呵，真是打得一手好算盘！
林菀眼底的寒意更甚。
沈南乔越是表现得对宸贵妃恭敬依赖，在她看来，就越是心虚，坐实了避暑山庄里那些见不得光的勾当！
林菀将杯中微凉的茶水一饮而尽，压下了心头的翻涌的怒意和鄙夷。
她倒要看看，这份虚伪的姐妹情，能维持多久！
时间渐晚，丝竹管弦之声也逐渐停歇。
南宫玄羽愉悦道：“今日宸贵妃生辰，众卿同乐，尽兴而归！”
这场盛大而隆重的生辰宴，终于徐徐落下了帷幕。
南宫玄羽率先起身，并未立刻离去，而是侧首看向身旁的沈知念，深邃的眼眸中，流露出毫不掩饰的宠溺与关切。
他微微倾身，低沉的声音在安静下来的大殿中清晰可闻，带着只属于帝妃二人的亲昵：“念念今日累了吧？朕送你回钟粹宫。”
沈知念嫣然一笑，眼波流转间，带着恰到好处的依赖和感激：“臣妾谢陛下体恤。”
她搭上芙蕖伸出来的手，仪态万千地起身。
帝妃二人并肩而立，一个龙章凤姿，一个艳光四射。
众人立即道：恭送陛下！”
“恭送宸贵妃娘娘！”
要说此刻最高兴的人，就是一直在偏殿候着的苏全叶了。
还好！
还好今日宸贵妃娘娘的生辰宴，没出什么岔子。
不然以陛下对宸贵妃娘娘的宠爱，他今日又要不得安生了……
帝妃二人一走，大殿内的气氛明显松弛下来。
官员、命妇们纷纷起身，互相寒暄着，按着品阶次序，由宫人引导着，鱼贯步出太和殿。
沈南乔跟着沈茂学身后，也随着人流往外走，脸上依旧是感激涕零的神色。
直到沈知念和南宫玄羽的身影，彻底消失在视线里，沈南乔脸上刻意维持的温顺笑容，才消失得无影无踪，眼底一片冰冷的恨意。
沈知念！
好一个一家人！
她以为轻飘飘几句话，就把她们之间的种种仇怨抹杀干净？
沈南乔深吸一口气，强迫自己压下心中翻涌的戾气。
现在还不是时候。
她必须继续扮演好一个幡然醒悟的姐姐，蛰伏下来，等待那个一击必杀的机会！
绿萝小心翼翼地跟在沈南乔身后，大气也不敢出。只觉得自家夫人身上散发出的寒意，比深秋的夜风更冷……
林菀也随着人流缓步向外，刻意放缓了脚步，冷冷地打量着沈南乔的背影。
她如此费尽心机地讨好宸贵妃，除了想给自己找个靠山，还能是为什么？
沈南乔必定是心虚！
她怕跟夫君的奸情败露，怕被陆家休弃，怕被沈家厌弃。更怕……宸贵妃这个权势滔天的妹妹，知晓她的丑事后，第一个容不下她！
所以沈南乔要先下手为强，用这虚假的姐妹情分来绑住宸贵妃，好让事发之时，能得几分庇护！
真是……好深的心机，好下作的手段！
林菀只觉得一阵反胃，仿佛看到了避暑山庄里那些不堪的画面。
这就是夫君甘愿冒险，不惜自伤身体，也要维护的女人？
林菀看着沈南乔的身影，消失在宫门转角处，眼神变得锐利又冰冷。
沈南乔想靠着宸贵妃这棵大树？做梦！
她定要将沈南乔那些见不得光的丑事，查个水落石出！
让沈南乔，还有那个负心的男人，都付出代价！
另一边。
马车碾过宫门外的青石板路，发出单调而沉闷的声响。
深秋的寒意透过车帘缝隙渗入，车厢内一片沉寂，只有车轮滚动的声音，和沈茂学略显沉重的呼吸声。
沈南乔低垂着头，双手交叠放在膝上，指尖冰凉，维持着在父亲面前惯有的柔弱姿态。
“南乔。”
沈茂学的声音打破了沉寂，带着一种尘埃落定后的疲惫，以及一丝不易察觉的满意：“今日你做得不错。”
他的目光落在沈南乔苍白的侧脸上，语气缓和了些许：“在陛下和满朝文武面前，你的姿态还算得体，宸贵妃娘娘也给了你台阶下。”
沈南乔微微抬起头，眼中适时流露出感激和一丝后怕，声音轻柔：“女儿……女儿只是谨记父亲教诲，不敢再任性妄为，给父亲和宸贵妃娘娘添麻烦。”
“看到宸贵妃娘娘肯原谅女儿，女儿心中实在……感激涕零。”
她说着，眼圈似乎又有些泛红。
沈茂学点了点头，对沈南乔此刻的识大体颇为受用。随即捋了捋胡须，语重心长地告诫：“你能明白这个道理就好。”
“记住，无论何时，你们姐妹都是一体的。一荣俱荣，一损俱损！”
“宸贵妃娘娘的荣耀，便是沈家的荣耀，也是你日后的依仗！”
说到这里，沈茂学顿了顿，眼神变得认真起来，盯着沈南乔的眼睛，加重了语气：“你过往那些糊涂的心思，统统给为父收起来。从今往后，安安分分做你的陆夫人，谨守本分，更要真心敬重、维护你妹妹！”
“这才是你该走的路！明白吗？”
真心敬重。
维护妹妹。
这几个字像烧红的针，狠狠扎在沈南乔的心尖上！
沈南乔强行压下心中的恨意，深吸一口气，再抬头时，脸上只剩下恭顺：“女儿明白，定当谨记父亲今日的训诫！”
“过往是女儿糊涂，不识大体。从今往后，女儿定会以宸贵妃娘娘为尊，事事以娘娘和沈家的体面为先，绝不敢再有丝毫妄念！”
她的语气斩钉截铁，带着一种近乎赌咒发誓的郑重。
“嗯。”
沈茂学满意地颔首，身体向后靠在了车厢壁上闭目养神：“你能如此想，为父便放心了。”
马车在寂静的街道上行驶，最终停在了陆府侧门。
陆江临早已带着母亲赴任，偌大的陆府显得空旷、冷清，只有几个留守的老仆迎了出来。
“父亲慢走。”
沈南乔恭敬地送沈茂学的马车离开，直到车影消失在街角尽头，她脸上那温顺的表情才如同潮水般褪去，只剩下刺骨的冰冷。
“夫人，您回来了？”
沈南乔没有理会老仆的问候，径直带着绿萝快步穿过空旷的庭院，回到了自己那间久未居住的房间。