兔息跟在后面，在弟子的注目下，身形隐入黑暗之中。
“什么，事？”在周海停下脚步后，它主动问。
周海没有回答，反问道：“你为什么要直跟着叶缺？”
“因为他，救过我。”它再次说了同样的理由。
“可是你也救了他，已经不欠他什么。”
兔息沉默，它一直跟着叶缺当然有更深层的理由，可是它不只是不懂得如何用人类的语言说，更不想说。
周海可以明显察觉出它别有企图，不打算绕圈子，开门见山地说：“我们这一次去的地方叫作炼狱塔，里面有很多灵兽，我们去的目的，是为了杀掉他们。”默默催动真元，准备在兔息盛怒出手前先下手为强。
兔息的反应超出他的预料之外，只是沉默，且面无表情，看不出它的想法。
周海语调深沉地说道：“里面有很多你视为同胞的灵兽，会被我们下手杀害。”
兔息直视着他的眼睛，“我，没有，同胞。”
“它们，全，死了。”
为什么要一直跟着叶缺？
当周海问那个问题的时候，它用沉默回答。它不想说，更不知道如何说。
这个问题的答案藏在它内心最深处的地方，非到万不可以，它不会想要随便地去扒开来深究。
其实有的时候，它甚至不知道自己活在这个世界上还有什么意义，它的亲人全都被杀了，别说亲人，世上根本已经找不到其他同族，而杀了它们的，正是周海口中的“它的同胞”。
不，它们不是它的同胞。对于它们，它心里只有满满的恨。
比起所谓的同胞，它反而对灵兽深恶痛绝的修真者更有好感，这几天在霸刀宫的日子里，所有它碰到的修真者，不管是白发苍苍的老人，或修为低微的稚嫩弟子，都不会跟它的同胞一样，看到它就露出贪婪、饥渴、嗜杀的神情，反而只是好奇中带点害怕。
比起同胞，这些修真者好太多了。
可是，它终究是只灵兽，即使现在化为人形，它依然不是人。
它仰望天空，繁星点点，积极地闪烁着，像是在吸引它注意力，说着：“看我看我。”
好多好多复杂的思绪在与周海谈话之后冒出来，让它越来越茫然，莫名地，有一股空空的感觉在它心里蔓延开来。
忽然间，一道喝声让它回过神，“兔息，接着！”黑暗中，它见到一条长棍旋转飞来。
它凝神一瞧，整个世界仿佛都慢下来般，长棍来得虽快，要接住对它来说像是打个呵欠般简单。
啪的一声，长棍牢牢被它抓在手里，掌心感受到热气，前端也有些重量。
“吃点烤果子吧！”周魁又说道，手里拿着一条不知名动物的后腿，正大口大口吃着。
它低头一看，果真看到棍子上叉着一颗粉色的果子，正散发出微微的清甜香味，拔起来，不怕烫地送进嘴里咬了一口，果肉软了，味道也有点涩，说实话不好吃，它也不喜欢。
然而，它说：“谢了。”
弟子们你看我我看你，皆愣了一下，最后周海豪放地大笑，“小意思，不用客气。”向它招手，邀请它加入大家的行列。
兔息没有说话，却默默地移动脚步。
赶了五天四夜的路之后，周海带着弟子们抵达北大陆最大的市集，在凤凰楼新任楼主的迎接与殷勤接待下，住进了北大陆首屈一指的酒楼。
选择凤凰楼，除了是让弟子们可以获得足够的休息之外，也有在此获得情报的用意。
抵达当天夜晚，周海与新任楼主在厢房内会面，大体上讲得与王楼主差不多，不过也有让周海感到讶异的讯息，那就是这次开塔，裘阁主破例邀请了三大门派之外的势力参与，也就是北大陆三大家族，就新任楼主的说法，此举是为了弥补赤霄枪宗未能与会的缺口。
周海点头，“素闻裘阁主做事谨慎、弹精竭虑，果然如此。”讲完客套话后，却不禁暗忖：“装无偿到底有什么盘算，三大家族一直以来都与傲剑宫不合，这次竟然也把他们找来了，莫非这次开塔背后有什么隐情？”
他左思又想之后，问道：“这次开塔，贵阁主打算开到第几层楼？”
“第六。”
只到第六？周海心中疑惑更深，若是只到第六层，根本不需要这么多人马。
他的目光瞄向表情有些谄媚的新任楼主，略微散发出了威压，不多，但足够对方知道他的意思。
新任楼主脸色一变，踌躇一会后说道：“开塔之后，有件事要请周宫主留心。”
果然没错。
周海扬起眉头，立刻问道：“什么事？”
“我们近来发现一个古怪的现象，炼狱塔上层的灵兽不知为何竟然能够跑到下层去，我们近日已经请阵宗过来查看情形，他们却说看不出什么问题，若要查得更详细，他们心有余而力不足。”
周海点头，理解阵宗虽然在阵法一道造诣惊人，修为却往往不怎么样。
新任楼主又说道：“我们这次虽只开到第六层楼，也是要请周宫主当心，说不定会碰到第七层的凶物。”
“好，多谢。”周海没有多说什么，起身，表示出离开之意，新楼主连忙跟着站起，送他出门。
周海漫步回房，心里隐隐生出怒气，心想：“这聚宝阁好大的胆子，难怪这次会开出八二这种条件，原来是因为炼狱塔出了问题，要我们先把灵兽解决了，再让阵宗处理。而且竟然不顾傲剑宫的面子，把三大家族都请来，这炼狱塔或许比那楼主说得更棘手。”
不过这股怒气很快就被他自己化解，这些年与烈日经脉交手的经验，让他心境修为有长足的进展，得以立刻冷静下来审视局势，思考这一次结束后，该怎么利用聚宝阁的人情。
他踏步回房，心想：“聚宝阁，可别把我们霸刀宫当成你们的御用打手了，要利用我们可是要付出代价的。”
翌日，新任楼主在中午设下宴席招待霸刀宫的弟子，讲了不少好听话，让一些二代弟子着实听得飘飘然的，但听在周魁耳里，却觉得这新任楼主非常油嘴滑舌，似乎总是算计一些什么的模样，不是他特别想要亲近的人，不过他又想，这聚宝阁本身就是生意底子，会有这种特质也在所难免。
宴席到了尾声，楼主撤掉桌上的杯盘狼藉，为弟子们解说炼狱塔的情形，即将进入的六层又有什么地形，分别是哪些灵兽栖息，它们的习性与招式又是什么，也没有隐藏会有更上层的灵兽往下跑的可能性，要弟子们小心再三。
“上面三层的灵兽修为都在五百年以上，如果碰上了千万不能独自对付，不只是皮粗肉厚而已，各个都具备天赋神通，很难预测它们会有什么绝招。”
后面的话充满警告意谓，却只是让面前这一群心高气傲的霸刀宫弟子更跃跃欲试。
大致讲解完之后，新楼主又提到这次北大陆除了傲剑宫会参与之外，三大家族也将与会，不过他们并不会到凤凰楼会合，在进塔后才碰到得面。
一听到三大家族这几个字，周魁身体稍稍挺起，虽然很快就平息心中的躁动，细微的动作还是被叶缺与风清收进眼里，在宴席真正结束后，周海让弟子们回房养精蓄锐时，他们两人跟在他身后进到他房间，问方才是怎么回事，三大家族是什么势力，又有什么隐情。
周魁于是向两人解释，虽然世人皆说天下有三大门派，但除了他们西大陆霸刀宫之外，不论是赤霄枪宗或傲剑宫都面对其他势力的挑战，赤霄枪宗是魔盟，傲剑宫就是三大家族，李家、冬剑家、慕容家。
这三家是天魁大陆极少数以家族形式作为宗派的势力，三家都使剑，绝不传与没有血缘关系的外人，如果单一放在外，实力比起三大门派逊色不少，可是三家联合，同进退的时候，则是傲剑宫也无法小觑的力量，两大势力在北大陆表面和平，实际上常在暗中较劲。
“这么说来，聚宝阁这次找了三大家族过来，背后可能有一些不可告人的动机？”
周魁笑道：“确实有这个可能，不过这次进塔少了赤霄枪宗的助力，聚宝阁会紧张也并非没有道理，三大家族实力不弱，或许聚宝阁单纯只是担心里面情势不好，怕我们霸刀宫、傲剑宫的人损伤惨重，难以交待，便多找些人马。”
叶缺突然疑惑地嗯了一声，引起两人的注意力，同时扬起眉头看着他，异口同声地问：“怎么了？”
前者将目光钉在周魁上，让他浑身不自在，笑骂道：“你这小子瞪什么呢，有话就直说吧。”
于是他开口说道：“上次我们参加三鼎斗试之前，你似乎也讲了类似的事情，还提到了某个女人。”
周魁没想到这好朋友记忆力这么好，而且还是如此突然地提起这件事，脸色在瞬间刷红，令风清好奇心大起，立刻问是哪个女人，还要叶缺跟他一起逼问出个答案。