叶缺到郑府，首先拜会师兄，简述三个月来的江湖事，以及自己在武学上遇到的瓶颈。
宋廷听到叶缺初历江湖，即挑战武林顶尖高手，还能平安收场，卖让他意外的惊喜。他安慰道“武学一定要经历过临敌考验，自己知道不足，才会体悟要在哪方面去加强。
并且嘱咐叶缺在郑府多留一些时间，以便多加切磋。但对于朝阳神功第七、八段功法，他只能在秘籍的文义上给予帮助。
因为师尊紫阳真人，一生修道不近女色，他所研创出的朝阳神功第七、八段功法，必须童男才可修行。叶缺修练时小不更事，又简居在山谷，刚好提供修练的好环境。而宋廷珪和秦滔都曾有家室，练此功法易走火入魔。
当叶缺和郑森见面时，甘来也邀来施郎相见，郑森嚷着要大家到射箭场去，看他练了三个月气功的成就。
他已经能脸不红气不喘的开弓，所以他的骑射功夫，特别受到父亲的读赏，他要把这份光荣和叶缺分享。
这一日叶缺、甘来、施郎和郑森玩得很愉快。郑芝龙也正好在官邸，他庆幸能挖掘出这些人中龙凤，为自己的事业作育英才，将来也可辅助儿子成就一番功业。
“宋先生，你看这些少年，将来是不是可以成为栋梁之材？”郑芝龙问。
“是啊！经过勇士选拔出来的少年必定很突出，但要成为栋标之材，还得从人格特质去塑造。”宋廷珪虽听到邻芝龙用得意的语气问，他却没有做肯定的答复。
“你的意思是说，要塑造完美的人格，才是最重要的吗？”郑芝龙试着要了解宋廷珪的话意。
将军错想，一个自己读圣贤书，练就一身绝艺的人，是不是一定能成就一番大事业，避免在一生中铸成大错呢？”宋廷珪用反问的方式回答。
“想来不是！再高的学识，恐怕也不足应付将来要面对的所有事件；再强的武功，恐怕也不是靠它就能解决所有问题。
“权利愈大时，愈觉得能力不足，愈需要有人辅助。”郑芝龙觉得，自己身边需要一些具有各种才能的人，适时提供建言，辅助帮他成就大事，避免铸成大错。
“所以恐怕还需要有识人、用人及理智判断的能力。这些人格特质，有些是从书经学习得来的，有些是与生俱来的，有些是从经验中学习的，而更多是环境塑造出来的。将军你觉得对不对？”
郑芝龙听了这话后沉默了，却在心里细数起自己的经历：他从小不喜欢读书，而崇尚任侠。二十不到就到海外当通译，进而跟随李旦从事海上走私贸易。其后更追随颜思齐成为海盗，继而成为海盗集团的首领，直到被朝廷招抚成为朝廷命官。经过这些年的奋斗，今年三十一岁已雄踞东南海域。这其中，每个阶段都是迫于环境所做的抉择吗？那些处事能力，有多少是与俱来的特质，有多少是环境塑造出来的？
想到此，又继续在心里沈吟着：自己因为少读书，所以特聘饱学之士来教孩子读圣贤书，让他接受儒家思想教育，希望将来戈为受人景仰的人。对于军事上的知识，也请高明的老师在教。但更重要的应该是，遭遇困难时要冷静思考、明智抉择，有效统御的各项能力，靠儒家思想教育行吗？否则要如何培养呢？他一时想不出正确的答案！沈思了许久之后，才回答道。
“俗话说，不经一事不长一智，读万卷书还得行万里路。这也许就呼应了先生的环境塑造论！”郑芝龙说完，接着转移话题道：
“你想这次宴请洪总督，所请的几位陪客，他们会来吗？”
郑芝龙是为明日的宴会在担心，怕邀请的陪客因对自己评价不高而不愿意来。
“将军一片诚意，有做才有机会，有沟通才能彼此了解，只要是为百姓所设想的，何必在意那些小挫折。既使被拒绝了，也不减在下对将军的敬意。”宋廷珪说。
“我这样做可不是为得到别人的尊敬，只是想多了解别人对事情的见解，如果可能，透过谈话让道理更清楚。而你刚才的话里头却充满语病，你可自知？”郑芝龙先摆出一副道貌岸然的样子，不等宋廷珪回应，戏让地又说：“你说什么要为百姓设想的！怎么不像朝中大臣，言必为朝廷，为百年基业着想呢？”
“是啊！这两句话的中心思想是完全不一样的。其实怎么说还不重要，重要的是他想的是什么，以及他做了些什么？就以将军你想的，要让人清楚也许不容易。但你在剿福建民变的作法，大家看在眼，那大家还有什么话说呢？”宋廷珪说到这里，接着答复郑芝龙刚才的问题：
“据我推测，那种言必朝廷道统，而把百姓民生摆在后面的人，就是可能拒绝你的人。”
“你肯定，要打赌吗？”郑芝龙打趣地说。
“打赌不敢，但将军且拭目以待，看我说的对不对！”
郑芝龙心想：“可不是？明天就可见分晓。”
隔日，郑芝龙设宴替回乡省亲的洪承听总督洗尘，特邀请同乡进士黄道周和他身边的好友，以及刚好客居泉州的山西进士孙传庭，以及乡绅林传书共进午餐宴客地点就在郑府。
洪承晓带着他的大公子洪士铭来了，孙传庭和林传书也来了，就如宋廷珪所料，黄道周遣人送信谓：身体微羔不克赴宴，当然连他身边的好友也都婉拒出席。
所以当日席开二席，但陪客却廖廖可数。临时应变只好让郑芝凤招呼洪士铭和郑森、叶缺等人...
“亨九公长年征战于陕晋豫各省，下官难得跟您亲近，今日特约乡亲好友，一边叙旧，一边向亨九公请益。”郑芝龙执下官身分，端起酒杯接着说：“这杯酒敬亨九公，为您洗去仆仆风尘。
孙、林二人也同时举杯欢迎洪承畴返乡。四人间聊了一些家常，随后洪承晓提到孙传庭退隐的事，道：“百谷兄在天启初年得罪魏忠贤而罢官，那都已事过境迁了，何以仍未复职？现在后金在游北犯境，民变烽火在西北延烧，朝廷正需要贤臣辅佐，百谷兄何不复出为朝廷做事，一展长才呢？”
“弟罢官隐居转眼已过八年余，恐这身骨头已不中用了呢！”孙传庭说。
“百谷兄你我同庚，今年也才四十一，怎可言老。我是知道若要复职，这朝中非得有人相助不可。像吾等驻守外地是难得面圣的，但如百谷兄有意复出，在适当时机必定为你推荐，这为国举才是目前朝中最重要的事。”洪承晓说。
他知道现在朝廷里，事事都要用银两贿赂，即便是他的军中，崇复皇帝也派有宦官在监军，这庞大的宦官体系到处掣肘，全需用银子打通，否则万事再急也不能上达天听。
“亨九公说的极是，那魏忠贤已伏谋多年，但现在换成千百个小魏忠贤，真正想做事也非得花银两不可，那岂不连最基本的人格都丧失了吗？所以小弟是早已不存复职之念了。”孙传庭感慨地说。
“据说军创的发放也要花银两去阅说，否则不是迟延就是被扣减，闹得最后军队也得向民间掠夺，这可是真的吗？”林传书问。
“有些军队的军纪的确不良，他们的行为更造成剿贼工作的困难。唉！”洪承晓有感而发的长叹之后又说：“一开始是有很多将领怕军的被扣减，因此贿赂宦官用虚增员额的手段来抵消减额，久之就习以从中谋利；而一旦开始就食于民间，此后也就染上抢劫掠夺的恶习。”
“据说流贼有很多是无以为生的饥民，这些人的行为虽然可恶，但也可怜。如果官兵也和盗贼一样，那岂不促使更多人起来反抗朝廷了吗？”郑芝龙说。
“流贼的确有些是饥民附随的，但这些流贼的首领非常狡滑，当他们处于劣势时就假意归顺。过没多久，等时机一到又叛乱起来，它赶不离杀不绝。官兵长期作战，军饱的负担沈重，要养自己军队都有困难，又如何养归顺的流贼呢？当有一天军粮用完了，而朝援又不为继，如何控制士兵不去抢呢？”洪承畴感慨地说。
“孙子云：兵贵胜，不贵久。知兵之将，民之司命，国家安危之主也。战争贵在速战速决，绝不能旷日持久，深知这个原则的将领，才是人民之幸国家之福。亨九公督军陕北以来，采围剿战略，堵死流贼窜逃，才使官兵免于奔波，只待疗养休息后，一鼓作气将之职减在汉中。则流贼得以平息，百姓才得以安居。”孙传庭说。
对于剿流贼的事，郑芝龙一脸肃穆未再发表意见，因此引起洪承畴的注意。
“不知飞黄何以教我？”洪承晴问，郑芝龙小名叫一官，又叫飞黄，他足足小洪承畴十岁，官场上也是下属，故洪承购直呼其小名以示亲近。
“据我所知民变都起因于饥饿，再者也都由于官逼民反。试想大家都快没饭吃了，税官还以重税相逼，饥民岂有不反。”