而后温老爷差人把几个姑娘都叫了出来，同客人见礼。
甚至连在角落的温怡萱，都被温老爷的人注意而带了出来。
四位身着各色锦绣襦裙的姑娘们款步而来，粉面含春的模样让正厅瞬间染上一层柔丽光晕。
温家众人见状纷纷展颜，眼角眉梢皆是笑意。
“还不快来见过贵客？”刘氏抬手示意，“这位是你周家哥哥，你二姐姐的得意门生。”
四姐妹默契十足地屈膝，齐声软语：“见过周家哥哥。”
无论内里温以萱同其他姐姐多么不和，但依旧面上维持着书香门第的风范。
一到外人跟前，皆是举止娴雅、谈吐合宜，绝无半点骄矜任性之态，倒叫人瞧不出半分内里的波澜。
崔氏目光在温以萱身上多停留了一瞬，只见她虽神色清冷，却礼数周全，这才暗自松了口气。
好在这丫头没在要紧关头失了分寸。
周小勇连忙回礼，面上浮起一抹清俊笑意：“见过温家诸位姑娘。”
身旁的四花、大牛与虎子三人亦紧随其后行礼，四姐妹再次回礼。
四姐妹这才发现，此次来的客人里，竟还有一位与她们年纪相仿的姑娘。
温以思和温以伊眼睛瞬间亮了，温以萱也忍不住多看几眼，唯独温以怡眸中带着几分打量与思索。
目光一转，姐妹几个又齐齐看向身旁的周小勇。
见他身姿挺拔如修竹，温以怡挑眉打量，温以伊浅浅一笑，温以思更是脸颊绯红，低头绞着帕子。
这少年模样俊朗，气质温润，倒真有几分翩翩公子的气度。
温家长辈见几个孩子言笑晏晏，相处得颇为融洽，纷纷含笑点头，眉眼间尽是满意之色。
温以伊率先朝四花招了招手，眉眼弯弯道：“这位姐姐，快些来我们这边！和那些小子待在一起有什么好？哪比得上咱们香喷喷的！”
她语调轻快，尾音带着少女特有的娇俏，活像枝头欢啼的雀儿。
小刘氏听见一阵汗颜，下意识看了看温老爷，见其没有任何不悦这才松了口气。
四花闻言，先是莞尔，又笑着瞥了眼虎子和大牛，这才款步走来。
温以伊迫不及待地拉住她的手，上上下下仔细打量，眼里满是惊艳：“姐姐生得这般好看！对了，姐姐芳龄几何？我今年十四了。”
四花唇角噙着温柔笑意：“巧了，我也是十四……”话未说完，她忽而想起什么，眸光一亮，“前些日子在甘州行了及笄礼，我倒是忘了，算起来，该是十五岁了。”
温以怡拍手笑道：“那我唤你姐姐可算唤对了！姐姐来得正好，平日里就我们姐妹几个，如今有你作伴，往后玩耍倒添了不少乐趣！”
她头也不回地喊道：“七妹妹，你说是吧？”
无人应声，温以伊疑惑转头，只见温以思红着脸，垂眸绞着帕子，连耳尖都染上了绯色。
她心下了然，知道这个妹妹又犯了老毛病，见到生人就不好意思。
她上前握住温以思的手轻声哄道：“七妹妹莫怕，这位姐姐最是和善可亲。”
话音未落，便见温以思下意识朝某个方向瞥去。
温以伊顺着她的目光望去，正巧对上不远处周小勇的身影，顿时恍然大悟。
她嘴角勾起一抹促狭的笑意，意味深长地看了温以思一眼，却没再打趣。
这边几个姑娘相谈甚欢，温家众人也由着小辈们自在说笑。
周小勇早被温英珹等人拉到一旁谈天，虎子和大牛起初还有些拘谨，好在温英珹招呼温英衡带着二人，一时间，众人或言笑晏晏，或相谈甚欢，庭院里处处洋溢着融洽的气氛。
而后崔氏含笑瞥了眼刘氏，二人交换了个默契的眼神，随即提高声音笑道：“你们这些小麻雀，再这么叽叽喳喳下去，当心扰了祖父祖母清净！都回自个儿院子里玩吧。”
温以伊眉眼弯弯，看了自家母亲小刘氏一眼，随即脆生生地福了一礼：“多谢大伯母！我这就带这位姐姐去我们那儿玩。”
话音未落，其他姐妹也纷纷行礼告退，四花亦步亦趋跟在她们身后。
温英珹这边，也带着周小勇等人恭敬地向长辈们告辞。
不多时，厅里便没了小辈们的身影，只留下众长辈。
望着孩子们离去的方向，脸上还带着欣慰的笑意。
待小辈们的脚步声彻底消失在回廊尽头，这下便可好好谈他们大人之间的事了。
崔氏目光先在温昌柏身上短暂停留，而后转向端坐在主位的温老爷，轻声问道。
“父亲，您看缇姐儿那弟子，才学根基如何？此次会试可有中榜的希望？”
屋内众人的目光齐刷刷落在温老爷身上，后者摩挲着手中的青玉扳指，沉吟片刻才开口：“十拿九稳不敢说，但确有几分希望。今年我听闻，会试题目会加重算学比重，那孩子算学功底扎实，倒是占了先机。”
如今的学子大多擅长诗词歌赋，遇到算学题目往往抓耳挠腮，真正有天赋的寥寥无几。
若周小勇只是泛泛之辈，确实难有出头之日，不过依他的算学还真有几分可能。
崔氏若有所思地点点头，转而看向身旁的温昌柏：“大爷觉得那孩子品性如何？”
温昌柏端起茶盏轻抿一口，缓缓道：“虽是寒门出身，却没有半点浮躁之气，为人踏实勤勉，假以时日或许能成大器。”
崔氏嘴角勾起一抹意味深长的笑意，目光在孙氏和小刘氏脸上一一扫过：“父亲、母亲，家中几位姑娘也到了议亲的年纪，思姐儿和伊姐儿眼瞅着就要及笄。小勇与她们年岁相当，我瞧着倒是般配。
您早前也说过，如今温家不宜高嫁，给姑娘们寻个知根知底的寒门子弟，反而安稳。”
她顿了顿，继续说道：“小勇家中只有一位年迈的祖父，日后若是成了亲，少了许多大族那些纠葛，小两口日子过的也算是顺心。”
话音未落，小刘氏就急得坐直了身子：“大嫂，这个事咱们二房就不掺和了，虽说伊姐儿比思姐儿大几个月，但怎能让她好好的三品大员嫡孙女去嫁给寒门子弟？这又让容姐儿日后在杨家如何立足？”
崔氏心里早有预料，只平静地点头：“弟妹说得在理。”
她目光转向一直沉默的刘氏，见对方也是一脸不赞同的神色，便将目光重新投回温老爷身上：“所以儿媳想着，不如先让思姐儿和小勇接触看看？思姐儿性子软糯，又是庶女出身。最适合嫁个稳重可靠的郎君。小勇为人本分，又简单。若会试得中，最差也是个同进士出身。日后有咱们温家帮衬，也是正经的官宦之家的当家主母，小两口日后的日子必定安稳。”
温昌柏闻言微微一怔，刚听时他本能地想要反对。以温家如今的地位，怎会看上一个寒门举人？
可转念一想，崔氏说得也有道理。
思姐儿生性怯懦，又是庶出，想在门当户对的人家中寻个品行端正的夫婿，实在难如登天。
就算费尽心思寻得个好夫婿，可日后在复杂的家族关系里又怎能过得舒心？
想到此处，他不由得想起如姐儿的处境，心下陡然一沉，眼底泛起一抹忧虑。
相较之下，周小勇这样知根知底的寒门子弟，倒不失为一个务实的选择。
温昌柏垂眸深思良久，脑海中渐渐浮现出周小勇行礼时谦逊有礼的模样。
那少年虽出身低微，却难掩眼中清光，言行间透着一股不卑不亢的气度。
他暗自颔首，唇角不经意间扬起一抹浅淡的笑意，这二丫头倒是慧眼，寻来个难得的良配。
随即温昌柏朝崔氏轻轻点头，后者心领神会，知道他这是同意了。
就在这时，小刘氏突然插话，“弟妹，大嫂这般费心，你怎么不为怡姐儿争取争取？她们姐妹年岁相差不大，怡姐儿也是庶出，配上周公子倒也算登对。”
这话一出，孙氏原本苍白的脸色更显难看，她声音沙哑而虚弱：“周公子才学出众，品行端方，怡姐儿能配得上的？还是先顾好大房的思姐儿吧。再者......”她顿了顿，目光躲闪，“怡姐儿年纪尚小，姻缘之事急不得。”
小刘氏垂眸掩住唇角的笑意，意味深长地瞥了孙氏一眼，却只是轻轻摇头，再未多言。
崔氏望着孙氏强撑体面的模样，心中暗暗叹口气。
摊上这么个偏心的嫡母，怡姐儿纵有几分能力、姻缘路上怕也是坎坷重重。
以怡姐儿的庶女身份，若能与周小勇这样的结亲，本是再好不过的归宿，可孙氏这般推诿，倒生生断了女儿的一条好姻缘。
厅里突然鸦雀无声，良久，温老爷摩挲着扶手，沉稳的声音打破寂静：“此事急不得，且让孩子们先相处看看。都管住自己的嘴，莫要胡乱议论，平白坏了各自的名声。”
这话看似模棱两可，实则将决定权悄然交给了小辈。
若周小勇与温以思相处投缘，届时再由崔氏出面探询。
若只是寻常往来，便当作普通客人招待，倒也不失体面。
崔氏微微颔首，在她看来，周小勇的出身，能攀上温家这门亲事已是高攀，即便娶的是庶女，但好歹是他夫子的亲妹妹，于情于理都没有拒绝的道理。
崔氏真正忧心的，是素来怯懦的温以思能否接纳这桩婚事。
想到此处，她眉间轻蹙，还得寻个由头，先让思姐儿与周小勇多些接触，慢慢放下戒心才是。
更棘手的是柳姨娘那头，自如姐儿嫁入夫家受尽磋磨后，她便一门心思要将温以思送进高门，心心念念着能复刻含姐儿的风光。
可她哪里明白，以温以思绵软的性子，贸然嫁入显贵人家，反倒容易重蹈如姐儿的覆辙。
崔氏暗自叹了口气，看来得寻个时机，好好与柳姨娘说道说道，免得她听闻风声又要哭闹不休。
而另一边，四花被温以伊她们带去明心阁后，先是问了一下四花的名字。
“姐姐还未告知名讳呢？”温以伊问道。
四花挺直脊背，眸光清亮的开口道：“我姓牛，名四花。”
她吐字清晰，丝毫不见因名字普通甚至带着乡气，而流露的忸怩。
温以伊听后，微微一愣，随即眉眼弯弯，率先赞叹道：“真是好名字！既有韵味又朗朗上口。姐姐就像花儿一样好看！”
温以伊眨着灵动的眼睛，她最大的优点就是嘴甜，最会哄人，平日里小嘴跟抹了蜜似的，把刘氏和小刘氏哄得团团转。
温以思也生怕对方多想，忙不迭点头附和，温以怡也立即附和。
四花听得脸颊发烫，低头轻声道谢，心里却暖融融的，满是被夸奖的欢喜。
角落里，温以萱却嗤笑一声，眼尾挑起轻蔑，“到底是乡下来的，连名字都透着土气。”
这话惹得众人面色微变，好在温以伊眼疾手快，挽住四花的胳膊：“别理她！我带你逛逛，咱们姐妹一处住着多热闹，不如搬来和我们作伴？”
这样的话，四花自小到大听了太多，早如过耳秋风般习以为常。
她睫毛都未颤动半分，只淡笑着将这话抛在脑后，随后轻轻摇头，开口道“多谢你们好意，不过大奶奶安排我住在她院子附近，况且我在温家也待不久。”
“什么？待不了多久？”温以伊攥着她的手骤然收紧。
温以怡则试探着追问：“可是有了婚约在身？”
四花郑重的摇头，随即脸上露出向往之色，语气坚定开口道：“我要考女官，像大人那样。”
这话如石子投入深潭，惊起一片涟漪。
温以伊率先瞪圆眼睛，拉着她的袖子惊呼：“天啊！你也要考女官？就像二姐姐那样？太厉害了！”
温以思、温以怡也凑上前来，眼里满是崇拜。
四花反倒有些手足无措，在她看来，成为女官是再自然不过的志向，为何大人的几位妹妹如此惊讶？