仲夏日的长安行在，正是一年中日头毒辣之际，巳时三个小女儿在树下说话，温度还正合适，时不时几缕微风吹来，倒不觉得热。
可一旦过了巳时，那风也止了似的，便是好不容易吹来一点，也都带着热气。原本几人的打算，也就是聊过这一会，就回寮房去的，赶巧代成君带着聂策来了。
桑陵差点以为自己看错了人。
半年不见，他又变了些，现在已经是个很纯正的小麦肤色了，下颌一线青黑的胡茬还未刮干净，尽管显得有些沧桑，却也更透着一股男人味。
他越过代成君走了过来。
儿郎面色肃穆，行动间沉稳有力，和门馆里那些个孱弱的世家纨绔完全不是一个气场量级的。班、代两个小女儿不觉相视一笑，很有默契的站到了一处，桑陵倒有些莫名的局促起来——
也不知道他是多早晚回的，总之她清早在是非堂请安时，没听着府中人说侯爷要回来的事，提早午苑里也没收着消息。难不成是临时赶回来的？
瞧这一身未褪的轻便铠甲，恐怕多半是了。
但这会不落侯府，如何就到这里来了？
“我得用午食去了。”代成君先开口，班乐期期艾艾附和，“是，我也，我也去用饭。”说完不待桑陵反应，二人便一溜烟的跑了。
她只得从坐榻上起身，搓了搓手掌，“你什么时候回来的？来这儿做什么？”
聂策倒比她自然，长剑往腰后挪了挪，大步子一迈，就走到木榻边上了，她只好随之转身，再将疑问的目光投去。
“成媪和我说了三婶和阿瑃的事。”他神色肃然，与她对视，“我代三婶与你赔罪。”说完一躬身，竟然正儿八经行了个礼。
他人比桑陵高了一大截，因而这个腰弯得比正常行礼时还要低。
“你赔什么罪？”她只得赶紧侧坐下来——身子一扭，不受他这礼。
“你受了委屈，总该有人给你赔不是。”
她就望住了自己的脚尖，“我还好。”
“还好，所以日日往这儿跑？”
看来成媪那张嘴还真是把不住门，人刚回来就跑去告状，未必还指望聂策能帮她讨个公道？
她索性悻悻然转过身去，完全背对着了他，“这儿是个看书的好地方啊，离门馆又近，要是有不懂的地方，我随时能找夫子。”
“就来了小半年？”他持续揭短。
“嗯。”她也持续嘴硬。
就听身后传来一道笑声，她不由回头，见聂策支起了一条腿，也坐了下来，姿势一如之前散漫，——甚至现在更带了一股武将的压迫感。
“桑陵，你要是觉得在府里过得不开心了，就直接说出来。”他看向了她腰间的双鱼玉佩，语气缓了些，“我这次回来，得到冬月再过去。”
这话说的，就好像是可以给她撑腰了似的。
她抬手擦了擦鼻子，将陡生的情绪再次沉入心湖深处。
“你不用担心我，我只会记着快乐的事。”这是实话，也是她发自内心在做的。
她既然无法在侯府里活动开手脚，也没有办法将事情的真相还原，就更不能再将自己一味沉溺在负面情绪中了。
不然看到的都是痛苦，那就只剩下痛苦了。
聂策的眸光就顿住了，也没有接这话。
相比起年边那会，此刻的桑家女儿瞧上去又瘦了许多，也泛出了肉眼可见的疲态。不知为何，他忽得想起去年年中在班府门前遇见她时，当时她一半身子都在雨中，求他入宫请太医。
便是那样急迫的场景，那样的狼狈，人也是活生生的，就仿若炎炎夏日中的阳光，炽热而璀璨，身上拼搏的冲劲清晰可见。而今成婚不到一年，她就失去了那般活力。
纵然年边他被皇帝紧急召回又调走，离开时心底对这对表兄妹或讽刺、或荒诞、或恚怒，连他自己都弄不清楚，他同时生出来的别扭是为何。
但交州办事半年下来，那些怃然的思绪又好似随之消弭。卯辰落了长安起，他最先入宫，紧接着回侯府和娘说话，再入了午苑——他连是非堂都没有去，鬼使神差的想看看她如何了，是否会为半年前自己的突然离开而生气。
直到不见人影，直到从成媪口中听到那些事……他好似瞬间被什么东西提了起来。
之前他还为她彰徨不定——明明拒了逃婚却还反反复复的做法而痛恨。想要她作为聂家妇，放下过往，丢去自己的私情，明堂正气地面对这份婚姻。
可到头来，反倒是这桩婚姻一直在伤害她。
*
二人一道回侯府，玉狮子由应不识牵走了。
聂策也知道青山寺后头还有条小路，甚至还带着她绕了条更近的路。
往一座小坡下去，正好处在桓林山一脉脚下，途经一片死水湖，水面上飘满了枯黄的落叶，湖的对面便是山体，另一侧是一片茂密的针叶林，遮挡去了大部分的光线，中间的泥道上顿时泛开一阵寒意，桑陵的步子由此放缓，怀抱书囊左顾右盼。
陡然间，头顶几只斑鸠飞过，耳畔甚有不明的低吼声传来，也不知道是不是幻觉。
这条小路固然更近，可也实在瘆人。
她的目光再往前，就见聂策正回头望着她，笑了笑，走回来接过了她的书囊，“放心，真要有什么野物，也伤不了你。”
他似乎是一下就看穿了她的心思，她遂加快了步伐，紧紧跟在身侧，“我倒宁愿走方才的老路了。”又听聂策笑了两声，桑陵就乜了他一眼，却也没说什么，这个时候，这个人就是她的保护伞，真要出来什么熊啊狼的，那些东西最好都冲着他去，能给她一些逃跑的时间。
二人再走了一段路，树林比不得方才那段密集，泥道终于为日头照耀，角落的阴暗晦涩褪去，人心中的恐惧也就没有那么深了，聂策似想着什么，说，“你那婢女的事，我问了娘。”
“嗯。”她就应声，也没接话。
这事放明面上都过去小半年了，聂策还能记着，她倒是没想到。估计昭玉夫人怕分了他的心，也不会说是有人在合卺酒里下毒。
“你怎么想的？”他又问了句。桑陵不禁侧目，“凶手不都已经处理了吗？”
“可我总觉得有些蹊跷。”他的脚步就停下来了，转身对视过来，“大婚夜的喜房内外，一个奴仆要对婢子动手，不可能没人察觉。”
除非对方是早被安排来的人，身上有些功夫，才能做到立即杀死——她在心底默默跟了句，远山黛微微一动，“那你这个疑问，问过大夫人吗？”
聂策闻言点了点头，“但娘说，事情的真相便是如此。她肯定的事不容置哙，我便没有多追问下去，只是觉得事有蹊跷。”
连聂策这个不常在府的人都觉得有蹊跷了。她就只得牵起嘴角，带有深意的讽刺一笑，却没有开口接话的意思。
“你是知道了什么？”这般模样，自然就惹来了聂策相问。
这个微表情倒的确是桑陵有意为之，而今她在侯府里之所以要被动，说到底都是为了聂策手上的公务让路。但到如今，她已经越来越不认可昭玉夫人的做法了，若是聂策就此相信了雅女是被奸杀的，她便不打算透露半点，可若聂策自己都发觉出了不对劲，那她也必不会藏着掖着。
于是她抬头凝目，语调沉顿，“大夫人说，你南下交州，正是要紧时刻，府里不得生事。”
“所以？”聂策立即会意。
“是有人在合卺酒里下毒。”