古道界的天穹被血色晚霞染透时，王陆正蹲在青牛镇外的老槐树下打磨一块玄铁。他挽起的袖口露出小臂上淡青色的咒印，那是三年前在黑风谷捡回定界棍时被器灵反噬留下的印记。此刻咒印突然发烫，随同一道金光闪过，半块刻着古朴纹路的青铜令牌“啪嗒”落在铁砧上。
“四域大比邀请函？”王陆挑眉拾起令牌，指尖刚触到“王陆”二字，令牌突然爆发出刺目光芒，一行鎏金小字浮现在空中：戊年孟夏，苍梧山巅，持牌者携本命法宝赴会，逾期者，剥夺域内修行资格。
远处传来青牛镇更夫敲梆子的声音，“天干物燥，小心火烛——”王陆望着令牌上蜿蜒的纹路，思绪飘回三个月前。那时他刚用定界棍劈开黑风谷第三层禁地，在石壁上发现与令牌相同的图腾，而棍中器灵“老鬼”突然开口：“这是上古战帖的残纹，看来四域那些老东西终于坐不住了。”
王陆正沉思着，定界棍“嗡嗡”作响，老鬼的声音从棍中传出：“小子，这四域大比可没那么简单，那些老牌势力肯定想趁机打压咱们这些散修。”王陆握紧定界棍，眼中闪过一丝决然：“怕什么，我倒要看看他们能耍出什么花样。”说罢，他将令牌收入怀中，开始收拾工具准备回镇。
刚起身，一道黑影从树梢掠过，瞬间将王陆包围。“交出邀请函，饶你不死！”为首的黑衣人冷冷说道。王陆冷笑一声：“想要邀请函，就看你们有没有本事拿！”话音未落，他挥动定界棍，棍影如电，与黑衣人战作一团。
月光洒在古槐树上，战斗声打破了夜的宁静。王陆凭借着定界棍的威力，渐渐占据上风。就在他准备给黑衣人致命一击时，远处传来一阵悠扬的笛声，黑衣人瞬间停手，迅速消失在夜色中。王陆警惕地环顾四周，不知这神秘笛声背后，又隐藏着怎样的阴谋……
“老鬼，四域大比是什么来头？”王陆用袖口擦去额头汗珠，玄铁在他掌心逐渐化作细沙般的形态。铁器特有的冷冽气息中，隐约夹杂着一丝若有若无的檀香，那是定界棍收在腰间的缘故。
脑海中响起一阵苍老的笑声，如同生锈的齿轮转动：“五百年一次的盛会，说是大比，不如说是各域掌权者筛选‘棋子’的擂台。凡是能在大比中跻身前三的小辈，都会被扔进‘古道试炼’——那可是连化神期修士都有去无回的死地。”老鬼的声音突然低沉，“不过你这定界棍...怕是早已被盯上了。”
晚风掀起王陆褪色的青衫，他摸向腰间缠绕着古朴藤纹的黑色短棍。这根看似普通的棍子，实则是上古灵器“定界棍”的残缺形态。三年前他在乱葬岗偶然触碰到埋在白骨堆中的棍身，醒来时就发现短棍已与自己的灵脉相连，甚至能在危急时刻自主护主。
“去就去。”王陆将玄铁细沙揉成一团，随手甩进旁边的山溪，“反正青牛镇的灵气越来越稀薄，再不走，怕是连聚气期都突破不了。”他站起身，衣摆间扬起一片尘埃，却在月光下折射出金属般的光泽——那是他用碎铁屑混着灵草汁液织进布料的“土办法”，既能抵御低阶法术，又能掩饰真实修为。
深夜的青牛镇寂静如墓，王陆推开自家木门，屋内简陋的陈设一目了然：东墙挂着一张残缺的《古道风物志》，西角堆着半人高的铁矿，中央石桌上摆着半碗冷透的野菜粥。他从床底掏出一个油皮纸袋，里面装着三块凝血丹和半块焦黑的烤肉——这是他三个月的全部家当。
“记得帮我照顾好阿黄。”王陆对着趴在灶台边打盹的老黄狗轻声说道。狗子抬起头，浑浊的眼睛映出少年腰间晃动的短棍，突然发出一声低吠，像是在道别。
苍梧山位于中域中枢，传说山脚到山顶有“九九八十一道险关”，凡人穷尽一生也难以攀登。王陆跟着浩浩荡荡的修士队伍走到第七道关隘时，已是第三日正午。烈日高悬，前方突然传来骚动，数十道剑光腾空而起，惊起满山鸦雀。
王陆定睛一看，原来是两队修士起了冲突。一方是身着华丽服饰的中域大派弟子，另一方则是衣衫朴素的散修联盟众人。只听中域大派弟子首领冷笑道：“你们这些散修也敢来参加四域大比，简直自不量力，识相的就赶紧滚回去！”散修联盟的领头人也毫不示弱：“大比又没规定散修不能参加，有本事比试场上见真章！”双方剑拔弩张，气氛一触即发。
王陆皱了皱眉头，他不想卷入这种无谓的纷争，但也不能坐视不理。就在这时，人群中突然飞出一道黑影，直直冲向中域大派弟子。王陆眼疾手快，挥动定界棍将黑影拦下，竟是一只受伤的灵鸟。灵鸟口吐人言：“不好了，前面关卡被上古凶兽占据，好多人都受伤了！”众人听闻，皆是一惊，原本剑拔弩张的两拨人也暂时放下了矛盾，纷纷朝着前方关卡赶去，王陆也握紧定界棍，跟了上去。
“是血煞宗的人！”有人惊呼。王陆抬眼望去，只见一群身着暗红长袍的修士正围堵三名灰衣少年，为首者腰间悬着一枚骷髅头形状的法器，正狞笑着逼近：“交出青魂草，饶你们不死！”
人群中响起窃窃私语，王陆从对话中得知，青魂草是苍梧山特有的灵草，服下可提升筑基期修士三成修为。但此草生长在悬崖绝壁的阴寒之地，采摘时稍有不慎就会被藤蔓缠住，化作养料。
“老鬼，那些人用的是血河剑诀？”王陆摸向腰间短棍，掌心微微出汗。他曾在《古道邪修录》中见过记载，血煞宗的功法以吸食他人精血为乐，修炼到高阶时，随手一挥就能让对手经脉爆裂而亡。
“没错，这血煞宗最是阴狠。”老鬼的声音在王陆脑海响起。王陆心中一动，青魂草对他突破聚气期或许有帮助，不能眼睁睁看着被血煞宗夺走。他大喝一声：“血煞宗如此欺人太甚，我看谁敢动他们！”说罢，挥动定界棍冲向血煞宗众人。
血煞宗为首者冷笑：“哪来的小子，也敢多管闲事！”说着，祭起骷髅头法器，一道血光朝着王陆射来。王陆灵活闪避，定界棍舞得虎虎生风，与血煞宗众人战在一处。
那三名灰衣少年见有人相助，也鼓起勇气加入战斗。一时间，喊杀声震天。就在王陆渐感吃力时，散修联盟和中域大派的人也纷纷赶来帮忙。血煞宗众人见势不妙，想要逃走。王陆大喝：“哪里走！”定界棍发出一道金光，将为首者的法器击飞。众人一拥而上，血煞宗众人狼狈逃窜。王陆从地上捡起青魂草，看着三名灰衣少年，说道：“这青魂草先由我保管，待四域大比结束再做打算。”说罢，带着众人继续朝着前方关卡进发。
“何止是剑诀。”老鬼的声音带着一丝警惕，“你看那骷髅法器，是用百人魂骨炼制的‘摄魂骷髅’，专门针对聚气期修士的识海。这些小辈怕是撑不过三招。”
王陆皱眉看着那三名灰衣少年，其中一人胸前绣着“凌云宗”的山纹，正是昨日在客栈中见过的后辈。少年们背靠背站着，手中法器光芒微弱，显然已是强弩之末。
“路见不平，总得管管。”王陆低声自语，指尖掐了个简单的法诀，腰间短棍突然化作三尺长的黑棍，棍身上藤纹泛起微光。他身影一闪，已跃入战圈，黑棍横扫而出，带起一道破空声。
“砰！”摄魂骷髅被一棍击飞，血煞宗修士惊怒交加：“哪里来的杂碎！”话音未落，王陆的第二棍已到眼前，棍端突然爆出一团青芒，正是他暗中注入的“乙木灵气”。这招“青木破煞”是他自创的招式，专门克制邪修功法。
“你...你是中域正道修士？”血煞宗修士捂着手腕后退，眼中闪过惊疑。王陆不答话，黑棍如灵蛇出洞，直取对方咽喉。眼看就要击中，远处突然传来一声清喝：“住手！苍梧山内禁止私斗！”
一道剑光如流星般划过，将两人隔开。王陆收棍后退，只见一位身着月白道袍的女子踏剑而立，腰间玉牌刻着“苍梧卫”三字。她扫了眼场中众人，目光在王陆的定界棍上停留片刻，冷声道：“再敢闹事，取消参赛资格！”
血煞宗修士恨恨地瞪了王陆一眼，甩袖离去。三名灰衣少年连忙向王陆道谢，其中凌云宗少年掏出一个玉瓶：“多谢兄台援手，这是三粒聚气丹，略表心意。”
王陆摇头拒绝：“举手之劳。你们既是凌云宗弟子，可知四域大比的规矩？”
少年们面面相觑，年纪最小的那个开口道：“我们也是第一次参加...只听说大比分三轮，第一轮是‘登阶试心’，在苍梧山阶梯上闯过八十一关；第二轮是‘法宝认主’，需与本命法宝完成共鸣；第三轮...第三轮好像是秘境试炼，但具体是什么没人知道。”
说话间，队伍再次移动。王陆抬头望向层层叠叠的石阶，发现越往上，石阶上的符文越清晰，每一道都散发着古老的威压。他试着踏上第七阶，脚底突然传来灼烧般的疼痛，低头一看，竟有细小的火焰顺着鞋底蔓延。
“这是‘心火阶’，测试修士道心是否纯粹。”身后传来一个沙哑的声音。王陆转身，看到一个蒙着灰布的驼背老者，正用拐杖敲打着石阶，“凡心中有执念者，踏阶即燃。小友，你这心火...不弱啊。”
王陆皱眉看着脚边跳动的火苗，他能感觉到，这些火焰并非来自外界，而是从自己心底燃起。三年来，他无数次梦见父母被黑衣人追杀的场景，每次惊醒都发现定界棍在怀中发烫。此刻火焰中竟隐约浮现出黑衣人的衣角，那是一种深沉如墨的紫色，与记忆中一模一样。
“老鬼，这火焰...为何会映出我的执念？”王陆在心底问道。
“古道界的试炼本就是直指人心。”老鬼叹了口气，“小心些，四域大比的背后，恐怕藏着当年你父母陨落的真相。
心火阶的火焰越来越旺，王陆感觉脚踝传来剧痛，却咬着牙不肯后退。他能看到周围修士有的抱头惨叫，有的泪流满面，唯有自己，眼前不断闪过童年的碎片——父亲临终前塞给他的玉佩，母亲被紫光击中时的悲鸣，还有那根突然从天而降的定界棍。
“啪！”一声脆响，王陆低头看到自己的裤脚已被烧出破洞，露出小腿上与小臂相同的咒印。奇怪的是，火焰触碰到咒印的瞬间，竟化作缕缕青烟消散。
“哦？”驼背老者突然直起腰，灰布从头上滑落，露出一张布满刀疤的脸，“小友身上的咒印...可是与定界棍签订了血契？”
王陆瞳孔骤缩，下意识握紧棍柄。老鬼在识海中急吼：“小心！这人气息晦涩，绝非善类！”
就在此时，前方传来轰然巨响，第十九阶石阶突然炸开，碎石飞溅中，一个手持巨斧的壮汉咆哮着冲下台阶：“这狗屁试炼！老子不陪你们玩了！”他浑身浴血，斧头上还沾着脑组织，显然已杀了不少人。
“是北域蛮修！”有人惊呼，“快躲开，他们发疯时连自己人都杀！”
人群顿时大乱，壮汉挥舞着巨斧横扫而来，数名修士不及躲避，被当场劈成两半。王陆侧身避开飞溅的血沫，却见壮汉的目光突然锁定在自己腰间的定界棍上，瞳孔中泛起贪婪的红光：“那是...定界棍？哈哈，天助我也！”
巨斧带着腥风劈来，王陆挥棍格挡，却感觉一股巨力传来，整个人被震得后退三步。定界棍在接触巨斧的瞬间，藤纹突然发出耀眼的绿光，壮汉惨叫一声，手臂上冒出无数藤蔓，瞬间将他缠成一个粽子。
“这是...灵器认主？”驼背老者惊呼，“不可能，定界棍可是上古凶器，怎会认你这小辈为主？”
王陆没时间细想，他能感觉到定界棍在手中剧烈震颤，仿佛有生命般渴望战斗。抬眼望去，壮汉身上的藤蔓已开始吸食他的精血，化作养分反哺棍身。周围修士目瞪口呆，有人低声呢喃：“传说定界棍每杀一人，就会吸收其精血强化本体...难道这就是它重现世间的原因？”
“都给我住手！”苍梧卫的剑光再次掠过，这次来的是两名白衣弟子，“擅自动用法宝攻击他人，按规矩——”
话音未落，其中一人突然瞳孔骤缩，盯着王陆手中的定界棍：“你...你是持有‘战帖’的人？”
王陆一愣，想起怀中的青铜令牌。他刚要开口，驼背老者突然出手，一道黑雾卷住他的脚踝，瞬间将他拖入人群。等苍梧卫反应过来，王陆已被带到第二十七阶石阶。
“老东西，你想干什么？”王陆挥棍劈向黑雾，却发现对方的功法诡异莫测，黑雾如活物般缠绕着棍身。
“别紧张，我只是想提醒你——”老者凑到他耳边，声音低如蚊呐，“四域大比的登阶试炼，其实是上古传送阵的启动仪式。每闯过九阶，就会激活一道阵眼。你刚才杀了北域蛮修，已经激活了‘杀道阵眼’，接下来的每一阶...都会比前一阶更凶残。”
话音未落，第二十八阶石阶突然裂开，无数白骨从地底涌出，组成一支骷髅大军。王陆握紧定界棍，只觉心跳加速，棍身传来的温热感越来越明显，仿佛在催促他动手杀戮。
“杀！”不知是谁喊了一声，周围修士纷纷祭出法宝，剑气、火球、符篆铺天盖地砸向骷髅群。王陆却站在原地不动，他能感觉到，这些骷髅并非真实存在，而是由心魔凝聚而成。当一名修士的剑刺穿骷髅胸膛时，那骷髅竟化作他自己的模样，眼中满是嘲讽：“你以为杀了它们，就能掩盖自己的恐惧？”
修士惨叫着崩溃倒地，王陆突然福至心灵，将定界棍插入地面，运转体内灵气注入棍身。藤纹再次亮起，这次竟化作一张巨网，将周围十丈内的骷髅全部笼罩。绿光闪过，骷髅们化作点点星光，融入定界棍中。
“原来如此...定界棍不仅能杀戮，还能吞噬心魔。”驼背老者喃喃自语，“小友，你可知道，五百年前定界棍的主人是谁？他可是以一人之力血洗南域的‘煞星’啊。”
王陆没有回答，他感觉识海中响起一阵轰鸣，仿佛有无数声音在耳边嘶吼。定界棍的器灵老鬼突然现身，化作一个虚影跪在他面前：“主人，当年你陨落前，曾留下一道残魂在棍中。如今四域大比开启，当年的凶手很可能就在苍梧山顶...请您务必小心。”
当王陆踏上第八十一阶石阶时，天际已泛起鱼肚白。他的衣袍破烂不堪，定界棍却比来时更加乌黑发亮，棍身上隐约浮现出一些古老的符文，像是被鲜血浇灌后苏醒的图腾。
山顶平台上，早已聚集了数百名修士。正中央矗立着一座三丈高的青铜鼎，鼎中烈焰熊熊，隐约可见鼎身刻着“四域封魔”四个大字。在鼎的周围，分别站着四位华服老者，正是四域的域主——中域“凌云子”、南域“赤练仙子”、西域“枯荣上人”、北域“蛮王阿骨打”。
“恭迎各位才俊。”凌云子抚须开口，声音如洪钟般传遍全场，“四域大比第一轮登阶试炼，共有三百二十六人通过。接下来，便是第二轮‘法宝认主’——请各位将本命法宝放入鼎中，接受‘焚心之火’的考验。”
人群中响起一阵骚动，王陆注意到，当凌云子提到“焚心之火”时，南域赤练仙子的嘴角勾起一抹冷笑，而西域枯荣上人则闭目念经，指尖不停拨动佛珠。
“老鬼，这焚心之火...是不是有问题？”王陆在心底问道。
“哼，四域这些老狐狸，怕是想借焚心之火炼化你们的法宝。”老鬼的声音带着怒意，“尤其是你的定界棍，若被他们得到，就能解开上古封印，放出当年被镇压的...等等，你看那鼎中的火焰！”
王陆定睛望去，只见火焰中隐约有无数人脸在扭曲挣扎，每一张脸都充满了痛苦和怨恨。他突然想起驼背老者的话，所谓登阶试炼，其实是用修士的执念和杀戮来喂养这座封魔鼎。
“轮到你了，小子。”北域蛮王突然开口，他的目光如炬，盯着王陆腰间的定界棍，“别磨磨蹭蹭的，赶紧把棍子交出来。”
王陆冷笑一声，向前踏出一步。就在此时，怀中的青铜令牌突然飞出，悬浮在鼎上空自动翻转，背面的纹路与鼎身符文完美重合。刹那间，鼎中火焰暴涨数十丈，血色光芒笼罩全场，王陆听到四周传来此起彼伏的惨叫，转头望去，竟见那些修士的法宝
纷纷在火焰中融化，化作一道道流光被青铜令牌吸收。“这是怎么回事？”“难道这令牌另有玄机？”人群中一阵大乱。四位域主脸色骤变，凌云子怒喝道：“大胆小辈，竟敢坏我等好事！”说着便祭出法宝攻向王陆。
王陆握紧定界棍，棍身上的符文闪耀，与青铜令牌遥相呼应。老鬼在识海中大喊：“主人，这令牌是开启上古秘宝的钥匙，他们想借法宝认主炼化众人法宝来解开封印！”王陆心中一凛，运起全身灵气，定界棍与令牌释放出强大光芒，将四位域主的攻击尽数挡回。
就在此时，鼎中火焰突然平息，从中飞出一个散发着神秘气息的盒子。王陆心念一动，盒子落入他手中。四位域主见状，眼红不已，再次围攻上来。王陆手持定界棍，眼神坚定，准备迎接这场恶战。