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血色大陆的风似乎也察觉到了这剑拔弩张的气氛，卷着暗红沙砾狠狠砸在楼兰遗址的断壁残垣上，发出呜呜的低吼。
那些历经千年风沙的土黄色城墙早已斑驳不堪，砖石缝隙里嵌着暗绿色的苔藓，在铁锈色的天光下泛着诡异的光泽。远处胡杨林的枯木扭曲如鬼爪，枝桠间挂着残破的布条，不知是哪个年代的遗物，被风一吹便发出细碎的呜咽，像是在为这片土地上的争斗哀叹。
李威站在一片坍塌的佛塔基座前，黑色作战服的袖口还沾着腐骨蜥的血渍，在干燥的空气里凝成暗红的硬块。他刚收起的霞飞剑剑鞘上，镶嵌的鸽血红宝石正随着他的呼吸轻轻起伏，映得他下颌线绷成一道冷硬的弧线。
方才与比尔森对峙时绷紧的肌肉还未完全松弛，脖颈处的青筋若隐隐现，那双总是淡漠的眼睛里此刻燃着星火——那是被挑衅后的隐忍，也是对未知对手的警惕。
比尔森靠在一根断裂的盘龙柱上，狙击枪的枪管斜指地面，枪身覆盖的哑光涂层能完美融入血色大陆的光影，却掩不住枪口那圈淡淡的灼烧痕迹。
他穿着启元基地特制的荒漠迷彩作战服，裤腿上用凯夫拉纤维打了三道补丁，左手手套的食指处有个刻意剪开的破洞，露出指腹上厚厚的茧子——那是常年扣动扳机磨出的印记。
听到老黑的声音时，他眼皮都没抬，只是拇指摩挲着枪身的防滑纹路，直到老黑那句“喊打喊杀屁用没有”落地，才慢悠悠地将枪口转了个方向，金属部件碰撞发出轻响，像是在表达无声的不满。
老黑骑着的大地狂牛此刻正站在一片残存的城门拱下，牛蹄踏在青黑色的城砖上，每一次呼吸都让鼻孔喷出两道白气，在干燥的空气里瞬间消散。这头黑牛毛色如墨，在斑驳的光影下泛着绸缎般的光泽，脖颈处的肌肉块垒分明，如同镶嵌着暗黑色的岩石。
老黑盘腿坐在牛背上，身下垫着块磨得发亮的羊皮，他那件灰扑扑的粗布褂子袖口烂了个豁口，露出黝黑结实的胳膊，胳膊上纹着个歪歪扭扭的牛头图腾，颜料早已褪色成淡青色。最显眼的是他头上那两个小辫子，用红色的布条缠着，末端系着两枚生锈的铜钱，随着牛身的晃动轻轻拍打他的肩头，与他那张刻满风霜的脸形成荒诞的对比。
“喂！喂！刚见面你们年轻人不要这么大的火气嘞！”老黑用铲子柄敲了敲牛背，那把锈迹斑斑的铁铲看着像是从哪个废墟里捡来的，木柄处被手汗浸得发黑，边缘却磨得异常光滑，“整天就知道喊打喊杀，屁用没有哦。”他说话时嘴角歪向一边，露出颗缺了角的黄牙，眼神却像淬了沙的风，扫过李威时带着审视，落在比尔森身上又多了几分熟稔的无奈。
比尔森喉间发出一声低哼，算是回应。他抬手将狙击枪背回身后，枪带在胸前交叉成十字，恰好遮住作战服心口处那个月牙形的伤疤——那是三年前被影蚀豹的尾刺划开的，当时老黑就是用这把铲子挡了一下，才没让他当场毙命。此刻他指尖在伤疤位置按了按，算是默认了老黑的调解，只是看向李威的眼神依旧带着疏离。
“别见怪啊，哈哈！”老黑从牛背上欠了欠身，动作却没带动分毫，仿佛与坐骑融为了一体，“叫俺老黑就行！”他说话时唾沫星子随着笑声飞溅，落在牛毛上，瞬间被吸收得无影无踪。大地狂牛像是听懂了主人的话，晃了晃脑袋，颈间的鬃毛扫过老黑的手背，发出舒服的呼噜声。
“判官！”李威的声音比血色大陆的风还要冷，每个字都像从冰窖里捞出来的。
他没动，只是目光越过老黑，落在远处那片被风沙半掩的宫殿遗址上——那里的梁柱上还残留着金箔的痕迹，在昏沉的天光下闪着微弱的光，像是在诉说着楼兰古国曾经的辉煌。
“很好！判官对吧！”老黑咂了咂嘴，用铲子柄挠了挠鬓角，“很好很好，初次见面，俺得跟你说道说道。”他忽然压低声音，像是说什么机密，“比尔森看起来是个狙击手，不过你不要被他骗了，他一拳打穿四阶变异兽的硬壳，——你可不要贸然认为近战就是他的弱点，那要吃大亏的。”
比尔森闻言眉头皱了皱，却没反驳。他知道老黑这看似随意的话里藏着深意——既是提醒李威，也是在给双方台阶下。毕竟总部派来的新人若是折在自己手里，谁都不好交代。
“老夫看起来一般，其实战力也一般，”老黑拍了拍自己的胸脯，粗布褂子下的肌肉硬得像块石头，“只是普通的坦系。”他说这话时眼睛却瞟向李威腰间的剑鞘。
李威自然捕捉到了老黑的眼神，却没解释。他知道这些开荒队的老人都有自己的规矩，实力才是最好的通行证。
老黑心里却打起了算盘。他和比尔森在这楼兰遗址耗了半月，别说镇国之宝的影子，连像样的能量反应都没找到。那天在坍塌的祭祀坑里发现的青铜鼎，刚一碰就冒出黑色的火焰，差点把比尔森的狙击镜烧熔了。总部派新人来，明着是帮忙，实则是催命——再没进展，他们这对搭档怕是要被调去看守废矿场了。
“判官！”老黑突然提高了声音，大地狂牛似乎被惊动了，前蹄在地上刨了刨，扬起一阵沙尘，“为了彼此多一份了解，我们还是有必要测试一下你的战力，有没有资格加入我们。”他脸上的笑容淡了下去，眼底浮出几分严肃，“毕竟楼兰国遗址里的东西邪性得很，没两把刷子，怕是走不出这片废墟。”
李威嘴角勾起一抹冷笑，右手已经按在了赤霞飞剑上。赤霞飞剑似乎感应到了主人的战意，发出淡淡的红光：“哦？是跟你打一架，还是你和后面的那家伙一起上？”他说话时，左手悄悄往身后摆了摆——那里的沙地上，不知何时多了个拳头大的洞，洞口的沙子正簌簌往下掉，隐约能看到一对闪烁着金光的小眼睛。
“哼！年轻人刚踏入四阶的你不要太嚣张！”老黑猛地一拍大地狂牛的脖颈，“我怕下手重一拳打死你，你还没有资格与我一战，你还是跟我的坐骑过过招吧！”
“哞——！！”
一声震耳欲聋的牛哞响彻遗址，大地狂牛猛地抬起头，鼻孔里喷出的气浪竟形成两道白色的气柱，直冲天际。紧接着，它的身体开始以肉眼可见的速度膨胀——骨骼发出噼里啪啦的脆响，肌肉如吹气球般鼓起，原本齐腰高的身躯瞬间突破三米、五米……不过十息的功夫，就变成了一头如同小山般的巨兽，四条腿粗得像宫殿的柱子，蹄子踏在地上，让整片废墟都在微微震颤。最骇人的是它的眼睛，原本温顺的褐色瞳孔此刻变成了暗金色，瞳孔里流转着土黄色的光晕，那是大地元素凝聚到极致的表现。
“我可提醒你，”老黑站在牛头上，居高临下地看着李威，脸上露出残忍的微笑，“可别被踩死了，它可是四阶领主级大地狂牛，能操控方圆十米内的沙土，上次一头四阶巅峰的熔岩巨熊，就是被它一蹄子踩进了地底裂缝。”
远处的光耀小队成员早已看呆了。波儿手里的合金锯子“哐当”掉在地上，他张着嘴，半天说不出话来——那可是领主级变异兽啊！在启元基地的悬赏榜上，一头四阶领主就能换一套动力机甲，这老黑居然把这等凶物当坐骑？
顾严武死死抱着装星髓矿的箱子，指节都泛白了，他活了半辈子，还是头回见有人能让领主级变异兽如此听话。沈心月握紧了腰间的糖刀，目光落在李威身上，只见他依旧站在原地，仿佛面前的不是吞天噬地的巨兽，而是一头温顺的绵羊。
“居然对方派出宠物，”李威忽然笑了，那笑容在冷硬的脸上显得有些突兀，“那大金你上吧！”他从怀里摸出一块能量石，石头泛着淡蓝色的光，表面流淌着细密的纹路——那是纯度85%的星髓矿，在基地里能换五十发穿甲弹。
沙地上的小洞突然炸开，一道金光“嗖”地窜了出来，落在李威脚边。那是一只半米长的大老鼠，浑身覆盖着金色的毛发，尾巴却像蝎子的尾刺，末端泛着乌黑色的光。它看到能量石，小眼睛立刻亮了起来，用两只前爪抱起石头，“咔嚓”咬了一大口，嘴里发出满足的“吱吱”声——正是李威的契约兽，大金牙。
“一只大老鼠？？”老黑的声音都变调了。他骑在大地狂牛头上，能清晰地看到大金牙毛发下流淌的能量波动，确实是四阶没错，可这体型……连狂牛的蹄子都比不上，这是来送死的？
比尔森也皱紧了眉头，他端起狙击枪，透过瞄准镜仔细观察大金牙——只是这体型实在太不起眼了。他忽然想起三天前收到的加密档案，里面提了一句“判官携带特殊契约兽”，当时没在意，现在看来，这“特殊”二字恐怕另有深意。
大地狂牛低下头，鼻孔对着大金牙，喷出的气浪如同狂风过境，卷起的沙砾打在大金牙的毛发上，发出叮叮当当的脆响。它那双如同房子般大小的牛眼瞪着这只不知天高地厚的小老鼠，瞳孔里的暗金色光晕越来越浓，周围的沙土开始旋转，形成一个个小型的沙涡。
“开始吧！”老黑的声音带着不容置疑的威严。
话音未落，大地狂牛已经抬起了前蹄。那蹄子足有房子大小，边缘泛着土黄色的光晕，显然凝聚了大地元素的力量，若是踩实了，怕是能在地上砸出个三米深的大坑。
就在这时，大金牙突然停下咀嚼，小脑袋微微后仰，喉咙里发出“咕噜咕噜”的声音。它的嘴巴越张越大，原本只有拳头大的口腔里，竟开始凝聚一团黑色的能量球——那能量球表面不断有空间裂隙闪过，发出“滋滋”的轻响，周围的光线都被扭曲了，正是它的招牌技能“尾兽玉”。
“停！”
老黑的声音里带着一丝不易察觉的颤抖。他看到那团尾兽玉时，突然想起在火影世界跟着佩恩袭击木叶村被爆九尾的鸣人暴揍的场景至今都记忆犹新。
这只大老鼠不像是火影世界里的尾兽模样，倒是有些奇怪不过它汇聚尾兽玉的速度却是出奇的快。
大地狂牛的蹄子悬在半空，离大金牙只有不到半米，强劲的气流将大金牙的金色鳞片吹得贴在身上，可小家伙却丝毫不怕，反而对着狂牛龇了龇牙，嘴里的尾兽玉又大了一圈。
大黑牛的体型在变小很快恢复了刚才的模样，就像一只温顺的大水牛。
老黑从大地狂牛头上跳下来，落地时震起一片沙尘。他走到李威面前，第一次收起了那副老顽童的模样，眼神凝重地看着他：“看来总部派了一个靠谱的家伙。”
李威没说话，只是抬手召回了大金牙。小家伙立刻窜回他的肩头，嘴里还叼着没吃完的能量石，尾巴得意地晃来晃去。他看了眼比尔森，对方已经收起了狙击枪，正用一块麂皮擦拭着枪管，算是默认了老黑的话。
血色大陆的风渐渐小了，天边的橘红色云层裂开一道缝隙，露出里面暗沉的天空。
楼兰遗址的断壁残垣在这诡异的光线下投下长长的影子，像是蛰伏的巨兽，等待着猎物自投罗网。