\"刘公留步啊！\"胖县令在牛背上颠得声音发颤，\"下官...呕...准备了...呕...歌舞表演...\"
刘秀一夹马腹，笑得差点栽下去：\"这哪是招抚？分明是饿狼扑食！\"
邓禹回头射出一支响箭，天空中炸开朵烟花。追兵们立刻勒住缰绳——这是汉军\"再追就格杀\"的信号。
胖县令的牛受惊撂蹶子，把他甩进了路边的粪堆。众人正要笑，却见他从粪堆里举起竹简：\"刘公...呕...我的效忠书...呕...还防水...\"
十里外的长亭，刘秀下马歇脚。冯异清点人数时，发现少了王霸。
\"在那儿！\"铫期指着来路。
只见王霸被十几个官员围着，正往他怀里塞礼单。有个机灵的主簿甚至把女儿的生辰八字纹在了王霸的马屁股上。
刘秀望着邯郸方向升起的朝阳，突然道：\"你们说，这会儿王临在干嘛？\"
此时邯郸官署内，王临正站在案几上喊话：\"排队！都排队！刘公的签名现在开拍，起价十斛米！\"说着掏出个印章——仔细看竟是\"刘秀\"二字倒着刻的。
巨鹿城最好的酒肆里，窦融正给邓晨斟酒，琥珀色的酒液在陶盏中打着旋儿。
\"邓兄，\"窦融眯着眼，\"你这一会儿往西一会儿回东的，莫不是被邯郸的舞姬迷了路？\"
邓晨咂摸着酒味：\"比舞姬带劲——是李恽带着五千人在西边山坳里等我呢。\"
\"噗——\"窦融一口酒喷出三尺远，活像个人形喷泉，\"多...多少人？\"
\"五千。\"邓晨伸出巴掌晃了晃，\"不过现在都改行种地去了。\"
窦融的眼珠子突然开始了高频率颤抖，活像两颗失控的骰子。他手里的酒壶倾斜了四十五度，酒水\"哗啦啦\"淋湿了鞋面都没察觉。
\"种...种地？\"
\"啊，\"邓晨夹了粒茴香豆，\"李恽那块地特别肥——毕竟用他本人当的肥料。\"
窦融的表情瞬间完成了从震惊到困惑再到惊恐的三连跳，最后定格在\"我是谁我在哪\"的哲学状态。
\"其实吧，\"邓晨凑近些，\"我回来是想让你请顿更好的酒。\"
窦融机械地点头：\"应该的...等等！\"他突然反应过来，\"凭什么？\"
\"凭你马上就要当冀州牧了啊！\"邓晨拍桌大笑。
窦融的脸\"唰\"地变白，又\"唰\"地变红，最后变成酱紫色——完美复刻了川剧变脸绝活。他的右手无意识地摸向自己脖子，仿佛在确认脑袋还在不在。
\"邓兄莫开玩笑...\"窦融声音发颤，\"我这人胆子小，经不起...\"
\"谁开玩笑了？\"邓晨突然正色，\"刘秀不日就到巨鹿，到时候你...\"
\"哐当！\"窦融直接从坐榻上滑到了案几下。
邓晨把窦融捞出来时，发现这位老兄已经进入了\"元神离体\"状态——眼睛直勾勾盯着房梁，嘴角还挂着迷之微笑。
\"窦兄？窦融！\"邓晨在他眼前晃了晃酒盏，\"回神了！\"
窦融突然抓住邓晨的手：\"邓兄，我昨晚是不是吃菌子了？\"说着掐了自己一把，\"疼啊...那怎么开始说胡话了？\"
接下来的半个时辰，窦融的表情就像走马灯：
听说刘秀要来时，他左眼写着\"机遇\"，右眼写着\"危险\"；
听到要推举自己时，眉头皱成\"忐忑\"，嘴角却扬起\"暗爽\"；
最后整张脸组成个完整的\"怂并快乐着\"。
\"窦兄，\"邓晨忍不住了，\"你这脸...抽筋了？\"
窦融突然双手捂脸：\"我在算族里还有多少男丁...万一出事...\"
\"出息！\"邓晨把酒盏往他手里一塞，\"刘秀说了，你当冀州牧，他负责搞定更始帝那边。\"
窦融的表情瞬间切换到\"将信将疑\"，眼珠子左右各转三圈，突然压低声音：\"邓兄，你老实说...刘秀该不会是想...\"
\"想什么？\"
\"想让我当诱饵钓王莽余党？\"
邓晨翻了个白眼：\"你想多了，纯粹是因为...\"他凑到窦融耳边，\"刘秀听说你藏了坛三十年的'醉仙酿'。\"
窦融的脸终于崩溃了。左边眉毛高挑表示\"荒谬\"，右边嘴角抽搐表达\"认命\"，鼻翼还在微微张合散发着\"豁出去了\"的气息。
\"成！\"他猛地拍案，\"不过有个条件——\"
\"说！\"
\"万一出事...\"窦融鬼鬼祟祟从袖中掏出份文书，\"你得把这个交给我儿子。\"
邓晨展开一看——《窦氏分家协议书》。
\"好家伙！\"邓晨乐了，\"你这准备够充分的啊？\"
窦融讪笑着又摸出个小瓷瓶：\"这是解酒药...这是避毒丹...这是...\"
\"停！\"邓晨按住他掏第五个口袋的手，\"不知道的还以为你要去刺杀秦始皇呢！\"
窗外更鼓响起，窦融望着月色突然感慨：\"邓兄，我总觉得像在做梦...\"
邓晨把最后一块酱牛肉塞进他嘴里：\"疼不？\"
\"疼！\"
\"那就不是梦。\"邓晨大笑着举起酒盏，\"来，预祝窦州牧前程似锦！\"
窦融端着酒盏的手抖得像筛糠，酒水洒出个完美的问号形状——正如他此刻复杂的心情。
周士顺利回到了常山，看到常山的冰雪节热闹非凡，非常成功，一颗心终于放下了。
常山郡的清晨，严光站在招商会大帐前，看着外面排起的长龙，差点把胡子揪下来——队伍里居然有个鲜卑商人牵着骆驼，骆驼背上还挂着\"重金求代理\"的横幅。
\"严先生！\"小吏气喘吁吁跑来，\"西域来的胡商问能不能用夜明珠抵保证金！\"
严光扶了扶特意为今天戴的金丝眼镜（邓晨出品，限量款）：\"告诉他，我们只收五铢钱——或者等值的五粮液。\"
大帐内，严光敲了敲玻璃醒木（邓晨特供），全场顿时安静。
\"诸位，今日首标——常山精盐十年总代！\"严光掀开红布，露出晶莹如雪的盐粒，\"尝过就知道，比官盐咸三倍，比青盐便宜一半！\"