芳菲苑里，沈婳拉着桐儿还有薛芳菲说悄悄话。
“等到面见圣上之后，我们必须赶紧想办法走一趟淮乡，姜家这段时间真是待不得了！”
薛芳菲一脸歉意的说道：“都是我与人打赌惹下的祸端，听说李相国真的把李廉送到寺庙里去了。”
“姜相国与李相国在朝堂上本来就不对付，现在更加视同水火，是我给姜家添麻烦了。”
沈婳安慰的拍拍她的手，“我父亲最近倒真是觉得麻烦，不过都是甜蜜的烦恼。”
“最近来提亲的人把姜家的门槛都快踩破了，议亲的对象里有不少高门子弟和青年才俊，父亲看中你身上有联姻的价值，眼睛都快要挑花了。”
“给我议亲？”
薛芳菲听到这个消息瞪大了双眼，想拒绝又不知道该怎么开口。
沈婳笑着说道：“放心吧！父亲昨天向我提及此事，让我问问你的意见，若是你不愿意，他也不至于强迫。”
可还没等薛芳菲松一口气，沈婳又开始发愁，“姜若瑶回来之后在房中大大的闹了一通，听说把季淑然气坏了。”
“季淑然的妹妹是丽妃，她最近频频入宫，应该就是去找丽妃拿主意，而周家换婚约的意思也越来越明显，估计很快就要上门了。”
“被人主动退掉婚约是极大的羞辱，以季淑然母女的脾气肯定不会忍气吞声，我现在就是担心她们出阴招，所以去淮乡的事要早点准备起来，我们越早出发越好。”
……
皇宫里，季淑然也确实向丽妃诉苦，言语之间提起自己在姜家的困境。
“李氏兄弟对付不了她，周彦邦为了她要跟瑶儿解除婚约，姜元柏如今更是一心向着她，我这个相国夫人都快要没有立足之地了。”
丽妃的脸上写满了不悦，“那个姜梨究竟有多漂亮？怎么人人都喜欢她，皇上似乎也对她另眼相待，连着下了几道旨意都是关于她的。”
说着，她不由得伸手抚摸自己依旧光滑的面容。
再看看坐在对面的姐姐，大概是因为日子过得不顺，眼角的鱼尾纹又添了好几道，不复年轻时的美貌。
季淑然与丽妃是同父同母的亲姐妹，两个人的年纪相差不大，丽妃看着季淑然就好像是看到了自己的未来。
纵使宫中的太医院有许多保养秘术，终究无法抵御时间的摧残。
想到自己比皇上大了好几岁，却至今都没有子嗣，丽妃神情阴冷的说道：
“姜梨这个人留不得！”
季淑然已经吃了几次亏，她无奈的问道：“那我能怎么办？”
丽妃高高的仰起头，从座位上一步步走下来，脑海中想着把姜梨如同一只蚂蚁一样碾死的情景。
“你还记得沈学士的妻子是如何死的吗？被人捉奸在床，逃到山里，跌落悬崖而亡。”
“大家闺秀最害怕的就是失去贞洁和清白，一个名声坏了的女子，除了死，还有什么出路？”
过去也不是没有出现过像姜梨一样引得皇上注意的女子，但是这些女人都在深宫的斗争之中失败，被她踩在脚下。
能一直胜利到今天，稳坐宠妃的宝座，丽妃下手之狠辣毋庸置疑。
“过几天圣上会设宴召见岁试头名，姜梨身为郡主也在受邀之列，且先让她得意几天，再看她重重的跌下来，那样的戏码才叫精彩。”
……
转眼就到了入宫饮宴的日子。
听着姜若瑶那边传来摔摔打打的声音，季淑然只能亲自去劝。
等她再出来的时候，姜若瑶就老老实实的换上了衣服，脸上没有了愤恨的神色，反而满满的都是得意与期待。
沈婳与薛芳菲的衣服是早就准备好的，桐儿也是一袭华服，受邀入宫。
姜宅门口，叶士杰赶着自家的马车已经等在那里，看见盛装打扮的薛芳菲还有些不好意思。
可惜三位姑娘并没有看他，而是坐在了姜家准备的马车上。
倒是姜景睿兴奋的冲上去搂住他的肩膀。
“你来的好巧，她们几个女孩子一起走，不带上我，那就咱俩一起去呗！”
叶士杰跟姜景睿组队了这些日子，还是不太能习惯他的热情，不过也没有拒绝对方的提议。
马车一前一后的行驶在路上，薛芳菲紧张的手都在发抖。
“终于能有面圣的机会，我本想引出沈玉容背后之人，可是一想到父亲还在淮乡的监狱里受苦，我就有些不知道该怎么办。”
她抬起头无助的看向沈婳，“我是应该继续找出幕后之人的计划，还是向皇上坦言，请求他彻查我父亲贪污一事？”
沈婳叹了口气，“我知道你现在心里很乱，但这两件事我们都没有足够的证据，我们既不知道幕后之人的身份，也无法证明薛县令的清白，具体怎么做，你确实要好好想一想。”
而薛芳菲是如此聪明，等她情绪平缓下来，自然就有了决定。
宫宴举行的时间是在晚上，皇城里灯火通明。
柳絮比他们到的更早，但是看到众人一起从车上下来，那一股抢先抵达的高兴劲儿就没有了。
她有些委屈的抿起了嘴，“你们是约好一起来的？”
薛芳菲见势不妙连忙去哄她，“我和梨儿还有堂哥是一起来的，叶表哥是路上碰到，所以才一起走。”
柳絮看到叶士杰与姜家几个人并没有站在一边，而是站在自己的身侧，偷偷的笑了。
作为岁试的魁首，薛芳菲等人被安排在其他学子之后入席，沈婳则是坐在宗室子弟那边。
人都到齐了，最后出场的就是皇帝和丽妃。
萧德音与沈玉容带领一众学子向皇上和丽妃行礼，只是丽妃的注意力不在下面，而是落到了沈婳身上。
这也是沈婳第一次看到丽妃，旁边还有同样好奇的人在议论。
“丽妃娘娘起来比我娘年轻好多，也更加漂亮。”
“这还用你说，如果她不够漂亮，皇上怎么会把先帝的妃子纳入自己的后宫，还宠了这么多年。”