枯枯戮山的夜晚浓稠如墨，寒意刺骨，比那座沉默的死火山本身更显森然、可怖。
主宅，家主房间。
厚重的帘幕将最后的天光吞噬殆尽，唯有壁炉内跃动的火焰，在席巴·揍敌客轮廓硬朗的脸上投下摇晃的光影。
席巴·揍敌客，揍敌客家族如今的家主，正半倚半靠在巨大的沙发上，凝视他引以为傲的长子。
在父亲的视线下，伊尔迷的身形不易察觉地绷紧，呼吸声几不可闻。
“……初次遇到那名少年，是在一年前，辣香山，班克罗家族的走私船上。”他的语调毫无起伏。
“当时就在他身上察觉到了和‘那东西’……”说到此处，伊尔迷那张常年平静的脸上，极其罕见地掠过一丝凝重。
比凝重更深的，是一种对“失控”本能的厌恶与忌惮。
“……相似度极高的‘气息’。”
那异样的情绪如同投入死水的石子，只激起一圈微不可察的涟漪便迅速沉底。
年轻的杀手迅速收敛了不该出现的情绪，继续用毫无起伏的声线陈述道：“紧接着是五天前。”
“小奇在天空竞技场与他比赛时，我命令小奇下杀手。异常之处在于，他当时处于‘绝’的状态，却依然……察觉了我的念。”
“他与亚路嘉……还有那东西，有十足的相似之处。”
伊尔迷的声音沉下去，他微微闭上双目，似乎是在回溯当时自己的感知，又像是在压抑当时的自己所感知到的那一份刻入灵魂的恐惧：
“在某些特定条件影响下，蛰伏于他身体中的‘黑暗’会‘主动’苏醒。”
“……随后，我亲自尝试将这个不确定因素清除，但在接近时，被他用一种诡异的琴音阻截。”
伊尔迷仿佛再次感受到了那种触及灵魂的战栗：
“那琴音中蕴含的‘不详’，与‘那东西’同源。倘若我当时执意出手，必将引发……不可预知的灾难性后果。”
席巴注视着长子，目光中带着审慎：
“所以，你判断那个叫做‘祈舟’的少年，能够帮助我们测试出亚路嘉关于‘撒娇要求’更多的情报？”
伊尔迷斩钉截铁地否决道：
“不。我的首要目的，是借‘那东西’的力量，彻底清除他。”
席巴撑起膝盖，不置可否地看着他的长子，示意他继续。
在父亲威慑力极强的目光下，伊尔迷的呼吸微不可察地重了一分，但他还是迎着父亲的目光，声音清晰而冷酷：
“他的力量体系未知且不可控，加之我已对他实施过暗杀，存在仇恨的种子。为杜绝未来他对小奇构成任何潜在威胁，必须在他与小奇建立更深的联系之前——”
他微微停顿，吐出冰冷的结论：
“——予以抹杀。这是最高优先事项。”
“至于能否借此获取亚路嘉的相关情报……”伊尔迷补充道，语气没有丝毫波动，“基于首要目标，这一点，无关紧要。”
席巴缓缓直起他那雄狮般魁梧的身躯，指节在膝盖上规律地叩击，发出沉闷的声响，
在寂静的房间里格外清晰。火焰在他眼中明灭，却驱不散那冰蓝色的寒意。
“背景复杂，牵扯到了旅团。”
席巴低沉的声音在空旷的书房里回荡，带着久居上位者的权衡与思量：
“倘若真如你所言，他在应对亚路嘉的撒娇要求时死亡，旅团那边如何应对？”
“你清楚，他们来自流星街。招惹那群人并非最划算的选择。”
伊尔迷俯首：“因此，我需要您的首肯。”
短暂的沉默后，席巴微微颔首：“去做吧。”
“但在实验前，需要告知他部分情报，必要时可以通过糜稽的能力要求他对于情报保密。”
伊尔迷微微抬头，眼中第一次流露出犹豫。
他陷入沉默，似乎这是他能表达异议的唯一方式。
然后，他的犹豫与微不可察的抗拒，在瞬间就被席巴如冰川般的、冰蓝色的眼瞳吞噬。
身为家主，他自然知晓伊尔迷对奇犽那超乎常理的控制欲与占有欲——奇犽作为家族最具天赋的后代，在其成长起来前，有优秀的长子保驾护航，本是他乐见之事。
但眼下，这份私欲显然已干扰了长子的理性判断，必须加以矫正。
“伊尔迷，在我看来，你说的第二条，远比第一条有价值。”
他凛冽的目光落在伊尔迷身上，逼得伊尔迷不得不抬起头，承受来自父亲的“教导”。
“首先，关于你说的‘不可控’，从他被你刺杀时的反应，与三毛和与管家周旋，乃至他在天空竞技场时与奇犽的相处……”
“他的行为均可被评价为‘无害’，他可以控制他身体中的‘黑暗’，同时，他懂得规则，知晓界限。一个懂得界限的强大个体，其危险性远低于一个不可预测的弱者。”
“第二，价值与代价。”席巴的语气如同在评价某件危险的商品是否值得投资：
“他对于幻影旅团的价值，或许就相当于奇犽对于我们家族的意义。”
“倘若他来此之前未与旅团团长通过电话，其死亡或可斡旋。但既是以‘邀请’之名将他带入家族后再动手，引发的，将是与整个旅团不死不休的战争。”
“这笔代价，即便对揍敌客而言也过于沉重，且毫无收益。”
伊尔迷默然。
“而第三，也是最重要的，”
席巴的身体微微前倾，带来的压迫感陡增：
“如果他真的具备探索亚路嘉‘撒娇要求’边界的能力……那么，他所拥有的这份特质，就不再仅仅是一个需要清除的‘麻烦’。”
“他将成为我们揍敌客家族，用以规避未来可能发生的、毁灭性灾祸的……最关键的‘武器’；甚至进一步说，倘若他可以消解‘撒娇要求’带来的影响，那又意味着什么？”
他的声音斩钉截铁：
“一件如此珍贵、且可能独一无二的‘武器’，岂能因为你的个人担忧和一次失败的暗杀，就任由其在不明确的实验中‘不明不白地‘报废’？”
他的目光如凝视猎物的黑豹，声音平静，但语气里满是身为家主的绝对权威：不容置疑：
“你的计划驳回，按我的要求去做——在‘实验’开始前，给予他必要的情报。”
“我们需要的是数据，是掌控风险的方法，而不是一具无用的、会招惹无谓麻烦的尸体。”
伊尔迷静静地听着，脸上没有任何表情。
但他那双空洞的眼睛里，最后一丝微弱的抗拒，终于在父亲层层递进、无懈可击的逻辑与绝对意志面前，彻底湮灭。
“……是，父亲。”
他最终躬身，所有异样情绪尽数收敛，身影向后融入阴影，如同从未出现过一般，悄无声息地离开了房间。