到了皇宫，停了马车，一行人缓步行来。
皇家宫殿，处处威仪。金顶红门、雕栏玉阶，殿宇层层叠叠，让人顿生肃穆。
往来宫侍皆轻声慢语，教人忽然想到那句诗——不敢高声语，恐惊天上人，用在这里实在恰如其分。
小太监领着几人一路走到太和殿，拾级而上。
殿内灯烛闪烁，金翠耀目，还未正式开宴，众人到处走动谈笑。
“还未恭喜梅五小姐呢。上次夺得第一才女，今天又来参加宫宴，这份荣耀啊，在大梁真是独一份的呢。”左家小姐左熙然走来，拉长了语调，笑得阴阳怪气。
这是朱家姐妹的小跟班，梅清竹懒怠搭理，淡声道：“谢左小姐夸赞。”
左熙然撇撇嘴，觉得无趣，便转头朝梅若卿道：“梅二姐姐今年发挥得也很不错，可惜错失第一名，不如去年风光了。我真为姐姐惋惜啊。”
这话正中痛脚，梅若卿目光一厉，半晌才挤出一句话：“左妹妹今年倒是落了榜...唉，不过料想明年定能斩获榜主的呢。”
禁足刚解的朱璐挽着左熙然的手，站在旁边一言不发，面色黑沉。
不一会儿，唱报声接连响起，宫中淑妃、贤妃、宁妃、锦嫔等人皆到了。
梅清竹余光瞄了眼这些花枝招展的嫔妃。
为首的淑妃、贤妃两人都是明帝身边的老人，如今早已不再年轻。
贤妃是朱家庶女，与朱家关系有些复杂。
淑妃出身姜家，育有三皇子，与姜家颇为亲近，三皇子身后有姜家鼎力支持。奈何三皇子才干平平，与四皇子、八皇子根本不能比，皇帝对他也并不看重。
淑贤二妃之下是宁妃，宁妃的十一皇子萧瓒还是幼童，因此宁妃素日不争不抢，只图安稳度日。
座中最明媚娇妍的，无疑是锦嫔。
前世今生，梅清竹见到锦嫔的次数屈指可数，然每次都会感叹她的确美貌非常。
她肌肤柔润，泛着些淡淡的奶色，极有生气。身着霞色宫装，头戴鎏金穿花步摇，流苏轻曳，衬得她玉颜如梦如幻，虽出身民间，却犹胜大家闺秀。
只可惜锦嫔出身太低，对萧珩并无助益，大约这就是前世他落败的一大原因吧。
但她知道萧玳很妒忌萧珩，因为明帝对萧珩不错。若非萧玳使了肮脏手段，皇位是怎么也轮不到他的。
未及多想，随着小太监尖声唱报，明帝携皇后走进殿内。
众人纷纷倒身跪拜，山呼万岁。
当今皇上年近五旬，温和中透着威严。
“一岁将除，新年将至。值此君臣同庆之日，朕要衷心感谢众爱卿一年来的兢兢业业、忠心耿耿。望新年里依旧君臣同心，共治山河。”
宴会过程无需备述。
约莫吃了五六分饱，气氛热烈，规矩松散下来，有贵女开始出殿走动。
许是压抑太久，有心炫耀炫耀，梅若卿也带着梅清竹走出太和殿：“五妹妹第一次来，何不看看宫中景致？”
梅清苹撇撇嘴。
“瞧，这汪池子，唤作金明池。”梅若卿微微昂头：“寓意如金之光明。”
梅清竹略点头：“甚美。”
其实这里她前世就来过，实没什么好看的，都是前世的样子。
不过众闺秀显然很有兴趣，毕竟平时进宫的机会不多。许多人都走过去观赏，准备回去给家里的人吹嘘吹嘘。
“里面还养了各色珍奇鱼儿。”梅若卿示意池水。
此刻天色昏黑，水里鱼儿的轮廓有些朦胧不清了。梅若卿带着梅家几个姐妹走过去，道：“据说前段时间引入了一批新鱼种，不知能否看见。”
梅清竹站在池边五步处，就停住了脚步。
这是她前世养成的习惯，从不贸然离水池太近。寒冬腊月的，水里冰寒刺骨，万一掉下去，可得要人半条命。
“快看，那是淮王鱼！”梅若卿走到水边，指着水里一条肥硕的鱼叫道。
这鱼浑身黝黑，其貌不扬，奇在肚子肥大。相传西汉淮南王嗜好此鱼，慢慢地这个名字才流传下来。
“真有趣！”池边几个闺秀闻言，都走过去俯身看鱼。
梅清莺已经走了过去，梅清苹也欲迈步过去，却被梅清竹不着痕迹地拉了一把。
梅清苹诧异转头，梅清竹朝池水微抬下巴。
待她再转头看梅若卿，只听“扑通”一声，梅若卿已落入水中！
“啊！”
“天哪！”池边的闺秀们尖叫起来。
刚才众人只顾看鱼，谁也不知梅若卿怎么就突然落水了。
湖水浑浊，她在水中狼狈地浮沉着，头发丝儿都湿透了，尖声喊着救命，哪还有半点端庄优雅的姿态。
梅清苹脸色苍白，惊问道：“怎么回事？她怎么落下去了？”
池边一位髋骨高的小姐转过头来，傅粉的白脸如暗夜磷火幽幽，赫然是朱璐：“怎么办？谁会游水啊？”
梅清苹愣愣地看着朱璐，又转头看方才拉她的梅清竹，脑中倏地电光一闪：“朱璐，你，你...”
却是梅清竹又拉了梅清苹一把，扬声将她的话盖过去：“怎么办，救救我二姐姐！”
朱璐嘴边溢出一点阴冷的笑，嘴上却焦急大喊：“我不会水啊，谁会水？救命啊！”
这些闺秀们养尊处优，身边的丫鬟也个个身娇体弱，哪有谁会游水？
有人试图用竹竿把她拉过来，可竿子太短了，压根就伸不过去！
当下梅若卿在水里绝望地扑腾，冰寒的池水刀子般侵入骨髓，顿时剧痛难当。
却在此时，不远处萧珩和几位公子往这边走来。
朱璐大喊：“八皇子殿下，救命！梅二小姐落水了！”
梅若卿在水里隐约听到一句八皇子，扑腾得越发狂热：“救命啊！八殿下救我！”
这绝色女子鬓发流散，如濒死的美人鱼在水中挣扎，煞是凄美。
萧珩奔到池边，却不下水，反问身边公子：“可有人会水？”
几个公子倒是真心怜惜佳人，可惜没人会游水，个个都焦急摇头。
萧珩眸光微闪，唤随从道：“去殿内，叫四皇兄来救命。”
水里发出绝望的哭声，很快梅若卿就失了力气。
梅清竹站在旁边，幽幽地看着萧珩颀长的身形，轻道：“殿下为何不救臣女二姐？”
怎么说也是他前世御赐的八皇子妃呢，居然见死不救？