入席间，长公主拉着戚筱芙，让她坐到自己左手边上。又朝跟在戚筱芙身后的孟凝招了招手，让她坐到自己右侧一旁。本想以牧源与戚筱芙多年未见为由，让牧源坐于戚筱芙另一旁。但牧源在长公主入座后，顺势来至孟凝右方坐了下来，还不忘冲戚佑道：
“戚公子不必客气，我娘亲一向喜欢女孩子，你我随意坐下便是。”
他这举动，原是逆了长公主心思。但长公主听他一本正经说出吃醋的话来，顿时也是眉开大笑。她这儿子，平日严谨惯了，却是极少在她跟前如此幽默随性，便也一时十分欢喜。
戚筱芙坐下后，开心拍了拍自己边上的位置，示意戚佑快些坐下。戚佑也没犹豫，挨着戚筱芙一旁坐了下来，他的身旁另一侧，便是牧源。
几人落了坐后，长公主一脸娇态，拿起筷子便喊几人吃饭，并往戚筱芙碗里夹了一道牛肉，娇言欢语道：
“本宫见你爱吃牛肉，今日特意让人做了这道锦秀牛腩，你快尝尝，可合口味。”
戚筱芙自是开心不已，夹起牛肉便往嘴里送，咀嚼一番后，嘴里直呼太好吃了。
长公主见戚筱芙吃得高兴，一脸笑意回过头来，见孟凝心事重重般吃了一口白饭，思绪一瞬，也往孟凝碗里夹了同样的菜。
“近日你也劳累不少，该要多吃一些才好。”
孟凝回过神来。她知长公主喜欢戚筱芙，也对长公主偏爱戚筱芙之事并未放至心上。可她却是有些不敢面对牧源，心里更是觉着有愧于他。
可牧源此时正坐于自己一旁，又是当着长公主之面，孟凝心里更怕牧源会对自己行为体贴，从而会让长公主心生不满。
孟凝看着碗中牛肉，冲长公主礼貌道了谢意，正欲吃下，却被牧源夹了一块鹿肉放进碗里
“今日鹿肉烧得不错，你也尝尝。”
孟凝虚惊一瞬，真是怕什么便来什么。但她很快调整心态，不动声色般先将牛肉吃了下去。
她本也不怎么挑食，只是第一次进世子府时，那道烧得味美的鹿肉就放至跟前，她这才多夹了些，不想这肉，便也成了烟凝阁变着花样端上餐桌的必备之菜。
长公主暗自扫了一眼对面牧源，后便面色依旧，从容淡定吃起饭来，但她心下已然有些吃味。牧源此举，看似平常，可在长公主心里，这也不知是牧源多少次因孟凝而逆了自己的意，心下更是憋足了气。
戚筱芙也不客气，大大咧咧吃得开心。
戚佑更是一脸笑意，对牧源此举不以为意。都说牧源疼爱义妹，今日看来，果真如此，他便也是宽心吃起了饭。但他不时飘向孟凝的目光，早被牧源暗自察觉，此时更让牧源心中不满。
牧源装出一副好客之样，往戚佑碗里不停夹菜。但那全是荤腥油腻的菜，不光是有一整戚佑的想法，更是为了不让他有惦记孟凝的心思。
面对世子如此盛情，戚佑自是不好拒绝。能得当朝最有权势的世子夹菜，那可是别人几辈子也求不来的待遇，更何况，牧源在戚佑心中，还有孟凝义兄的身份，戚佑且会不识好歹，只能硬着头皮将牧源所夹的菜吃了干净。
可那强咽下去的饭菜，顿让戚佑打起嗝来，他也一时有些不好意思，急忙低头喝下一碗解腻汤水。
长公主自知牧源想法，但她全程并未多言，见几人吃得差不多后，一脸悦色，让孟凝跟着牧源带领戚佑兄妹前去往院中消食一番。
庭院娴雅，廊水相绕。加上秋风飒爽的暗夜到处闪现流萤光芒，更让世子府惬意盎然了不少。
戚佑与牧源坐于偏院凉亭处，食用过腹的他依旧不停打嗝，也是让他稍有尴尬。
牧源见他那副窘迫之样，心里荡过一阵舒坦。顺眼看向不远处的孟凝，见她目光不在戚佑身上，但也同样不在自己身上，牧源心里顿时又有一种说不出来该是高兴，还是难过的感觉。
此时的孟凝，正与戚筱芙蹲至一旁廊道边上抓着流萤。她虽心怀牧源，但却一直不敢看他。她怕自己隐忍不住，又会情绪失控，做出后悔之事来，便也一心扑在与戚筱芙捉萤上，全当牧源不在一旁。
有牧源在，戚筱芙似乎安静不少。她悄悄伸手抓住一只闪闪发光的萤虫，用手捧起让孟凝看。
孟凝拿出一个小小瓶子，让戚筱芙将那萤虫放了进去，便又继续寻找下一只流萤。
牧源收回看朝孟凝的目光，冲戚佑淡淡一问：
“戚公子现下于何处高就？”
戚佑朝他看来，心下愣过一瞬。他虽身为国府嫡子，但依当前律法，他也不能讨官卖爵。若想从官，除了为国建功立业外，便也只能等待三年一次的科考中榜。他没想到牧源开口便问此事，一时竟连隔也没了，笑着道：
“在下惭愧，现在尚还未有一官半职，目前也是正为明年科举做着准备。”
牧源微微眺眉，一脸趣味。
“哦，那你怕得往后排排。”
戚佑不知牧源这话是何意思，一脸茫然看着牧源。
牧源也不急躁，一派淡然坐于院中亭下，端起桌上青茶抿了一口，抬眼看朝不远处的孟凝。
“我知公子心中所想，但我凝儿不是公子所能觊觎之人，公子还是将心放于别处为好。”
戚佑更加不懂，疑惑问道
“世子何以如此一说，难道我相国府还配不上南城白府吗？就算是世子府郡主，我戚国府该也配得才是。”
牧源依旧不急不躁，朝他淡淡说道
“你也知晓南城白府，那你知道此次冀州洪灾，要花多少银两吗？”
戚佑依旧满脸疑惑。虽说牧源已经封锁冀州之事，但他戚相国府多少还是知晓一些。相国府也自是不缺银钱，但与世子府相比，却是不知差了多少。
戚佑知道，牧源既是如此一问，定然也是所花不少。他没去过冀州，也不知晓此次洪灾究竟会花多少银两，只能等待牧源说出答案。
牧源用手挪动茶盏，冷冷说道
“就算将你戚国府全部变卖，怕也不够补个缺口。”
戚佑顿时惊呆不已，眼中闪过丝丝凉意。他不知晓牧源为何与他说起这些，心下想着，难道世子是想自己拿出钱财填补冀州，以便孟凝家人早日返回。但这不菲的银钱数目，自己确实一时没有。
牧源知他开始犯难，心中便又一阵窃喜。但他不想过于直白，便将口气缓和些许，继续说道
“凝儿虽已到了谈婚论嫁之年，但皇上懿旨让她住进我这府来，那我只能勉为其难，将她全权负责到底。”
他故意停顿一下，又道
“想要打她主意，定要过了我这一关。不然，免谈。”
戚佑原本绷紧着弦，但听牧源如此说后，当下便又安心些许。他心想着，牧源这话，该是作为孟凝义兄，嫌弃自己没有功名，怕自己给不了孟凝安稳。急忙站了起来，拱手朝牧源道
“世子放心，在下这就回去温习功课，一年之后，待我金榜题名之时，若是孟凝小姐还未成婚，我戚佑定来求娶。到时，还望世子能够成全。”
说完便朝戚筱芙快步走去。
孟凝正与戚筱芙玩得起劲，见戚佑冒然前来，也是一脸不解。
戚佑看着孟凝，朝她拱手行过一礼，他也不知来年科举是否高中，便也不敢向孟凝承诺半句。一言未语，拉着意犹未尽的戚筱芙便朝世子府大门方向而去。
牧源看着戚佑之样，不由趣味笑了起来。他才不屑戚佑明年是否高中，他只知晓，现下便要让他远离孟凝。至于一年之后会是如何，更是由不得他戚佑所想。
孟凝看朝戚佑兄妹离去方向，满心疑惑不已。不知牧源与戚佑说了何事，竟会让他走得如此之快。当她不解转身时，牧源不知何时来到自己身后，孟凝便就无意之下撞进牧源怀里。牧源顺势将她搂住，一脸宠溺笑着瞧她。
孟凝吓了一跳，急忙往后退出两步，想要挣脱出来，却被牧源顺势压到身后廊道边上，头也跟着压低下来，满眼注视着身下孟凝。温声问她
“近日是否有在躲我？”