湘云饮了一口酒，对众人道：“你们都各玩各的，也不怎么吃酒，好没意思。咱们行些酒令热闹会子，才好顽呢。”
宝玉笑道：“这个主意不错。要行什么酒令？”
湘云道：“若是一般的，也没意思，不如咱们作些有趣的。”一面想着，一面又自顾自地笑起来，又道：“不如这样，咱们来行酒底酒面的令儿，酒面要一句古文，一句旧诗，一句骨牌名，一句曲牌名，还要一句时宪书上的话，共总凑成一句话。酒底要关人事的果菜名。”众人听了，都笑道：“惟有她的令也比人唠叨，倒也有趣儿。”又都问道：“谁先说？”
探春笑道：“依我说，不如拿了笔砚将各人名字写了，拈成阄儿，咱们抓出哪个来，就是哪个人。”众人都道好，宝玉便让晴雯去拿了一副笔砚花笺来。
探春提笔在花笺上将名字一一写好，也仅限于几个会作诗的，如黛玉、宝玉、宝钗、湘云、宝琴等，另有香菱也学了诗，便也写上，都搓成阄儿，掷在一个联珠瓶里。
探春又命晴雯来拣，晴雯上前将手伸入瓶内搅了一搅，遂拈了一个出来，打开一看，不由笑出了声：“正是咱们的寿星呢。”
众人也都是笑，又催着宝玉快说。
宝玉笑道：“谁说过这个，也等想一想儿。”想了一回，仍无头绪，便悄悄对坐在旁边的黛玉道：“好妹妹，你快替我想一个吧。”
黛玉知道他想不出来，正欲悄悄告诉他，湘云一眼瞧见，嚷道：“二哥哥又想让别个代劳，快罚一杯。”
宝玉只得饮了一杯，又让晴雯添上，举杯笑道：“我再多喝一盅，让林妹妹帮我说罢。”说着便又仰头喝了一盅酒，湘云反不好说他了，众人也都依了他。
黛玉便说道：“落霞与孤鹜齐飞，风急江天过雁哀，却是一只折足雁，叫的人九回肠，这是鸿雁来宾。”说得大家都笑说：“这一串子倒有些意思。”
黛玉又拈了一个榛穰，说酒底道：“榛子非关隔院砧，何来万户捣衣声。”令完，自饮了一盅，众人皆赞。
探春又让晴雯再拣一个，晴雯这回拈的正是探春之名，众人便让探春快说。探春略想了一想，便说道：“山不在高，云来山更佳，又有一轮红日出云霄，如同那红锦袍，正宜祈福。”
众人听了，也都说好。宝钗笑道：“三妹妹真是个管家的人，这时候也不忘为家里祈福呢。”探春只是淡淡一笑。
晴雯又拈了一个，一看是湘云，大家皆笑道：“此番轮到令官了。”
湘云也笑道：“那我便来说一个。”便端着酒杯，摇头晃脑地念道：“奔腾而澎湃，江间波浪兼天涌，须要铁锁缆孤舟，既遇着一江风，不宜出行。”说得众人又笑，李纨笑道：“好个诌断了肠子的。怪道她出这个令，故意惹人笑。”大家又凝神听湘云说酒底，湘云吃了一口酒，拣了一块鸭肉吃了两口，忽见碗内有半个鸭头，遂拣了出来吃脑子。众人都催道：“别只顾吃，到底快说了。”
湘云便用箸子举着那鸭头说道：“这鸭头不是那丫头，头上哪讨桂花油。”
众人越发哄堂大笑起来，晴雯在一旁哭笑不得，说道：“云姑娘就会寻开心儿，拿着我们来取笑，快罚一杯才罢。怎见得我们就该擦桂花油的？”麝月、司棋、莺儿等丫头也围过来，定要湘云一人饮了一盅方罢，湘云无法，只得一一吃了。
大家又轮流划了一阵拳，湘云和宝琴对了手，湘云的拳却输了，便请酒面酒底。宝琴笑道：“请君入瓮。”大家都笑。宝钗笑道：“这个典用的当。”湘云看了她一眼，又回头和黛玉说话去了。
因长辈们皆不在家，大家没了管束，玩得十分尽兴，满厅中红飞翠舞，玉动珠摇，热闹非凡。眼见湘云已是红云满面，仍是呼喝谈笑，探春对黛玉说道：“这云丫头可是顽疯了。”
黛玉道：“由她尽兴顽罢。这些日子也怪闷人的。”
惜春凑过来说道：“林姐姐，待会子我去你那里玩会儿。”
黛玉笑道：“是了，你也有好几日没来了，等散了席，便随我一同过去吧。”
惜春道：“林姐姐，我见着了你送与宝琴的画了，真真好看极了，还有那画上的字，像蔓藤一般，很是好顽。宝琴竟能看得懂，说是你教的西洋文，好姐姐，我也想学。”
探春笑道：“你竟这样好学。你若是个男孩儿，将来定是个状元之才了。”
惜春道：“罢哟，还状元呢。我不过是好学些罢了，却不如你们几个姐姐有天分。”
迎春在一旁听见，也笑说了一句：“要说起来，我才是最没天分的那个呢。”
黛玉看了看她们，说道：“二姐姐擅棋，三妹妹擅书，四妹妹也是擅画的，都是极有天分才气的，莫要总想着自己的不足，反忽视了自己的长处。我总觉着，你们都是极难得的呢。”
迎春有些羞涩说道：“林妹妹总是很会夸人的，我哪里比得上几位妹妹。”
探春却是若有所思点点头，道：“林姐姐，你说的很是。”
说了一回，黛玉环顾四周，倏然不见湘云，心中便猜着了一半，便对“三春”说了一声，正要出去悄悄找寻，刚到门口，却见晴雯走过来，对黛玉低声说道：“林姑娘，方才一个小丫头在外头瞧见云姑娘吃醉了图凉快，在山子后头一块青板石凳上睡着了，姑娘快随我瞧瞧去罢。”
黛玉知道晴雯伶俐，定是嘱咐了那个小丫头不可乱嚷，独来告知了自己，于是点点头，同晴雯悄悄走了出去。
两人一路走来，果见湘云卧于山石僻处一个石凳子上，已是香梦沉酣，四面恰是开满了芍药花，红红白白的花瓣儿飞了湘云一身。手中的扇子已落在地下，也半被落花埋了。几只蝶儿围着她，似也是醉了，竟停落在她有些散乱的鬓间久久不去。湘云脸上红晕未褪，丹唇粉面，竟是比周围的花瓣儿更美些，真真是好一幅“憨湘云醉眠芍药裀”。在大观园里的所有少女、少妇中，也只有湘云才会躺在青石板凳上，而且睡着了，没有丝毫贵族小姐的拘束忸怩，其豪爽随意，令人惊叹。这样一个憨直可爱天然奇彩的少女，这样一幅妩媚娇美笔墨难以描绘的画图，此刻她睡意正浓，嘴角微扬，似是在作着什么美梦，正是“倾壶而醉，醉则更相枕以卧，卧而梦。意有所极，梦亦同趣。”这湘云，其洒脱豪放简直和“长安市上酒家眠”的李白相仿，那样的倜傥风流，真是一个快乐的化身。
黛玉和晴雯又是怜爱又是好笑，忙上前去推唤挽扶，那几只微醉的蝴蝶受了惊，扑腾两下翅膀又翩翩飞走了。湘云却犹未转醒，唧唧嘟嘟说道：“泉香而酒冽，玉盌盛来琥珀光，直饮到梅梢月上，醉扶归，却为宜会亲友。”
黛玉听了，手不由一停，这句“却为宜会亲友”，正是其不忍惜别之情毕现矣。
晴雯又轻轻推了湘云几下，说道：“云姑娘，快醒醒儿吧，这潮凳上可要睡出病来呢。”
湘云方动了一动，慢启秋波，默默看了看黛玉晴雯两个，又低头看了一看自己，方知自己是醉了，原是来纳凉避静的，不觉却睡着了，见两人都关切地看着自己，便有些不好意思，连忙起身。
晴雯笑道：“可算醒了。”又帮着湘云拍下身上的落花。
湘云朝黛玉吐吐舌头，黛玉笑道：“你啊，真是‘真名士自风流’，醉眠花荫下，何其美景哉。”
晴雯亦笑道：“可不是，方才还有几只彩蝶儿围着云姑娘，衬着这花瓣儿，真像一幅画似的，可是到哪儿还能找到更好看的画儿去呢？”
湘云嘟嘴道：“尽管打趣我吧，我不跟你们计较。”终是有些头晕，于是又扶了石凳坐下，晴雯忙在一旁扶着她。
湘云轻按了按额头，说道：“幸而只有你们两个瞧见了，要是被其他人看见我睡在这里，还不被取笑死。”
黛玉道：“这还亏了晴雯机灵，你早被一个小丫头瞧见了，她又告诉了晴雯，晴雯就是怕你被别人取笑，才悄悄叫了我来。”
湘云点点头，朝晴雯笑了笑，道：“好丫头。”又起身说道：“那咱们回去吧。”
晴雯忙扶了湘云回到红香圃中，众人依旧是其乐融融，并无几人注意湘云进来。独宝钗看见了，笑问道：“云妹妹躲到哪里去了？竟有一阵子不见人影呢。”
湘云端着晴雯递过来的酽茶不语，黛玉替湘云答道：“她方才有些不舒服，去潇湘馆躺了会子。”
晴雯拿来了醒酒石让湘云衔在口内，又命人端了一碗酸汤来，湘云尽数喝了，方才觉得好了些。
当下又选了几样果菜与凤姐送去，凤姐也送了几样来。大家吃过点心，也有坐的，也有立的，也有在外观花的，也有扶栏观鱼的，各自取便说笑不一。黛玉和宝玉站在一簇花下说着话；迎春和宝琴下棋，宝钗探春观局；湘云和惜春坐在栏杆上，朝水里的鱼儿丢鱼饵。
只见晴雯走来，手内捧着一个小连环洋漆茶盘，里面可式放着两钟新茶，说道：“看你们半日没吃茶，我便倒了两钟来。”
黛玉正欲说话，偏生宝钗走过来，晴雯便说道：“宝姑娘也要吃茶？我再倒去。”
宝钗笑道：“我却不渴，只要一口漱一漱就够了。”说着，先拿起来一盅来喝了一口，剩下半杯又放回托盘内。
晴雯脸色暗了暗，又对黛玉说道：“姑娘，我再倒一钟来罢。”
黛玉笑笑，道：“算了，我不渴。”
宝玉却将另一杯茶端起来递与黛玉，道：“说了这会子话，怎的不渴？妹妹吃这杯罢，我自己倒去。”
黛玉接了茶，饮了一口。宝钗的笑容便有些淡淡的。