回府路上，类似的童谣此起彼伏。茶楼底下三个小童拍手唱：\"绿林好汉进了城，先抢绸缎后抢人\"；虹桥边两个垂髫小儿对喊：\"你穿龙袍我披麻，看谁先见阎王爷\"；最绝的是护城河畔，几个顽童正往水里扔写着\"更始通宝\"的纸钱，每扔一张就喊：\"铜钱沉，铜钱浮，铜钱不如...\"
\"这洛阳城的孩童...\"严光捻着胡须轻笑，\"倒比太学生还会引经据典。\"
转过永和坊时，忽见一队羽林军押着个文士模样的人走过。那人官袍下露出半截粗布衣角，被推搡着还高声吟道：\"...看河北啊望河北，真龙不在宛城睡...\"
\"是太学的李博士！\"白芷低呼。前几日他们还见过这位老学究在太学讲解《洪范》五行。
押解的军士粗暴地往李博士嘴里塞了团破布，却不防坊墙后突然飞出几个烂菜帮子。有个准头极佳的，正糊在领队军士的脸上——细看竟是半颗发霉的冬葵，菜叶上还爬着条肥青虫。
\"反了！都反了！\"军士气得直跳脚，可四下里门窗紧闭，连个鬼影都抓不着。只有那童谣声从四面八方飘来：
\"铜马帝，跑得快...\"
邓晨的马车驶入府邸时，管家匆匆来报：\"方才坊正来递话，说更始帝下了禁谣令...\"说着递上块竹简，背面却用炭笔歪歪扭扭写着：\"禁得口舌禁不得天意\"。
是夜，洛阳城莫名起了雾。巡夜的更夫敲着梆子走过空巷，突然听见墙根下窸窸窣窣。举灯一照——竟是白日那个冲天辫丫头，正用柳枝在灰墙上画符号。细看竟是谶纬家最爱的\"赤伏符\"图样，只是龙爪画得像鸡脚，旁边还题了行小字：
\"河北吃麦饼，宛城啃树皮。\"
更夫刚要呵斥，忽听雾中传来整齐的脚步声。一队缇骑踏雾而来，为首者腰间铜印在月光下泛着青光——正是司隶校尉的印信。小丫头却不慌不忙，把柳枝往发髻上一插，哼着童谣蹦跳着消失在雾里：
\"...得不得，看河北...\"
迁都仪式洛阳百姓的反应和童谣都有亲信向刘玄做了汇报，刘玄一方面让人注意观察再报；另一方面也开始反思，认为自己不能完全被绿林军裹挟，要有自己的势力，之前的刘赐很忠心，但是能力差点意思。还需要培植更多势力，不能让绿林军一家独大。
洛阳新都，热闹非凡。更始帝刘玄坐在龙椅上，表面威风凛凛，内心却愁云惨淡——绿林军那群大爷们天天在他面前晃悠，动不动就拍桌子瞪眼，搞得他这个皇帝像个摆设。
“不行，朕得找几个靠谱的小弟！”刘玄一拍大腿，决定开启他的“人才招募计划”。
洛阳南宫，朝会正酣。绿林诸将声如洪钟，争论不休，唾沫星子几乎溅到御案上。更始帝刘玄端坐龙椅，面带微笑，心里却恨不得把耳朵堵上。
“陛下！关中必须速派大军镇压赤眉，迟则生变！”成丹拍案而起，嗓门震得殿梁嗡嗡响。
“放屁！当务之急是平定河北，刘秀那小子势头不对！”朱鲔冷哼一声，眼神阴鸷。
刘玄揉了揉太阳穴，目光无意间扫过殿角——那里站着一个中年文官，眉目清朗，神色淡然，既不附和绿林军的喧嚣，也不像其他文臣那样战战兢兢。
“此人倒是沉得住气……”刘玄心中一动，偏头低声问身旁的小太监：“那是谁？”
小太监顺着视线望去，低声道：“回陛下，那是谏议大夫曹竟，旁边年轻的是其子曹诩，现任尚书。”
刘玄眯起眼，细细打量——曹竟约莫五十岁上下，须发微霜，举止从容；曹诩三十出头，眉宇间透着精明干练。父子二人站在角落，却自有一番气度。
“父子档？”刘玄嘴角微翘，“买一送一，划算！”
当夜，刘玄以批阅奏章为由，独留南宫偏殿。三更时分，小太监引着曹竟悄然入内。
曹竟行礼如仪：“臣参见陛下。”
刘玄摆手赐座，叹道：“曹卿啊，朕这皇帝当得憋屈啊！”
曹竟目光一闪，不动声色：“陛下何出此言？”
刘玄苦笑：“绿林诸将跋扈，朝政皆出其手，朕……不过是个盖章的傀儡。”
烛火摇曳，映得曹竟神色晦暗不明。他沉默片刻，缓缓道：“陛下既知症结，可有良策？”
刘玄倾身向前，压低声音：“朕欲培植心腹，制衡绿林，卿可愿助我？”
曹竟抬眼，与刘玄四目相对。殿外风声簌簌，更漏滴答，仿佛在等待一个答案。
突然，窗外传来“咔嚓”一声轻响！
曹竟猛地站起，刘玄脸色骤变——有人偷听！
侍卫冲出门外，只捉到一只野猫。但刘玄和曹竟心知肚明：宫中耳目众多，今夜密谈恐已泄露。
曹竟沉声道：“陛下，事不宜迟。犬子曹诩掌管尚书台文书，可暗中留意绿林动向。”
刘玄咬牙：“好！朕明日就升你为左丞相，主理朝政！”
曹竟却摇头：“不可操之过急。绿林军必会阻挠，不如先让臣举荐几位‘中立’官员入朝，逐步分权。”
刘玄抚掌：“妙！明修栈道，暗度陈仓！”
次日朝会，刘玄故作随意道：“近日政务繁杂，朕欲增设几位侍中，众卿可有推荐？”
王匡狐疑地眯起眼：“陛下突然要添人？”
曹竟适时出列：“臣举荐太中大夫张卯、议郎李肃，此二人精通律法，可协理刑狱。”
——张卯是南阳士族，李肃乃关中旧吏，皆与绿林无瓜葛。
朱鲔冷笑：“陛下莫非嫌我们粗人不懂治国？”
刘玄连忙摆手：“将军误会了！朕只是心疼诸位军务繁忙……”
几番拉扯，刘玄最终“勉强”妥协：只添张卯一人。绿林军勉强满意，却不知这枚棋子已悄然落定。
次日，曹诩紧急密报：朱鲔已怀疑曹家父子，正派人搜集罪证！