“小石，林影，你们回来了。”王也微笑着迎上前去，“旅程如何？”
“太精彩了！”小石兴奋地说，“我们去了北境的寒冰峡谷，那里竟然出现了一种新的元素现象——冰与风的融合！当地的居民称之为'霜风'，可以在不降低温度的情况下制造出精美的冰晶图案。”
林影点点头，补充道：“这种现象是'源力归元'后新出现的。似乎世界的元素规律在重塑后，出现了一些微妙的变化，元素之间的界限变得更加模糊，相互融合变得更加容易。”
“有趣。”王也思索道，“这与我在东部翠竹林的发现相似。那里的竹子开始产生雷元素的特性，在雷雨天气会自发引导闪电，形成一种奇特的自然防御机制。”
三人正在交流见闻，栾玄也匆匆赶来，脸上带着少有的紧张表情。
“出事了。”栾玄直接开门见山，“西南地区的火山带出现异常活动，而且...有人看到了紫黑色的能量波动。”
其他三人的表情立刻变得凝重。紫黑色的能量波动——那是混元之气的特征。
“不可能！”小石惊讶地说，“我们明明已经在'源力归元'中消灭了混沌，净化了混元之气！”
栾玄摇摇头：“我们从未完全消灭混元之气，只是将它压制到了平衡的状态。混沌作为个体确实消失了，但混元之气作为一种自然存在的能量形式，无法被彻底消除。”
“那么，这次的异常是怎么回事？”林影冷静地问道，“自然的能量波动，还是有人为因素？”
栾玄沉思片刻：“根据火元主传来的信息，这次的混元之气波动有明显的规律性，像是被人刻意引导。最令人担忧的是，这些活动集中在一个特定的位置——火山带中心的'赤焰谷'。”
“赤焰谷？”王也眉头紧锁，“那不是火之原源最初被发现的地方吗？”
栾玄点头确认：“没错。而且根据最新观察，谷中心似乎在形成一个类似'源力之井'的能量漩涡，只是规模小得多。”
四人对视一眼，都意识到情况的严重性。
“我们需要立即前往赤焰谷调查。”王也果断地说，“如果真有人试图重新唤醒混元之气，必须及时制止。”
四人简单准备后立即启程，向西南地区进发。途中，他们讨论着可能的情况。
“你们觉得，会不会是混沌的残余意识？”小石问道，“毕竟他融入了'源力之核'，也许某种程度上还存在。”
林影摇头：“不太可能。'源力归元'后，混沌的意识应该已经被彻底净化。更有可能是某些人试图效仿混沌，重新唤醒混元之气的力量。”
“但为什么选择赤焰谷？”栾玄思索道，“如果要引发大规模的混元异变，选择元力最为紊乱的地方才合理。而赤焰谷虽然火元素活跃，但元力网络相当稳定。”
“除非...”王也突然想到一种可能，“他们的目标不是引发混乱，而是寻找什么东西。比如...残留的源初之物的痕迹。”
四人再次陷入沉思。五年前，七件源初之物回归“源力之核”后消失无踪，但它们在世界各处留下的痕迹依然存在，尤其是在它们最初被发现的地方。
三天后，四人抵达了赤焰谷外围。远远望去，整个山谷被一层红色的雾气笼罩，但仔细观察，能看到雾气中夹杂着细微的紫黑色能量丝线，如同蛛网般纵横交错。
“混元之气的确存在，但好像在被某种力量控制。”栾玄观察道，火元素精华使他对火元素区域的感知格外敏锐。
四人小心翼翼地进入山谷，随时警惕可能的危险。谷内温度异常高，普通人根本无法承受，但对于四位元素精华的持有者来说却不成问题。
越往深处，混元之气的浓度越高，但奇怪的是，这些混元之气并没有表现出侵蚀性，反而像是被某种力量约束着，形成了一种独特的能量流动模式。
“这不像是普通的混元之气。”林影观察着周围的能量波动，“更像是...经过净化的混元之气？”
“净化的混元之气？”小石困惑地问，“那还能称为混元之气吗？”
正当四人讨论时，前方的雾气突然分开，一座错综复杂的阵法显现在他们面前。阵法呈八角形，每个角上都有一个能量柱，七个散发着不同元素光芒，对应七大元素；而第八个能量柱则闪烁着紫黑色的光芒，但这光芒中却隐约可见七彩色的能量在流转。
更令人震惊的是，阵法中央站着一个人影——一位白发老者，面容慈祥，身着简单的灰袍，双手背在身后，似乎正在等待着他们的到来。
“欢迎，源初守护者们。”老者微笑着说，声音平和而有力，“我等候多时了。”
四人警惕地观察着老者，感受不到任何敌意，却也摸不清对方的底细。
“阁下是谁？”王也上前一步，礼貌但坚定地问道，“为何在此设立阵法，引导混元之气？”
老者轻轻笑了笑：“我叫元衡，是元力学的研究者。至于我在做什么...不如你们亲眼看看吧。”
说着，他转身向阵法中央走去，示意四人跟上。四人对视一眼，谨慎地跟了上去。
随着靠近阵法中心，四人惊讶地发现，中央区域漂浮着一个拳头大小的能量体——形态酷似“源力之核”的缩小版，但颜色是纯净的白色，七彩能量在其中流转，而紫黑色的能量像是被净化后融入其中，成为了整体结构的一部分。
“这是...”栾玄惊讶地看着这个能量体，“'微型源力之核'？”
“不完全是。”元衡解释道，“这是我研究多年的成果——'元力融合核'。与五年前的'源力之核'不同，这个核心不是要引发世界重塑，而是探索元素之间更深层次的融合可能。”
“但为什么要用混元之气？”林影质疑道，“那是极不稳定且具有侵蚀性的能量，很容易失控。”
元衡点点头：“正是因为它的特性才有价值。混元之气本质上是未分化的原始能量，具有融合所有元素的潜力。问题在于，混沌利用它的方式是破坏性的，试图回归混沌。而我的研究方向恰恰相反——通过净化和引导混元之气，探索元素融合的极限。”
“所以，你不是想重新引发混乱，而是...”小石若有所思。
“是想创造一种新的平衡。”元衡接过话来，“当初'源力归元'后，世界重获新生，七大元素达成了平衡。但这种平衡并非终点，而是新起点。我相信元素之间还有更高层次的融合可能，超越七大元素的界限，创造全新的能量形态。”
四人认真听着元衡的解释，渐渐放下了戒备。王也走近能量核心，仔细观察着其中的能量流动，不由得生出一丝共鸣。
“你的理念很有价值。”王也说，“但这种实验仍有风险。如果混元之气失控，可能导致区域性的元力混乱。”
元衡叹了口气：“我知道风险所在，这也是为什么我选择在赤焰谷进行实验。这里元力网络稳定，即使发生意外，影响也会被控制在谷内。更重要的是，我需要火之原源留下的痕迹作为稳定因素。”
“原来如此。”栾玄恍然大悟，“你利用火之原源的痕迹作为锚点，稳定混元之气的波动。”
“没错。”元衡赞许地看了栾玄一眼，“而且，我猜你们已经发现，五年来世界各地出现了新的元素现象——元素之间的界限变得模糊，相互融合变得更加容易。这正是'源力归元'带来的变化，也是我研究的基础。”
四人再次对视，回想起各自在旅途中看到的异常元素现象。元衡的话似乎解释了这些现象背后的原理。
“那么，你希望达成什么目标？”林影直接问道。
元衡走到能量核心旁，双手轻轻托起，眼中闪烁着热情的光芒：“创造'第八元素'——一种超越现有七大元素的全新能量形态，既包含七种元素的特性，又不受它们界限的限制。在古籍中，它被称为'元力'，是所有元素的起源和归宿。”
“'第八元素'？”小石惊讶地重复道，“这可能吗？”
“理论上可行。”栾玄思索道，“七大元素本就是从原始元力中分化而来，如果能逆转这个过程，确实可能重新创造出原始的元力形态。”
“但五年前的'源力归元'不就是这个过程吗？”林影问道，“为什么还需要额外的实验？”
“'源力归元'是世界级的重塑过程，是在元力混乱的极端情况下被迫进行的。”元衡解释道，“现在我们处于和平时期，可以更加精确地控制这个过程，创造一种可持续使用的新元素，而不是引发世界重塑。”
王也陷入沉思，评估着这个计划的可行性和风险。作为源初守护者联盟的领导者，他既要保持开放的心态接受新知识，又要警惕任何可能威胁世界平衡的行动。
“我们需要更详细地了解你的实验过程和安全措施。”王也最终说道，“如果确实如你所说，这项研究可能对世界有益，但我们必须确保它不会带来新的灾难。”
元衡点点头，随即详细解释了他的实验设计和各种防护措施。随着交谈深入，四人逐渐被这个宏大的构想所吸引。创造“第八元素”不仅是理论上的突破，更可能为世界带来全新的能量应用可能。
讨论持续到深夜，四人决定暂时留在赤焰谷，亲自观察和参与元衡的实验。作为七大元素精华的持有者，他们的参与可以大大提高实验的稳定性和成功率。
第二天清晨，实验正式开始。四人分别站在阵法的四个主要方位，元衡则站在中央，控制着能量核心的运行。
“准备好了吗？”元衡问道，得到四人的确认后，开始引导阵法运转。
七种元素之力从四人体内涌出，与阵法上的七根能量柱产生共鸣；同时，经过净化的混元之气也被引入能量核心，与七种元素之力开始复杂的融合过程。
能量核心逐渐膨胀，颜色从纯白变为七彩，再到一种前所未见的深邃色彩——不是黑色，不是透明，而是一种包含一切又超越一切的奇特颜色，仿佛能够根据观察者的角度显现出不同的元素特性。
“成功了！”元衡兴奋地看着漂浮在空中的新生能量体，“'第八元素'——原始元力正在形成！”
然而，就在成功在望之际，意外发生了。能量核心突然出现不稳定的波动，七彩光芒与紫黑色能量开始剧烈冲突，整个阵法震颤不已。
“不对劲！”栾玄警觉地喊道，“混元之气正在挣脱控制！”
元衡面色一变，迅速调整阵法，试图稳定能量核心：“奇怪，按理说净化后的混元之气不应该有这种反应...”
就在此时，能量核心中突然浮现出一个模糊的人脸——那面容扭曲而充满愤怒，竟与五年前的混沌有几分相似！
“这是...混沌的残余意识？”林影震惊地说，“他的一部分意识竟然通过混元之气保存了下来！”
元衡终于明白了异常的原因：“混沌的意识可能与混元之气有某种特殊连接，当我们尝试融合混元之气时，无意中唤醒了这部分残存的意识！”
“必须立即停止实验！”王也坚决地说，“现在的情况太危险了！”
然而，事态已经发展到了无法简单终止的地步。能量核心中的混沌残余意识似乎在努力重组，吸收周围的能量壮大自己。如果任由其发展，很可能会重新形成一个具有混沌意识的强大能量体！
四人立刻转变策略，从协助实验变为控制局面。王也和栾玄负责压制混沌意识，林影和小石则协助元衡稳定阵法，防止能量失控扩散。