一整场晚宴，辛季如坐针毡。
他本以为方子彦和沈筝的关系仅限于“认识”，却没想到他们很熟，非常熟，甚至“熟透了”。
中途，沈筝还单独朝他举盏，感谢他在考试院对方子彦的照顾。
烈酒入喉，辛季苦笑。
他想，方子彦或许根本不需要他的照顾。
什么“我家只有我一个秀才”，什么“我不能落榜”云云，估计都是方子彦随口一说的话，偏被他听进去当了真。
亥时席散。
数盏灯笼高悬，给静谧的街道罩上一层暖意。
沈筝上车前，特意对辛季道：“明日辰时，来衙门取你想要的东西。”
夜风吹散了酒意，辛季闷闷点头。
也不知为何，他好像没那么想要观微镜了。
“东西？”方子彦一边朝沈筝的马车摆手道别，一边凑上前问道：“辛季，你问沈姐姐要了什么东西？什么时候要的？难道你们之前就认识？”
“......”辛季呼出一口浊气，白眼都快翻上了天：“你才看出来我们认识？我早都跟你说了，我姓‘辛’，和驻抚州按察使一个姓。”
说罢，他心头冒出一丝小小的期待。
惊讶吧，胖子！
“你的意思是，按察使大人认识你？”方子彦果然很惊讶，却没有继续问下去，而是道：“原来如此。我得跟大家回考生驿了，辛季，再见。你有空记得来同安县玩，我招待你！”
“......”辛季的期待烟消云散。
接过侍从递来的马缰，他一言不发翻身上马。
他想，自己这辈子都不可能去同安县。
......
复试放榜时间定在了七日后。
七日光景对考生来说很漫长，毕竟他们恨不得一交卷就能知道成绩。
但对阅卷官来说，七日却如白驹过隙，根本不够他们阅卷。
为此，主阅卷官赵承业派人找了沈筝好几次，想让沈筝延长阅卷时日，却都被沈筝以“公务繁忙”为由挡了回去。
阅卷室内答卷堆积如山，随着时间流逝，“山峰”越来越低，直到放榜前一日，案桌上只剩下了两张答卷。
众考官为这两张答卷大吵了一架，各执一词。
“这张卷册哪里配争案首？”阅卷官孟寒山指着左边那张答卷，面上多有不服，不服中还透着一丝不屑：“字字都透着匠气，风骨不足！如此案首，引人笑话！”
在他眼中，能写出这般答卷之人，多是没见过世面的寒门，才会满脑子地啊田的。
但另一张答卷就不一样了，立论大气磅礴，尽显家世底蕴，也只有如此答卷，才配得上他心中的案首。
今日，他定要为此争一争，也要为文人风骨争上那么一争！
“风骨能当饭吃？”主阅卷官赵承业抄起左边那张答卷，高举道：“百姓面前，谁跟你谈风骨？咱们大周如今要的是实策，是能真真正正落地的民生计！你要风骨是不是？被薅了爵的嘉德伯有没有风骨？啊？他又为我大周百姓做出过什么贡献？啊？！说话！！！”
余音绕梁。
“......”
孟寒山自知嗓门不及赵承业大，官位也没有赵承业高，思虑之下选择了避其风头。
但“避风头”不代表“不争了”，而是“慢慢地争”，“迂回地争”。
只见他双腿一颤，眉毛一耷，撑住案桌，面有戚色：“您是主阅卷官，定夺自然公允，下官都听您的......”
“......”赵承业气笑。
真是好一个以退为进，倒衬得他像个蛮不讲理、只懂恃权压人的莽夫！
室内气氛霎时变得微妙。
两息后，阅卷官祝山炯适时加入战局，替赵承业说出了心声：“孟大人如此说就不对了。您这般作态，好似是赵大人以权压你，你才不得不从一般。”
心思被人戳破，孟寒山噎了半响：“......本官绝无此意。本官只是认为另一张答卷立论高远，笔力浑厚，尽显......”
“好。”话还没说完，便被祝山炯打断：“孟大人，既如此，咱们便就事论事，您切莫再说赵大人以权压人了。”
“......”孟寒山又是一噎。
下一瞬，争论声卷土重来，充斥着整个阅卷室。
......
晨光刚染亮街巷，考试院门口早已人声鼎沸。
等候放榜的不止有神色忐忑的考生，还有满目好奇的百姓。
但百姓们很识趣，没上前跟考生们挤，而是凑在后面议论着：“可算等到这一日了，我倒要好好瞧瞧，咱府里这些秀才们，是不是都有真材实料在身上！”
旁人闻言点头，下一瞬又不禁疑惑道：“也不知......阅卷官按啥标准筛卷？什么样的答卷算落榜？总不能还像上次府试那样，几百号童生里只挑几十号人吧？”
这话一出，围观众人顿时倒吸一口凉气，议论声都低了半截。
这般下来，他们柳阳府的秀才老爷......岂不是要锐减大半？
这可不成！
“绝无可能！”正当众人既好奇又担忧时，一人突然道：“我听参考的秀才说，此次复试没定上榜名额，只要答卷够优异，就能过试！”
原来如此。
百姓刚把心放回大半，下一个疑惑又冒了出来：“可......虽然我不认识几个字，但也明白诗词策论不是‘一斤大米十文钱，两斤便要二十文’这般明明白白的账。若没个统一答案，怎样的答卷才能优异呢？”
这话问到了众人的心坎里，不知不觉间，百姓眸中也染上了一丝担忧。
他们可是听说了，此次的阅卷官，皆是周遭州府的官员。
外府考官的评判标准难测，柳阳学子到底能不能入他们的眼......实在有些不好说。
“当——当——当——”
三道锣声从考试院内传出，人群顿时安静。
在众多目光注视下，蒋至明踏上台阶，往考试院门楼上的榜亭而去，两名号军跟在他身后，肩上扛的正是众人期待的红榜。