总归是不吉利啊……”
“谁说不是呢，这王嫔娘娘，也是够晦气的！”
“……”
最后还是禾院判带着两名太医，面无表情地查验了柳太后的遗容，出具了一份滴水不漏的脉案。
“太后娘娘沉疴已久，五脏俱衰，油尽灯枯，乃寿终正寝。”
这份脉案，彻底堵住了所有非议。
只是……翊坤宫里，药味依旧浓得呛人。
王嫔躺在榻上，脸色灰败得如同金纸，比前几日更甚。
她紧闭着眼，眉头因痛苦而紧锁，每一次微弱的呼吸，都带着破碎的嗬嗬声。
小田子红着眼眶，小心翼翼地用温热的帕子，擦拭着王嫔的脸。
“娘娘……您喝点水……”
王嫔费力地睁开眼，那双曾经明艳的眸子，此刻只剩下无尽的疲惫，和一种被命运反复戏弄的绝望。
她听到了外面的风言风语。
那些“晦气”、“不吉利”的字眼，如同毒蛇般钻进她的耳朵，啃噬着她最后一点尊严！
“咳咳……咳咳咳……”
又是一阵撕心裂肺的咳嗽，王嫔猛地抓住小田子的手，指甲深深陷入对方的皮肉。
她的声音嘶哑破碎，充满了刻骨的恨意：“太后娘娘为什么早不死，晚不死，偏偏在本宫侍疾的时候死了？！”
“是不是、是不是陛下为了保护宸贵妃，故意这么做的？！”
“凭什么她……咳咳……她就能干干净净……”
“而本宫……连最后一点体面……都要被……践踏？！”
小田子吓得魂飞魄散：“娘娘，这话可不兴说啊！”
娘娘这话不就是在暗指，太后娘娘的死跟陛下有关？
要是传出去了，他们就完了！
王嫔彻底脱力，瘫软在榻上，气息微弱，意识模糊。
那些流言蜚语，将她本就沉重的病情，再次推向了深渊。
……
柳太后的死讯传至钟粹宫时，窗外的风正卷着几片枯叶，打着旋儿撞在窗棂上，发出轻微的声响。
芙蕖低声禀报完，目光落在自家娘娘沉静的侧脸上。
沈知念正对镜理着鬓边一缕碎发，闻言，执簪的手指不过微微一顿，随即稳稳地将一支赤金嵌珍珠的簪子，插入发髻。
镜中映出的容颜沉静无波，连一丝涟漪都未曾泛起。
那双妩媚的狐狸眼里，是一片了然于心的澄澈。
帝王的手段，她早已洞悉。
不让柳太后的死沾染她分毫，甚至选在了王嫔侍疾之时……
这雷霆一击，干脆利落，彻底掐灭了柳太后最后那点恶毒的算计。
尘埃落定，一切皆在预料之中。
“知道了。”
沈知念的声音清泠泠的，如同珠玉落盘，听不出丝毫意外或悲喜，只带着一种掌控全局后的平静。
她站起身，华美的宫装在昏黄的光线下，划过柔和的弧线。
一旁的璇嫔，正抱着她心爱的螺钿紫檀五弦琵琶，指尖无意识地在琴身上轻轻摩挲。
听到消息，她抬起头，眸中瞬间掠过一丝极快的了然，随即又被带着点茫然的惋惜覆盖。
“太后娘娘……竟薨了？”