话说随国邀约了江东的一些小国家上书周天子，要求封楚国王号。反正也不知道怎么回事，周天子没有同意。
封王的要求被拒绝后，你想熊通那是要多郁闷有多郁闷。他在那里就给臣下发牢骚说：“我们楚国的先王楚窝，有辅佐周天子的功劳。所封的土地虽然不好，但是地方上都服从我们的管理。不加封我们王位是天子没有按功行赏。现在郑国的大将可以以下犯上，箭射天子却得不到惩罚，是天子没有能力去处罚他。楚国的王号，我们的祖先熊渠就已经称过了，我只是重新把这个王号拾起来罢了。哪里需要你来封赐，我给你面子你却不要。”
熊通发了一顿牢骚，自己就封自己为楚王了，这就是后来的楚武王。那些江东的小国家只得上表表示祝贺，周天子虽然心里不舒服，但是也拿他没有办法。
这里呢，我们可以看得出来，周朝已经是越来越衰弱了。越说不起话，楚国就越来越骄横，熊通死后，传位给他的儿子熊货，迁都到了现在的武汉。楚国经过历年的经营，势力越来越大，江东各国都成了楚国的附庸。
我们接下来再说郑国，自从打败了周朝之后，郑庄公对公子元给了很高赏赐。其他的大夫都有赏赐。惟独对祝耽的功劳一句话都不说。祝耽心里那个不舒服啊，就跑去问郑庄公，庄公说，你呢因为射中周天子，我怎么可以以这理由来赏赐你呢？
祝耽听了，心里是懊恼万分啊，加上自己又有病，回到家后，背疮脓毒扩散没有几天就死了。庄公呢心里还是很悲伤的，拿了点钱，叫家属好好地把祝耽给埋葬了。
周桓王十九年的这一年夏天，郑庄公得了场大病，他呢知道自己的命不长了，就把祭足喊到了床前，说，我呢有十一个娃娃，除开第二个儿子忽，其他的子突、子檀、子仪都有当大王的相貌。子突呢好象比他们几个看起来又要有贵相一点，我呢想传位给子突，你认为怎么样呢？
祭足说：“我听说过国家传位一般是以长为先，现在子忽是长子，而且一直是太子的位置，并且功劳也不小，老百姓都很信服他。现在要废掉他，在道理上行不通吧。”
郑庄公就说了，我的娃娃我还是知道的，如果立了忽，但是子突是个厉害的脚色，我怕以后他对忽不利啊。
听庄公这么一说，祭足也不好说什么，就说：“知晓孩子的不过他的父亲，我呢，不管大王选谁我都誓死效忠。”郑庄公听了，叹了口气道：“唉，从此郑国没有安宁的日子了。”
郑庄公确实是个杰出的政治家和军事家，他敏锐的感觉到了郑国的危机，但是作为他个人却是没有办法可以阻止的。他为了防备子突，就派子突到宋国居住，类似现在的驻扎某国大使馆的味道。
这年的五月，一代枭雄郑庄公死掉了，继位的是他的第二个儿子子忽，就是后来的郑昭公，昭公当了大王，派遣大臣到各国去出使，祭足被派到了宋国，以观察子突之变。
子突的母亲是宋国雍氏之女，她们家族呢在宋国很得宋庄公的宠信。
公子突被“发配”到宋国，十分想念他的母亲，就和雍氏商量怎么样可以回到宋国，雍氏呢就去给宋庄公说。宋庄公呢也想帮这个忙，他也知道，要子突回郑国的希望都在祭足的身上。宋庄公等祭足前来拜见的时候，命令武士将祭足拿下，祭足这下被吓得不清，他叫着说：“大王啊，我有什么罪过啊？”宋庄公一只眼睛望着天，说：“什么事？等下再说。”武士们把祭足囚禁到军府中，祭足那个害怕啊、担心啊。到了晚上，宋国太宰华督到了军府中，他呢准备了好酒好肉，提着就进来了。祭足心有疑虑，我都快没命了，咱们是再好的朋友也得先把话说清楚了吧。华督呢还是开门见山，我们主公是可怜你们的公子突，你们现在的君王子忽有什么德行，哪里有管理国家的本事，我呢就代我们大王的意思给你说了，就是要你把子忽给废了，让公子突当你们郑国的君王。祭足就说，谁当大王是我们先王定下的规矩，我们当臣下的怎么可以废君啊。华督说，其实给你说白了，子突的母亲是雍氏，和我们宋是相当不错的关系，你是立也得立子突，不立也得立。祭足也算个忠臣，听华督这样一说，心里的傲气也发作了，我就是要按照先王的意思办事，于是昂起个脑袋在那里不说话了。华督见他这个模样，就说：“你如果不同意的话，我们宋国就将以南宫长万为将，出兵讨伐郑国，出兵这天你就没命了，今天就是我们见的最后一面。”要说人生在世上，谁不怕死啊，祭足听这么一说，仰天长叹，只得答应。华督又要祭足发誓，祭足说：“我不立公子突为王，苍天不容。”第二天，子突见了宋庄公，宋庄公要支持子突称王，自然要了很多条件，比如三座城池、白碧百双、黄金万两、谷子若干等等。子突想当郑王，这些条件当然全部答应了下来。宋庄公要子突今后把国政都交给祭足，子突也不敢不答应。祭足悄悄带着子突回了郑国，他呢一连几天都说生病了不上朝。郑国那些大臣些都以为祭足有什么不好，就都跑来看他。等到进了府邸，却看见祭足衣冠齐整，大家都十分惊奇，就说大夫不是病了么？祭足哈哈大笑，我呢没有什么病，是国家病了。先君爱子突，宋国却是支持子突的，现在子忽当了王上，宋国已经以南宫长万为将前来讨伐我们，外面那什么来抵挡呢？众大臣你看看我，我看看你，一个二个都拿不出主意来。祭足道：“现在最好的办法就是让子突当我们的大王，废掉子忽。”大家一时之间都不知道怎么是好了。高渠弥站出来说：“祭大夫说的话，甚合我心。”说完，拔出剑来，东晃西晃。大臣们以为他早已经和祭足约好了，加上看见营帐内人影晃动，大家都不好说什么呢。大局定下来了，祭足就拟了一份文书，大致的意思就是要子忽让位，然后大臣们都写上了自己的名字。子忽看了文书，知道大势已经去，眼泪水是止不住的落。他带上自己的妃子，就往卫国去了。子突呢当上了郑国的大王，就是郑厉公。厉公继位，朝政按照约定都交给了祭足来管理。国内因为风调雨顺、政治清明，老百姓也顺服了厉公的统治。只有公子曹、公子仪二人心里不平，更多的是害怕厉公加害他们，于是公子曹去了蔡国，公子仪去了陈国。宋庄公听说大局已定，就派人来朝贺。且不知后事如何，请看下回分解。