《红楼梦》原著秉承“真事隐去”的风格，既不具体题写是哪一朝哪一代的故事,更将涉及到朝政的部分一笔带过,含糊不言。后世红学家们由此争执不休，各有揣测，不过论算起来，既成书于清,写的又是曹雪芹本家旧梦幻影,自然背景设定也不会相差太多。
但即便如此,对柏杨来说,要从自己零星记得的那一点东西里找出对应现实的部分来,然后一一探究,也不是件容易的事。甚至虽然来到了西北,但他也没有想好将哪里当做切入点。
好在柳湘莲并不知道他还掌握着“剧情”,所以并没有指望柏杨一来就理清楚线索，弄明白方向，而是将自己来到这里之后所掌握的各种消息都送了过来，让柏杨看过之后,对西北局势有个大致了解,然后两人再商量下一步该怎么走。
平安州这边的情况如此明显,柳湘莲来了一段时间，自然也查到了不少东西。官员骄奢淫逸，肆意搜刮百姓、聚敛钱财、作威作福，这是不必说的了。但事情自然不可能只是如此简单，皇帝要的也不是这些表面的东西。
毕竟平安州虽然地处边陲，天高皇帝远，但毕竟还是被朝廷关注着的。哪怕皇帝一时半会儿腾不出手来管，但是这些事情既然做了，总会有痕迹，万一爆发出来那就是震惊全国的大案。——是谁给了这些官员胆子，敢将事情做得如此毫不遮掩？
深入下去，这些官员跟朝中是否有往来？是什么人在替他们撑腰乃至遮掩，以至于这件事情一直都没有被报上去。
尤其是，如今平安州的长官，已经在任进十年了。朝廷未免官员对一地掌控过深，官职达到一定品阶之后，轮换是非常频繁的，而且越是紧要的位置，轮换得就越快，免得官员们培植势力，掌握住这种命脉的部门。所以，也许六品以下，会有官员在一地任职十数年乃至数十年的情况，但过了五品这个坎儿之后，这种情况就几乎不可能出现了。
而要顺着眼前所掌握的这些情况调查下去，甚至查出对方在朝中的靠山是谁，可不是那么容易的事。而且其中凶险重重。毕竟对方在西北经营多年，他们初来乍到，若行事稍微露出一点什么端倪，就可能被注意到。到时候人单力孤，真的在西北出了意外，朝廷甚至连证据都没有。
事实上，在柳湘莲之前，尚虞备用处也不是没有尝试过排遣相关人员前来，只是这些人都一去不返，石沉大海，再也没有了消息。
了解到这些情况之后，柏杨便让柳湘莲暂时松懈下来，不要再追查得那么紧了。
目前他查到的这部分内容，其实已经触到了某些人的利益，只不过不明显，所以对方还没有动作。但继续查下去，很有可能就会出事。而要查清楚西北的事情，寻常的方法也是根本没有用的。
“那现在做什么？”柳湘莲问。
柏杨笑道，“柳兄来到西北之后，相比还从未放松过吧？”
柳湘莲无奈的道，“任务在肩，岂敢松懈？”对这个机会，他是相当珍惜的。而且自己独挡一面，单独前来，责任重大，自然不敢有一点放松。
见他还没有明白，柏杨又问，“柳兄来到这边多久了？”
“不到一年。”
“不到一年就查出了那么多的事情，而且如此顺利，竟未遇到过一点挫折，柳兄难道就丝毫不怀疑吗？”柏杨笑道。
柳湘莲微微一愣，然后面露震惊之色，看向柏杨，“柏兄的意思是？”
“俗话说得好，强龙不压地头蛇，何况柳兄还并非强龙？他们在此地经营十数年，早已铁桶一般。你一来就大张旗鼓的查此事，还查到了那么多的内容，对方岂会毫无所觉？”
“所以不过是按捺不动，或许已经设下陷阱，引我入彀？”柳湘莲眉头慢慢皱了起来。
“不排除这种可能。”柏杨道，“不过我想柳兄想必也十分谨慎，不会那么轻易被抓到尾巴。所以当不至于有事。但如果继续查下去，就不一定了。”
“那柏兄的意思是？”
“不妨休息一阵，等对方松懈下来。”柏杨道。
柳湘莲想了想，看向柏杨，“我明白了，既然知道有人在查这里的事情，他们少不得就要同京城那边通个气。但我若是继续追查下去，他们肯定不会行动。所以如今要放松追查，让对方从容联络布置。说不得顺藤摸瓜，倒是能抓个大的。”
虽然那肯定很难，对方全力戒备之下，危险更甚，但收益也悔更丰厚。
“我们接下来要做什么？”他问柏杨。
柏杨好笑，“满京城里谁不知道柳三郎的名声，这方面你是行家，怎么倒问起我来了？”
柳湘莲也跟着笑了起来，笑着笑着，又轻声叹气，问道，“信里不便说这些，柏兄怎么也来了这里？我也就罢了，总归心里有这么个念想，不去试试，总不肯甘心。可柏兄你却不像是这样的人。走了这条路，许多事便都身不由己了。”
便如他自己，从前多么洒脱，如今被肩上的责任压着，几乎有种喘不过气之感。
柏杨想了想，才道，“谁知道呢？许多事，事先总是料不到的。况且这件事也没你说的那么玄乎，咱们这样的身份，多少还能自主，这就够了。”
不管怎么说，柏杨来了，柳湘莲只感觉像是担子分出去了一半，就连思路都更加清晰了。他以招待来访的好友为由，也不去管其他事了，就每天带着柏杨到处游玩。虽然西北荒凉萧瑟，但是可供一看的景色倒是不少，而且绝不同于柏杨从前所见，倒也还算尽兴。
如此将近一个月过去，那边才总算是有了动静，而柏杨和柳湘莲也立刻开始忙碌起来，不复之前的闲适。
柏杨原本想得很好，几个月内将这边的事情理清楚眉目，剩下的就可以交给柳湘莲来负责，自己则可以轻松回京城去。这毫无疑问是最好的结果。
但是事情的发展总是不会绝对按照某一个人的心意来。
如同柏杨所想的那样，这些西北官员们滑溜精明，又戒备极深，他和柳湘莲的调查便十分艰难，进展缓慢不说，有几次还险些惊动了对方。最要命的是时间紧迫，他们必须要在联络的人离开西北之前查清楚这件事。否则路上的变数太多，他们也没有权限追踪过去。
然而最糟糕的结果发生了。
对方设置了好几路线索来迷惑人，而柏杨和柳湘莲做出了错误的判断，一脚踩进了陷阱之中。