“这里就是东寒城？”张小懿看着窗外，微微眯起双眸，望着眼前这座略显古朴的城池，轻声喃喃道。
风，带着北方独有的凛冽，吹过他的发梢，衣袂随风猎猎作响。
身旁的何沐雪轻轻点了点头，目光在周围扫视一圈后，低声道：“看起来这里比较安全，没有那么多的眼线。”她一袭素白长裙，身姿婀娜，却透着一股与生俱来的冷艳气质。
张小懿细细打量着周围平稳的人群，果然如何沐雪所说，并没有过多的侍卫在城中四处搜索。
他们一路走来，就连通关城门的时候，门口的护卫也只是简单询问了几句，便放他们入城，没有过多的阻拦。
“东寒城乃是极北帝国境内靠近边境的城池，所以这里几乎没有人会来调查这里。”何沐雪一边说着，一边和张小懿缓缓策马前行。
街道两旁，小贩们的叫卖声此起彼伏，各种新奇的玩意儿琳琅满目，但张小懿和何沐雪却无心欣赏。
“看来苏瑶这个家伙，不知道为什么边境地区设防取消了那么多。”何沐雪不由看了看周围的兵力布置，她心中暗暗惊讶，因为这里的兵力明显比以往减少了很多。
原本每隔一段距离就会有一队巡逻的士兵，如今却稀稀拉拉，防御显得极为松懈。
“原来现任极北女帝叫苏瑶？”张小懿听到何沐雪的话，心中一动，不由开口问道。
“对，也就是背叛了我的家伙！”何沐雪的眼中闪过一丝寒芒，语气中满是恨意。
她微微仰头，似乎陷入了回忆之中，“还有此人的修为估计到达了一个恐怖的地步。
之前我总感觉此人和一股神秘势力有牵扯，不过当时没有过多去调查，没有想到竟然到了如今的地步。”说到此处，何沐雪不由看着窗外叹了一口气，那一声叹息中，饱含着无尽的复杂情绪。
张小懿看着一脸忧愁的何沐雪，心中有些不忍，不由笑了笑，安慰道：“不着急，我们一步步慢慢来。”他的笑容如春日暖阳，带着一种让人安心的力量。
“或许吧。”何沐雪说完后，转过头看向张小懿，目光中带着一丝期待，“有没有办法，能让你快速恢复修为？”他知道何沐雪身上或许藏着一些不为人知的秘密，说不定真有快速恢复修为的方法。
何沐雪微微皱眉，沉思片刻后说道：“有倒是有，就是太过危险。”她的眼神变得凝重起来。
“那里可是苏瑶的老地盘，也就是现在极北帝国的皇城。”何沐雪看着一脸坚定的张小懿，心中明白他所说的地方必定凶险万分。
极北帝国的皇城，那是苏瑶掌控的核心区域，高手如云，各种神秘力量交织，稍有不慎便会万劫不复。
“你真的要去？”何沐雪忍不住再次问道，她有些担心张小懿的安危。
张小懿重重地点了点头，道：“只有你恢复了修为，我们才能有更多的机会。”他握紧了拳头，心中燃起一股斗志。在这个强者为尊的玄幻世界里，没有足够的实力，一切都是空谈。
两人在东寒城找了一家客栈住下。夜晚，月色如水，洒在客栈的小院里。
张小懿独自坐在院子中，望着夜空，脑海中不断思索着如何前往皇城恢复修为。他知道，这将是一场艰难的冒险，但为了何沐雪，也为了探寻这个世界背后隐藏的秘密，他别无选择。
何沐雪则在房间里，整理着自己的思绪。
她想起了曾经和苏瑶的种种过往，那时的她们还情同姐妹，却没想到最终会走到如今这般田地。
苏瑶的背叛，让她对这个世界有了新的认识。
权力、欲望，在这个玄幻的世界里，仿佛是一把把双刃剑，既能让人走向巅峰，也能让人坠入无尽的深渊。
突然，窗外传来一阵轻微的声响。张小懿瞬间警觉，他身形一闪，如鬼魅般消失在原地。当他来到窗外时，却发现一个黑影正快速离去。
张小懿冷哼一声，施展身法追了上去。黑影的速度极快，但张小懿的追踪术也不弱，紧紧咬在黑影身后。
在一座废弃的庭院中，黑影停了下来。张小懿也稳稳落地，目光如炬地盯着黑影。
“你是谁？为何跟踪我们？”张小懿冷冷问道。
黑影缓缓转过身，露出一张苍老的面容，竟是一位白发苍苍的老者。老者看着张小懿，眼中闪过一丝惊讶，随后笑道：“小家伙，不要紧张。我并无恶意，只是对你们有些好奇罢了。”
张小懿皱了皱眉头，并没有放松警惕，“好奇？你为何会对我们好奇？”
老者笑了笑，缓缓说道：“我在这东寒城生活了几十年，对这里的一切都了如指掌。今天你们进城时，我就注意到了你们。你们身上似乎带着一种特殊的气息，让我觉得很不一般。”
张小懿心中一动，难道这老者察觉到了他们的身份？
“你到底想说什么？”他紧紧盯着老者，随时准备出手。
老者摆了摆手，道：“不要误会，我没有恶意。我只是想告诉你们，这东寒城看似平静，实则暗流涌动。最近一段时间，城里来了不少神秘人物，你们行事还是要小心为妙。”
张小懿心中一凛，他知道这老者的话并非危言耸听。
“多谢前辈提醒，不知前辈可知道这些神秘人物的来历？”
老者摇了摇头，道：“我也不太清楚，只知道他们似乎都在寻找什么东西。而且，最近极北帝国的局势也越发复杂，边境的防御突然松懈，想必皇城那边有什么大动作。”
张小懿心中思索着老者的话，越发觉得此次前往皇城困难重重。
但他没有退缩的念头，恢复修为的决心反而更加坚定。
告别老者后，张小懿回到客栈。
他将老者的话告诉了何沐雪，何沐雪听后也是面色凝重。
“看来我们要更加小心了。不过，这或许也是一个机会。”何沐雪眼中闪过一丝光芒。
“机会？你是说……”张小懿似乎明白了何沐雪的意思。
“对，既然城里来了这么多神秘人物，或许我们可以利用他们，找到前往皇城的安全路线。”何沐雪说道。
张小懿点了点头，觉得何沐雪的想法很有道理。于是，两人开始商量如何在这暗流涌动的东寒城中，寻找机会前往皇城。
接下来的几天，张小懿和何沐雪在东寒城中四处探寻，试图找到那些神秘人物的踪迹。终于，在一个偏僻的酒馆里，他们听到了一些重要的线索。
“听说了吗？最近有一批神秘人要护送一件宝物前往皇城，他们的路线似乎经过东寒城。”一个酒客小声说道。
“真的吗？那宝物是什么？”另一个酒客好奇地问道。
“我也不太清楚，只知道好像是一件能提升修为的神器。那些神秘人可都是高手，据说连苏瑶都对这件宝物很感兴趣。”
张小懿和何沐雪对视一眼，心中大喜。这或许就是他们前往皇城的机会。
他们悄悄跟着这些酒客，来到了一个隐秘的据点。这里聚集了不少神秘人，正在商讨护送宝物的事宜。
张小懿施展隐身术，悄悄潜入据点内部。他听到了这些神秘人的详细计划，原来他们打算在三天后出发，走一条偏僻的山路前往皇城，以避开沿途可能出现的危险。
张小懿将这个消息告诉了何沐雪，两人决定混入护送队伍，一同前往皇城。为了顺利混入队伍，他们开始精心准备。何沐雪利用自己的易容术，将两人伪装成了护送队伍中的成员。