对匈奴汉平帝在位时，发生了匈奴接纳西域都护府辖下的车师后王姑句、去胡来王唐兜的事件，汉朝派使者向中郎将韩隆、王昌、副校尉甄阜、侍中谒者帛敞、长水校尉王歙去匈奴索回，并召集西域诸国王，将二人斩首。随后与匈奴约定匈奴不得接纳四类人（中国人亡入匈奴者、乌孙亡降匈奴者、西域诸国佩中国印绶降匈奴者、乌桓降匈奴者）。其后，匈奴单于又按王莽的要求，将名字由“囊知牙斯”改为单名“知”。[
]对西羌王莽派遣中郎将平宪等多持金币诱塞外羌人，让他们请求献地内属。随后以有东、南、北海郡而无西海郡为由，于元始四年（公元4年）设置西海郡，迁移天下犯禁的犯人到此处居住。[
]对乌孙汉平帝在位时，逃亡康居的乌孙王子卑爰疐杀乌日领以自效，汉朝封他为归义侯。卑爰疐又入侵受汉朝保护的大、小昆弥，最终被西域都护孙建袭杀。[
]外交汉平帝时，王莽为了粉饰太平，让益州郡招来塞外蛮夷，称其为“越裳氏”，重演周公时重译献雉的故事，又遣使者收买黄支国王遣使来献犀牛。此外，东夷王也渡大海来献珍宝。[
]历史评价，班固：1孝平之世，政自莽出，褒善显功，以自尊盛。观其文辞，方外百蛮，亡思不服；休征嘉应，颂声并作。至乎变异见于上，民怨于下，莽亦不能文也。[]2孝平不造。新都作宰。不周不伊。丧我四海。[]刘渊：而元成多僻，哀平短祚，贼臣王莽，滔天篡逆。[
杨师群：“元、成、哀、平诸帝，一个比一个懦弱、腐败，可谓一代不如一代，基本放弃了打击富商豪强的政策，更不要说对官僚贵族的这方面控制了，土地兼并再次掀起高潮，甚至连汉成帝也要“置私田于民间”。[
]陵墓遗址，汉平帝死后葬于“康陵”。康陵位于今陕西省咸阳市城北7.5公里处渭城区周陵乡大寨村，是陕西省重点文物保护单位。康陵东西横距216米，南北纵距209.7米，高30.6米。汉平帝皇后葬于康陵东南500米处。家族成员，祖父母祖父：汉元帝刘奭[]祖母：昭仪冯媛（中山太后）父母父亲：中山孝王刘兴[]母亲：卫姬[]姐妹修义君刘谒臣[]承礼君刘哉皮[]
尊德君刘鬲子[]妻子孝平皇后王氏（又称黄皇室主），安汉公王莽之女。[]死因争议。《汉书·平帝纪》只记载了汉平帝去世的地点和时间，并未记载平帝是被毒死的。[]其所收录的太皇太后的诏令则描述平帝的病情等说：“皇帝仁惠，顾念哀怜。每次发病，气往上涌，不能言语，所以来不及有遗诏。”[]而《汉书·王莽传》又明文记载平帝是病死的，并且王莽在平帝生病的时候曾效仿周公那样书写策文，表示愿意代替平帝去死。[]后来，王莽称帝的企图逐渐暴露，翟义拥立刘信为天子起兵反抗，并向各地发檄文，宣称汉平帝是被毒死的，使各地有所动摇；[]王莽篡位后，这种说法又被反抗者提出来，王莽为此于地皇四年（公元23年）向群臣展示平帝生病时自己的策文。[]不过反莽势力所说的“王莽毒死平帝”的具体方式，并没有被班固在该传中记载下来。
颜师古在为《汉书·平帝纪》所作的注收录了汉代人的注释所提供的平帝被毒杀的经过：汉平帝逐渐长大，因为母亲卫姬的缘故，对王莽产生不满；王莽知道自己与汉帝的关系恶化，于是趁腊日向汉平帝进献椒酒时，在椒酒中下毒，致使汉平帝中毒害病而死。[]《资治通鉴》也采信了王莽在椒酒中下毒杀害平帝的说法。[]对于这个问题，后世看法不一。卢弼认为：《汉书》中记载平帝葬于康陵，却未记载具体的下葬时间，正是因为平帝之死异乎寻常；依春秋笔法史官不忍直书君主被谋杀，故在记述时稍微改变体例。[]而《剑桥中国秦汉史》则认为，没有证据能证实或否定王莽弑君这个指控。但该书还列举了平帝刚与王莽女儿成婚不久、年龄尚幼、王莽当时不一定有篡汉之心以及弑君的风险等旁证，依据这些旁证，倾向于认为王莽是无辜的。
汉孺子刘婴(公元5年―公元25年)，于公元6年至公元8年十一月在西汉皇太子位，没有当上皇帝，王莽呼之为\"孺子\"。他是汉宣帝的玄孙、楚孝王刘嚣的曾孙、广戚侯刘显的儿子。刘婴一生仅仅是做了三年皇太子，4岁被囚，又通令禁止任何人与他讲话。孺子婴长大后，六畜不识，话也说不清楚，成了一个傻子。公元25年2月，在临泾被李松杀死。人物生平
立为太子。公元6年，汉平帝刘衎病死。王莽感到自己当皇帝的条件还不具备，就决定再立一个傀儡。王莽借口宣帝的年长后人与平帝都是兄弟辈份，不好做继承人。于是王莽就从宣帝玄孙中，选择最年幼的广戚侯刘显的儿子刘婴为继承人。王莽想让自己做没有名义的\"皇帝\"。要行使皇帝的权力，总要编造个理由。 上有所好，下必甚焉，果然有人给编造了符命图谶。在迎立刘婴即位的当月，武功县长孟通在挖井时，发现一块上圆下方的大白石头，上面写有\"告安汉公莽为皇帝\"八个血红大字。
王莽指使群臣把此事禀告给太后王政君。年愈古稀的太皇太后王政君虽然重用娘家的人，但本心还是想守住刘家的社稷江山，她没有料到王莽竟然有篡夺皇位的野心，不禁气愤至极，给予严厉斥责。这时，王莽的叔伯兄弟、太保王舜却告诉老太后，元后王政君被逼得无可奈何，只好按王莽等人的意思下诏书:\"令安汉公居摄践祚，如周公故事，以武功县为安汉公采地，名曰汉光邑。\"居摄践祚，是因皇帝年幼不能亲政，由大臣代居其位。践祚，是\"即位\"的意思，多指帝王而言。古代庙、寝堂前两阶，主阶在东称祚(一作\"阼\")阶。祚阶上为主位，因称即位行事为\"践祚\"。
元后已经同意王莽居摄，群臣就从《尚书》和《周礼》等古籍中寻找周公居摄时的规矩，然后提议王莽居摄的形式。主要内容是:\"服天子之服，用天子仪仗，如天子南面朝见群臣，处理政事。出入之际要戒严，臣民在其面前要自称臣妾，一如天子之制。举行祭祀典礼之时，赞礼者要称其为'假皇帝'，臣民应称其为'摄皇帝'，其自称应为'予'，其公文应称'制'。\"以上内容与\"真皇帝\"相比已经没有多大区别，最后一条是对元后的惟一安慰:\"其朝见太皇太后、皇后则仍用臣礼，所居之处，如诸侯制度。\"
傀儡生涯。第二年(公元6年)正月，王莽正式就任\"假皇帝\"。 他为了表示是西汉帝国的真正主宰，做了三件事:第一件事改元，称居摄元年。 第二件事，到南郊祭祀天帝，到东郊迎接春天，在明堂举行大射礼。这些过去都是皇帝主持的事，如今理应由孺子婴负责，但他只有两岁，便均由王莽主持。 第三件事，在三月己丑日，尊年仅17岁的平帝皇后(孝平皇后王嬿)，即他的女儿为皇太后;立刘婴为皇太子，号曰\"孺子\"。 这是中国历史上的奇闻，\"假皇帝\"与真太子不同族不同姓。王莽做摄皇帝，是外戚专权的必然结果。从此，王政君作为维护刘氏政权的形象，已经一去不复返了。无论\"假皇帝\"还是\"摄皇帝\"，都是代理皇帝的意思，但实际上王莽此时的权势早已超过坐在帝位上的孺子婴了，只是没有宣布改朝换代而已。
反者四起，王莽三月立孺子婴为太子，立刻引起固守刘氏汉室\"正统\"观念的朝臣和宗室子弟的不满，他们彻底识破王莽假仁假义的面具，有70多位朝臣和地方官吏，或告退，或隐亡，表示忠事刘汉而不为王氏朝官。 两次发难王莽虽然对刘姓贵族极尽拉拢、防范之能事，但首先发难的还是刘姓宗室。安众(今河南镇平县东南)侯刘崇在四月起兵反抗，但不久就失败了，刘崇战死。居摄二年(公元7年)月，东郡(今河南濮阳南)太守翟义再次发难，举起反王莽的大旗。翟义拥立宗室严乡侯刘信为天子，向全国各地发出通告:\"王莽毒死平帝，执行天子特权，妄想断绝汉代的江山社稷，我们要遵从上天的旨意，诛灭王莽!\"
各郡国纷纷响应，队伍迅速发展。在古代，正统观念往往起着支配的作用，所以后来反对王莽的农民起义军，大都拥立刘姓宗室子孙做号召，如刘玄、刘盆子等。面对起义军的壮大，摄皇帝王莽寝食不安，昼夜抱着年幼的孺子刘婴哭泣，并祈求神灵保佑，宣布等孺子长大成人后，就主动辞职回家休养。王莽一面担惊害怕，一面派兵镇压。在王莽军的镇压之下，起义军失败了。平息叛乱后，王莽更是踌躇满志，他一改昔日谦恭有礼的儒者风范，而以一个盛气凌人的军事强人的姿态出现在大小臣工面前。胜利让王莽有恃无恐，加快了当真皇帝的步伐，同时也加速了王莽的毁灭。翟义等反叛者相继毁灭，使王莽产生了错觉，他认为这一定是\"天命\"所归!王莽要去掉头上的 \"假\"字当真皇帝，要靠符命。所谓\"符命\"就是编造的\"天符之命\"或者\"圣王受命之符\"。