现场顿时陷入一片死寂之中，连烛火跳动的噼啪声都清晰可闻。
阁老们中，唯有彭、冯二位阁老眼中闪过一丝不易察觉的锐光，那势在必得的神情在肃穆的面容上格外显眼。
其余几位阁老交换了个眼神，各自从对方眼底读到了“多一事不如少一事”的默契，随即有人轻咳一声，拂了拂衣袖，算是默认了眼前的局面。
此刻与彭、冯二位争锋，实在不智。
阶下的六部尚书神色各异，工部尚书嘴角噙着几分不以为然的笑意。这养济院建在边境，油水本就与工部无涉，可一想到温以缇在甘州的手笔，他又忍不住点头。
当初由工部派去协助那丫头的官员，如今个个得了功绩升迁，那丫头私下呈给陛下的东西，甚至隐隐压过了工部火器营的锋芒。
女官主政又何妨？他暗自思忖，眼底浮起几分赞赏，温以缇这丫头身上，分明藏着寻常男子都不及的锐气与巧思。
兵部尚书则是另一番心思。西北养济院建在边境，正好能安置那些由前线退下来的伤残老兵和中下品级武官。免得他们赋闲在家，生出是非。
不用兵部掏一文钱，还能解决老大难的安置问题，这等好事，他自然举双手赞成。
至于主官是男是女？虽兵部尚书心底更偏向男官，但温以缇本就是这养济院的创始人，真要让她统领，似乎也没什么不妥。
户部尚书心里算盘打得噼啪响，养济院能自给自足，省了户部不少银子，这是实打实的好处。
至于主官是谁？他倒不在乎，只是隐隐觉得，若是换了男官，怕是少不了中饱私囊，到时候还得户部拨款填窟窿。
女官嘛，总归心细些，就算贪墨，也未必有男子那般过分。
这么一想，他也倾向于维持现状。
吏部尚书眉头微蹙，温以缇是他手底下温侍郎的孙女，论起来算是自家人。
可让女子担任一个衙门的主官？这在朝中从未有过先例。
他为官多年，靠的就是谨慎二字，此刻自然不愿轻易表态，只作闭目养神之态，将决定权悄悄推了出去。
刑部尚书始终默立在班列中，指尖无意识地摩挲着腰间的金鱼符，脸上没什么明显的波澜。
对他而言，养济院建与不建，本就不在刑部的核心权责之内。但听着众人议论，他心里却自有一番掂量。
如今各地偶有流民因饥寒所迫，犯下些偷鸡摸狗的小罪，刑部断案时也常觉棘手。若这养济院能让那些活不下去的百姓有口饭吃，安稳下来，少些鸡鸣狗盗的案子，倒也省了不少琐碎功夫。
如此一来，既少了些桩桩件件的轻罪卷宗，也能让地方牢狱不至于总因些鸡毛蒜皮的事人满为患。
于他而言，便是桩无声无息的好事。
是以自始至终，他虽未开口附议，却也并无半分反对之意，只作壁上观。
上首的正熙帝目光扫过众臣，最终落在了礼部尚书身上。
礼部尚书只觉得那目光如芒在背，额角渗出细汗。
他偷偷瞥了眼左右，见众人或低头或垂目，竟无一人愿出头。
陛下都看向这边了，总不能让这事僵在这里。
他定了定神，撩起官袍下摆，上前一步，深深躬身：“启奏陛下 养济院此前议设之时，臣等已反复查验，规制循乎礼制，确是符合朝廷典章与规范的。”
他顿了顿，目光扫过众臣，语气添了几分郑重：“此院虽系民生之属，终究是朝廷命设的衙门，一举一动皆关圣誉，确需步步谨慎。其核心在于抚孤济寡，彰显陛下的仁心仁德，这正是礼部执掌教化的要义所在。
如此善政推行，既能让百姓感佩天恩，更能导正乡风民俗，使天下皆知陛下以仁治国，实乃利国利民之举。”
说到此处，他微微直身，话锋转向养济院：“至于在全国广设养济院，臣以为益处良多，仁政初衷一脉相承，无需大兴土木，寻常院落便可为之，于国库无甚重负，却能让四方见陛下体恤民生之细。此事若能推行得当，百姓衣食渐丰，便会心生感念，更易接受教化，所谓仓廪实而知礼节，正是此理，于礼部掌管的风化、礼俗而言，亦是桩固本培元的好事。”
一番话毕，他再次躬身，语气却添了几分审慎：“因此，臣从礼部职责出发，认同在全国广设养济院。只是……”他话锋微转，目光不自觉扫过朝臣中几位面露异色者，“关于主官人选，臣尚有浅见。若论学养，男官多自幼饱读经史，熟稔政务流程。若论经验，他们久在朝堂或地方历练，应对复杂事务更为娴熟。”
“而女官虽已入官籍，但其历练多在后宫或内廷，处理的事务与外朝庶政终究不同。养济院既要在全国铺开，涉及地方协调、钱粮调度，甚至与各部衔接，其间繁难非比寻常。”
他垂眸道，“并非臣轻视女官，只是此事关乎仁政推行的成效，关乎朝廷法度的统一。女官是否能担此重任，还请陛下圣裁。”
话音落时，他长揖不起，殿内的檀香依旧缭绕，却似因这番话又添了几分沉甸甸的分量。
六部尚书皆是朝堂上浸淫数十年的老狐狸，能坐到这个位置，哪个不是眼观六路、心思玲珑？
礼部尚书一番话条理分明，既扣住了礼制教化的根本，又权衡了利弊，显然是揣度多日、仔细研磨过章程的。
殿内先是一阵短暂的静默，随即响起低低的附和声。
几位阁老捻须颔首，眼底带着几分“果然如此”的了然。
礼部尚书这席话，既给足了陛下台阶，又将利弊剖析得清清楚楚，确实挑不出错处。
吏部尚书见状，几乎是立刻从班列中迈出一步，官靴踏在金砖上发出清脆一响。
他素来谨慎，此刻却难掩赞同之色，朗声道：“陛下，臣附议！礼部尚书所言极是，养济院推行关乎仁政根基，确需审慎行事，主官人选更是重中之重，理当由陛下圣裁。”
他话音未落，工部尚书已抚掌跟上，声音洪亮如钟：“臣亦附议！养济院之事，既合礼制，又利民生，推广势在必行。至于人选，陛下圣明，自有决断。”
户部尚书紧随其后，语气笃定：“臣附议。此事于国库无亏，于百姓有利，于教化有益，确是良策。”
刑部尚书也跟着附和。
一瞬间，阶下几位尚书接连出列，“臣附议”三字在大殿中此起彼伏，与梁柱间的回声交织在一起，竟生出几分势不可挡的意味。
冯阁老忽然抬眼扫过彭阁老，带着几分毫不掩饰的挑衅。
“陛下！”他声音洪亮，带着老臣特有的沉郁，“臣也附议！养济院既为朝廷衙门，章程规矩断不可有半分疏漏，正式推行之际，主官一职必须由男官担任，女官可从旁辅佐。非是臣轻视女子，实在是此事关乎国计民生，若由女官主导，恐生诸多变数！”
他顿了顿，走到殿中，语气愈发笃定：“臣曾细究养济院旧章，见其中多是妇人相熟的琐碎，倒让她们占了几分便宜。
可男子才是撑起世道的梁柱，反倒成了附带。养济院里的男人，多是退下来的老兵、伤残的勇士，即便身有不便，论起筋骨、论起担当，也远非女子可比！”
“因此，臣以为，这养济院的主次必须分明，首要接济男子，让他们能重拾生计，女子可作为次要收留，切不可本末倒置。”
说到此处，他话锋一转，眼中闪过一丝算计，“再者，院里若有守寡的妇人、鳏夫等，不妨由朝廷从中撮合，让她们与院内男子组建新家庭。如此一来，既能相互扶持，又能为朝廷减轻负担。”
“若是有人不愿从命，”冯阁老的声音陡然冷硬几分，“必要时可由官府强制分配！试想，一个寡妇带着孩子，再染上些伤残病症，在这乱世里如何活得下去？只能成为朝廷的吸血虫，终究还是要靠男人撑家主事。依臣之见，唯有让男子主导，这养济院才能立得住、行得远，真正为朝廷分忧！”
冯阁老说至此处，忽然顿住话音，目光似不经意般掠过彭阁老那张沉郁的脸，带着几分隐秘的试探与较劲。
他清了清嗓子，声音里添了几分不容置喙的严厉，“女子抛头露面，周旋于外朝，终究与男女有别的古礼相悖。那些女官虽有官身，可往日多在后宫行走，打交道的无非是宫娥内监，守的是深宅的规矩。”
“若让她们担当前朝官职，日日与满朝男官议事周旋，甚至要与男子近距离共事。”
他重重一拍袍袖，语气陡然尖锐，“如此行径，与放荡不羁何异？岂非要坏了女子的名声，让天下人耻笑我朝纲纪不严？”
殿内的空气仿佛被这句话冻住，连呼吸声都轻了几分。
冯阁老却似浑然不觉，继续说道：“因此臣以为，断不可再让温尚宫这般女子在前朝立足，更不能再有新的女官主政之事。甚至必要时，陛下当收回温尚宫在前朝理事的权柄，让她归回后宫本分，这才是真正保全女子名声，合乎礼法的妥当之举啊！”
一番话掷地有声，他垂手而立，目光扫过阶下，仿佛已将这养济院的前景牢牢握在手中。
龙椅上的陛下听着，目光在众臣脸上缓缓扫过，深邃的眼底看不出喜怒。
冯阁老在朝中深耕多年，门生故吏遍布，说话自有一番分量。
他话音刚落，殿内便响起一片低低的附和声，便是先前对温以缇颇有好感的工部、户部两位尚书，此刻也垂了眼，没再为她辩驳。
毕竟这朝堂本就是男官的天下，谁愿眼睁睁看着女子爬到头上？
众人目光齐刷刷投向彭阁老，皆知他与温家渊源深厚，更与冯阁老明争暗斗多年，都等着看他如何反驳。
可彭阁老只是从容回望了冯阁老一眼，唇边勾起一抹似有若无的浅笑，既不附议也不表态，倒让其他人都摸不着头脑，疑惑的目光在他脸上打了好几个转。
就在此时，一道清朗的声音陡然响起：“陛下，臣不认同冯阁老的说法！”
众人循声望去，只见崔彦身姿如挺拔青松，缓步走出，对着龙椅上的正熙帝深深一揖，朗声道：“陛下，冯阁老方才所言，未免太过偏执。”
他抬眼看向冯阁老，目光坦荡：“其一，冯阁老说女子抛头露面有违古礼，可养济院本就是救济老弱病残的地方，院内多是孤苦妇人、稚弱孩童，她们最需细致照料。男官纵然经验丰富，可论起嘘寒问暖、缝补浆洗的细心，终究不如女官。这不是轻视男子，而是实情。若让粗心的男官主导，怕是要寒了那些妇孺的心，反倒违了陛下仁德的初衷。”
“其二，冯阁老担心女官与男官共事损了名声，可若让女官做主官，院内以妇孺为首要救济对象，男丁仅作次要收留，又何来近距离接触？那些真正需要救济的男子，要么是伤残老兵，要么是孤寡老弱，连自力更生都难，哪还有心思计较男女之别？反倒是冯阁老说的男官主导、女官辅佐，才真会让男女混杂，平添是非。”
他顿了顿，语气愈发恳切：“冯阁老口中的男人亦可自力更生，自然不必依赖朝廷，若真是能自食其力，为何来吸朝廷的血？养济院收的，本就是走投无路的人。
至于说女官经验不足，养济院只管救济民生，不掺和朝堂争斗，温尚宫在甘州把养济院打理得井井有条，便是明证，何来经验不足？”
“最后，”崔彦目光扫过众臣，声音掷地有声，“冯阁老说要保全女子名声，可将女子困于内宅，视她们为男子的附庸，才是真的轻贱。让有能力的女官担起责任，让孤苦的妇孺有处安身，这才是真正的合乎礼法，才是陛下仁政该有的模样！”
崔彦一番话条理分明，句句针对冯阁老的论调，却又说得恳切坦荡。
崔彦话锋陡然一转，“况且，冯阁老字字句句都在说女子为官不妥，更直言要陛下收回温尚宫参朝之权。敢问冯阁老，温尚宫能在前朝理事，难道不是陛下亲下的旨意？如今您这般说辞，莫非是觉得陛下当初的决定错了？”
冯阁老脸色骤变，猛地抬头，死死盯着崔彦。
崔彦微微躬身，对着龙椅方向沉声道：“陛下，臣并非质疑阁老，只是想说，陛下的圣断自有深意。温尚宫凭实绩挣来的职权，岂是一句不合礼法便能轻易收回？若真依冯阁老所言，岂不是让天下人觉得，陛下的旨意也能随意置喙？”
这哪里是在辩理，分明是崔彦指着冯阁老的鼻子，说他仗着老臣身份，质疑君上的决断。