秦献公七年（前378年），秦献公建立商市，具体措施未有明确记载。据推测，可能包括制定交易原则、规范度量衡、划定市场位置、明确交易时间等一系列内容，称为“初行为市”。其目的是维护市场秩序，发展和管理工商业，在流通领域征收营业税，从而增加财政收入。“初行为市”，在法律层面正式承认了商人具有自由民的独立地位，允许进行商品自由交易，促进了封建关系和商品交换的进一步发展。
历史上关于对秦献公的评价。
战国时期吕不韦：献公可谓能用赏罚矣。凡赏非以爱之也，罚非以恶之也，用观归也。所归善，虽恶之赏；所归不善，虽爱之罚；此先王之所以治乱安危也。（《吕氏春秋·卷第二十四·不苟》）
西汉司马迁：秦起襄公，章于文、缪，献、孝之后，稍以蚕食六国，百有余载，至始皇乃能并冠带之伦。（《史记·卷十六·秦楚之际月表第四》）
中国先秦史学会第一至三届副理事长杨宽：秦献公即位后，推行一系列之改革，元年止从死，二年徒治栎阳，六年初县蒲、蓝田、善明氏，七年初行为市，十年为户籍相伍。盖仿效魏之法制而有所改革，开此后商鞅变法之先路。（《战国史料编年辑证》）
甘肃秦文化研究会会长祝中熹：秦献公即位于秦国的衰落期。长达30年的流亡或至少政治上被边缘化的经历，培养了他的意志和判断力。他清醒地把握当时列国纷争的大势，熟悉秦国的社会实情，了解民众的愿望，故掌国后能兴利除弊，施行改革，引导秦国走出国弱政乱的低谷，军事上也逐渐恢复了强势，为孝公时代的辉煌铺平了道路。从各方面看，献公都是秦国历史上一位有胆识、有魄力、手段硬朗、敢于开创新局面的国君。（《论秦献公》）
对于秦献公的名字，《吕氏春秋》称为“连”，东汉高诱注称：“公子连一名元。”唐代司马贞《史记索隐》称“名师隰”，清代毕沅以为“殆据《世本》”。清代梁玉绳称：“秦献公亦谥‘元’，故《史记索隐》作‘元献公’，《越绝书》称‘元王’，非别名元也。”杨宽则认为“连或即师隰之合音”。
对于秦献公的卒年，《史记·卷五·秦本纪第五》称：“二十三年，与魏晋战少梁，虏其将公孙痤。二十四年，献公卒，子孝公立，年已二十一岁矣。”认为“献公卒，孝公立”在秦国、魏国少梁之战的第二年（前361年）。《史记·卷四十四·魏世家第十四》则称：“〔魏惠王〕九年，伐败韩于浍，与秦战少梁，虏我将公孙痤，取庞。秦献公卒，子孝公立。”以为战少梁与秦献公卒，同在魏惠王九年，亦即同在秦献公二十三年（前362年）。对此，杨宽认为秦献公乃杀秦出公而继立，当未逾年改元，而《秦本纪》既按“逾年改元”之例记事，又按“立年改元”之例记其卒，因而误差一年，当以《魏世家》为是，即秦献公卒年当为未逾年改元之二十四年，亦即逾年改元之二十三年（前362年）。
秦出公（公元前389或388年—公元前385年），嬴姓，名昌，又称秦少主，战国时期秦国国君，在位2年（公元前386年—公元前385年）。
《世本》作秦少主，《吕氏春秋》作秦小主，史上又名秦出子。公元前387年，秦后惠公死，秦出公即位，时方二岁，由母亲主持朝政，重用宦官与外戚，“群贤不说自匿，百姓郁怨非上”，公元前385年左庶长菌改发动政变，杀秦出子及其母，迎秦灵公嬴肃太子公子师隰回国。自秦厉共公嬴刺（公元前477年—公元前443年在位）之后，到秦出公在位时，大臣专权，数易君主，国政不稳，秦国日衰。
秦出公（公元前389或388年—公元前385年），又称秦少主，嬴姓，名昌，秦惠公嬴仁之子，秦惠公十二年（公元前388年，一说十一年即公元前389年），秦出公出生。
秦出公元年（公元前386年），秦出公继位。秦出公继位时年幼，由其母秦小主夫人主持朝政。秦小主夫人重用宦官，贤臣心中不悦纷纷隐居，百姓忧郁埋怨议论纷纷，流亡在魏国的秦献公嬴师隰得知消息后就想返回秦国。秦献公及其随从来到郑县（今陕西省华县）以东的边塞，守将右主然不让他们通过。秦献公被迫前往戎族之地，自焉氏塞（今甘肃省平凉市西北）由菌改迎立回国。秦小主夫人派军队捉拿秦献公，但军队在行进途中发生哗变倒向秦献公。
秦出公二年（公元前385年），秦献公与哗变军队到达秦国首都雍城（今陕西省凤翔区南），秦小主夫人自杀（一说被杀），秦出公被杀，母子尸体被丢进深渊（《史记·秦始皇本纪》记载出公自杀，葬于雍，然秦出公不过三、四岁，于理不合）。到秦出公在位时，大臣专权，数易君主，国政不稳，秦国日衰。秦出公死后，秦献公嬴师隰正式继位。
《史记·秦本纪》作秦出子，原文如下：惠公卒，出子立。出子二年，庶长改迎灵公之子献公于河西而立之。杀出子及其母，沈之渊旁。秦惠公二十二年（公元前388年），秦出公出生。
公元前386年，秦出公2岁时继位，由其母秦小主夫人主持朝政。秦献公嬴师隰及其随从来到秦、郑两国交界的边塞，守将右主然不让他们通过。秦献公被迫前往戎族之地，自焉氏塞由庶长改迎立回国。秦小主夫人派军队捉拿秦献公，但军队在行进途中发生哗变倒向秦献公。
秦出公二年（公元前385年），秦国群臣发动政变，将秦小主夫人和秦出公杀死后沉入河中（一说秦小主夫人为自杀），迎立秦献公继位。
秦孝公（前381年～前338年），嬴姓，名渠梁，亦称秦平王。秦献公之子，秦惠文王之父。战国时期的秦国第二十五位国君。
秦孝公二十一岁时即位，颁布“求贤令”，吸纳天下各国人才，并招揽到商鞅等大才，秦孝公积极支持商鞅变法，经过商鞅的改革举措，使秦国走上了富国强兵之路，为后来的统一六国开辟道路。前346年，秦孝公在秦国确立了封建制度。前341年，秦军攻打魏国西鄙。次年，秦孝公在商鞅策划下复攻魏，欲据河山之固，东向以制诸侯，成帝王之业。前338年，秦孝公去世，安葬于弟圉。
秦孝公较为彻底地完成了对秦国的封建体制改革和封建制度的完善，促进了经济的发展，加强了新兴地主阶级的中央集权，为其后代秦始皇嬴政统一大业奠定了坚实的基础，进而推动了华夏文明的进步。
秦献公四年（公元前381年），秦孝公出生 。秦献公二十三年（公元前362年），其父秦献公去世后，秦孝公继位。秦孝公继位时年仅21岁。早在秦孝公出生前，秦国经历了自秦厉共公之后几代君位动荡，国力大为削弱。魏国趁秦国政局不稳之机夺取了河西地区（今山西、陕西两省间黄河南段以西地区）。秦孝公之父秦献公继位后，割地，与魏国讲和，安定边境，迁都栎阳 （今陕西省西安市阎良区），休养生息，并且数次东征，想要收复河西失地，无奈愿望没有实现便去世。
求贤纳才
秦孝公继位时与齐威王、楚宣王、魏惠王、燕后文公、韩昭侯、赵成侯并立。当时黄河和崤山以东的战国六雄已经形成，淮河、泗水之间有十多个小国。周王室势力衰微，诸侯间用武力相互征伐吞并。战国六雄中，楚国、魏国与秦国接壤。魏国占有原本属于秦国的河西地区，从郑县（今陕西省华县）沿洛河北上修筑长城。楚国自汉中郡往南，占有巫郡和黔中郡。秦国地处偏僻的雍州，不参加中原各国诸侯的盟会，被诸侯们疏远，像对待夷狄一样对待。秦孝公继位后以恢复秦穆公时期的霸业为己任，广施恩德，救济孤寡，招募战士，明确论功行赏的法令，并在国内颁布了着名的求贤令，命国人大臣献富国强兵之策。同年，秦孝公两路出兵，向东围攻陕城（今陕西省韩城市），向西进攻西戎，斩杀西戎獂王。而赵、韩两国也趁秦孝公继位未稳之机率军攻打秦国。 秦孝公二年（公元前360年），周显王派使臣送来祭肉。
卫国人商鞅在公叔痤死后，听闻秦孝公的求贤令，便携带李悝的《法经》投奔秦国，通过秦孝公的宠臣景监见孝公。商鞅先以帝道、王道之术说孝公，孝公听后直打瞌睡并通过景监责备商鞅。商鞅再以霸道之术说孝公，孝公听后改变态度但没有重用商鞅。商鞅最后畅谈富国强兵之策，孝公听后大喜，两人畅谈几日后毫无倦意。
在商鞅的劝说下，秦孝公决定在秦国国内进行变法，但变法遭到以甘龙、杜挚为代表的守旧派的反对，双方产生激烈的争论。变法之争结束后，秦孝公于前359年命商鞅在秦国国内颁布《垦草令》，作为全面变法的序幕。主要内容有：刺激农业生产、抑制商业发展、重塑社会价值观，提高农业的社会认知度、削弱贵族、官吏的特权，让国内贵族加入到农业生产中、实行统一的税租制度以及其他措施。
《垦草令》在秦国成功实施后，秦孝公于前356年任命商鞅为左庶长，在秦国国内实行第一次变法。主要内容为：改革户籍制度，实行什伍连坐法、明令军法，奖励军功、废除世卿世禄制、建立二十等军功爵制、奖励耕织，重农抑商，严惩私斗、改法为律，制定秦律和推行小家庭制。
经过第一次变法后，秦国国力开始强大。公元前358年，秦国在西山（今河南省熊耳山以西）击败韩国。 公元前357年，楚宣王派右尹黑来迎娶秦国女子，与秦国联姻。 秦孝公七年（公元前355年），秦孝公与魏惠王在杜平（今陕西省澄城县东）会盟，结束了秦国长期不与中原诸侯会盟的局面。
平定太子事件后，秦孝公拜商鞅为大良造，开始第二次变法。
咸阳（今陕西省咸阳市）位于关中平原中部，北依高原，南临渭河，顺渭河而下可直入黄河，终南山与渭河之间可直通函谷关。为便于向函谷关以东发展，秦孝公于前350年命商鞅征调士卒，按照鲁国、卫国的国都规模修筑冀阙宫廷，营造新都，并于次年将国都从栎阳迁至咸阳，同时命商鞅在秦国国内进行第二次变法。主要内容为：开阡陌封疆，废井田，制辕田，允许土地私有及买卖、推行县制、加收口赋、统一度量衡、燔诗书而明法令，塞私门之请，禁游宦之民和执行分户令。
经过两次变法后的秦国国力强大，百姓家家富裕充足。秦国人路不拾遗，山中没有盗贼。人民勇于为国家打仗，怯于私斗，乡村、城镇秩序安定。]周显王派使臣赐予秦孝公霸主的称号，诸侯各国都派使者前来祝贺。公元前348年，韩昭侯亲自前往秦国，与秦孝公签订停战盟约。 公元前342年，秦孝公派太子驷率领西戎九十二国朝见周显王，显示了秦国西方霸主的地位。
收复河西失地，恢复秦穆公时期的霸业是秦献公、秦孝公两代国君的愿望。早在秦献公时期，秦国与魏国为争夺河西地区发生多次战争，其中秦国在洛阴（今陕西省大荔县西南）、石门山（今山西省运城市西南）、少梁（今陕西省韩城市西南）三场战役中取得胜利。经过商鞅两次变法后的秦国国力强大，具备了收复河西地区的能力。
秦孝公八年（公元前354年），赵国入侵魏国的盟国卫国，夺取漆及富丘（均在今河南省长垣县）两地。 此举招致了魏国的干涉，魏国出兵助卫，包围赵都邯郸（今河北省邯郸市）。 秦孝公趁魏军主力出击之机，派军队偷袭魏国，进攻魏河西长城重要据点元里（今陕西省澄城县南），大败魏军，歼灭守军七千人，并占领少梁。同年，秦孝公命公孙壮率军攻打韩国，包围焦城（今河南省三门峡市西），但没有攻克，占领上枳、安陵（今河南省鄢陵县北）、山氏（今河南省新郑市东北）并筑城，插入魏、韩两国交界地区。
秦孝公九年（公元前353年），齐军与宋国景敌、卫国公孙仓所率部队会合，围攻魏国的襄陵（今河南省睢县）。 此时魏军主力已攻破赵国首都邯郸，但在桂陵之战被前来救援赵国的齐国军队击败， 楚宣王也派大将景舍率兵救援赵国，夺取了魏国睢水、濊水之间的土地。 秦孝公趁魏国国内空虚之机，于秦孝公十年（公元前352年）任命商鞅为大良造，率兵长驱直入，包围魏国并占领魏国旧都安邑（今山西省夏县西北） 。魏惠王急忙派军队在上郡要地固阳（即定阳，今陕西省延安市东）以东修建崤山长城（东南起崤山，西北至黄河），以阻止秦军的进攻。秦孝公十一年（公元前351年），商鞅又率兵包围并占领固阳。
秦孝公十年（公元前352年），魏惠王调用韩国的军队击败包围襄陵的齐、宋、卫联军，齐国被迫请楚国大将景舍出面调停，各国休战。 秦孝公十一年（公元前351年），魏惠王与赵成侯在漳河边结盟，撤出赵国首都邯郸。魏国陆续与各国和谈后，集中兵力向西反攻，夺回安邑并包围固阳。 为争取时间在国内进行第二次变法，秦孝公于前350年与魏惠王在彤地（今陕西省华县西南）会盟修好，缓和了两国紧张的关系。
魏惠王以朝见周天子为名，召集泗上十二诸侯举行会盟，图谋攻秦。秦孝公下令加强防守，并采纳商鞅“尊魏为王”的策略来改变魏国进攻秦国的意图。秦孝公于秦孝公十八年（公元前344年）派商鞅游说魏惠王，劝说他除了号令宋、卫、邹、鲁等十二个小国外，还要向北联合燕国，向东攻打齐国，迫使赵国屈服；向西联合秦国，向南攻打楚国，迫使韩国屈服，这样霸业可成。商鞅还建议魏惠王顺从天下之志，先行称王，再图霸业。魏惠王听从商鞅的游说开始称王，按照天子的规格大建宫室，制作丹衣和九施、七星之旗，并召集各小国参加逢泽（今河南省开封市）会盟，秦公子少官和赵肃侯也应邀参加 ，诸侯会盟后又前往朝见周天子。魏惠王僭越礼制的行为引起了齐、楚等国的愤怒，诸侯纷纷倒向齐国。