“哎！孝孙！”
朱佑和罗阳特地来陪刘嘉喝闷酒。
他如今成了孤家寡人，老婆孩子都死在了乱军之中。
“仲先，生死有命。自起兵之日，我等都已将生死置之度外。只恨未能寻回小君尸身，教她做了孤魂野鬼！”
“哎！”
罗阳也叹了一口气。
他二姐和二哥的尸身也都没有寻回，不知被埋在哪个尸坑里去了！
战争虽然没有不死人的，但波及到自家亲眷，怎不叫人伤怀！
自小长安之败后，舂陵与新市、平林三部人马，躲在棘阳城中休养，舔舐伤口。
宛城的前部兵马，其实是伤亡也不小，但总归是取得了大胜。
甄阜与梁丘赐趁势攻打了几次城池，没有取得什么战果。
三万兵马没有压倒性的优势，便暂时息了兵戈，抓紧时间在南阳郡内招募兵勇。
并派人将留守在舂陵的刘氏族人统统抓来宛城。
刘祉一家老少首当其冲。
其父刘敞在队伍离开后不久，便一命呜呼，落了个干净。
他的老婆孩子和一个弟弟，被拉到棘阳城下，砍头示众。
甄阜根本就没有劝降的意思，还将一封书信射入棘阳城中。
书信是写给刘良的。
“老子不率宗族，单绔骑牛，哭且行，何足赖哉！”
大概意思就是：你这老小子，不好管教家族子弟，竟敢莫逆造反。这下好了吧，放着小日子不好好过，如今死了妻儿老小，哭鼻子了吧！这又怪谁，还不是你教子无方！
刘敞一死，舂陵刘氏辈分最高的就属刘良了。
他曾做过萧县县令，和甄阜当年也有过来往，如今看到这封奚落自己的书信，气的直跺脚。
一个人躲起来，闭门谢客。也不知道生侄儿的气，还是甄阜的气！
而新野也传来消息，邓晨的家宅被新野县宰泼了狗血、大粪。先人的坟莹也被捣毁，一把火烧成白地。
其他邓氏族人纷纷和邓晨划清关系，并恨道：“家中富足有余，何故随妇家人入汤鼎，辱及先人！”
邓晨听闻这些后，只是摇摇头，并未多说什么。
墙倒众人推，乃是千古不变的道理也！
时间匆匆，一眨眼便来到十一月份。
期间刘演带人和梁丘赐战过几场，互有胜负。
宛城两月来，又征募了不少兵壮，人马已壮大到六七万。
而且棘阳城中的粮草也快要用尽。
新市、平林人马见事不妙，都有了退缩的心思。
这叫刘演一筹莫展。
就在此时，青、徐方向传来好消息！
赤眉破杀王莽大军，更始将军廉丹战死无盐，太师王匡落荒而逃！
一时间，天下震动。
廉丹虽然打仗不怎么样，但甚得王莽爱重，赐其谥曰：“果公”。
随后遣国将哀章东出，与王匡一起并力剿除赤眉贼。
又遣大将军阳浚守敖仓，司徒王寻将兵十余万屯洛阳，大司马董忠养士习射中军北垒，大司空王邑兼三公之职。
而刘演却借此机会奔走游说，将新市、平林两部军心稳住。
又过数日后，东边又传来好消息。
王常与成丹、张卬率领的下江兵，和荆州牧率领的郡兵在上唐乡大战一场。将荆州牧杀的大败而逃。
如今绕过湖阳北上，在向平氏进发。
数日后，传来确切消息，下江兵攻占了平氏西北的宜秋聚。
刘演知道后，随即带着罗阳和李通赶到宜秋求见！
“我乃舂陵刘演！愿见下江一贤将，共议大事。”
下江兵大营外，刘演报出自家名号。
“我等与舂陵刘氏素无往来，听闻其部兵败小长安聚，不知今日来此有何大事商议。既然欲见贤将，颜卿，你且会他一会！”
军士通传后，成丹和张卬把王常推出去接待刘演等人。
“哈哈，素闻王将军仁义无双，今日一见果然名不虚传也！”
刘演将罗阳和李通的身份介绍了，又小小的拍了个马屁。
“哈哈，言重了！刘将军乃帝室之后，龙凤之姿，叫人一见倾心也！”
两人各自寒暄后，便直奔主题去了！
“近闻下江兵大破荆州牧于上唐，王将军真乃沙场宿将也！然荆州牧虽败，南郡严尤仍带兵十数万，不日便可兵北上，攻伐吾等。”
“而宛城大夫如今也募得七八万兵众，虎视南阳。若教严尤攻破秦丰，甄阜打破棘阳，这南阳一地岂有下江兵立锥之地乎？”
刘演动之以情，晓之以理，将合纵之利，共抗朝廷的必要性说给王常听。
下江兵虽然战力非凡，但也只有五千多人，如果面对说数十万朝廷大军，也只有逃跑的份。
王常乃颍川舞阳人，亲弟弟被人所杀。他报了血仇之后，逃亡到江夏。
这一点倒是和马武的经历有点相似。
随后王常入了绿林做了一部渠帅，带兵打仗很有一手。
那时绿林山闹瘟疫，他主张带人马转入南郡与秦丰互为犄角，虽然败了，但战略思想一点没有错。
今天听了刘演的一番说辞，心下豁然。
跟着成丹、张卬混久了，自己也差点成了短见之辈。
“刘将军所言极是。王莽残虐天下，百姓思汉，故豪杰并起。今刘氏复兴，常愿辅成大功。”
百姓思不思汉，且是两说。那唐子乡、湖阳、棘阳的百姓就一点都不思汉。
王常如此说，是觉得刘演见识非凡，日后必成大器。
而他下江兵中，有气象的人一个都没有，包括自己。
“哈哈，颜卿，大事若成，岂敢独飨之哉！”
听说王常有投效之意，刘演立刻画起大饼。
四人在军帐中说了些推心置腹的话语。
见事已明了，刘演随后身拜别。
因为不敢久留，如果没有他在棘阳镇场，也不知道会闹出什幺蛾子！
“颜卿，就此别过，我在棘阳悬望以待！”
挥挥手，刘演带着罗阳、李通两个陪客的，又匆匆而去。
等送走棘阳来客，王常将刘演的目的，和自己的意思说给了成丹、陈卬。
“颜卿，大丈夫既起，当各自为主，何故受制于人乎？”
陈卬当即摇头。
成丹也不置可否。
这两位看来都不是什么省油的灯！