萨尔浒东南十多里，弯曲的苏子河在山岭间冲刷出一片片的河滩，古勒山就位于其中。这地方原本由努尔哈赤的外祖父王杲作为基地，率部大兴土木，兴建城堡，并以此侵袭明朝边关。后来明军反击，将此地击破摧毁。
现在的古勒山是大明和赫图阿拉的贸易中转站，驻守此地的是负责商贸的麻承塔。他最近事事不顺，很是不爽，此刻正站在一栋木屋前，冷漠的看着两个女真壮汉抽打一个女奴。女奴的惨叫极为凄厉，抽打的皮鞭很快变得鲜红，血滴从鞭子上甩脱，溅的满地都是。
一个奴隶而已，活的连牲口都不如。牲口好歹也就死的时候痛苦，活着的时候还是要好好喂养的。可奴隶呢，活着的时候就是受苦，无穷无尽的受苦。
这就是女真人的规矩，主子是至高无上的，掌控底下奴隶的绝对生死。而当奴隶最大的希望就是能成为高级点的奴隶，手下也掌控着几个更低级的奴隶。从主子那里受了什么怨气，就朝更低级的奴隶身上撒。
奴隶制社会就是个邪恶的社会，注定要人吃人。不会压榨奴隶的主子都不是个好主子，也就活不长久，指不定那天也成了奴隶。只有那些最凶残，最野蛮，最暴力的主子才能成为掌控一切。
麻承塔现在就是这古勒山寨内掌控一切的主子，或者说他是这里地位最高的奴隶，因为他的上头还有更高级的主子。只是现在上头的主子发脾气了，他的日子就不好过了。
在大金国，有许多有地位奴隶。麻承塔不是其中最强的一个，也不是最出名的一个，可他却算得上是日子最好过的一个。因为他的才能是经商，这在喜欢烧杀抢掠的女真人中可谓是凤毛麟角，难得的人才。
麻承塔喜欢赚钱和花钱，看着大量茶叶和布匹运进赫图阿拉，看着大把的银子从自己手头流出，他都感到非常欣喜。这让修为不强的他在女真人中有着很高的地位，也成为不少女真年轻人效仿的对象。可就在他即将引来人生巅峰时，麻烦来了。
麻承塔的目光从远处收回，重新看向眼前的女奴。那女人已经被抽的不成人形，肢体扭曲。地上一道道的鞭痕都是她的血，她整个人皮开肉绽，没有一块好肉，却还留着最后几口气。行刑的女真壮汉收回带血的鞭子，向麻承塔禀告道:“主子，一百鞭子抽完了。”
“下去吧。”
“喳。”
女奴还在做最后的抽搐，麻承塔走前几步，厌恶的看着地上只能称为‘一滩肉’的女人，冷冷嘲笑道：“还敢逃么？还敢鼓动其他人一起逃么？还想逃回抚顺去么？你这种汉奴就是不知道感激主子的恩德，我买下你这条命，你就得老实的干活。不听话，就抽死你。”
麻承塔说完，目光就朝四周横扫。边上还有十好几个蓬头垢面的奴隶顿时如遭雷击，魂不附体。他对自己这等威势非常满意。可地上濒死的女奴却用尽最后一口气说道：“你等着，我们汉人不会甘心当奴隶的。迟早有人会站出来，扫平你们这些蛮子。”
麻承塔的眼神当即一缩。他先是暴怒，跟着就对身边的女真壮汉喝道：“去拿个铁钩子，穿过这尼堪的舌头，把她吊起来。要让所有奴隶看看，这就是跟主子作对的下场。”
女真壮汉麻利的把这事给办了，奴隶们的恐惧和哀嚎让麻承塔心里好受些，可这不能彻底赶走他的烦恼——自打周青峰回到抚顺，就再也没人能对他进行遏制，尤其是在李永芳被其控制后，整个抚顺都落入其控制之中。这大大影响了麻承塔的生意。
不不不......，不仅仅是生意。
麻承塔比别人知道更多，他是个聪明人，比那些只会打打杀杀的同族想的更多。他知道一个隐秘，一个不为人知，甚至连大金国高层很多人都不知道的隐秘——大汗努尔哈赤有大祸，巨大的祸事。几乎不可缓解，一直在恶化的危险在威胁整个建州部为主的大金国。
世人一谈起女真人，都觉着那是一伙喜欢打打杀杀的蛮子。可女真人真的喜欢打打杀杀吗？不是的。女真人也想过好日子。打打杀杀不过是为了生存的手段，不是目的。
为了过好日子，为了抢夺足够的生存资源，所以女真人才打打杀杀。一个个女真头领就是在打打杀杀中崛起，衰败，再崛起，再衰败。如此经历了两百多年，现在崛起的是努尔哈赤。
可现在哪怕努尔哈赤已经是女真中的最强者，他还是没办法解决部族的生存问题——女真人不懂耕作，不懂冶炼，没有足够的土地。当努尔哈赤通过打打杀杀聚集起足够强大的势力后，却发现自己已经没有足够的资源奖赏那群桀骜不驯的手下。
这就是努尔哈赤的大危机。大金国刚刚创立，别人都在惊叹的它强大，可它最强之时也是最危险之时。努尔哈赤作为头领已经殚精竭虑想着如何平衡资源不足的矛盾，可他还是发现自己站在崩溃的边缘。
常年的征战造就了强大的战争机器，可享受特权的主子也越来越多，奴隶受到的压榨也越来越重，可这一切都无济于事。奴隶们已经被熬干了身上最后一滴油，可主子们想要更好更舒服的生活——相比之下，周青峰那只能叫做疥癣之患，根本不值一提。
麻承塔为什么会知道这个，因为他经商啊。大金国能拿出来交易的商品越来越少，可需要购买的东西越来越多。
所有人都是贪婪的，这个矛盾若是无法得到解决，大汗的威势很快就会崩解。毕竟不能带来好处的头领是不会受人信服的，底下的人会像抛弃狗屎般抛弃努尔哈赤。
怎么办？
过去女真各部解决这个矛盾的办法就是内部打打杀杀。可现在除了叶赫部，努尔哈赤已经收服了女真绝大部分部落。
麻承塔肯定没听过‘内部矛盾外部解决’这句话，可他却明白自家大汗只有一条路可走。女真内部再也没有油水可以捞了，唯一的解决办法就是南侵大明，到汉人的地盘上去抢掠。就好像六十多年前努尔哈赤的外祖父王杲一样，这是几十年必定轮回的唯一路子。
大金国内部有过先解决叶赫部再南侵的想法，大汗也认真考虑过，差点就要实施。可叶赫部也穷的很，除了有些马匹就没别的了，完全就是一块没肉的骨头。加之最近半年周青峰这小子多次招惹，大汗已经改变了主意，要先吃抚顺这块肥肉。
更多奴隶，更多粮食，更多布匹，更多茶叶，更多更多从未享受过的财货，就连麻承塔都为大汗的决断感到兴奋。大金国上下就没谁正眼看过南面的明国，根本不觉着打下来有什么难处。大家都在摩拳擦掌，就等着准备好足够的人手后杀过去好好抢一把。
至于抢过后要面对大明的暴怒，已经没人在意了。或者说大金上下没人看得起大明的官军，觉着那都是一些废物。
只是四五天前顺着浑河派去侦查的女真探子却遇到点麻烦。他们顺流而下都非常顺利，可靠近抚顺城时却发现过去空旷的河岸边有好几百人在干活。探子们自然要去看看到底怎么回事？
开始还挺顺利，当女真勇士们张弓持刀，软弱的汉人尼堪就开始奔逃。可等勇士们牵着马匹从木筏上岸，对面来了一伙挺着长矛的南蛮子——真是没见过那么不怕死的汉人，他们竟然敢主动来找女真大爷的霉头，刀劈箭射都不怕，硬挺挺的杀过来。
有人当场就被捅死了，其他人慌不迭的上马逃跑，竟然是一口气逃出几里地才停住脚。这些女真探子都是麻承塔派出去的，事后他逐个询问，得知那伙南蛮子竟然有十几个人一窝蜂的上，己方人数劣势才导致败退。
“刚上岸的时候被人用长矛突击，这确实倒霉了点。可问题是谁有这么大胆子？”麻承塔心中气恼。幸好己方就死了一个，也算不得多大折损。就是搞不清几个探子说的‘浑河岸边几百号人在干活’是怎么回事？战争迷雾不但笼罩着周青峰，也笼罩着女真人。
相比从来没打过大战的周青峰，麻承塔在内的女真人对于战乱，死亡，未知有着更好的心理承受能力。他不觉着一次失败有什么了不起的，于是第二天再次派人去，还是顺流而下，连人数和路径都没变过。
这次状况就糟透了。抚顺方面设下了埋伏。先是一波箭雨，跟着就是十几张符篆。遭遇突袭的女真人当场死了两个，逃走时又被射死一个。
逃回来两个中有个重伤的半路死了。最后只有一个断了胳膊的报个信就倒下。就这最后一个也没保住，他这两天伤口发炎，浑身发烫开始胡言乱语，估计也是挺不过去的。
连续失败两次，逼着麻承塔不得不谨慎些。偏偏这两天古勒山寨子里有几个汉奴逃跑。为震慑其他奴隶，被抓回来的女奴挨了一百鞭子的抽。可这贱货临死还要嘴硬。
天色逐渐变黑，寨子内开始点起火把。
麻承塔还站在外头看着漆黑的夜空，又或者看看正在搬运粮食的奴隶。从苏子河运来的粮食正囤积此地，将为接下来南侵明国供应粮草。
“再过几天，只要再过几天，大汗就会率军发动。只要拿下抚顺，大金国内就会有用不完的奴隶，吃不完的粮食，那时候日子自然就好过了。一两个奴隶也敢造反，全把他们抽死。”麻承塔努力让自己心平气和，可这夜里总觉着心绪浮躁，似乎有什么事情要发生。
会是什么事？
直到深夜，麻承塔也睡不着。他在寨子里来回走动，明明困的很，脑子里却总是胡思乱想停不下来。他不得不用手捶一捶自己的头，可黑夜中忽然一声炮响......。
黑夜中的炮响很是惊人，昏沉沉的脑袋骤然而醒，麻承塔猛然抬头看向炮声传来的方向。那好像是古勒山寨子外围的哨炮，用来发起敌袭警示的。
可大金国如今如日中天，这么多年一直都是努尔哈赤带兵去揍别人，压根没谁敢这么大胆来袭。麻承塔听到这炮声，当即恼怒骂道：“这是那个蠢货半夜里踩翻了火盆点着了炮？等我查出来定要抽死他。”