马老四带人将货物卸下之后，就匆匆和马队离开了。猩红灯笼的光芒远离之后，枯树上方又飞出许多虫子，将所有的货物都搬运到半空中。
酒馆的货物并不是只有装人的木箱子。其他的还有很多东西，马队都留了下来。
飞虫人浮动到王竹马的身前，空气中传来一阵奇异的嗡鸣声，“矿工073号，萤火一区，你的任务是每日上缴三斤萤火晶矿，除此之外的时间和资源你可以自由支配。”
每天只需要上缴固定份额的矿物，其他的时间和资源都可以自由支配么？如果只是从这点看，这个矿区倒是不像一个矿区，或许真的是一个不错的机会。
飞虫人只是例行公事地来告诉王竹马这一条他必须知晓的事项。相对于其他的矿工来说，王竹马是醒着的，只需要他告诉了主要事项，他就可以送王竹马进矿区了。之后是死是活，全看王竹马自己的造化了。至于其他的矿工，则要等他们醒过来……
见到飞虫人就要离开，王竹马试探性地开口询问：“黑牢里面的陶陶真身在哪里？”
飞虫人的身体骤然散开，化成一个飞虫大球包裹住王竹马，奇异的嗡鸣声再次响起：“你是怎么知道陶陶的？”
“进入炭池的时候，我就是醒着的……”，王竹马把第二层的情况如实说了出来。
飞虫再次散去，化成人形悬浮在王竹马身前，“你们的事情，我不想掺和。但是我也奉劝你，不要掺和我们的事情。”
“作为人，你的潜力天赋或许不错。但是，这些事情都不是你有资格能掺和的。萤火一区就已经是你的极限了，这同样是陶陶对你的预估。073号，是陶陶为你选择的编号。”
“有什么特别的意义吗？”，王竹马追问。
“你能活着出来就明白了。你若死在里面，那么告诉你的一切都没有意义。”
话语落下，王竹马眼睛的灼热一下子到了一个极点，王竹马昏迷了过去。再醒来的时候，他在一条洞穴，散发着赤红的光芒。身体的感觉微热，没有像炭池里面那样极端。
周围没有人，看不见任何的矿工，王竹马也不明白那个萤火晶矿究竟该如何开采，开采的难度又如何。如果不能缴纳萤火晶矿的份量的后果如何，王竹马也不知道。未知是最可怕的，如果周围有人的话，王竹马希望可以试探一下这样的后果，因为他并不知道萤火晶矿的开采难度。但是周围没有其他人，王竹马一点也不想自己去试探，他现在太弱小了，对于某些存在来说轻易就可以抹杀掉。
如果试探，或许只有一次的机会。而且周围没有人，让王竹马感到不安。他并不是不安于孤独，他是不安于未知。孤独，他早已习惯。但是在这样的未知处境中，看不见幸存者让他不安。
王竹马甚至不知道萤火晶矿长什么样子，他手里没有工具和武器。王竹马只能寄希望于这是一个矿洞，他只能独自一人往里面走去，希望找到开采的痕迹。从这些痕迹中，王竹马希望自己能逆推出一些线索。
可惜走了很久，王竹马甚至没有看见任何开采的痕迹。这只是一个普通的洞穴，甚至在周围都没有挖掘的痕迹。在进入雾气中时，王竹马失去了时间的感觉，现在王竹马只有靠数数来模糊辨知时间的长短。
王竹马深知这样是不够的，但是他也只能依靠这样的本办法来重建自己的时间感觉。王竹马开始在周围的洞穴上作记号。很多次重来的经历让王竹马明白，时间和空间的精确感觉很重要。但是就像不能单纯地依赖外物的标准一样，同样也不能单纯地依赖自己的感觉。毕竟在某些特殊认知领域之中，这些感觉都可能是错乱的。比如在马队遭遇魇妖的那一次中，所有人都感觉走了很久很久，但是王竹马判断他们自己不过是在原地绕圈罢了……
除了依靠自己数数以外，王竹马还想办法做了一个吊摆，调整自己数数的频率，以便进一步矫正自己的时间感觉。这样的矫正，没过一段时间王竹马就要做一次，怕的就是自己不经意间踏进了某些特殊环境之中。如果不是条件简陋，王竹马一定会做得更加仔细谨慎……
接近半天之后，王竹马看着自己左手边的记号，陷入了沉思之中。这个记号是他之前坐下的，在右手边……
半天了，王竹马还是没有看见任何挖掘开采的痕迹，也没有看见洞穴的任何岔路，没有看见除了自己以外的任何生灵，没有看见除了这条洞穴以外的任何东西……
无奈，王竹马只能用自己的手尝试着在洞穴周边开凿。大约过了半个小时之后，所有的痕迹复原，王竹马微薄的成果也消失不见……
王竹马伸手触摸着洞穴的地面和两壁，非土非石！都是一样的材质，都是一样的平整度，这绝对不是天然的洞穴。这同样意味着这里同样不是寻常意义上的矿区。
不是寻常意义的矿区，也可能不是寻常意义上的采矿！
王竹马心中一动，在指尖一咬，鲜血滴出……
王竹马尝试着用血在地面上画出神秘玄奥的图案，可惜无用。变故未生，神秘未显！
将手指含在嘴里，封闭伤口的血腥味，王竹马后退了十几步，慢慢观察着他用鲜血涂抹过的地方。如果这个方法无用，这意味着他的猜测或许是错的。那么王竹马的处境将会变得非常糟糕。
终于，在鲜血涂抹的地面处微微泛起了波纹，原本固体的地面变得好像液体一样，其中钻出一只毛茸茸的脑袋……
王竹马毫不犹豫地冲步上前，抓住这不明生物的脑袋，狠狠一扭。
这生物倒是不强，脖子轻易便被扭断。
王竹马将生物的尸体拖起来观看，像是兔子和老鼠的结合体的小动物，个体也不是很大，只有十斤左右的体重。地面上的异动已经消失了，也许这生物是一个族群，刚刚自己的出手把他们惊吓住了。
皮毛，柔顺坚韧。如果王竹马不是用蛮力而是用利器的话，说不定没这么容易杀死。肉质坚韧，也许它的力量会比想象得更强。爪牙锋利，骨骼坚硬……
王竹马废了好一番手脚才将其皮肉撕开，抽出一根肋骨切割起来。他小小地浅尝了一下，肉质可食用，而且效果出乎预料得好，堪比没有浓缩过的能量丸。
至于晶矿，并没有在生物体内。而王竹马正好也饿了，想着便正好用这生物的血肉补充一下。闲得无聊的王竹马为之取了一个名字，矿鼠。
出乎预料的是，矿鼠的血比矿鼠的肉的效果更好！而且并不像是寻常生物的血，带有股血腥味……
王竹马没想着一直用自己的血做诱饵。但是当他把矿鼠的血滴落地面时，忽然发现矿鼠的血液迅速在地面结晶……