末世历五年八月三十一日，柏林。人皇血脉汉娜操纵海水吞没日耳曼尼亚北岸的三天后。
晨雾像被拧干的抹布，在菩提树下大街的石缝间最后挣扎了片刻，终于随着海退的余波散尽。被海水浸泡过的街道泛着青黑色的潮光，积水在马恩广场的石板凹坑里晃出细碎的涟漪，倒映着勃兰登堡门半塌的门拱——那些曾经象征胜利的浮雕如今爬满盐霜，仿佛巨兽蜕下的鳞甲。
“灵能指数3.7，稳定。”
GhSF下士科恩的靴底碾过一片半透明的粘液，脚下传来橡胶摩擦的滞涩感。他左手的灵能探测仪屏幕上，绿色波形正贴着安全阈值波动，探测器顶端的指示灯每三秒闪烁一次，发出细微的“嘀”声，与远处直升机的旋翼轰鸣形成诡异的节拍。右手的hK416步枪枪口微微下垂，枪管上的战术手电扫过街边的柏林州立歌剧院残垣，墙面上被海水泡胀的壁画正一片片剥落，露出底下泛黄的砖石。
街道两侧的18世纪巴洛克建筑如同沉默的哨兵，雕花的阳台栏杆大多已在海啸中扭曲，其中一段铸铁花纹上挂着半片深绿色的鳞片，边缘还在滴落粘稠的液体，落在积水里晕开细小的油花。
“左翼小队推进至弗里德里希大街路口。”通讯器里传来高卢中尉杜邦的声音，带着浓重的普罗旺斯口音，“VbcI已占领街角阵地，无人机显示前方50米有障碍物。”
科恩抬头，看见三架黑灰色的Rq-11无人机正从头顶掠过，旋翼切割空气的“嗡嗡”声盖过了石板下水流的滴答声。其中一架突然悬停，机腹的摄像头对准街道右侧一栋新古典主义建筑的破碎橱窗——那里的假人模特早已被冲得无影无踪，只剩几根金属支架歪歪扭扭地戳着，支架上缠着一缕缕灰绿色的海藻，在穿堂风里轻轻摆动，像某种生物的触须。
“收到，”科恩压了压头盔，视线扫过并肩前进的日耳曼尼亚联邦国防军士兵，他们的G36步枪上都缠着黄色识别带，“灵能读数无异常，但地面有生物活动痕迹。”他踢了踢脚边一块边缘锋利的乳白色角质物，那东西在战术手电下泛着珍珠母般的光泽，“像是某种甲壳碎片。”
街道尽头传来履带碾过碎石的声响，两辆涂着高卢陆军迷彩的VbcI步兵战车正缓慢推进，车首的8x8轮组在湿滑的路面上碾出深深的辙痕。战车顶部的遥控武器站不时转动，12.7毫米重机枪的枪管反射着苍白的天光，与建筑立面残存的镀金装饰形成刺目的对比。
“保持警惕，”杜邦的声音再次响起，这次带着明显的警惕，“直升机报告，施普雷河沿岸发现多处淤泥扰动，像是大型生物上岸的痕迹。”
科恩的探测仪突然发出一阵急促的“嘀嘀”声，屏幕上的绿色波形瞬间窜红，峰值定格在11.2的位置。他猛地举枪指向左侧一栋建筑的拱券，手电光束刺破阴影——那里的墙角积着一滩深褐色的淤泥，淤泥表面正缓缓鼓起一个个小包，仿佛有什么东西在底下蠕动。
“发现异常！”他扣住扳机的手指微微用力，耳边的旋翼声似乎更近了，Nh90直升机的轰鸣声从云层里钻出来，在狭窄的街道上空撞出沉闷的回响。
日耳曼尼亚士兵迅速举枪形成警戒扇面，高卢战车的重机枪也调转了方向。无人机群突然集体拉升，在空中组成环形侦察阵，机腹的探照灯在建筑立面上投下晃动的光斑，照亮了那些被海水泡得发胀的壁画残片——画中穿着古典服饰的人们正惊恐地抬头，仿佛在仰望某种从天而降的巨兽。
科恩盯着那滩不断鼓胀的淤泥，探测仪的警报声越来越急。他注意到，那些鼓起的小包边缘，正渗出与靴底粘液相同的半透明液体，在青黑色的石板上漫开，留下蜿蜒的痕迹，如同一条条微型河流，朝着街道深处的阴影汇聚。
远处的施普雷河方向，传来一声模糊的低吼，像是某种巨大的鳃盖开合时的排气声。
科恩的心跳骤然加快，他的目光紧盯着施普雷河的方向，试图透过那层朦胧的雾气看清声音的来源。他的手指紧紧地握住手中的武器，肌肉紧绷，准备应对可能出现的危险。
然而，除了那模糊的低吼，周围的一切都显得异常安静。科恩的脑海中开始浮现出各种可能的情景，他的想象力在这一刻被无限放大。是某种神秘的生物？还是巫师们设下的陷阱？亦或是一场即将来临的灾难？
他深吸一口气，努力让自己保持冷静。在这紧张的氛围中，他的思维变得格外清晰，他开始分析目前的情况，思考应对的策略。
科恩的鼻腔突然被一股腥甜气味灌满——不是海水的咸涩，更像腐烂的海藻混着金属锈蚀的味道，还带着点雨后泥土翻涌的腥气，仿佛有什么东西刚从河床淤泥里钻出来。他下意识屏住呼吸，战术面罩的过滤系统发出轻微的嗡鸣，试图净化这股令人作呕的气息，可那股味道却像附骨之疽，顺着面罩边缘的缝隙往里钻。
脚下的青黑色石板突然轻微震颤，不是来自战车的履带，而是从地底深处传来的低频共振。科恩低头，发现刚才碾过的半透明粘液正在迅速变稠，原本清亮的液体凝结成琥珀色的胶状物质，在石板缝隙间缓缓蠕动，像无数细小的蠕虫在迁徙。他靴底的纹路里，那些粘液正顺着橡胶纹理向上攀爬，留下一道淡淡的荧光轨迹。
“左侧小巷！”日耳曼尼亚士兵突然低吼。
科恩猛地转头，战术手电的光束扫过街角的窄巷——原本爬满墙缝的黑色甲虫正在疯狂逃窜。那些指甲盖大小的虫子像被无形的手驱赶着，密密麻麻地从砖缝里涌出来，顺着巴洛克建筑的雕花立柱向上狂奔，甲壳碰撞的“沙沙”声在寂静中格外刺耳。它们慌不择路地爬上阳台栏杆，甚至钻进士兵的战术背心里，引发一阵慌乱的扑打声。
“灵能指数18.9！还在涨！”科恩的喉咙发紧，探测仪的屏幕红得像烧红的烙铁，顶端的指示灯已经变成长亮状态，发出尖锐的蜂鸣。他注意到巷口的墙壁上，那些甲虫逃窜的轨迹形成了一道诡异的弧线，仿佛在躲避某个无形的轮廓。
马恩广场中央的喷泉池突然泛起浑浊的涟漪。那座末世前象征和平的青铜雕像早已被海啸冲得只剩半截基座，此刻积水在基座周围打着旋，水面鼓起一串串密集的气泡，破裂时溅起的水珠在半空凝成细小的水雾，折射出虹彩般的诡异光泽。
“那是什么？”一名高卢士兵的声音带着颤音。
科恩的手电光束对准水池——水面下有什么东西在搅动，不是水流的自然波动，而是某种巨大的躯体在移动。浑浊的池水里，一道深绿色的阴影从基座后滑过，带起的暗流让水面的气泡瞬间炸开，露出底下纠缠的灰绿色触须，那些触须上布满吸盘，正牢牢吸附在青铜基座的锈迹上，留下一圈圈淡红色的印记。
“瞄准水池！”杜邦的吼声从通讯器里炸响，夹杂着电流杂音。
VbcI步兵战车的重机枪突然轰鸣，12.7毫米子弹在水面上溅起密集的水花。科恩举枪对准那道阴影，却看见水面突然隆起一个巨大的弧度——不是波浪，而是某种生物的脊背正在上浮。深绿色的鳞片在手电光下泛着冷光，每片鳞片边缘都渗出粘稠的液体，滴落在水面上时，竟让积水泛起了泡沫般的白色腐蚀痕迹。
灵能探测仪的蜂鸣突然变成刺耳的尖啸，数值跳到了27.3。科恩的太阳穴突突直跳，他看见那生物的一截触须猛地从水里甩出，带着腥臭的风扫向最近的日耳曼尼亚士兵。那士兵只来得及发出半声惨叫，就被触须卷住腰腹，战术背心上的黄色识别带瞬间被粘液腐蚀成黑色，整个人像被拎起的玩偶，朝着水池拖去。
“开火！快开火！”
hK416与G36的枪声同时爆响，子弹打在鳞片上发出“叮叮”的脆响，却只擦出细碎的火花。科恩看见那触须末端突然裂开一道环形的口器，露出一圈螺旋状的牙齿，正对着被拖拽的士兵缓缓张开。而水池深处，更多的触须正从浑浊的水里探出来，像一片不断生长的水藻森林，朝着街道两侧的建筑蔓延。
Nh90直升机的轰鸣声突然变得凄厉，似乎在高空捕捉到了更大的阴影。科恩的余光瞥见，那些逃窜的甲虫突然集体坠落在地，甲壳瞬间变得惨白，仿佛被抽走了所有生机。通讯器里，杜邦的声音变成了模糊的嘶吼，夹杂着某种湿滑的摩擦声，像是有东西正顺着战车的通讯线路往里钻。
水池中央的水面彻底炸开，那生物的头颅终于露出一角——不是任何已知海洋生物的轮廓，头顶生着一簇灰绿色的肉冠，肉冠间缠绕着水草般的触须，两只复眼在浑浊中闪烁着猩红色的光。当它的视线扫过科恩时，探测仪的屏幕突然黑屏，只剩下一股焦糊味从仪器里飘出来。
科恩感觉喉咙被一只无形的手攥紧，那股腥甜气味突然变得浓烈至极，让他胃里翻江倒海。他看着被拖进水里的士兵在水面上挣扎了两下，随即被无数触须吞没，只留下一串气泡在水面破裂，而那些触须上的吸盘，正吸附着撕碎的战术背心碎片，缓缓沉入黑暗的池底。
冰冷的池水瞬间吞没了科恩的口鼻，浑浊的液体带着腐烂的腥气灌入喉咙，呛得他胸腔像被撕裂般剧痛。触须缠上他的脚踝，吸盘死死咬住作战靴的防滑纹，将他往水池深处拖拽。他徒劳地挥舞步枪，枪管撞上青铜基座，发出沉闷的“哐当”声，战术手电的光束在水下乱晃，照亮了无数扭动的灰绿色触须，像一片疯狂生长的水藻森林。
就在肺部即将炸开的瞬间，远处突然传来震耳欲聋的轰鸣——不是VbcI战车的重机枪，而是更沉重的履带碾过地面的声响，带着金属咬合的铿锵，从菩提树下大街的尽头压过来。紧接着，一道橘红色的火光刺破水面，在浑浊中炸开刺眼的光斑，冲击波顺着水流撞在科恩胸口，让他猛地吐出一串气泡。
“是勒克莱尔！”他模糊地意识到。
第二发炮弹呼啸而至，精准地命中喷泉池中央的基座。剧烈的爆炸让池水掀起滔天巨浪，科恩感觉缠绕脚踝的触须猛地一松，那些灰绿色的肢体在冲击波中痉挛般扭曲，吸盘瞬间失去了力道。他挣扎着向上划水，指尖刚要触到水面，却看见无数细小的触须从黑暗中窜出，像暴雨般砸向他的脸。
那些触须比之前的更细，尖端带着半透明的粘液，如同淬了毒的针。科恩下意识闭眼，却挡不住它们顺着眼窝往里钻，冰凉滑腻的触感顺着泪腺蔓延，刺得眼球生疼。更恐怖的是那些钻进口鼻的触须，它们无视喉咙的吞咽反射，径直往气管里钻，带着腐烂海藻的腥气，让他窒息的痛苦又添了几分尖锐的瘙痒。他想咳嗽，想尖叫，却只能在水下发出徒劳的呜咽，气泡从嘴角汩汩冒出，混着触须搅动的浑浊液体。
第三发炮弹的轰鸣更近了，仿佛就在耳边炸开。科恩感觉整个水池都在沸腾，灼热的气浪顺着水流涌来，烫得他皮肤发麻。那些钻入体内的触须突然剧烈抽搐，像是被高温烫到的蚯蚓，有的瞬间僵直，有的则疯狂地往外缩回，带着撕裂般的痛感剐过黏膜。他趁机猛地抬头，口鼻终于冲破水面，贪婪地吸入带着硝烟味的空气，却呛得剧烈咳嗽，咳出的唾液里混着淡绿色的粘液和血丝。
一只大手突然抓住他的战术背带，将他从水里拽了出来。科恩摔在青黑色的石板上，浑身瘫软，喉咙里还卡着半截触须，每咳嗽一下都带着血腥气。他睁开布满血丝的眼睛，看见高卢士兵正用刺刀挑开缠在他身上的触须，远处的勒克莱尔坦克还在开火，炮口的火光将马恩广场照得如同白昼，照亮了水池里疯狂扭动的巨大躯体——它的半截脊背被炸得血肉模糊，深绿色的鳞片混着粘液四处飞溅，却仍有无数触须在水面上拍打着，像不甘死去的蛇群。
“快……快撤……”科恩的声音嘶哑得像破锣，眼角的触须残渣还在微微蠕动，留下火烧般的刺痛。他看着那辆勒克莱尔坦克突然剧烈震动，仿佛被什么东西从底下狠狠撞击，车首的反应装甲爆出一团火花。通讯器里传来杜邦惊恐的喊叫，却很快被某种湿滑的摩擦声淹没，像是触须已经缠上了坦克的履带。
被士兵拖拽着后退时，科恩最后望了一眼喷泉池——那生物正在沉入黑暗，水面上漂浮着撕碎的履带链节和士兵的头盔，而那些没入水底的触须末端，隐约泛着磷火般的绿光，顺着施普雷河的方向缓缓蠕动，仿佛在召唤更深的阴影。