\"我在废粮仓找到的！\"突然压低声音，\"还有...王郎的运粮队明早经过黑松林...\"
刘秀眼中的火光倏地亮了。他慢慢搓着麦穗，麸皮簌簌落下：\"诸位，咱们的'年夜饭'有着落了。\"突然话锋一转，\"不过在这之前...\"他举起破碗，咧嘴一笑，\"我得先学会怎么讨饭。\"
庙外风雪呼啸，庙内的笑声却盖过了风声。供桌上的残烛忽明忽暗，映照着这群衣衫褴褛的\"乞丐\"眼中跳动的火焰——那是不屈的斗志，是昆阳之战的英魂，更是即将燎原的星火。
蓟城最繁华的\"醉仙楼\"前，一个浑身散发着马厩味的乞丐突然窜了出来。他一把拽住绸缎庄李掌柜的衣袖，露出满口黄牙：\"知道我是谁吗？我可是刘秀！值一万金呢！\"
李掌柜的鼻子皱成了包子褶：\"去去去！刘秀要是长你这样，王郎还悬赏个屁！\"说着甩袖要走，却发现袖子被乞丐死死攥着——上面立刻多了个黑手印。
\"您别不信啊！\"乞丐从怀里掏出块木牌，上面歪歪扭扭刻着\"汉室宗亲\"，\"看！这是传家玉玺！\"说着还往牌子上哈了口气，用袖子擦了擦。
对面茶摊上，真正的刘秀差点把茶水喷出来。冯异憋笑憋得满脸通红：\"主公，您从哪找来这么个活宝？\"
刘秀抹着嘴：\"城南丐帮的'戏痴张'，为了三个饼连他亲娘都能认成王莽。\"说着掏出个小本本，\"看，这是他给我写的收据：'今收到麦饼三块，自愿扮演刘秀至死，违约赔饼三十'。\"
这时，一群顽童围住了乞丐，有个扎冲天辫的熊孩子突然大喊：\"打假货咯！\"一把烂菜叶糊在乞丐脸上。
\"打得好！\"卖炊饼的王婆拍手叫好，\"这年头什么阿猫阿狗都敢冒充大人物！\"说着抄起擀面杖就要加入战斗。
突然，人群像被刀劈开般让出一条路。一队官兵大摇大摆走来，为首的校尉用马鞭挑起乞丐的下巴：\"就你这德行也敢冒充刘秀？\"鞭梢一抖，乞丐的假胡子掉了一半。
\"军爷明鉴啊！\"乞丐扑通跪下，从怀里掏出半块发霉的饼，\"小的饿疯了才胡说八道...\"他突然压低声音，\"其实我昨天看见刘秀的尸体了，就在城西乱葬岗！\"
校尉的眉毛跳了跳：\"当真？\"
\"千真万确！\"乞丐神秘兮兮地比划，\"被野狗啃得就剩这么大了...\"说着突然打了个喷嚏，另半边假胡子也飞了出去。
校尉嫌弃地甩出几枚铜钱：\"滚吧！以后见你冒充一次打一次！\"转身对副官吩咐：\"去乱葬岗看看...\"
茶摊这边，冯异已经笑趴在了桌上。刘秀却盯着那几枚落地的铜钱，轻声道：\"看见了吗？他们宁愿相信刘秀饿死，也不信他还能反抗。\"
夜幕降临，乞丐\"戏痴张\"蹲在巷子里数铜钱。突然阴影里传来声音：\"戏演得不错。\"刘秀抛给他一个油纸包，\"加餐。\"
张打开一看，竟是半只烧鸡！他眼泪唰地下来了：\"刘...刘大人，您比传说中还...\"
\"还什么？\"
\"还穷啊！\"张啃着鸡腿含糊道，\"当主公的亲自送饭，您这团队也太惨了...\"
暗处，奉命来灭口的密探听得一清二楚。他摇摇头收起匕首，在情报上添了句：\"确认刘秀势力已不足为虑，建议撤销追捕。\"想了想又补充：\"其部下穷到与乞丐争食，建议改为经济制裁。\"
腊月三十的蓟城太守府，红灯笼在寒风中摇晃。刘阶正谄笑着给王郎特使斟酒：\"大人放心，下官已在乱葬岗找到刘秀的...\"
\"报——！\"一个衙役连滚带爬冲进来，\"府门外有个卖饼的老头闹事！\"
刘阶拍案而起：\"大过年的卖什么饼？！轰走！\"
话音未落，府门突然炸裂。木屑纷飞中，只见那\"卖饼老头\"一把扯掉白胡子——赫然是耿弇！他身后三百\"商贩\"同时撕开外袍，露出精良皮甲。
\"杀——！\"
特使的酒杯当啷落地：\"不可能！刘秀明明...\"
\"明明在这。\"清朗的声音从房梁传来。刘秀纵身跃下，大氅翻飞间哪有半分疯癫？他随手抛出血淋淋的包袱，密探头子的首级滚到特使脚下：\"这位仁兄昨天还在乱葬岗翻尸体呢。\"
刘阶瘫软在地：\"你...你怎么...\"
\"怎么识破的？\"刘秀剑尖挑起地上一块饼屑，\"你派去盯梢的密探，连讨饭都要挑肉馅的。\"突然厉喝，\"戏痴张！\"
\"来嘞！\"那个假乞丐抱着堆烧饼蹦进来，\"大人，这是他们这几天点的餐：初五葱油饼，初七肉夹馍...哟！这不吃白食的狗官也在啊？\"
特使面如死灰，突然掀案而起：\"来人！\"——却见冯异押着一串捆成粽子的侍卫进来：\"叫他们？正帮忙包饺子呢。\"
门外突然马蹄声震天。耿弇脸色一变：\"主公，是王郎的...\"
\"是我们的援军。\"刘秀轻笑。只见烟尘中，\"戏痴张\"举着面破旗冲在最前——旗上歪歪扭扭绣着\"上谷耿\"三个大字。
原来那日耿弇的木棍不是打人，而是给父亲送信的暗号！三百铁骑如洪流般涌入城门，百姓们纷纷推开窗户——只见昨日还被嘲笑的\"乞丐军\"，此刻正如神兵天降！
\"现在...\"刘秀的剑尖抵住特使咽喉，\"轮到我们收账了。\"
黎明时分， 刘秀知道了耿弇带来的骑兵只有三百时，就暗示兄弟们：快跑吧，出了这几天的恶气就行了，保命要紧啊。
天边刚泛起鱼肚白，刘秀突然一脚踢翻庆功的酒坛。\"哐当\"一声响，把正在啃羊腿的冯异吓得蹦了起来。
\"主公？\"邓禹的筷子还插在鼻孔里——他实在太困了。
刘秀压低声音：\"收拾家伙，立刻撤！\"见众人发愣，他抄起一根烧火棍在地上画道：\"咱们今天揍的特使，是王郎小妾的弟弟。\"