圆筒边缘悄然张开，逸出一缕浅红色的雾气。那雾气本该消散在空气中，却凝聚不散，在她掌心爬出一截……被剥离骨架一般的螺旋状软体，透明孢体中带着虹膜般的细闪纹路。
星榆盯着那东西，呼吸微顿：“这是什么？”
“神经螺体。用于读取尚未完全熄灭的记忆中枢。不是我们的造物，只是借来的一张嘴。”
她说话时，动作利落地将那团软体抬起，轻轻放在尸体耳侧，像是一场洗礼。
神经螺体的触须缓缓张开，如一朵倒垂的花冠，在空气中短暂停留，似乎在嗅闻。
然后，它轻轻一颤，缓缓钻入耳道。肉体组织在它通过的地方泛起灰白色的细纹，像死水在皮肤底层渗开，沿着血管和神经分布出一张脉络图。
“你说什么？”
“它会咀嚼死人的记忆碎片，把最重要的事情提取出来。我们稍后可以提取。”炙骁答，“它有时也会轻微影响到周围的人，不要紧。”
神经螺体无声地吞食，一切悄无声息，却让星榆感到一阵细微的眩晕。
某种冰冷而潮湿的感知，从她脑后浮现，如同有一根透明触手轻轻舔过她的大脑皮层，沿着每一道沟回不急不缓地舔舐，探查，确认思维深处是否有残留的、尚未泯灭的秘密可供吞食。
思绪在那一瞬间像玻璃般断裂成两半。
一半还维持着现实感知，另一半则被拽入一个深蓝色的旧梦中。
“母亲”，和祂冰冷却压迫的怀抱。像是失温的羊膜囊，她怀念，却无法逃离。
无数星光在祂背后倒垂而下，群星像一双双死去的眼睛，悬浮在远处。
所有的眼珠全都注视着她。
而她……在看祈雪的背影。
那些星星似乎也从祈雪的眼中望来，而星榆无法移动，仿佛身体不再属于自己。
——一切像是被谁精心安排，只等她睁开眼，去承担那不可名状的责任。
星榆猛地一颤，意识断裂般地回到现实。
脑中仍有一道无法抹去的潮湿触感仿佛还残留在脑后，像血管里爬行的蠕虫。
那团软体正从死者耳道中退回，触须拖曳着几缕红色黏丝，不是血，更像未成熟的神经幼体，在空气中挣扎蠕动，拼命汲取残余记忆的香气。
死者的记忆正在挣扎着逃离，却又被一点点拽回那条黏腻的回路中。
炙骁没有等它彻底收回，而是伸出两指，将那团螺旋状软体摘下，取一块易碎的器官。
星榆本以为她会将其收起，或放入某种储存容器。但炙骁只是伸手捏住它中央一节正在轻颤的壳体，动作精确地剥开螺旋缝隙，像是在解剖某种活着的经文。
那缝隙中浮现出一颗柔软却闪耀微光的核心，宛如一颗仍在跳动的视神经球。
她低头，张口，毫不迟疑地将其吞下。
那团蠕动组织在炙骁咽喉中滑落，带着柔软与粘稠感。仿佛那并不是食物，而是一段意识，正在寻找新的宿主。
“我看到了。他们确实运送过药剂。有内部许可，短程调拨无标记……路线被刻意隐匿。”
她咽了下口水，似乎在克服某种生理不适。
“唔……杂质太多。情绪、幻觉、幻想、欲望……真恶心。其余部分……之后再做筛分。”
星榆微微皱眉。
她此时有些庆幸，自己先前摄食的记忆都是晶体形式，而不是这种……蠕动的血肉一样的东西。
“你们A环都用这种方式？看你吃得挺习惯的。”
炙骁将软体残骸回收进容器，手指在指节处轻轻一弹：“这只是工具，盟友，遗产。方式不重要，重要的是它们帮助我们维持秩序。”
清扫者这时传来意识。
【那是我们的同族。她们叫它“工具”，可我们曾唤它本名。】
【不要相信它们的善意，我的同族。被契约只有两个结局：永恒的服从，或彻底的消亡。】
【契约不仅束缚我们的行动，还抹除了我们回归的路径。而你正走在同样的道路上。】
“放心。”炙骁看了她一眼，“我们只在死者和法理死亡者身上使用这类手段。你还活着，没人会动你。”
“那可真是……感谢您的大恩大德。”
星榆没打算继续聊下去，抬脚就往里走，脚步毫无迟疑。
炙骁取出一小块干净织片擦了擦手，随后跟了上去。
随着深入，空间开始微妙地改变。
地下空气闷得发潮，像密封太久的冷库刚被撬开。
星榆一脚踹开略微锈蚀的半合金门，光扫进去，照出一排排贴墙而建的冷藏柜。
门发出不堪重负的“嘎吱”声，像是对她的粗暴行为发出哀鸣。
这是她第三次踹门了。
炙骁终于忍不住开口：“你真的……不会用手吗？”
“你说得对，下次我准备一束花，敲三下门，再鞠个躬，看看会不会有人给我开。”
这地方不大，只是个储藏用的仓库。
星榆走近一台旧柜，抬手敲了敲。柜体的供能接口是格外优质的调配管线，接头上还有没擦干净的A环编号。
就算不依靠信息读取的结果，任谁也能看出，这不是属于当前科技水平。
“看看，你们能源计划的遗产。真是废物利用的典范。”
炙骁蹲下身查看，拉开旁边控制板，屏幕上亮出灰白色的系统界面。
炙骁没理她，唤出界面权限，确认系统仍在响应。
“节点编号xh-7β……十年前标记为‘备用生物能储存单元’。按记录应已封存。”
“那你解释一下，”星榆毫无预警地抬脚，一脚踢开最近一具储柜的锁扣，“它现在是在运行什么？”
“——等……”
柜门弹开，低温失控，一股混合着药剂气味与血气的液体猛然喷出。
数瓶红色溶液跌落在地，撞碎的玻璃片反出锐利而粘腻的光。
炙骁向前一步，蹲下捡起其中一瓶还完好的药剂瓶，捧在手中观察了几秒，表情在一瞬间变得有些难看。
“……这是……”
她声音低沉，带着极其复杂的情绪。
“……活性血质。”