皇太子之位，实乃高危之职，其身份特殊，似君非君，似臣非臣。
平日里尚算安稳无事，但稍有风吹草动，此位之人便即刻身陷漩涡之中，难以自拔。
有时候，群臣欲亲近太子以图日后飞黄腾达，然又惧触怒龙颜而不敢贸然行事。
有时候皇帝虽有意放权于太子以历练其治国之才，可又担忧大权旁落而心存顾虑。
每逢朝廷之上掀起些许政治斗争的风浪，皇太子往往极易成为众矢之的。
遭人猜忌与迫害，更有甚者沦为某些别有用心之人蓄意攻讦的目标。
难处理的如婆媳关系一般。
然而，这诸多不幸之事竟无一降临到刘谌身上。
他自始至终未曾遭受过丝毫迫害，反倒是在其父皇刘禅的悉心呵护之下茁壮成长。
刘禅对刘谌的关爱，犹如寻常人家严厉却满怀慈爱的父亲对待自己的亲生儿子一般。
对于这一切，刘谌本人或许并未过多深思他人将会作何感想。
但他心中也是明白，那些已然逝去且未能顺利登上皇位的诸位皇太子们，如果泉下有知，定然会对他如今所拥有的境遇感到无比艳羡。
毕竟，能在如此复杂凶险的宫廷环境中安然无恙地成长，并尽享父爱关怀，实属难得。
建兴二十九年的春天，阳光柔和地洒在大地上，微风轻拂，带来些许凉意。
终于获得求救消息的刘谌，此时正意气风发地统率着五万精锐汉军，浩浩荡荡地跨越一处山脉。
远远望去，贵霜边境那座要塞在晨曦之中若隐若现，宛如一座沉睡中的巨兽。
高耸的城墙之上，色彩鲜艳的孔雀旗在凛冽的寒风中猎猎作响，仿佛在向世人展示着贵霜帝国的威严与强大。
但，这不过是纸老虎罢了。
“床弩准备！”
随着刘谌一声令下，他身旁身手敏捷的传令兵毫不犹豫地高高举起手中那面醒目的令旗。
阵地上的一百架巨型床弩齐声发出沉闷的响声，弩臂缓缓弯曲，粗壮的弓弦被拉至极限，一支支锋利无比的箭矢闪烁着冰冷的金属光泽，蓄势待发。
城墙上的贵霜守军们尚未来得及做出任何有效的应对措施，第一波如蝗虫般密集的箭雨便已挟带着刺耳的尖啸声铺天盖地地席卷而来。
一时间，城墙上惨叫连连，一些倒霉的守军士兵纷纷中箭倒地，鲜血四溅。
这仅仅只是一个开始。
紧接着，第二波、第三波箭雨接踵而至，不给敌人丝毫喘息之机。
要塞的守将乃是一名满脸横肉、身材魁梧的壮汉，他手持一柄寒光闪闪的弯刀，左劈右砍，试图稳住军心。
他麾下的士兵几乎崩溃，哭着大喊：
“将军，我们的弩，射不到他们啊！”
守军只有三千来人，而当数万敌军黑压压出现在眼前的时候，士气就已经危如累卵，更别说敌军还有如此远距离大杀器。
但就在他奋勇杀敌之际，第四波箭雨中的一支利箭犹如一道闪电划过天际，准确无误地射中了他的胸膛。
这位守将闷哼一声，身体摇晃几下后，最终还是无力地倒了下去。
并顺着陡峭的城墙直直坠落而下，巧合的是，他的身躯正巧砸在了正在发起冲锋的一名汉军重甲士身上，倒也对汉军造成了伤害。
不久之后，汉军阵前那巨大的攻城锤也已被推至前线。
这些攻城锤外面包裹着一层厚厚的浸过油的牛皮，以增强其冲击力和防火能力。
伴随着汉军士兵们整齐有力的号子声，攻城锤一次次猛烈地撞击着城墙。
每一次撞击都引发大地微微颤抖，城墙上的老旧砖石也随之崩裂掉落。
毫无疑问，这座边境要塞被汉军攻占了，随后刘谌率军向着贵霜帝国的北方重镇马拉坎达进攻。
那里是贵霜皇帝的一位忠心耿耿的总督所统领的地方。
就是他在北边与贵霜皇帝南北夹击贵族造反联盟，对他们不断造成打击。
如果不是汉军的强势介入，内战将毫无疑问的以皇帝的胜利告终。
但现在，攻守易型了，与此同时，汉军前来要对他们施加教化的消息也开始迅速传播。
春风吹过犍陀罗平原，二十面绣着苍狼、猎犬、骏马和雄鹰的各色图腾的旌旗在寒风中猎猎作响。
迦毕试城头，来自粟特城的贵族那延拄着镶满绿松石的弯刀。
望着城外连绵的皇帝兵马的营帐，喉间泛起铁锈般的血腥味。
\"这是第三封血书了。\"副将颤抖着呈上染血的羊皮卷。
\"花剌子模的部族全都倒向了迦腻莎。现在连西翕侯的粟弋骑兵都出现在皇帝军阵中......\"
没错，后世叱咤中亚的花剌子模，现在还只是贵霜帝国境内的一个稍大的部落。
那延将羊皮卷掷入火盆，跃动的火光照亮了他左颊的奴隶烙印。
十年前，正是这个烙印让他从王庭侍卫长沦为驼队贱奴，直到去年联合三十六部贵族发动\"月食之变\"。
可他们终究低估了那位戴着黄金面具的皇帝，迦腻莎。
虽然他已经老迈，但仍然很英明，他牢牢把控着主要由异教徒组成的王庭禁卫军。
他使用波斯工匠改良的强弓，从粟特商人手中购买锁子甲，将王庭禁卫军打造成一支最为精锐的兵马，这是他能够面对任何叛军也临危不乱的力量。
白沙瓦王宫的地牢深处，迦腻莎抚摸着鎏金面具上的裂痕。
三日前粟弋骑兵的流矢擦过面颊时，他分明听见了面具下白骨碎裂的声响。
但此刻皇帝却在笑，望着铁笼中血肉模糊的库克尔王子：\"你以为联合那些逐水草而居的蛮族就能动摇朕的宝座？\"
迦腻莎很有手段，他正面击败了库克尔王子率领的军队。
隋后他展现了皇帝的气度，赦免了粟弋骑兵的冒犯。
后者果然在战败之后，背叛库克尔王子，并将他扭送给皇帝。
到底是老了，之后不能再这样亲自上阵杀敌了，还是派年轻人出去独当一面吧。
正当他得意洋洋，准备全力以赴剿灭叛军的时候。
忽然有衣衫褴褛的使者匆匆入宫，一路惊慌的来到皇帝面前。
“启禀王中之王，汉军，汉军他打过来了！”
“什么？！”
迦腻莎震惊地直接坐了起来，然后两眼一黑就向后倒。