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徐平快步踏入天牢，大量腐臭的血腥味扑面而来，石壁上渗出斑驳水痕，在摇曳的烛火下张牙舞爪。
强压下心头翻涌的不适，徐平目光快速扫过阴暗的牢房，最终落在中央那方棋盘前对峙的两人身上。
隆圣帝指尖摩挲着白子，头也不抬，声音带着几分慵懒的威慑。“来了！朕与司徒孝康下得兴起，你且看看这棋局，哪方有利，哪方又有胜机？”
“末将参见陛下！”徐平深吸一口气，缓步走上前去。
棋盘上黑白交错，宛如两军对垒。
白子在中腹构建起庞大阵势，如皇权之威压，重镇群山。黑子则在边角蜷缩求生，却又暗藏玄机。
“陛下，白子掌控中腹，以大势压人，尽显优势。黑子虽处劣势，却在边角扎根，似在等待时机……”徐平斟酌着字句，眉头也随之缓缓皱起。
听闻此言，隆圣帝微微摇头。“说了等于没说，上点心。”
“……”徐平余光看了眼司徒孝康，随后躬身施礼。“陛下的白子看似攻势凌厉，实则太过急切了……”说着，他蹲下身子，指尖在棋盘边角不停的敲打。“此处黑子若是打入，陛下既要防止它做活，又要守护自身棋空，难免会顾此失彼。不过……”他话锋一转，抬头目光隆圣帝直视，眼中毫无畏惧。“若陛下能果断弃子，转攻中腹，定可打乱黑棋节奏，掌握主动权。”
“有些意思！”司徒孝康突然发出一阵低沉的笑声，染血的指尖轻轻拂过棋盘。“小子，坐过来。”言罢，他伸手在徐平腰间一拍，一股暗劲托着对方跌坐在棋盘另一侧。“接着下，让陛下瞧瞧，本司未来的女婿，是不是个草包。”
“以大欺小，赢了也是胜之不武！”隆圣帝低头挑眉，显然有些不悦。
见他如此，司徒孝康微微颔首。“赢了理所当然，输了陛下可就丢人丢大了。不划算的买卖，即便孝康，也不会去做……
不过嘛……陛下乃授天命，岂会退却？”
“拙劣的激将！”言罢，纪凌抬手便将白子推了过去。“徐远山极擅沙盘推演，那就让朕来瞧瞧，瞧瞧你学到他的几分本事。”
“陛下，末将失礼了！”徐平拈起黑子，刚要落下，却感觉掌心发沉。低头一看，棋盘下竟压着半张诏书，书角上的“尽皆凌迟、一体诛灭”几字墨迹未干，刺得他眼眶发烫。
也是这一瞬间，徐平心中涌起无尽的愤怒与悲痛。念及此处，他将黑子重重拍在右下星位之上，连带石制棋盘亦发出闷响。“昔日爷爷常说，步步蚕食才是王道！末将今日只得依葫芦画瓢了！”
其人话音刚落，隆圣帝的白子便已如银蛇游弋，抢占边空要津。
见此一招，徐平余光瞥见司徒孝康平静的靠在墙角，突然想起司徒娴韵说其父执棋喜以弱势开局而暗藏杀招。
“年轻人，就是沉不住气。”言罢，隆圣帝突然弃了边角，白子斜刺里切入中腹。“朕这一子龙抬头如何？当年韩忠用它破了东卢数十万大军。”
茶盏重重砸在棋盘边缘，溅出的茶水洇湿几枚棋子。
徐平望着那片水渍，眼中的忌惮愈发深切。他抓起黑子打入白阵，指腹在棋子粗糙处摩挲。徐远山曾说过，真正的杀招永远都不在棋盘之上，而在双方举棋的瞬间。“陛下，该您了！”
“哦？倒是有点意思……”见此情形，隆圣帝落子的手顿了顿，徐平将黑子连成锁链，在白阵腹地生生撕开缺口。“想声东击西？”他猛然抓白子重落于阵角，白棋瞬间便将黑子分割成数段，局势急转直下。“太嫩了。”
“初生牛犊不怕虎！”徐平望着那些孤立的黑子，恍惚看见天牢外被押解的司徒娴韵。“不试试，又怎么知道。”
话虽如此，冷汗却顺着他的脊背缓缓滑入衣领，举棋之手更是悬于半空迟迟未落。
见他如此，隆圣帝端起茶盏轻抿，嘴角勾起一抹冷笑。“怎么？北境的威风呢？”
“咳！咳咳！”角落里，司徒孝康突然剧烈咳嗽，血沫喷在棋盘上，晕开的暗红竟与棋子浑然一体。“小子，下棋要懂的先弃后取！”
“陛下这招看似凌厉，实则……”徐平恍然大悟，突然将黑子拍在天元之上。“露出了致命破绽！”棋盘震颤之间，黑子如惊雷炸响，硬生生截断白子攻势。
隆圣帝将手中茶盏重置于台面，他俯身凝视棋局，龙袍上的金线蟠龙张牙舞爪。
片刻之后，他突然扯开领口，露出锁骨处狰狞的箭疤。“当年元狗这一箭，每每阴雨之时，依旧让朕隐隐作痛。”
待其言罢，白子落盘，直取黑子根基。
“当年若是没有家父，陛下的伤恐怕就不止这一处了。”徐平低头垂目，黑子在绝境中觅得一线生机，更将几处残子悄然连成一片。
“你说得对……”隆圣帝瞳孔微颤，举起之手犹豫许久方才落下。“若是没有朕，当年你父亲也早已死在燕城。“
“于小辈之前，陛下说这些做甚！”司徒孝康余光扫了眼棋盘，随后轻声笑道：“先占取中腹，再谋后招。莫要急！“
徐平的指甲深深掐进掌心，盯着棋盘的双目也有些泛红。
时间缓缓过去，棋局也逐渐进入了白热化阶段。
徐平的黑子在白子绞杀下艰难求生，每一次落子，都像是在生死边缘挣扎。